Bab 1812 – Iblis Bangkit!
Saat Heiye Ming merenungkan percakapannya dengan Lu Qingchen jauh di dalam pikirannya, jiwanya berulang kali dibersihkan oleh angin dari empat dimensi, hal-hal aneh terjadi di jembatan Black Swirl!
Meskipun tidak ditemukan sumber gangguan, pancaran cahaya dari prosesor kristal para penasihat, Mualim I, para analis, dan petugas pengendali tembakan semuanya memantul dengan liar, dengan riak yang tampak seperti gigi tajam yang menyebar.
Riak-riak itu menari dengan aneh seolah-olah hidup, memperlihatkan taring tajamnya seperti iblis yang menyelinap ke dalam prosesor kristal.
Sementara itu, raungan mengerikan bergema jauh di dalam prosesor kristal mereka, menembus penghalang semua susunan rune pertahanan dan lapisan pelat. Bukan hanya pimpinan di anjungan, semua orang di setiap kabin di seluruh kapal perang raksasa itu berada di bawah ancaman jeritan tersebut. Kepala mereka pusing, dan dunia berputar di depan mata mereka. Sepuluh ribu semut tampak merayap dan menggali di dalam telinga mereka!
“Ou!”
Para prajurit budak hominoid yang akar spiritualnya belum terbangun adalah yang pertama kali roboh. Banyak dari mereka jatuh berlutut dan muntah hebat. Bukan darah atau makanan yang tidak tercerna yang mereka muntahkan, melainkan cairan hitam kental seperti tinta.
Bahkan para Kultivator Abadi pun berkedip cepat. Mereka merasa seolah-olah serangga hitam yang tak terhitung jumlahnya terbang secara acak di retina mereka.
Di anjungan, di dalam kapsul komando, Heiye Ming gemetar hebat di tengah gelembung-gelembung yang mendidih. Kulitnya yang terbuka hingga ke rambutnya mengeluarkan udara hitam, yang terfokus di dahi dan pelipisnya membentuk jaring-jaring yang tampak seperti saraf.
Sebelum ada yang menyadari apa yang terjadi, anomali itu sudah menghilang.
Riak-riak yang menyerupai gigi gergaji dan suara-suara memekakkan telinga semuanya menghilang. Heiye Ming pun berhenti kram dan meronta-ronta, lalu membuka mata gelapnya yang dalam di dalam kapsul komando.
Api hitam berkobar hebat di dalam matanya, menciptakan sesuatu yang tampak seperti alam semesta baru!
Chi!
Cairan interaksi gugup di dalam kapsul komando dengan cepat menurun. Heiye Ming berjalan perlahan ke depan prosesor kristal mainframe di anjungan.
Penasihat Utama, Mualim I, dan para sekretarisnya semua menatapnya dengan ketakutan. Mereka semua memperhatikan sesuatu yang tidak biasa dari senyum dan mata Heiye Ming. Sesuatu yang drastis tampaknya telah terjadi pada komandan mereka hanya dalam beberapa menit.
Heiye Ming menatap pancaran cahaya itu dengan saksama, mengamati kapal-kapal luar angkasa yang saling menyerang, berbelit-belit, dan bahkan bertabrakan satu sama lain.
“Kita telah sepenuhnya bercampur dengan musuh. Kecepatan kedua pihak telah berkurang hingga minimum. Tidak ada rute pelayaran yang tidak terpengaruh oleh gangguan yang dapat ditemukan,” lapor Kepala Penasihat Armada Angin Hitam dengan tak berdaya. “Armada Padang Rumput Terbakar, Armada Bai Besar, dan tim penyerang musuh yang terdiri dari Colossi semuanya menyergap pasukan suar bintang di belakang, memaksa kita untuk terlibat dalam pertempuran yang paling tidak terorganisir dan kacau. Tidak ada formasi pertempuran sedikit pun.”
“Kita memiliki kapal luar angkasa terbaik dan prajurit terkuat di seluruh Imperium. Tentu saja, kita tidak takut dengan pertempuran jarak dekat, tetapi bagaimanapun juga kita berada jauh di jantung wilayah musuh sendirian, dan kita hanya memiliki jumlah kapal luar angkasa dan Kultivator Abadi yang terbatas. Perang gesekan seperti itu tidak akan berhasil. Jika bala bantuan musuh tiba tepat waktu sebelum kita membangun gerbang ruang angkasa kita, kita akan terjebak dalam situasi yang cukup canggung!”
“Kapal induk musuh, Burning Prairie, sedang memimpin serangan saat ini dan agak terpisah dari kapal-kapal bintang di dekatnya. Haruskah kita mengerahkan semua Colossi yang kita miliki untuk bertempur bersama Black Swirl, dengan harapan dapat menjatuhkan Burning Prairie? Kami menunggu perintah Anda, komandan!”
“Pertempuran yang paling tidak terorganisir dan kacau? Itulah yang ingin saya lihat!” Heiye Ming tersenyum dan berkata, “Mintalah semua Colossi yang tersisa untuk menjalankan uji coba terakhir dan bersiap untuk bertindak kapan saja. Tetapi sebelum itu, sampaikan perintah saya kepada mereka bahwa prosesor kristal utama dari Colossi tersebut, serta semua kapal luar angkasa dan setelan kristal Armada Angin Hitam, harus membuka semua port mereka dan bahwa setiap orang harus benar-benar melelehkan prosesor kristal mereka.”
Penasihat Utama Armada Angin Hitam dan Mualim Utama Black Swirl sama-sama sangat terkejut. Mereka sulit mempercayai apa yang mereka dengar. “A—Apa? Membuka semua port dari semua prosesor kristal? Itu benar-benar—”
“Kita telah terlibat dengan musuh untuk waktu yang sangat lama. Perang siber antara kedua pihak juga telah mencapai puncaknya. Gangguan dan invasi satu sama lain terlalu banyak untuk dihitung. Kapal-kapal antariksa pengganggu yang sangat kuat sedang melepaskan badai spiritual dan magnetik di dekatnya!”
“Meskipun susunan rune pertahanan dan firewall saat ini diblokir, jaringan taktis kita masih dibombardir secara gila-gilaan dan dapat jatuh ke dalam kekacauan kapan saja. Jika kita membuka semua port Nexus Spiritual, bukankah kita akan—”
Di tengah kalimatnya, Penasihat Utama melihat tatapan dingin Heiye Ming dan kemudian kehilangan keberanian untuk menyelesaikan pidatonya.
“Laksanakan perintah ini.” Heiye Ming menepuk bahu Kepala Penasihat dengan lembut. Melihat tatapan ragu-ragu pria itu, dia berkata, “Aku akan berbicara dengan semua orang di Armada Angin Hitam.”
Sekalipun komandan tertinggi bermaksud berbicara dengan setiap individu di seluruh armada, tetap saja tidak perlu membuka semua port dari semua prosesor kristal.
Namun, karena terpesona oleh tatapan mata Heiye Ming yang dalam dan penuh makna, baik Kepala Penasihat maupun Kepala Mualim dengan bijak mengabaikan masalah tersebut.
Hukum militer sangat kejam. Di dunia Kultivator Abadi, tidak akan pernah ada ampunan bagi yang lemah yang menentang perintah yang kuat.
Perintah Heiye Ming segera dilaksanakan dengan patuh. Hanya dalam sekejap, sebagian besar kapal luar angkasa Imperium, serta pakaian kristal dan pesawat ulang-alik yang menampilkan pertunjukan memukau di angkasa, membuka semua port pada prosesor kristal mereka.
Sebagian besar Kultivator Abadi berada dalam keadaan ‘Tanah Ilusi Agung Setengah Langkah’ untuk membantu mereka bertarung sejak awal. Aliran data dan informasi mengalir di depan mata mereka seperti badai dan membanjiri otak mereka tanpa henti.
Jiwa mereka sudah menyatu sepenuhnya dengan prosesor kristal. Jadi, tidak banyak yang perlu diubah mengenai hal itu.
“Semua pelabuhan telah dibuka. Kami menunggu perintah Anda, komandan!”
Penasihat Utama sangat cemas, tetapi kepercayaan mutlaknya pada Heiye Ming setelah ratusan tahun pertempuran luar angkasa dan kepercayaan mutlak Heiye Ming saat ini tetap membuatnya menyelesaikan pekerjaan dengan efisiensi tertinggi.
“Bagus sekali. Lalu, selanjutnya…” Heiye Ming menyeringai. Gigi putihnya dan mata hitamnya menciptakan kontras yang mencolok. “Mari kita sambut bala bantuan kita!”
Sebelum Kepala Penasihat dan Kepala Mualim memahami apa yang dimaksud dengan ‘bala bantuan kita’, gelombang hitam telah menyembur keluar dari kabin di bagian belakang kapal luar angkasa tempat Lu Qingchen dikurung dan menyapu seluruh kapal luar angkasa secepat kilat!
Black Swirl tampak kusut dan diperkuat oleh kilat hitam yang sangat besar. Setiap prajurit budak dan Kultivator Abadi di kapal luar angkasa itu diselimuti kabut gelap. Garis-garis hitam muncul di dalam mata mereka, yang secara bertahap saling terkait membentuk apa yang tampak seperti jaringan sinaptik dan menghilang ke kedalaman otak mereka!
Semua perasaan dan emosi mereka terkumpul dan terkompresi menjadi kekuatan lemah yang disebut ‘energi tenebrum’, yang merangsang saraf dan sel-sel otak mereka, membuat kepala mereka lebih jernih, pikiran mereka lebih tajam, dan kemampuan komputasi mereka lebih tinggi!
Melalui Spiritual Nexus yang terbuka sepenuhnya, kekuatan aneh dari negeri luar angkasa menyapu seluruh armada dalam sekejap. Hal yang sama terjadi pada setiap kapal luar angkasa dan bahkan setiap Kultivator Abadi yang bertarung sengit dalam pakaian kristal mereka.
Dibandingkan dengan awak kapal luar angkasa, para Exo di garis depan mengalami pengaruh yang jauh lebih besar. Keinginan mereka untuk membunuh dan menghancurkan meningkat tanpa batas, dan sejumlah besar udara hitam menyembur keluar dari lubang hidung dan mulut mereka. Dengan membakar hidup dan jiwa mereka melalui energi tenebrum, mereka melepaskan kekuatan, kecepatan, dan kemampuan komputasi yang tak tertandingi!
Lu Qingchen mendapatkan kunci untuk meretas prosesor kristal utama kapal-kapal luar angkasa Imperium melalui potongan memori Su Changfa dan anak bintang tersebut sejak awal.
Selama perjalanan antariksa, dia juga menanamkan banyak ‘hadiah’ kecil di otak tokoh-tokoh penting Armada Angin Hitam, termasuk Heiye Ming.
Setelah pertempuran berkepanjangan antara armada federal dan Armada Angin Hitam, semua orang kelelahan dan jiwa mereka telah terbakar hingga batas maksimal. Mereka telah kehilangan sebagian besar kemampuan untuk melawan.
Untuk sesaat, seluruh Armada Angin Hitam dan sebagian besar Kultivator Abadi termasuk pilot Colossi dilalap kabut gelap!
Ini bukan sekadar ‘kedatangan iblis luar angkasa’ biasa, melainkan ‘ledakan energi kegelapan’ yang direncanakan dan dikendalikan dengan cermat oleh Lu Qingchen. Dia hanya mensimulasikan otak setiap Kultivator Abadi melalui Nexus Spiritual sambil mengendalikan semua prosesor kristal utama Armada Angin Hitam sehingga ‘batas kelelahan’ mereka akan meningkat.
Mereka akan menjadi lebih haus darah, kejam, dan gila, tetapi mereka tidak kehilangan ingatan dan kesadaran diri. Mereka masih dapat mengendalikan peralatan sihir yang paling presisi dan melaksanakan misi yang ditugaskan kepada mereka.
Di medan perang, cukup umum bagi seseorang untuk kehilangan kewarasannya sejenak setelah melakukan pembantaian. Selain itu, karena Heiye Ming mengawasi seluruh pertempuran sebagai komandan tertinggi, tidak seorang pun akan memperhatikan perubahan kecil tersebut sama sekali.
Sekalipun mereka curiga, apa yang bisa mereka lakukan di tengah pertempuran sengit seperti itu?
Namun bagi armada federal, situasinya sangat berbeda.
Saat ini, armada federal dan Armada Angin Hitam telah terlibat pertempuran jarak dekat. Kedua pihak hampir terlibat dalam pertempuran sengit.
Lubang di dalam otak Lu Qingchen terbuka lebar, memanggil iblis-iblis luar angkasa yang tak terhitung jumlahnya. Selain menciptakan ‘ledakan energi kegelapan’ yang akurat di dalam Armada Angin Hitam—yang sangat meningkatkan moral, kemampuan tempur, dan keinginan membunuh para Kultivator Abadi—banyak iblis tak terlihat juga menerjang armada-armada federasi!
Armada federasi telah sepenuhnya mengaktifkan jaringan cadangan setelah serangan virus sebelumnya dan kelumpuhan Spiritual Nexus. Jaringan tersebut sudah terblokir rapat dari dunia luar.
Namun, ketahanan jaringan cadangan itu terbatas. Di bawah gempuran Armada Angin Hitam, banyak celah pasti akan muncul.
Lagipula, Lu Qingchen tidak berniat mengendalikan prosesor kristal seluruh armada federal. Yang perlu dia lakukan hanyalah mengirimkan iblis tak berwujud untuk menyusup ke dalam pakaian kristal, pesawat ulang-alik, dan kapal bintang federasi untuk mengganggu para Kultivator!
“Ah!”
Seorang pilot federasi yang sedang terbang naik turun untuk menghindari serangan musuh di dalam pesawat ulang-alik tiba-tiba ‘melihat’ seekor cacing bertaring yang tumbuh di seluruh tubuhnya mengintai di dalam kokpitnya dan menyemburkan racun mematikan ke arahnya. Ia tak kuasa menahan diri untuk berteriak dan menangkis serangan itu.
Dalam kelengahan sesaat itu, dia sudah diincar oleh pesawat ulang-alik bersenjata Imperium dan diledakkan menjadi bola api.
“Ini-”
Seorang Exo lain dari federasi sedang bertarung melawan musuh dengan sepenuh hati ketika tiba-tiba ia merasakan ketakutan yang tak terbatas muncul dari lubuk hatinya. Sarafnya menjadi sangat lemah sehingga ia hampir melarikan diri karena takut. Ia hampir tidak mampu memegang peralatan sihirnya. Tentu saja, musuh memanfaatkan kesempatan itu dan membelahnya menjadi dua.
Ilusi dan kengerian yang sama menyebar di dalam armada federal seperti virus mematikan.