Bab 1813 – Itu Harus Diledakkan!
Para Exos yang pemberani dan pilot pesawat ulang-alik menjadi sensitif dan rentan. Berbagai macam makhluk aneh dari mimpi buruk dan ilusi keluarga serta teman yang telah meninggal mengikis retina dan sel-sel otak mereka. Para petugas pengendali tembakan yang tajam dan tenang, analis pertempuran, dan spesialis peralatan magis di kompartemen mesin pesawat ruang angkasa juga terganggu. Telinga mereka berdengung, penglihatan mereka kabur, dan dunia bergetar di sekitar mereka. Mereka semua menderita gejala klaustrofobia.
Luas dan gelapnya alam semesta diperbesar berkali-kali lipat. Mereka bukan lagi prajurit yang mengemudikan kapal luar angkasa paling megah milik umat manusia, melainkan lebih seperti semut yang terkurung di dalam kotak korek api logam.
Beberapa tentara berjongkok seperti bayi dan terisak-isak sedih. Beberapa orang lainnya bahkan memiliki mata merah dan wajah muram, dengan udara hitam mengalir di sekitar kepala dan tubuh mereka. Cairan kental berwarna hitam keluar dari wajah mereka sebelum mereka meraung dan menggigit dengan histeris.
Serangan yang sebelumnya penuh tekad menjadi ragu-ragu dan lamban. Formasi pertempuran kapal-kapal antariksa yang terorganisir dengan baik juga terganggu. Bahkan ada yang memotong jalur pelayaran kapal lain saat mereka mundur karena ketakutan yang luar biasa. Ketika kapal-kapal antariksa bergerak dengan kecepatan lebih dari satu persen kecepatan cahaya, sangat sulit bagi mereka untuk mengubah jalur pelayaran dengan cepat. Akibatnya, banyak kapal antariksa federasi saling bertabrakan atau bahkan memasuki area tembakan sesama kapal secara tidak sengaja.
Peluru energi spiritual dapat mengubah arah, tetapi arah sinar mistik berenergi tinggi tidak dapat diubah. Lebih buruk lagi, sementara kapal-kapal bintang federasi melakukan manuver penghindaran darurat yang buruk, serangan Armada Angin Hitam yang sepuluh kali lebih dahsyat dan padat dari sebelumnya menerjang seperti badai.
Seluruh armada federal tampak terkekang oleh aura ketakutan yang luar biasa. Jika seseorang mengamati medan perang dengan lensa khusus, mereka akan melihat iblis tak terhitung jumlahnya yang menyerupai ubur-ubur, hantu, dan bintang jatuh di medan perang yang mengikat baju zirah kristal dan pesawat ulang-alik federasi, sebelum monster-monster itu merayap masuk ke dalam peralatan dengan cepat melalui celah-celah yang terbuka akibat tembakan musuh.
Dengan satu sisi naik dan sisi lainnya turun, situasinya berbalik lagi.
‘Kedatangan iblis luar angkasa’ yang dipanggil Lu Qingchen hanyalah ledakan sesaat. Tingkat energi iblis-iblis itu sangat rendah, dan mereka hampir tidak bisa disebut ‘kehidupan energi’ yang sesungguhnya. Mereka tidak bisa melakukan apa pun kecuali sedikit mengaktifkan rasa takut dan emosi negatif lainnya di dalam hati seseorang dan menciptakan kekacauan kecil.
Namun, di medan perang di mana kedua pihak berada dalam kebuntuan, kekacauan seperti itu sudah cukup untuk menentukan hasil pertempuran dan hidup serta mati semua orang yang terlibat.
Kemampuan keseluruhan Armada Angin Hitam pada dasarnya tidak lebih rendah daripada armada federal. Hanya saja federasi telah mengambil inisiatif dalam pertempuran, dan mereka harus mengurus pasukan suar bintang yang tidak berdaya di belakang. Mereka tidak bebas bertempur sesuai keinginan mereka. Itulah mengapa mereka dihentikan dan ditindas.
Di sisi lain, kekacauan yang disebabkan oleh kedatangan iblis-iblis luar angkasa memberi mereka kesempatan berharga untuk menarik napas dan menciptakan celah yang tampak seperti jurang di dalam armada federal.
Heiye Ming terlalu berpengalaman untuk melepaskan kesempatan langka seperti itu.
Para Kultivator Abadi yang sel-sel otaknya dipenuhi keinginan untuk menyabotase, menghancurkan, dan membantai, melaksanakan perintah komandan mereka dengan patuh dan menyerbu ke arah ‘celah’ seperti orang gila.
Tak terhitung banyaknya baju zirah kristal dan pesawat ulang-alik federasi hancur dalam sekejap. Tanpa perlindungan mereka, kapal-kapal luar angkasa federasi yang kikuk itu langsung menjadi santapan yang paling lezat.
Pasukan Exos dari Imperium menyerbu jaringan tembak federasi yang jarang tanpa rasa takut seperti sekumpulan belalang. Mereka menempelkan diri pada cangkang armada federal. Bola api mengembang tanpa suara satu demi satu, dan pelat baja komposit setebal beberapa meter mengembang seperti bunga jeruk.
Pasukan Exos dari Imperium membanjiri wilayah tersebut. Pertempuran sengit untuk merebut kapal pun dimulai!
‘Jangan pernah membiarkan perang terjadi di wilayah sendiri’—itulah kebenaran utama bagi setiap jenderal yang telah meninggal selama ribuan tahun. Dalam hal pertempuran luar angkasa, itu berarti bahwa pertempuran penyerangan tidak boleh dilakukan di kapal luar angkasa sendiri karena, terlepas dari apakah pertempuran penyerangan dimenangkan atau tidak, kapal luar angkasa tersebut pasti akan hancur dari dalam.
Performa baju zirah kristal Imperium memang lebih tinggi daripada federasi. Kegilaan, kekerasan, dan keberanian para Kultivator Abadi juga termasuk yang terbaik di seluruh alam semesta. Bahkan jika mereka dimusnahkan di kapal-kapal bintang federasi, mereka masih akan meledakkan semua bom kristal mereka, reaktor kristal super-kompresi mereka, dan bahkan diri mereka sendiri sebelum kematian mereka.
‘Peledakan diri’ adalah taktik yang dijelaskan secara rinci dalam tutorial untuk perwira tingkat menengah dan tinggi Imperium. Para Kultivator Abadi sejati jelas bukan pengecut!
Reaksi berantai yang tidak dapat dibalikkan pun dimulai.
Kedua pihak sudah terlalu terlibat satu sama lain sehingga tidak bisa melepaskan diri dari medan perang dan mengatur ulang strategi. Mereka hanya bisa mengertakkan gigi dan bertempur dalam pertempuran berdarah itu sampai akhir, betapapun kacaunya pertempuran tersebut.
Sejumlah besar baju zirah kristal dan pesawat ulang-alik di pihak federasi hancur. Tanpa perlindungan mereka, hampir tidak mungkin untuk mencegah kelompok-kelompok baju zirah kristal dari Imperium menyerang kapal-kapal luar angkasa federasi.
Setelah kapal-kapal luar angkasa dihancurkan satu demi satu dari dalam, mereka semakin kesulitan memberikan dukungan tembakan untuk pakaian antariksa kristal dan pesawat ulang-alik di garis depan, dan semakin kecil kemungkinannya untuk menghentikan pembantaian tersebut.
Pada akhirnya, meskipun pengaruh kedatangan iblis-iblis luar angkasa secara bertahap dinetralisir, dan para prajurit tentara federal secara bertahap terbebas dari aura ketakutan, Armada Angin Hitam sudah berada di pihak yang memenangkan pertempuran!
“Bagaimana ini bisa terjadi?”
Ding Lingdang, yang mengemudikan Draconic Phoenix sebagai ujung tombak tim penyerang Colossi; Bai Kaixin, yang memimpin pertempuran di Burning Prairie; Bai Xingjian di Infinite Fire; dan Jin Xinyue, yang baru saja tiba di luar angkasa dengan bala bantuan dari darat, semuanya sempat diliputi kebingungan.
Dengan kultivasi dan tekad mereka, serangan jarak jauh para iblis hampir tidak mampu mempengaruhi mereka.
Namun, kemunculan para iblis dan serangan mereka yang jelas-jelas diskriminatif hanya terhadap armada federasi menyiratkan fakta yang paling mengerikan.
“Armada Angin Hitam telah bersekutu dengan iblis-iblis luar angkasa!”
Ding Lingdang, Jin Xinyue, Bai Kaixin, Bai Xingjian, dan semua orang di pusat komando tertinggi di lapangan merasa hati mereka jatuh ke dalam gua es yang tak berdasar.
Makhluk-makhluk iblis dari luar angkasa bukanlah hal yang langka di alam semesta. Dalam kebanyakan kasus, mereka hanya merupakan gangguan kecil. Meskipun Sektor Bintang Terbang di masa lalu telah banyak menderita akibat kedatangan makhluk-makhluk iblis dari luar angkasa, pemerintahan umat manusia di Sektor Bintang Terbang tidak pernah terguncang.
Dengan kata lain, terlepas dari insiden penyerangan sesekali, mereka sebenarnya tidak pernah menimbulkan ancaman nyata.
Sejak kedatangan iblis ekstraterestrial di cincin ruang angkasa kesepuluh Kota Para Suci Surgawi di Sektor Bintang Terbang lebih dari seratus tahun sebelumnya, iblis ekstraterestrial tidak pernah menimbulkan masalah besar. Semua orang mengira bahwa tanah tempat iblis ekstraterestrial tumbuh telah disingkirkan setelah Federasi Baru didirikan dan masyarakat menjadi lebih positif dan menjanjikan, dan bahwa iblis ekstraterestrial telah meninggalkan tanah yang cerah itu untuk selamanya.
Tak seorang pun dari mereka menyangka iblis-iblis luar angkasa itu akan memilih untuk muncul di saat yang sangat kritis seperti ini.
Meskipun para iblis itu sendiri tidak begitu kuat dan dapat dengan mudah dihancurkan berkeping-keping oleh senjata sinar mistik dan peralatan sihir interferensial, satu momen kekacauan yang mereka timbulkan sudah cukup untuk menyatakan kehancuran seluruh federasi!
“Lihat bagian belakang Armada Angin Hitam!”
Di jembatan Burning Prairie dan Infinite Fire, di pusat komando tertinggi di darat, dan di dalam saluran komunikasi Ding Lingdang, Jin Xinyue, dan orang-orang lainnya, teriakan putus asa bergema secara bersamaan.
Di pihak Imperium, memanfaatkan kekosongan yang tercipta akibat kekacauan dan kehancuran kapal-kapal bintang raksasa milik federasi barusan, pasukan elit Armada Angin Hitam, yang dipimpin oleh Pusaran Hitam, akhirnya membentuk formasi tempur yang solid. Seperti puluhan gading yang berkilauan, mereka berkumpul di lokasi yang sama dari segala arah.
Di balik ‘gading’ itu, satu demi satu suar bintang menyemburkan nyala api terang sebelum menempel dan bergabung satu sama lain seolah-olah ditarik oleh tangan tak terlihat.
Medan gaya yang sangat besar terus meluas, menyelimuti semua suar bintang. Suar-suar bintang itu berkedip dengan ritme tetap seolah-olah bernapas dan segera disesuaikan dengan frekuensi yang sama.
Perakitan gerbang ruang angkasa Armada Angin Hitam telah dimulai.
Setelah perakitan selesai, ia akan mengirimkan sinyal ke katai cokelat yang berjarak puluhan tahun cahaya dan memandu pasukan utama Armada Angin Hitam untuk tiba di sana!
Sebelumnya, Armada Besar Bai telah berulang kali bergerak masuk dan keluar dari belakang garis musuh untuk menghentikan perakitan gerbang ruang angkasa.
Namun Armada Besar Bai juga berada di bawah ancaman iblis yang tak terhitung jumlahnya, dan cukup hancur oleh baju zirah kristal dan pesawat ulang-alik Imperium yang menyerang mereka dengan cepat. Saat ini, mereka lebih seperti melarikan diri daripada bertempur.
Armada Besar Bai telah terlibat dalam pertempuran di bawah pengepungan musuh terlalu lama dan telah mencapai batas kemampuannya dalam segala hal. Terlepas dari komando Bai Xingjian yang brilian, mustahil baginya untuk memanggil lebih banyak kapal luar angkasa, kristal, dan amunisi dari udara kosong, menyembuhkan luka dan kelelahan para prajurit dalam sekejap, atau memperbaiki kapal luar angkasa yang berguncang dan penuh lubang agar kembali seperti baru!
“Gerbang ruang angkasa Armada Angin Hitam tidak boleh dirakit!”
Dari para prajurit hingga para jenderal, semua orang di pihak federasi menyadari hal itu.
Namun, Black Swirl dan beberapa kapal perang terkuat telah berhenti di depan gerbang ruang angkasa dan berkumpul kembali membentuk formasi pertempuran defensif berbentuk busur.
Armada federal berada di pinggiran. Jika berhasil melewati pertahanan, mereka harus berlayar menempuh jarak yang jauh lebih panjang daripada pasukan Imperium, dan sisi-sisi rentan mereka akan terekspos!
“Pertahanan Black Swirl harus ditembus apa pun risikonya agar gerbang ruang angkasa bisa dihancurkan!”
Sambil menggertakkan giginya, Ding Lingdang menahan gejolak dahsyat di dalam kepalanya dan menatap Black Swirl.
Di bawah tatapan tajamnya, kapal perang super Imperium yang terbuat dari ratusan kubus yang tampak seperti kristal hitam secara bertahap berubah menjadi transparan, memungkinkan matanya menembus dan mencapai gerbang ruang angkasa yang lebih jauh!
Chi!
Ledakan yang memekakkan telinga bergema jauh di dalam Draconic Phoenix, dan tubuhnya bergetar tidak wajar. Pada pancaran cahaya prosesor kristal yang berkedip cepat, beberapa rune meredup sebelum banyak parameter mencapai titik terendah dan berubah menjadi garis lurus yang tidak bergerak.
Bahkan saraf otaknya sendiri menerima serangkaian umpan balik yang menyakitkan, yang memberitahunya bahwa tiga unit peralatan sihir penting telah benar-benar sia-sia.
Ding Lingdang menyeringai.
Meledakkan satu Colossus di pihak musuh, merusak dua lainnya secara parah, dan menghancurkan empat kapal luar angkasa serta ratusan setelan kristal secara langsung, Draconic Phoenix hanya membayar harga pengurangan kemampuan tempur sebesar lima puluh persen, dan dia masih bisa menggerakkan jari-jarinya. Itu sudah jauh lebih baik dari yang dia harapkan.
Selama jari-jarinya masih bisa bergerak dan dikepal, dia tidak akan pernah jatuh!