Bab 1637 – Kisah-Kisah Big Bai
Seiring dengan penjelasan Tang Dingyuan, gambaran perang yang luar biasa perlahan terbentang di hadapan Li Yao.
Armada ‘sampah’ Bai Xingjian dikerahkan ke medan perang pada fase pertengahan perang melawan Sektor Cincin Uranian, tentu saja, bukan sebagai kekuatan utama dalam bentrokan langsung tetapi sebagai armada penjaga untuk melindungi jalur pasokan.
Misi perlindungan selama enam bulan pertama dilakukan tanpa cela maupun prestasi. Tidak ada yang bisa memastikan seberapa besar kemampuan kepemimpinan yang tersisa pada Bai Xingjian setelah gangguan mental dan penurunan tingkat kultivasinya.
Namun, dalam misi pengangkutan aset strategis berskala besar yang dilakukan oleh empat armada penjaga secara bersamaan, mereka mengalami serangan tak terduga dari kekuatan utama armada Sektor Cincin Uranian.
Itu adalah serangan yang direncanakan dengan cermat oleh penduduk asli Sektor Cincin Uranian selama setengah tahun. Semua mata-mata dan staf federasi tertipu.
Keempat armada penjaga lemah yang untuk sementara waktu disatukan itu sama sekali bukan tandingan armada utama Sektor Cincin Uranian. Setelah beberapa hari pertempuran sengit, mereka sepenuhnya musnah. Setidaknya, markas besar pasukan ekspedisi federasi meyakini demikian pada saat itu.
Namun, pesan-pesan aneh mulai datang dari bagian belakang Sektor Cincin Uranus setengah tahun kemudian.
Konon, sebuah ‘armada hantu’ yang terbuat dari jiwa-jiwa prajurit yang telah meninggal dari tentara federal muncul di belakang garis pertahanan Sektor Cincin Uranian. Armada itu seluruhnya terdiri dari ‘kapal luar angkasa hantu’ yang compang-camping dan penuh lubang tanpa tanda-tanda daya sedikit pun.
Armada hantu itu benar-benar tidak dapat diprediksi. Mereka akan melarikan diri segera setelah pertempuran, dan ketika melarikan diri, mereka akan lenyap begitu saja tanpa jejak. Gaya armada itu seperti hantu sungguhan dan armada bajak laut luar angkasa yang telah mengganggu Sektor Bintang Terbang lebih dari seratus tahun yang lalu!
Armada hantu itu tidak besar skalanya, dan daya tembaknya tidak tinggi. Ia tidak dapat memberikan pukulan fatal kepada pasukan Sektor Cincin Uranian. Tetapi seperti nyamuk yang berdengung, ia terbang secara acak di sekitar kepala Sektor Cincin Uranian, membuat musuh pusing dan gelisah.
Sektor Cincin Uranian bertekad untuk memusnahkan ‘nyamuk’ itu, tetapi tidak ada yang pernah berhasil menangkapnya, berapa pun jumlah pasukan yang dikerahkan. Namun, jika armada hantu itu dibiarkan begitu saja, ia akan selalu menggigit tempat-tempat dengan pertahanan terlemah di Sektor Cincin Uranian dan menghisap darahnya hingga habis.
Baru setelah armada hantu itu aktif di kedalaman Sektor Cincin Uranian selama setengah tahun, pasukan ekspedisi federasi akhirnya menyadari bahwa itu sebenarnya adalah armada sampah milik Bai Xingjian!
Selama serangan setengah tahun yang lalu, empat armada penjaga tentara federal hampir hancur total. Enam kapal induk dari tiga armada lainnya telah diledakkan satu demi satu. Armada-armada tersebut terjebak dalam kekacauan tanpa kepemimpinan.
Pada saat kritis, Bai Xingjian-lah yang maju memimpin pasukan yang kalah untuk mundur. Sebelum mundur, mereka juga meledakkan amunisi dan kristal yang seharusnya dikirim ke garis depan, menciptakan penghalang yang mencolok untuk menghentikan musuh mengejar.
Kemudian, alih-alih mundur ke markas pasukan ekspedisi, dia malah memimpin para prajurit yang kalah langsung menuju jantung Sektor Cincin Uranian di luar dugaan semua orang!
Baik pasukan Sektor Cincin Uranian maupun pasukan federal tidak menyangka bahwa dia akan cukup berani untuk berbaris ke jantung Sektor Cincin Uranian dengan sekelompok massa yang memiliki moral terendah setelah kekalahan telak tanpa dukungan apa pun.
Faktanya, menurut penyelidikan setelah perang berakhir terhadap para perwira yang tergabung dalam beberapa armada penjaga lainnya, bahkan mereka pun tidak menyadari rencana gila Bai Xingjian.
Mereka semua telah tertipu oleh Bai Xingjian.
“Menurut informasi intelijen kami, jalan keluar kami sepenuhnya diblokir oleh orang-orang dari Sektor Cincin Uranian. Armada lain sedang menunggu kami tepat di jalur mundur kami. Untuk saat ini, kami tidak punya pilihan selain terus maju. Kami akan menemukan jalan pulang yang berbeda setelah kami menyingkirkan armada Sektor Cincin Uranian!”
Pada puncak pertempuran, itulah yang dikatakan Bai Xingjian kepada para perwira.
Pada saat itu, para komandan dan kepala staf dari tiga kapal bintang penjaga lainnya telah tewas. Para perwira yang mengambil alih tugas mereka juga kewalahan oleh serangan tak terduga tersebut. Mereka benar-benar kebingungan.
Bai Xingjian adalah komandan dengan pangkat dan posisi militer tertinggi di antara para penyintas. Secara alami, dia mengambil alih komando empat pasukan yang hancur dan mengeluarkan perintah ‘pulanglah dengan cara yang berbeda’.
Tidak ada yang tahu bahwa ketika dia mengeluarkan perintah itu, sama sekali tidak ada kata ‘pulang’ di kepala Bai Xingjian yang gila itu.
Barulah dua tahun kemudian perintah ‘pulang dengan cara yang berbeda’ benar-benar dilaksanakan.
Pada saat itu, armada ruang angkasa reguler, yang seharusnya sama sekali tidak mampu berlayar dan bertempur secara independen selama lebih dari satu tahun, telah melakukan berbagai macam misi pelecehan, penyergapan, penjarahan, dan sabotase di jantung Sektor Cincin Uranian, layaknya Armada Langit Dalam yang hebat.
Menurut statistik setelahnya, hanya dalam dua tahun, mereka telah menenggelamkan dan membajak 1.925 kapal induk dan kapal antariksa komersial di Sektor Cincin Uranus, yang tonase terdaftarnya mencapai angka mengejutkan yaitu 38.550.000 ton!
Itu belum termasuk serangan yang mereka lancarkan terhadap planet-planet sumber daya, benteng-benteng bintang, dok-dok ruang angkasa terapung, dan suar-suar bintang yang berada di bawah kendali Sektor Cincin Uranus.
Pada akhirnya, ketika mereka akhirnya memutuskan untuk pulang, Bai Xingjian dengan tepat memahami waktu yang tepat dalam pertempuran terakhir antara kekuatan utama Sektor Cincin Uranian dan kekuatan utama pasukan ekspedisi federasi, yaitu Armada Padang Rumput Terbakar. Dalam serangan terselubung, mereka berhasil melaksanakan ‘strategi pemenggalan kepala’ dan menangkap ‘Cahaya Sempurna’, kapal induk Armada Kelima Sektor Cincin Uranian, serta kepala staf armada yang berpangkat Laksamana Madya.
Kendaraan Bai Xingjian segera diperbarui. Dia mengumumkan kembalinya yang megah di ‘Flawless Light’.
Dia adalah perwira dengan pangkat militer tertinggi yang ditangkap hidup-hidup oleh tentara federal selama perang berlangsung.
Tentu saja, menurut teori Armada Padang Rumput yang Terbakar, Bai Xingjian tanpa malu-malu ‘mencuri’ kapal-kapal luar angkasa dan tawanan yang seharusnya menjadi milik mereka saat mereka berjuang keras melawan musuh di garis depan.
Bai Xingjian sama sekali tidak peduli dengan ketidakpuasan Armada Padang Rumput Terbakar. Ia bahkan menyatakan dalam konferensi pers untuk menyambut kembalinya mereka, “Sebenarnya, kami memiliki kesempatan untuk menangkap komandan armada hidup-hidup, tetapi setelah dipikirkan kembali, kami memutuskan akan lebih menyenangkan untuk menangkap seorang ‘kepala staf’.”
Dia jelas-jelas menyindir Bai Kaixin, yang baru saja dipromosikan menjadi kepala staf Armada Padang Rumput Terbakar, karena prestasinya yang luar biasa selama perang melawan Sektor Cincin Uranian.
Tampaknya memang ada dendam yang tak terselesaikan antara Bai Xingjian dan Bai Kaixin yang tidak akan pernah diketahui oleh orang luar.
Setelah pertempuran, kekuatan utama Sektor Cincin Uranian menderita kerugian besar, dan perang secara bertahap berakhir. Akhirnya, Sektor Cincin Uranian bergabung ke dalam Federasi Kemuliaan Bintang. Namun, Bai Xingjian, yang beberapa saat sebelumnya merupakan pahlawan perang yang dihormati, dikirim ke pengadilan militer.
Dia dihadapkan dengan dua dakwaan.
Pertama-tama, setelah menanyai banyak perwira dari armada lain yang awalnya tidak berada di bawah komandonya, dan setelah meneliti dengan cermat pertempuran di mana keempat armada penjaga diserang, para penyelidik menemukan bahwa sama sekali tidak ada armada yang menunggu untuk menyergap mereka di rute mundurnya!
Dengan kata lain, mereka bisa saja mundur ke pangkalan pasukan ekspedisi dengan aman dan nyaman. Tidak perlu bagi mereka untuk berbaris sendirian ke belakang musuh dengan risiko besar. Bai Xingjian tidak menerima perintah apa pun, dan dia juga tidak memenuhi syarat, untuk memimpin pasukan yang kalah dalam upaya gila seperti itu!
Dalam sembilan puluh sembilan persen kasus, keputusan seperti itu bukan hanya tindakan bunuh diri tetapi juga akan menimbulkan kecurigaan bahwa dia mencoba menyerah kepada musuh dengan sisa-sisa pasukan!
Bai Xingjian menanggapi tuduhan itu seperti ini. “Kau tidak tahu apa-apa. Jika itu orang lain, misalnya, seorang pemula seperti Bai Kaixin, itu akan menjadi misi bunuh diri. Tapi karena aku adalah komandan armada, kami pasti mampu membalikkan keadaan di Sektor Cincin Uranian! Saat itu, armada elit Sektor Cincin Uranian telah dimobilisasi sepenuhnya, dan mereka dengan senang hati membersihkan medan perang sambil menjarah aset kami yang luar biasa. Garis pertahanan di belakang mereka sangat lemah! Kesempatan itu terlalu bagus untuk dilewatkan. Apakah ada waktu yang lebih baik untuk merayap ke belakang musuh?”
Tuduhan kedua bahkan lebih mengerikan. Pengadilan militer menemukan bahwa Bai Xingjian telah membebaskan banyak perwira dari Sektor Cincin Uranian dan menunjuk mereka ke dalam timnya sendiri setelah menjarah dan merebut kapal-kapal luar angkasa musuh tanpa memberi tahu pasukan ekspedisi federasi. Dia tidak peduli dengan kejahatan tak terampuni apa pun yang mungkin telah dilakukan orang-orang itu, dan dia bahkan mencoba menutupi kejahatan orang-orang itu setelah perang dengan memalsukan identitas mereka, berharap untuk menipu semua orang!
Bai Xingjian mengaku bersalah atas tuduhan tersebut.
“Beginilah perang berlangsung,” kata Bai Xingjian. “Apakah babi sepertimu tahu cara berperang?”
Terlepas dari citranya sebagai ‘pahlawan perang’, begitu ia dinyatakan bersalah atas dua tuduhan tersebut, hasil terbaik yang bisa ia harapkan mungkin adalah pensiun paksa, dan ‘armada sampah’ yang telah ia bangun pun akan hancur berantakan.
Pada saat itulah Jin Xinyue turun tangan.
Jin Xinyue adalah wanita ambisius yang memiliki keinginan tak terbatas akan kekuasaan. Setelah beberapa dekade, seiring dengan semakin banyaknya dukungan yang ia peroleh, ia tidak menyembunyikan tujuannya untuk menjadi Ketua Federasi dan memimpin seluruh Federasi Star Glory.
Untuk menjadi Ketua Federasi, dukungan dari sekte-sekte utama di dunia inti saja tidak cukup. Ia harus menemukan sekutu atau bawahan yang kuat di militer.
Militer adalah bidang yang kurang menguntungkan bagi Jin Xinyue.
Bagaimanapun, dia adalah seorang iblis. Karena Sektor Iblis Darah awalnya menyerah dengan syarat sebagian besar angkatan bersenjata dibubarkan, pengaruhnya di angkatan darat federal telah lemah selama seratus tahun terakhir.
Ding Lingdang, saingan Jin Xinyue, berbeda. Lembaga Perang Terpencil Agung tempat Ding Lingdang berasal pada dasarnya sangat terkait dengan tentara Federasi Lama. Front Patriotnya juga memiliki banyak anggota yang merupakan tentara atau keluarga mereka. Tentara federal hampir menjadi arena kandang Ding Lingdang.
Adapun Armada Burning Prairie, pasukan terbaik federasi ini didirikan dengan tujuan tunggal untuk menyerang Imperium!
Selama seratus tahun, Burning Prairie tetap netral dalam semua konflik politik dan berpegang teguh pada prinsip tidak ikut campur.
Jin Xinyue tidak mampu menyebarkan pengaruhnya di pasukan darat Federasi Baru maupun di Armada Padang Rumput Terbakar. Tepat ketika dia kesal dengan militer, ‘si aneh’ Bai Xingjian muncul. Bukankah mereka sangat cocok satu sama lain?
Jin Xinyue membantu Bai Xingjian mengamankan ‘armada sampah’ dan komandonya dengan Skyfire, Kementerian Kesetaraan dan Pembangunan, serta para petinggi di dunia inti. Pasukan Bai Xingjian bahkan ditingkatkan menjadi ‘Armada Langit Dalam Independen’, yang secara teoritis setara dengan Armada Padang Rumput Terbakar.
Begitu saja, dalam tiga puluh tahun terakhir, Jin Xinyue telah menginvestasikan sumber daya yang tak terhitung jumlahnya ke Bai Xingjian, memberinya kapal luar angkasa canggih, pesawat ulang-alik bersenjata, dan pakaian kristal. ‘Armada sampah’ telah dikembangkan menjadi ‘Armada Besar Bai’, salah satu pasukan terbaik selain Armada Padang Rumput Terbakar!