Bab 1830 – Runtuhnya Angin Hitam
Menatap mata istrinya yang berkilauan, tempat semua bintang alam semesta seolah bersinar, Li Yao memiliki segudang kata-kata yang ingin dia sampaikan, yang hampir tumpah ruah seperti banjir.
Dia ingin menceritakan kepada Ding Lingdang tentang kesepian dan perasaan campur aduk saat dia melakukan perjalanan jauh ke dalam nebula gelap sendirian. Dia ingin menceritakan kepada Ding Lingdang seperti apa penampakannya ketika sebuah bintang yang sepuluh ribu kali lebih besar dari matahari melepaskan badai. Dia ingin menceritakan kepadanya tentang nebula yang mempesona, Sektor Para Bijak Kuno yang memikat, dan semua penemuannya di kapal perang Nuwa. Dia ingin menunjukkan kepadanya Colossi yang telah dia perbaiki seperti seorang anak yang memamerkan mainannya dan mengajak istrinya untuk memilih yang terbesar dan terbaik untuk dirinya sendiri.
Sementara itu, ada banyak hal lain yang ingin dia ketahui juga. Dia hampir tak sabar ingin mendengar tentang pengalaman Ding Lingdang selama seratus tahun terakhir. Dia ingin tahu bagaimana dia meyakinkan para Kultivator spektral di Sektor Dunia Bawah dengan tinjunya di tanah tandus yang hancur dan kisah-kisah luar biasa dan menggugah jiwa seperti apa yang dia miliki dari lubang-lubang tambang gelap di Sektor Cincin Uranian.
Apakah dia mengalami bahaya dan krisis yang menghancurkan hidupnya? Apakah dia menderita kerugian yang lebih baik tidak dia ingat? Bagaimana dia menjalani hidupnya saat dia tidak ada di sisinya?
Ia memiliki terlalu banyak kata yang ingin diucapkan dan didengarkan, tetapi kemampuan komputasinya yang hampir setara dengan prosesor kristal tiba-tiba membeku, mengubah ‘Vulture’ Li Yao, penguasa tiga Sektor, menjadi anak kecil yang bodoh. Ia ter bewildered untuk waktu yang lama sebelum akhirnya bertanya, “Apakah kau baik-baik saja?”
Ding Lingdang tersenyum. “Aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu?”
“Aku juga.” Li Yao terdiam sejenak. Ia memiringkan kepalanya dan berpikir lama. Kemudian ia berkata lagi, “Aku kembali.”
“Ya.” Ding Lingdang terus tersenyum. Senyum damai dan lembut seperti itu belum pernah mekar selama seratus tahun karena, dari triliunan orang di tiga ribu Sektor, hanya satu orang yang mampu memunculkan senyum seindah itu. Ia berkata dengan lembut, “Senang sekali kau kembali.”
Merasa hatinya panas, Li Yao berenang ke Ding Lingdang.
“Tunggu.” Ding Lingdang buru-buru berkata, “Meskipun kabin medis kaca ini terhalang dari dunia luar, parameter biofisik kita masih dipantau secara ketat oleh fasilitas medis. Perubahan indeks apa pun akan langsung terbaca!”
“Aku tahu,” gumam Li Yao. “Aku hanya ingin memelukmu. Aku menginginkan itu selama… seratus tahun.”
Ding Lingdang sedikit linglung. Seperti bunga yang mekar, dia bergerak sendiri ke sana.
Mereka berdua berpelukan begitu erat hingga hampir menyatu di dalam tubuh masing-masing.
Pada saat itu, alam semesta yang luas di luar sana seolah lenyap, dan yang tersisa hanyalah napas dan detak jantung mereka yang berirama sama.
Waktu kehilangan semua maknanya. Mereka seolah berpelukan untuk selama-lamanya, tetapi bahkan itu pun tampaknya tidak cukup bagi mereka, dan itu pun tidak akan cukup meskipun mereka berpelukan selama sepuluh keabadian lagi.
“Ini—ini sudah cukup.” Entah berapa lama waktu telah berlalu, tetapi rona merah yang memabukkan menyebar di pipi Ding Lingdang. Dia mencubit bahu Li Yao dan bernapas terengah-engah. “Perhatikan waktu dan lokasinya. Mari berpelukan lebih banyak setelah kita kembali ke rumah. Aku baru saja membeli fragmen dunia baru. Padang Rumput Sembilan Warna di dalamnya besar dan nyaman. Itu adalah tempat terbaik untuk membahas Dao. Perang belum selesai. Jangan terburu-buru, ya?”
“Tentu saja.” Jiwa Li Yao akhirnya kembali ke posisinya, dan otaknya mulai berfungsi dengan kecepatan penuh lagi, membuatnya benar-benar terbangun. Namun, dia masih tidak berniat melepaskan Ding Lingdang. Sambil mengelus rambut panjang merahnya dengan jari-jarinya, dia bertanya, “Sudah berapa lama aku koma? Apa yang terjadi selama ini? Tempat apa ini? Bagaimana keadaan perang sekarang?”
“Kau bisa melihat sendiri.” Ding Lingdang mengirimkan pikiran telepati. Salah satu sisi dinding kabin medis menjadi transparan seolah-olah hilang sepenuhnya. Hamparan bintang yang luas dan tak terbatas langsung menyelimuti mereka.
Di angkasa, medan pertempuran utama telah menjadi gurun tandus yang dipenuhi puing-puing dingin dan remang-remang. Sisa-sisa kapal luar angkasa dan pakaian antariksa kristal, serta cangkang kosong pesawat ulang-alik, berserakan di mana-mana, saling bertabrakan dalam turbulensi yang kacau.
Lebih jauh lagi, kobaran api perang masih berkobar di sana-sini, mendorong medan perang menjauh ke tepi Sektor Asal Surga, yang berjarak puluhan juta kilometer. Kapal-kapal antariksa skala kecil dan kelompok-kelompok pakaian antariksa kristal saling mengejar dan bertempur di mana-mana. Lompatan darurat dan ledakan tak terduga terjadi sepanjang waktu. Intensitas pertempuran lokal lebih rendah, tetapi pertempuran tersebut jauh lebih kejam.
Di sudut kiri bawah pandangan mereka, ibu kota federasi, yang dilindungi oleh Tembok Asal Surga, terlihat jelas. Titik-titik cahaya yang pekat muncul di dekat planet ibu kota dan bergerak menuju medan perang yang hancur dengan sangat cepat.
Bendera Naga Bangkit Sembilan Bintang yang sangat besar hampir tidak terlihat di antara titik-titik cahaya. Semuanya adalah armada federasi.
Meskipun Li Yao memiliki banyak pengalaman dalam perjalanan antariksa, dia tetap sangat kagum dengan pemandangan di medan perang setelah pertempuran sengit itu.
“Sekarang kita berada di Mica, pesawat ruang angkasa medis tingkat tertinggi di Armada Burning Prairie. Ini adalah kabin medis super yang khusus disiapkan untuk para ahli di Tahap Jiwa Baru Lahir,” jelas Ding Lingdang. “Kabin ini digali dari Kunlun tiga puluh tahun yang lalu dan dirancang untuk Klan Nuwa pada awalnya. Kita telah mengoperasikannya setelah tiga puluh tahun dan menyesuaikannya dengan pola yang kompatibel dengan manusia.”
“Kabin medis ini memiliki fungsi menyembuhkan luka berat dengan menyerap sari pati alami. Oleh karena itu, kami menanamkannya langsung di lapisan terluar pesawat ruang angkasa medis seperti mata ikan. Apa yang Anda lihat bukanlah berkas cahaya 3D, melainkan alam semesta yang paling otentik.”
“Apakah kita menang?” Li Yao tersenyum. Kemudian dia mengangguk dengan sangat yakin. “Gerbang ruang angkasa kita telah diperbaiki. Pasukan utama dari Armada Padang Rumput Terbakar dan garnisun lokal dari Sektor lain semuanya telah tiba. Kita telah menang!”
“Kita meraih kemenangan berkat serangan tak terduga darimu dan para ahli dari Sektor Para Bijak Kuno.” Ding Lingdang tak kuasa menahan senyum. Ia menepuk telinga Li Yao dan berkata, “Kau bahkan menghancurkan Kolosus Heiye Ming, Setan Hitam. Aku hampir melompat berdiri karena marah. Itu seharusnya menjadi mangsaku!”
“Begitukah?” Li Yao berkedip. “Aku tidak ingat apa pun tentang itu sekarang.”
“Ya, benar,” jawab Ding Lingdang. “Yan Liren dan Long Yangjun, dua teman yang kau kenal di Sektor Para Bijak Kuno, yang memberitahuku. Mereka bilang Setan Hitam tiba-tiba terbelah dan menyemburkan kabut hitam pekat dari tubuhnya. Kemudian, ia berubah bentuk menjadi mulut berdarah dan menggigit Kerangka Tartarmu dengan keras.”
“Duri-duri merah tua yang melilit Kolosusmu mencuat dan menusuk tubuh Setan Hitam.
“Kedua Kolosus itu berada dalam kebuntuan. Sementara teman-temanmu bertanya-tanya bagaimana cara memisahkan mereka, kabut hitam yang mengelilingi Setan Hitam tiba-tiba menghilang, dan Kolosus itu sendiri berkarat dan penuh lubang seolah-olah telah lapuk selama lebih dari sepuluh ribu tahun. Kemudian, ia benar-benar hancur berantakan.”
“Saat itu, kepala Black Swirl sudah hancur total. Terjadi ledakan hebat di bagian tengah dan belakang kapal luar angkasa itu juga. Karena khawatir kau akan terkena dampaknya, mereka bergegas membawamu keluar untuk menyelamatkan diri. Adapun Heiye Ming dan Black Satan, mereka pasti tewas dalam ledakan besar itu.”
“Gerbang ruang angkasa Armada Angin Hitam telah hancur, menghilangkan kemungkinan bala bantuan. Setengah dari moral mereka telah hilang. Kemudian, komandan tertinggi mereka dibunuh olehmu, dan bahkan kapal induk mereka hancur menjadi puing-puing yang hancur. Apakah Kultivator Abadi yang tersisa masih memiliki semangat bertarung? Mereka hanya berjuang untuk melawan sebelum kematian mereka.”
Situasi sebenarnya jauh lebih rumit daripada yang dikatakan Ding Lingdang. Li Yao pun tidak tahu harus mulai menjelaskan dari mana saat ini. Ia hanya bisa terkekeh.
Ding Lingdang mendengus dan mencubit bahu Li Yao sebelum menyatakan dengan tidak puas, “Cukup sudah. Kita semua sudah terbiasa dengan keajaiban yang kau ciptakan! Aku tidak akan terkejut apa pun hal mengejutkan yang kau lakukan kecuali hamil dan melahirkan bayi.”
Setelah terdiam sejenak, dia menambahkan, “Tidak, untuk monster sepertimu, jika kamu hamil dan memiliki satu atau dua bayi setelah sepuluh bulan, itu tetap tidak akan tampak aneh.”
“Kau terlalu menyanjungku,” kata Li Yao dengan serius. “Prestasi kecil apa pun yang telah kucapai hari ini adalah karena istriku cerdas, visioner, dan mendidik serta memerintahku dengan baik. Sembilan puluh sembilan persen pujian itu adalah milikmu. Ck, ck, ck. Kau memang Dewa Perang legendaris di federasi karena telah mengajari suamimu dengan sangat baik!”
“Hah…” Ding Lingdang merasa puas. “Ini baru benar!”
Dia terus menjelaskan situasi tersebut kepada Li Yao. Lima belas jam telah berlalu sejak Li Yao jatuh koma. Setelah kematian komandan tertinggi dan hancurnya kapal induk, Armada Angin Hitam akhirnya menuju kehancuran.
Namun, keruntuhan tidak sama dengan pemusnahan. Melakukan pertempuran pemusnahan yang bersih dan rapi di luar angkasa jauh lebih sulit, sekitar sepuluh ribu kali lebih sulit daripada di darat, bahkan hampir mustahil.
Sesuai rencana Li Yao dan para ahli dari Sektor Orang Bijak Kuno, Heiye Ming akan menjadi perwakilan mereka untuk membereskan kekacauan ini.
Namun, Heiye Ming ternyata tidak benar-benar berakar kuat di Armada Angin Hitam. Dia tidak pernah termasuk di antara yang paling terkemuka, dan dia telah menghilang selama sepuluh tahun. Akankah dia masih memiliki popularitas yang tersisa?
Meskipun mendapat dukungan dari dua belas ahli dari Sektor Para Bijak Kuno dan armada agresif federasi, dia hanya berhasil membujuk dua puluh persen dari tentara yang kalah untuk menyerah.
Dua puluh persen lainnya dari prajurit yang kalah adalah orang-orang keras kepala yang bertekad untuk melawan para Kultivator sampai akhir.
Enam puluh persen terakhir dari prajurit yang kalah, dalam situasi yang sangat putus asa seperti itu, sebenarnya tidak lagi memiliki banyak loyalitas kepada Imperium Manusia Sejati. Namun, didorong oleh naluri bertahan hidup alami mereka, mereka bubar dan berlari ke pinggiran Sektor Asal Surga.
Alam semesta adalah tempat yang luas dan tandus. Kapal-kapal antariksa yang telah rusak parah dalam perang dan telah menghabiskan sebagian besar bahan bakar dan persediaannya tidak memiliki banyak peluang untuk bertahan hidup.
Mungkin, setelah otak mereka yang mendidih perlahan-lahan tenang dan membuat mereka menyadari situasi mereka sendiri, mereka akan berbalik dan menyerah kepada federasi.
Namun, itu pasti akan membutuhkan waktu.
Beberapa kapal luar angkasa melakukan lompatan ruang angkasa tanpa mempertimbangkan hal lain, mencoba kembali ke katai cokelat yang berjarak puluhan tahun cahaya dan bergabung dengan pasukan utama.
Namun, lompatan ruang angkasa bisa sangat berbahaya. Tidak hanya membutuhkan periode persiapan yang panjang serta bahan bakar dan energi spiritual yang cukup, tetapi integritas struktur pesawat ruang angkasa juga harus tinggi.
Ketika kapal luar angkasa yang bengkok dan rusak parah melakukan lompatan ruang angkasa, itu lebih mirip bunuh diri daripada melarikan diri.
Setelah lebih dari sepuluh kapal luar angkasa hancur berkeping-keping selama perjalanan antariksa mereka, tidak ada kapal luar angkasa lain dari Imperium yang berani mengikuti contoh mereka.
Lagipula, bahkan jika mereka bisa kembali ke katai cokelat itu, lalu apa? Armada Angin Hitam telah mempertaruhkan semua amunisi, kristal, dan bahan bakar mereka untuk serangan itu. Bahkan satu-satunya gerbang ruang angkasa super besar telah dipindahkan ke Sektor Asal Surga. Bala bantuan di dekat katai cokelat itu berjumlah banyak tetapi kemampuan tempurnya tidak memadai. Sulit bagi mereka untuk melakukan lompatan ruang angkasa jarak jauh. Jika mereka kembali ke tanah air Imperium, terlepas dari semua risiko di jalan mereka, apa yang akan terjadi pada para prajurit yang kalah?
Imperium Manusia Sejati adalah surga bagi para ahli tetapi tempat pembantaian bagi yang lemah. Para ‘pecundang’ yang baru saja menderita kekalahan telak seperti mereka terlalu malu dan patah semangat untuk kembali ke Imperium.