Bab 1832 – Aku Akan Menunggumu di Pusat Alam Semesta!
Ketiga kapsul penyelamat itu diluncurkan dengan kekuatan dahsyat seperti tiga bola meriam.
Gerbang kedap udara itu perlahan menutup. Di mata Bai Xingjian, gerbang itu bagaikan guillotine paling tajam yang memutus hubungan terakhir dengan Federasi Star Glory.
Sambil memasang senyum yang sudah lama ditunggu-tunggu, dia melangkah ke jembatan tanpa menoleh ke belakang.
Xiao Lishui, Kepala Staf Armada Besar Bai, sekaligus bandit berpengalaman yang paling pandai memanfaatkan sesamanya, muncul di sampingnya. Penampilannya sangat berbeda dari sehari sebelumnya, dan dia menatap Bai Xingjian dengan penuh hormat dan kehangatan. Dia berkata dengan hormat, “Komandan, semuanya sudah beres. Semuanya berjalan dengan sangat baik. Kita dapat melakukan lompatan ruang angkasa kapan saja.”
“Selain itu, berdasarkan koordinat yang Anda berikan, kami memang telah menemukan fragmen dunia yang terdistorsi dan menemukan gudang senjata Kekaisaran Samudra Bintang di dalamnya. Meskipun sebagian besar peralatan dan aset magis di dalamnya telah hancur, sumber daya yang tersisa lebih dari cukup untuk mempersenjatai sebuah kapal luar angkasa.”
“Selain itu, kami telah menemukan banyak jejak pengembangan rahasia di fragmen dunia, yang pasti ditinggalkan oleh regu penjelajah Sektor Iblis Darah lebih dari seratus tahun yang lalu. Kode akses untuk membuka penghalang tersebut identik dengan yang Anda sampaikan kepada kami, yang membuat pengumpulan sumber daya menjadi jauh lebih mudah bagi kami.”
“Kami akan segera memulai pekerjaan analisis dan dekripsi pada prosesor kristal, chip giok, dan unit peralatan magis yang kami ambil dari ‘Black Swirl’. Diperkirakan bahwa banyak koordinat tentang dunia inti di Imperium Manusia Sejati akan diuraikan dengan cepat. Meskipun mustahil bagi armada besar untuk melakukan lompatan ruang angkasa, peluang kapal bintang kecil seperti milik kita untuk melakukan lompatan masih cukup tinggi.”
“Baik. Perangkat komunikasi jarak jauh dari Imperium Manusia Sejati telah diperbaiki. Kita belum keluar dari Sektor Asal Surga. Jika diatur pada daya tertinggi, kita seharusnya dapat menghubungi planet asal Sektor Asal Surga. Saya telah menghubungkan menu operasi perangkat komunikasi ke prosesor kristal portabel Anda. Anda dapat menghubungi planet ibu kota sekarang.”
“Baiklah. Beri aku waktu lima menit.” Bai Xingjian, yang telah berjalan ke pintu kamar kapten, dengan santai berkata, “Dalam lima menit, minta… semua saudara untuk mengaktifkan saluran komunikasi mereka. Ada sesuatu yang ingin kukatakan kepada semua orang.”
“Mengerti!” Xiao Lishui, bajak laut luar angkasa yang tua dan lelah itu, tampak seperti telah tersadar. Punggungnya tidak pernah setegak ini selain saat ia memberi hormat kepada Bai Xingjian dengan cara yang agak aneh.
Itu bukanlah salam militer standar tentara federal, melainkan penghormatan tertinggi, yang lebih bebas dan menawan, dari para bajak laut luar angkasa dari Spider Den.
Di ruang kapten, Bai Xingjian menatap dirinya di cermin dan mengirimkan permintaan komunikasi pertama. Tidak ada gambar, hanya suara.
“Dasar orang tua bangka…”
Saat mendengar suara metalik dari pembicara lain, Bai Xingjian menyipitkan matanya dan hampir menggertakkan giginya. “Berani-beraninya kau menipuku? Aku meneliti seluruh pertempuran, hanya untuk menemukan bahwa kau telah berbohong besar sejak awal!”
“Semua omong kosongmu bahwa kemenangan akhir akan menjadi milik kita selama aku melancarkan serangan kritis itu!”
“Seandainya bukan karena Li Yao membawa dua belas Colossi kembali ke Sektor Asal Surga, mustahil bagi kita untuk menghancurkan Armada Angin Hitam, dan para saudara tua yang kukumpulkan melalui semua kesulitan itu pasti sudah mati.”
“Tapi kemunculan Li Yao jelas merupakan sebuah kecelakaan. Tidak mungkin kau bisa meramalkannya.”
“Oleh karena itu, kau hanya berjudi. Dengan mempertaruhkan seluruh kekuatan Armada Bai Besar serta pantatku sendiri, kau bertaruh bahwa ‘keajaiban’ akan terjadi, bukan? Yang paling gila adalah kau bahkan bertaruh dengan benar!”
Tidak ada yang tahu apa yang dikatakan suara metalik di seberang saluran komunikasi, tetapi kemarahan di wajah Bai Xingjian jauh lebih intens sehingga hampir terlihat palsu. Dia mendengus dan melanjutkan. “Lupakan saja. Bagi kami para bajak laut, konspirasi adalah hal sehari-hari. Aku hanya bisa menyalahkan diriku sendiri karena menjadi bodoh setelah ditipu dan dimanipulasi olehmu.”
“Aku bukannya marah, tapi lebih penasaran tentang satu hal. Bagaimana kau tahu semuanya? Jika kau sudah tahu sebelumnya, mengapa kau memberitahuku, orang kelas dua yang tersisih dari lingkaran pengambilan keputusan, bukannya putrimu? Dan bagaimana kau tahu… identitasku?”
“Kamu tidak mau bicara? Aku tidak akan memaksamu. Tidak apa-apa. Setiap orang punya rahasianya masing-masing. Banyak hal akan membosankan jika dibicarakan. Haha.”
“Terima kasih atas berkas-berkas yang Anda berikan kepada saya, serta aset-aset luar biasa di wilayah tersebut. Jumlah perbekalan jauh melebihi harapan saya. Ini jauh lebih baik daripada persyaratan yang kita sepakati di awal.”
“Tenang saja. Karena akhirnya tidak buruk, aku tidak akan mengingkari janjiku. Meskipun saat ini aku tidak ada hubungannya dengan Federasi Star Glory, demi dirimu, jika putrimu suatu saat berada dalam kesulitan, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantunya sekali saja. Tapi hanya sekali!”
“Akhirnya…”
Bai Xingjian tiba-tiba terdengar sangat sedih. “Kau tahu, dasar orang tua bangka? Hal yang paling kusesali adalah kita tidak pernah bertemu dan berkompetisi dengan baik ketika kekuatan fisik, kekuatan jiwa, dan kebijaksanaan kita berada di puncaknya! Sayang sekali. Sungguh memalukan. Mungkin akan ada suatu hari nanti ketika aku dan monster seperti Li Yao berseteru, tetapi tidak akan ada kesempatan bagiku untuk menantangmu.”
“Alam semesta ini luas, tetapi hanya sedikit orang yang bisa menjadi teman atau musuhku. Ini benar-benar membuatku tak berdaya dan sedih.”
“Bagaimanapun juga, sampai jumpa lagi… Jin Tuyi!”
Bai Xingjian memutuskan komunikasi dan menghela napas dengan agak kesepian. Kemudian, dia menggosok wajahnya ke cermin dengan keras untuk memasang senyum sinis. Setelah berpikir lama, dia akhirnya mengirimkan permintaan komunikasi kedua, tangannya gemetar.
Kali ini, seberkas cahaya yang sangat terpelintir dan terhalang muncul tepat di depan cermin, memperlihatkan kekacauan yang terjadi di jembatan Burning Prairie.
Bai Kaixin, Kepala Staf Armada Padang Rumput Terbakar, menatapnya seolah-olah dia adalah hantu.
“Kamu—Kamu—”
Bai Kaixin melompat berdiri. Entah ia diliputi kegembiraan, sukacita, atau amarah ketika berteriak, “Kau… kau belum mati! Di mana tepatnya kau berada? Sinyalmu berasal dari tepi Sektor Asal Surga. Apa yang kau lakukan? Jangan melakukan hal bodoh!”
“Hei.” Bai Xingjian meneliti setiap bagian wajah dan tubuh Bai Kaixin dengan cermat, seolah-olah dia menghitung setiap helai rambut pria itu. Namun dia hanya menjawab, “Kita sudah tidak berbicara selama bertahun-tahun. Sekarang aku akan pergi, bisakah kita membicarakan sesuatu yang tidak terlalu membosankan?”
“Kamu mau pergi? Ke mana?”
Bai Xingjian agak panik, tetapi kemudian amarah menguasai dirinya. Dia menghancurkan panel kontrol dan berteriak, “Bai Xingjian, kau tidak berpikir untuk membelot, kan?”
“Seperti yang kubilang, jangan kita bicarakan hal-hal membosankan seperti itu.” Bai Xingjian menarik napas dalam-dalam dan menelan rasa asam di tenggorokannya. Dia berkata dengan santai, “Apakah kau tidak punya hal yang lebih penting untuk ditanyakan padaku? Aku akan memberimu kesempatan terakhir. Katakan sekarang.”
“Kau… Aku…” Bai Kaixin tersipu. Komandan tingkat tinggi pasukan andalan tentara federal yang berusia lebih dari seratus tahun itu entah bagaimana kehilangan arah di hadapan seorang ‘junior’. Dia ter bewildered untuk waktu yang lama sebelum akhirnya mengumpulkan keberaniannya dan berkata, “Aku ingin tahu kebenaran tentang gangguan mental yang kau alami ketika mencoba menembus Tahap Jiwa Nascent empat puluh tahun yang lalu!”
“Kau membenciku dan bahkan ingin membunuhku sejak kau bergabung dengan Armada Burning Prairie, kan?
“Namun rasa jijik dan kebencian seperti itu sama sekali tidak beralasan. Kita belum saling mengenal saat itu dan tidak memiliki dendam sama sekali. Kita mungkin berbeda dalam hal gaya kepemimpinan dan pelatihan, tetapi bukan berarti saya tidak bisa mentolerir apa yang Anda lakukan. Bahkan jika Anda tidak puas dengan saya, itu seharusnya tidak cukup untuk membuat Anda memutuskan untuk membunuh saya!”
“Tapi kau ingin aku mati. Aku bisa merasakan dengan sangat jelas bahwa kau, atau sesuatu di dalam dirimu, ingin membunuhku!”
“Niat membunuhmu mencapai titik tertinggi pada hari kau mencoba menerobos ke Tahap Jiwa yang Baru Lahir. Ketika aku muncul di hadapanmu, kau hampir tak mampu menahan diri untuk menyerangku.”
“Tapi bagaimana kau memadamkan semua niat membunuh di saat-saat terakhir, bahkan dengan risiko meledakkan jiwamu sendiri dan meninggalkan Kultivasi serta bahkan hidupmu?”
“Jangan berbohong padaku, Bai Xingjian. Jangan berbohong padaku!”
“Aku telah menghabiskan puluhan tahun merenungkan apa yang terjadi hari itu dan berulang kali memeriksa detail terkecilnya. Itu benar-benar kenyataan. Ada kekuatan di dalam tubuhmu yang mencoba membunuhku, tetapi kekuatan itu dihancurkan oleh kekuatan lain dengan harga kehancuran bersama!”
“Apa yang sebenarnya terjadi? Siapakah kamu? Apakah kamu orang yang… kupikirkan?”
Suara Bai Kaixin bergetar.
Bai Xingjian terdiam cukup lama. Kemudian dia menghela napas dan berkata, “Dengan semua yang telah terjadi sampai titik ini, tidak perlu lagi merahasiakan banyak hal. Bai Kaixin, tahukah kamu mengapa aku selalu meminta bantuanmu sejak hari kita bertemu dan mengapa aku mengejek bakatmu dalam memimpin, menyebutnya sebagai kotoran anjing yang bau?”
“K—Kenapa?”
Sambil memegang sandaran kursinya, Bai Kaixin bernapas begitu berat sehingga ia hampir tidak bisa menjaga keseimbangannya.
“Karena…” Wajah Bai Xingjian memancarkan keseriusan yang belum pernah terlihat sebelumnya. “Karena bakatmu dalam memimpin itu benar-benar sampah. Apa kau ingin aku menggunakan kata-kata yang lebih berbunga-bunga?”
“Hah?”
“Kenapa kau begitu terkejut? Kau pikir menjadi Kepala Staf Armada Burning Prairie itu hal besar? Apa artinya Armada Burning Prairie kalau bukan ayam kampung dibandingkan dengan armada-armada perkasa di pusat kosmos? Pulanglah dan latih dirimu selama beberapa dekade lagi sebelum kau kembali kepadaku dan membual tentang dirimu sendiri!”
“Anda-”
“Namun…” Mata Bai Xingjian tiba-tiba menjadi sangat lembut, dan dia hampir tersenyum menghibur. “Kau berhasil mengendalikan Burning Prairie untuk bergerak maju dengan kecepatan penuh dalam pertempuran terakhir kemarin meskipun ada sabotase dari lima Colossi di dalamnya, yang menunjukkan bahwa kau memiliki sedikit potensi. Mungkin suatu hari nanti memang ada bunga yang bisa tumbuh dari kotoran anjing, kan?”
Bai Kaixin benar-benar tercengang, kehilangan kata-kata.
“Lagipula, tak seorang pun akan mengurusi urusanmu setelah aku tiada. Bocah nakal, segalanya akan bergantung padamu sendiri. Semoga beruntung!” kata Bai Xingjian. “Aku meninggalkan sesuatu di rumahmu. Itu adalah sebagian dari pengalamanku dalam memimpin armada selama bertahun-tahun. Adapun seberapa banyak yang bisa kau pahami, itu akan bergantung pada kebijaksanaanmu sendiri!”
“Ngomong-ngomong, putramu… terlihat cukup tampan dan jauh lebih pintar daripada kamu.”
“Kau pernah ke rumahku? Bagaimana mungkin? Bukankah kau sedang latihan lapangan sebelumnya?” Bai Kaixin hampir melompat berdiri. “Hei, jangan putus komunikasi dulu. Mari kita bicarakan semuanya, Bai Xingjian. Apakah kau dia? Apakah kau—”
“Apakah kau ingin mengetahui jawabannya?” kata Bai Xingjian sambil tersenyum. “Kalau begitu, jadilah komandan armada super sungguhan dan datanglah ke pusat kosmos. Aku akan menunggumu di sana!”
Jari gemetarannya akhirnya menekan tombol dan memutus percakapan video tersebut!