Bab 1678 – Perang Antara Dua Wanita
Jin Xinyue meninggalkan ruangan rahasia itu sambil terkekeh, meninggalkan tiga tokoh besar dari sekte-sekte bangsawan yang telah mendominasi Sektor Asal Surga dan Sektor Bintang Terbang sejak zaman Federasi Lama saling menatap dalam diam dan merasakan hawa dingin yang terpancar dari lubuk hati mereka.
…
Sebuah kendaraan antar-jemput panjang berwarna hitam dan anti peluru diam-diam naik ke puncak klub pribadi dan bergerak menuju plaza Kementerian Kesetaraan dan Pembangunan seperti hantu.
Namun, Jin Xinyue tidak berada di dalam pesawat ulang-alik tersebut.
Barulah lima menit kemudian sebuah pesawat ulang-alik lain yang tampak biasa saja terbang keluar dari tempat parkir yang tidak jauh dari klub pribadi tersebut menuju kawasan industri di timur laut ibu kota.
Setelah bermanuver zig-zag selama setengah jam, pesawat ulang-alik itu perlahan mendarat di sebuah gudang kosong, berkarat, dan terbengkalai yang akan segera dibangun kembali.
Saat keluar dari pesawat ulang-alik, Jin Xinyue merasa sangat kedinginan. Dia mengenakan mantel kulit hitam tebal yang terbuat dari kulit Unta Bertanduk.
Kada. Kada. Kada.
Dia berjalan melewati gudang yang benar-benar kosong. Sepatu bot hak tingginya berbunyi klik di tanah, mengeluarkan suara yang tajam dan hampa.
Ketika hendak mencapai ujung gudang, Jin Xinyue berhenti dan sepenuhnya melepas kerudung hitamnya, memperlihatkan wajah pucat dan lembut.
Di seberangnya, jauh di dalam gudang, Ding Lingdang dengan pakaian olahraga berwarna merah gelap berjalan gagah ke arahnya dan berhenti tiga meter di depannya.
Bagi dua Kultivator Tahap Jiwa yang Baru Muncul, jarak itu jelas bukan jarak yang bersahabat.
Ding Lingdang dan Jin Xinyue, mungkin dua wanita paling berbahaya di Federasi Star Glory, saling berhadapan dalam keheningan, berjarak tiga meter satu sama lain.
Huala! Huala! Huala!
Meskipun luas, gudang itu tidak mampu lagi menahan energi spiritual mereka yang mengamuk. Jendela-jendela yang pecah di sekitarnya bergetar hebat dan mengeluarkan suara-suara mengerikan.
“Nyonya, saya tidak menyangka Anda akan meminta saya bertemu di tempat seperti ini.” Jin Xinyue tersenyum tipis. “Anda dan saya sama-sama selebriti saat ini dan bisa dibilang… pesaing. Jika media mengetahui pertemuan kita, itu akan menjadi lebih dari sekadar berita heboh; itu akan menjadi badai besar.”
“Namun, kalau dipikir-pikir lagi, sudah berapa tahun sejak terakhir kali kita berbincang serius secara tatap muka setelah guru pergi? Oh. Kita belum pernah melakukan ini sebelumnya?”
“Hentikan omong kosong ini.” Ding Lingdang langsung ke pokok permasalahan. “Apakah Anda bertanggung jawab atas pemberontakan Kultivator Abadi di Firefly? Apakah Lu Qingchen bekerja untuk Anda? Apakah Anda diam-diam mendukung CFIA?”
Jin Xinyue sepertinya sudah menduga bahwa Ding Lingdang akan menanyakan pertanyaan-pertanyaan itu padanya. Dia membuka tangannya dan berkata, “Guru, Anda memilih untuk mempercayai gosip tak berdasar seperti itu?”
“Justru karena aku tidak melakukannya, aku datang kepadamu!” Ding Lingdang melangkah maju lagi, memperpendek jarak antara mereka menjadi dua meter. “Jin Xinyue, tatap mataku dan berikan jawaban jujur atas pertanyaan tadi! Jika kau berani menatap mataku dan mengatakan bahwa kau tidak melakukan semua itu, aku akan mempercayaimu!”
Jin Xinyue menatap mata Ding Lingdang, tetapi kilauan tak terbatas di dalamnya dengan cepat memaksanya untuk mengalihkan pandangan. Ia melanjutkan sambil tersenyum. “Nyonya, ketika Anda benar-benar terpilih sebagai Juru Bicara Tertinggi Federasi Bintang Mulia, tentu saja, saya akan memberi tahu Anda semua yang saya ketahui, dan semua rahasia akan diungkapkan kepada Anda. Tetapi saat ini, banyak hal masih dirahasiakan di tingkat tertinggi. Saya tidak dapat memberi tahu Anda, dan Anda tidak berhak untuk mendengarnya!”
Ding Lingdang mendengus. “Jadi, apakah semua pemberitaan dari ‘Moonfall’ itu benar?”
“Sebagai menteri Kementerian Kesetaraan dan Pembangunan serta presiden Dana Bulan Redup, saya tidak bisa mengatakan sepatah kata pun kepada Anda,” kata Jin Xinyue. “Namun, karena Anda adalah guru saya, jika ini hanya obrolan santai pribadi antara seorang guru dan murid, saya ingin membahas satu hal dengan Anda. Seandainya pemimpin sebuah badan intelijen—sebut saja Jin Xinyue—di negara yang tidak ada—sebut saja Federasi Bintang Mulia—benar-benar melakukan hal-hal itu, lalu kenapa? Apakah ada masalah?”
“Situasinya sudah jelas sekarang. Pasukan ekspedisi Imperium sedang tiba dan mungkin akan muncul tepat di atas kita sebentar lagi. Tetapi para pendukung setia pemerintah dalam pengasingan masih ragu-ragu dengan enggan, mencoba bernegosiasi dengan kita. Apakah kita benar-benar punya waktu dan energi untuk bernegosiasi dengan pemerintah dalam pengasingan?”
“Pemberontakan para Kultivator Abadi yang ditemukan lebih awal dapat menunjukkan ancaman Kultivator Abadi kepada kepemimpinan pemerintahan dalam pengasingan dan membantu mereka memberantas ‘bisul’ internal. Dua burung, satu batu. Mengapa mereka tidak melakukannya?”
“Dengan mengatakan ini, saya tidak bermaksud mengatakan bahwa saya melakukan hal seperti itu. Tetapi mari kita ‘asumsikan’ bahwa Jin Xinyue melakukan ini beberapa waktu lalu. Apakah itu benar-benar begitu tercela?”
“Setidaknya, semuanya berakhir dengan cukup baik. Para Kultivator Abadi yang bersembunyi di Firefly sebagian besar berhasil ditangkap, dan mantan Juru Bicara pemerintahan dalam pengasingan secara aktif meminta kerja sama penuh dengan kita karena ketakutannya. Ceritakan padaku, Nyonya. Apa yang membuatmu begitu marah tentang masalah ini? Atau, apakah karena kau berpikir bahwa pekerjaan itu dilakukan dengan sangat baik sehingga akan secara signifikan meningkatkan kedudukanku dan memberiku kemenangan akhir?”
“Omong kosong!” Ding Lingdang menyipitkan matanya. “Jangan berasumsi bahwa semua orang di seluruh dunia menganggap posisi ‘Ketua Parlemen’ lebih penting daripada apa pun! Biar kukatakan, bahkan sekarang pun, tidak pernah sedetik pun aku benar-benar peduli apakah aku terpilih sebagai ‘Ketua Parlemen’ atau tidak!”
“Jika kau mengakui bahwa kau bertanggung jawab atas insiden tersebut, dan kaulah yang memicu pemberontakan Kultivator Abadi di Firefly sebelum menumpasnya, apakah itu berbeda dengan petugas pemadam kebakaran yang menyalakan api lalu memadamkannya untuk mendapatkan pujian bagi diri mereka sendiri? Kau—kau telah melangkah ke jalan yang salah. Kau telah berjalan ke jalan Lu Zui! Apa yang kau lakukan sekarang sama sekali tidak berbeda dengan apa yang dilakukan Lu Zui!”
“Kalau begitu, saya khawatir Anda keliru, Nyonya.” Menghadapi badai amarah dari Ding Lingdang, Jin Xinyue tetap tenang seperti sebelumnya. Ia menjawab dengan tenang, “Pertama-tama, Lu Zui secara pribadi merencanakan dan melaksanakan banyak kejahatan, termasuk pembunuhan Ketua Parlemen dan pembantaian orang-orang tak berdosa. Tangannya berlumuran darah rekan-rekan sebangsanya.”
“Namun bagi saya, dengan asumsi—ingat, ini hanya hipotesis—dengan asumsi bahwa saya benar-benar berencana melakukan sesuatu, saya tidak akan sebodoh Lu Zui yang merencanakan dan melaksanakan semuanya secara aktif.
“Paling-paling yang akan saya lakukan mungkin hanya menunda informasi intelijen tentang pemberontakan yang akan datang di Firefly yang ‘kebetulan’ saya ketahui, untuk memancing ikan besar di perairan. Kemudian, saya mungkin bisa perlahan-lahan mengendalikan situasi.”
“Hal itu sangat bisa dimengerti dalam pekerjaan intelijen, bukan? Pertama, saya harus melindungi keselamatan personel intelijen di pihak kami. Kedua, bagaimana saya harus memberi tahu mereka dengan hubungan yang canggung antara kami dan pemerintah dalam pengasingan saat itu? Haruskah saya langsung pergi ke Cui Lingfeng dan memberi tahu dia bahwa bawahannya yang paling dipercaya, yang dianggapnya seperti anak perempuan, sedang bersekutu dengan orang ketiga paling berpengaruh di kapal untuk memulai pemberontakan?”
“Beginilah cara kerja intelijen dilakukan. Jika kita menangkap para antek setiap kali kita mendapati mereka melakukan sesuatu yang mencurigakan, kita tidak akan pernah bisa menangkap dalang di baliknya!”
“Dana Bulan Redup melakukan hal yang sama. Biro Pedang Rahasia juga. Bahkan polisi pun harus memecahkan kasus mereka dengan cara yang serupa. Mengapa Anda begitu keras pada saya secara khusus, Nyonya?”
“Jangan mengelak. Kau tahu persis apa yang kumaksud!” Menahan amarahnya, Ding Lingdang berkata dingin, “Untungnya, pemberontakan Kultivator Abadi berhasil dipadamkan tepat waktu. Jika tidak, berapa banyak orang tak berdosa di Firefly yang akan terbunuh karena kau memutuskan untuk ‘menangkap ikan besar’? Pernahkah kau memikirkan hal itu?”
Jin Xinyue perlahan menyipitkan matanya, seperti pesawat luar angkasa yang perlahan membuka perisai pertahanan dan memasuki keadaan tempur. “Lalu, pernahkah terlintas di benakmu, Nyonya, betapa banyak masalah yang akan ditimbulkan pemerintah dalam pengasingan jika masalah di Firefly tidak diselesaikan dengan cepat dan rapi, dan jika ‘kanker’ itu tidak sepenuhnya dihilangkan? Berapa banyak orang tak berdosa yang akan terbunuh secara tragis karena masalah ini?”
“Setidaknya, jika ada yang terbunuh saat ini, mereka adalah rakyat biasa dari pemerintahan dalam pengasingan!”
“Tetapi jika aku terlalu berbelas kasih dan dibutakan oleh kebaikan yang picik, maka rakyat biasa dan rekan-rekan sebangsa dari Federasi Kemuliaan Bintanglah yang akan terbunuh! Seratus kali lebih banyak daripada korban pemerintah dalam pengasingan!”
“Inilah perbedaan terbesar antara aku dan Lu Zui. Lu Zui mengaku sebagai pelindung federasi, tetapi orang-orang yang dia bunuh semuanya adalah rekan senegaranya sendiri. Tetapi pedang dan cakar hanya akan digunakan untuk menghadapi orang luar dan untuk membela federasi! Jika pengorbanan beberapa orang luar dapat menyelamatkan nyawa lebih banyak rekan senegara di federasi, aku tidak melihat ada yang salah dengan itu!”
Suara dan aura Jin Xinyue yang tiba-tiba meninggi bahkan membuat Ding Lingdang ter bewildered.
Tyrannosaurus betina berwujud manusia itu menatap santa iblis dengan saksama dan bergumam, “Kau benar-benar semakin tenggelam ke dalam pusaran kekuasaan, Jin Xinyue! Meskipun aku selalu tahu bahwa kau ambisius dan kejam, kupikir Li Yao pasti melihat bahwa kau masih memiliki batasan di hatimu yang akan mencegahmu melakukan hal-hal yang mengabaikan semua prinsip ketika dia merekrutmu sebagai murid!”
“Tapi dia keliru!”
“Lihatlah apa yang telah kau lakukan dalam seratus tahun terakhir, terutama pekerjaan kotor setelah kau meninggalkan Biro Pedang Rahasia dan mendirikan ‘Pasukan Bulan Redup’ yang independen. Selain itu, demi para iblis, kau tunduk pada yang disebut ‘tokoh besar’ di dunia inti dan bekerja sebagai kaki tangan mereka dengan sukarela! Pikirkan saja semua yang telah kau lakukan. Tidakkah kau merasa bahwa kau perlahan-lahan tergelincir dari seorang ‘Kultivator’ menjadi ‘Kultivator Abadi’?”
Jin Xinyue tersenyum, tampaknya tidak menganggap itu masalah besar. Dia mengencangkan mantel di tubuhnya dan berkomentar, “Kultivator atau Kultivator Abadi, itu hanya sebuah gelar. Apakah berbeda dengan ‘pekerja’, ‘petani’, ‘polisi’, atau ‘guru’? Itu bukan kata-kata yang terukir di dahi seseorang dan tidak bisa dihapus! Aku tidak punya waktu untuk mempedulikan Kultivator, Kultivator Abadi, dan sebagainya. Aku hanya tahu bahwa aku tidak akan menyesal atas apa yang kulakukan baik di depan guruku maupun di depan federasi.”
“Apa, kau membenciku karena metodeku terlalu kotor? Tapi apakah keempat dunia baru itu akan ditaklukkan semudah itu tanpa metode kotor? Jika aku tidak menyingkirkan semua ‘sengatan’ yang menyebalkan itu bersama saudara-saudaraku melalui hidup dan mati, bagaimana mungkin mereka yang lain akan bergabung dengan federasi dengan patuh?”
“Melalui pendekatan rahasia yang diadopsi oleh ‘Dana Bulan Redup’, keempat dunia baru tersebut sepenuhnya terintegrasi ke dalam federasi setidaknya sepuluh tahun lebih cepat. Berapa banyak sumber daya, kemajuan militer, dan peningkatan kemampuan tempur yang dapat kita capai dalam sepuluh tahun? Berapa banyak nyawa orang biasa yang akan diselamatkan dalam perang mendatang karena peningkatan tersebut? Satu miliar? Dua? Lima? Sepuluh?
“Jika tangan saya dapat menyelamatkan nyawa sepuluh miliar orang lainnya dengan harga menjadi sedikit ‘lebih kotor’, maka saya harus mengingat bimbingan tuan saya dan melakukan apa yang harus saya lakukan apa pun yang terjadi!”