Bab 1834 – Junior
Saat Penguasa Bajak Laut yang terlahir kembali menerjang bintang-bintang, ibu kota Federasi Kejayaan Bintang juga menyambut fajar baru.
Cahaya pagi pertama yang membelah awan gelap telah muncul di langit, dan api keemasan kemerahan membubung di cakrawala. Namun, sebagian besar langit masih diselimuti kegelapan. Suhu mendekati nol derajat, seolah-olah malam yang gelap telah membeku. Tidak ada yang tahu berapa lama lagi sebelum kecerahan sejati datang.
Bagi semua siswa SMP, terutama siswa asrama, itu adalah malam yang tak akan pernah mereka lupakan.
Evakuasi untuk para remaja telah dimulai sehari sebelumnya. Anak-anak di taman kanak-kanak, sekolah dasar, dan beberapa sekolah menengah pertama adalah yang pertama dievakuasi.
Namun, sebelum semua siswa sekolah menengah dipindahkan ke benteng bawah tanah, operasi evakuasi entah bagaimana terhenti. Banyak tentara dari tentara federal dikirim ke sekolah-sekolah sebagai penjaga, membuat para siswa laki-laki dan perempuan yang bersemangat dan gelisah menghabiskan malam tanpa tidur di hutan senjata, meriam, dan pedang.
Semua orang tahu bahwa kompetisi yang akan menentukan nasib federasi sedang berlangsung di angkasa, tetapi berita tentang medan perang luar angkasa masih diblokir dengan ketat. Pengumuman pemerintah federal juga sudah membosankan, karena berulang kali meminta warga untuk tetap di rumah atau sekolah, mendengarkan perintah tentara federal dan polisi, serta menjaga ketertiban sosial dasar. Semua veteran dan Kultivator yang akar spiritualnya telah bangkit diharuskan melapor untuk bertugas di stasiun tentara terdekat atau mendaftar di Spiritual Nexus dan menunggu misi mereka.
Adapun hasil dari pertempuran terakhir, tak satu pun dari anak-anak itu yang mengetahuinya.
“Gendut, cepat, cepat!”
“Kepala Besar, pelankan suaramu. Aku tidak akan membawamu bersama kami jika aku tahu kau begitu ceroboh. Tidak akan ada yang bisa lolos jika kau membuat kebisingan!”
“Lompat. Lompatlah sekarang! Kami bertiga sedang menunggu di bawah sini untukmu. Untuk apa kau repot-repot ikut dengan kami jika kau tak berani melompat?”
Di sudut terpencil SMA No. 29 di ibu kota, di dinding yang tidak mencolok, tiga anak laki-laki dan seorang anak perempuan melompat berderet.
Gadis itu tampaknya terkilir pergelangan kakinya ketika melompat turun dan mengerang kesakitan, yang justru memicu lebih banyak keluhan dari para anak laki-laki.
Kemudian, anak laki-laki yang gemuk itu menggendong gadis itu, dan mereka berempat menyelinap menuju pusat kota dengan hati-hati dan diam-diam.
Keempat siswa SMA itu berada di usia yang paling energik dan ambisius. Orang tua mereka semua adalah anggota tentara federal, dan mereka semua tumbuh besar mendengarkan kisah-kisah pertempuran tentara federal dan para Kultivator. Mereka sama sekali tidak ragu bahwa suatu hari nanti, atau bahkan mungkin hari itu juga, mereka akan mengambil alih bendera orang tua mereka dan menjadi pahlawan dalam kisah-kisah baru.
Bulu-bulu halus baru saja tumbuh di bibir anak laki-laki, dan bulu-bulu di bibir anak perempuan sudah tumbuh sejak musim panas lalu seperti balon yang diisi udara. Namun, mereka merasa bahwa mereka adalah orang dewasa yang cukup berkualitas dan mampu melakukan sesuatu yang hebat—apa pun yang hebat.
Teman-teman sekelas mereka telah dikurung di asrama sepanjang malam, seperti sekumpulan ayam yang berisik yang terkunci dalam kotak yang tak tertembus, dan hampir mati lemas. Karena itu, keempatnya secara sukarela pergi keluar dan mendapatkan informasi terbaru tentang situasi tersebut.
“Kita akan pergi ke alun-alun federal di pusat kota. Lokasinya sangat dekat dengan Pusat Media Federal. Semua berita terbaru akan ditampilkan di papan reklame utama di alun-alun federal.”
Dengan berpura-pura menjadi orang yang berwawasan luas, keempat siswa SMA itu menjelaskan rencana mereka kepada teman-teman sekelas mereka.
“Lagipula, meskipun kita tidak bisa belajar apa pun dari alun-alun federal, kita akan tahu apa yang terjadi berdasarkan pergerakan dan moral tentara di jalanan.”
Begitu saja, keempat siswa SMA itu menyelinap keluar dan berjalan dengan angkuh.
Dengan memikul harapan seluruh teman sekelas mereka di pundak dan menikmati euforia melanggar peraturan sekolah, mereka hampir berlari kecil ketika dua perasaan yang sangat berbeda itu berubah menjadi kekuatan yang segar dan membangkitkan semangat.
Ibu kota itu sangat berbeda dengan apa yang mereka lihat di siang hari.
Pengendalian lalu lintas udara telah diterapkan. Arus pesawat ulang-alik yang luar biasa itu sudah tidak ada lagi. Hanya pesawat ulang-alik bersenjata milik militer yang sesekali melayang seperti elang besi.
Barikade sementara telah didirikan di jalan. Banyak tank kristal terparkir di dekatnya. Bahan bangunan dan boneka spiritual juga siap siaga, dan dapat meningkatkan lokasi tersebut menjadi barikade semi-permanen kapan saja, menunjukkan tekad dalam pertempuran jalanan dan tidak meninggalkan apa pun kepada Kultivator Abadi bahkan jika ibu kota dihancurkan.
Jendela-jendela kaca gedung pencakar langit yang glamor itu semuanya tertutup oleh lapisan baja. Seperti batu nisan tanpa kata, mereka menyampaikan tekad rakyat federal dalam keheningan.
“Lihat!” gadis itu tiba-tiba berseru sambil menunjuk sesuatu yang jauh.
Anak-anak laki-laki itu mengikuti arah jari wanita itu, dan mendapati bahwa seratus pilar cahaya yang lebih tinggi dan lebih tebal daripada gedung pencakar langit menjulang di antara gedung-gedung pencakar langit tersebut.
Pilar-pilar cahaya berwarna gading menjulang ke langit seperti tong yang tegak lurus ke tanah, menembus awan gelap hingga ke angkasa.
Bahkan awan gelap yang pekat pun tak mampu menahan kekuatan pilar-pilar cahaya. Gelombang dahsyat menyebar, seolah-olah akan hancur berkeping-keping di detik berikutnya dan menampakkan langit biru.
“Apakah itu meriam?” Suara gadis itu bergetar karena sangat kagum dengan pemandangan yang menakjubkan itu.
“Bukan. Itu adalah susunan pertahanan tingkat tertinggi di ibu kota,” kata anak laki-laki yang paling pendek dan memakai kacamata bulat. “Ayahku pernah menyebutkannya. Susunan pertahanan seperti itu dapat membuka perisai spiritual super besar dengan diameter lebih dari tiga kilometer, yang cukup kuat untuk menahan bombardir dari luar atmosfer selama… setidaknya dua puluh empat jam.”
Para remaja itu semuanya terdiam.
Mereka kembali teringat akan desas-desus panik dari malam sebelumnya.
Konon, jika pasukan ekspedisi Imperium Manusia Sejati benar-benar memenangkan pertempuran luar angkasa, mereka akan berlagak di langit planet ibu kota.
Mereka sama sekali tidak perlu melancarkan serangan darat. Kemungkinan besar mereka akan menarik meteoroid raksasa dan memasang unit mesin termurah di belakangnya sebelum membombardir ibu kota dan kota-kota industri utama secara akurat dengan meteoroid tersebut. Pertempuran jalanan sama sekali tidak diperlukan bagi mereka untuk menghancurkan tekad rakyat.
“Pokoknya… kita akan menang.” Bocah gemuk itu melambaikan tangannya. “Jika langit hilang, kita akan mundur ke pegunungan untuk melakukan perang gerilya. Sepuluh tahun, dua puluh tahun, lima puluh tahun. Kita akan merebut kembali federasi suatu hari nanti!”
“Tepat sekali!” Salah satu anak laki-laki, yang kepalanya sangat besar, berkata sambil berpikir, “Coba pikirkan. Butuh tiga puluh ribu tahun bagi manusia untuk merebut kembali alam semesta di masa lalu. Apa masalahnya dengan beberapa dekade? Kita akan menang… pada akhirnya!”
Rasa dingin yang menusuk tulang merembes ke kerah dan lengan baju mereka, membuat keempat remaja itu menggigil hebat.
Namun mereka tidak berhenti karena itu. Sebaliknya, mereka terus berjalan maju melawan angin.
Setelah beberapa saat, ketika mereka melewati sebuah danau buatan, mereka menemukan, agak terkejut, seorang lelaki tua di sampingnya.
Pria tua itu tertutup logam dari kepala hingga kaki, dan bahkan wajahnya pun seperti topeng dingin, menunjukkan bahwa dia adalah seorang Kultivator spektral yang kehilangan tubuhnya dalam sebuah kecelakaan.
Alasan mereka mengira dia adalah seorang ‘orang tua’ adalah karena gerakannya kaku, seolah-olah dia sudah sangat berkarat sehingga bisa hancur kapan saja.
Ketika mereka melihat lelaki tua itu, lelaki tua itu sedang melakukan sesuatu yang biasanya cukup umum tetapi sangat aneh pada saat seperti ini—dia sedang memberi makan burung.
Ada banyak burung di dekat danau itu. Banyak orang juga sering mampir untuk memberi makan burung-burung tersebut.
Namun tak satu pun dari mereka yang pernah menarik perhatian burung sebanyak sang Penggarap yang tua dan lelah itu. Burung-burung itu tidak hanya muncul di sekitarnya, tetapi bahkan hinggap di tubuhnya seolah-olah mereka akrab dengannya dan sama sekali tidak takut pada tubuh mekanis yang dingin itu.
“Itu mengesankan. Bagaimana dia melakukannya?”
“Sedang terjadi perang. Mengapa ada orang yang memberi makan burung di sini? Siapakah dia?”
Para remaja itu mendiskusikan kejadian tersebut dengan penuh rasa ingin tahu ketika tawa menggelegar tiba-tiba terdengar dari peti logam lelaki tua itu, yang mengejutkan keempat remaja tersebut.
Lelaki tua itu tertawa terbahak-bahak dan menggetarkan jiwa seolah-olah dialah satu-satunya orang di dunia. Seluruh danau dipenuhi oleh tawanya. Bahkan awan gelap yang pekat pun terkoyak oleh tawa liar itu dan memancarkan cahaya keemasan!
Sembari tertawa, suara dan aroma lelaki tua itu perlahan-lahan menghilang.
Ia tadinya berjongkok di tanah untuk bermain dengan burung-burung, tetapi ia tak sanggup lagi menahan tubuhnya yang berat dan jatuh ke tanah. Kepalanya yang besar perlahan-lahan menunduk.
“Kakek!”
Dengan cemas, gadis itu adalah orang pertama yang maju, dan ketiga anak laki-laki itu mengikutinya dari dekat untuk menggendong lelaki tua itu. Tetapi lelaki tua itu hanya melambaikan tangannya ke arah mereka, memberi isyarat agar mereka tidak mendekat.
“Bahaya,” kata lelaki tua itu dengan suara jelas.
Kemudian, kobaran api hitam menyembur keluar dari tengkorak logamnya.
Kobaran api hitam itu berkobar dan berjuang keras, seolah-olah suatu kekuatan ketidakpuasan dan kebencian sedang dibakar dan dimusnahkan!
Saat kekuatan itu lenyap, vitalitas terakhir lelaki tua itu akhirnya hilang. Dia seperti korek api emas yang berubah abu-abu setelah terbakar habis.
Ketika gadis itu akhirnya membantu lelaki tua itu berdiri, dia hanya mendengar lelaki tua itu mengucapkan sesuatu yang aneh dengan suara yang samar. Kemudian, tidak ada suara lagi yang terdengar dari peti logam kosong itu.
Anak-anak itu melambaikan tangan dan berteriak di jalan. Tiga menit kemudian, polisi dan tentara federal akhirnya datang. Tak lama kemudian, ambulans tiba.
Seharusnya ini adalah kasus kematian mendadak seorang lansia yang biasa terjadi, yang bahkan tidak terlalu mengejutkan ketika korbannya adalah seorang Kultivator spektral yang tua dan lelah.
Namun setelah para dokter membuka tengkorak logam pria tua itu dan menemukan jejak sel otak di dalamnya, kasus ini menjadi aneh.
Polisi mencari nomor pada tubuh tiruan pria tua itu, namun ternyata itu adalah tubuh tiruan ilegal yang tidak terdaftar di pihak berwenang, dan kasusnya menjadi lebih rumit dari sebelumnya.
“Anda bilang dia mengucapkan sesuatu yang aneh sebelum kematiannya. Apa itu?”
Para petugas polisi mengerutkan kening dan menatap keempat remaja yang panik dan kewalahan itu.
Para remaja itu saling memandang dengan kebingungan. Kata-kata terakhir lelaki tua itu terlalu rumit untuk mereka pahami.
“Jangan gugup. Mari kita pikirkan perlahan. Sekalipun kalian tidak mengerti artinya, kalian tetap bisa mengulangi suku katanya kepada saya. Sangat penting bagi kami untuk memastikan identitas almarhum,” kata seorang petugas wanita kepada mereka dengan lembut namun tegas.
Para remaja itu menggaruk wajah mereka dan masih tidak bisa mengetahui apa itu. Wajah mereka semua memerah.
Tepat saat itu, gemuruh yang gemerlap bergema di cakrawala, dan matahari akhirnya terbebas dari batas kegelapan dan naik tinggi ke langit.
Sorak-sorai dan suara riuh terdengar dari pusat kota. Kabar baik tertentu tampaknya menyebar ke seluruh kota, seluruh planet, dan seluruh federasi dalam badai yang dahsyat.
Gadis itu membelalakkan matanya. Ia akhirnya mengerti apa yang telah diucapkan lelaki tua itu.
“Aku—aku mengerti sekarang. Kata-kata terakhir kakek tua itu sepertinya—”
Sambil menggembungkan pipinya, dia mengubah posturnya menjadi seperti lelaki tua itu dan memandang langit tak terbatas di kejauhan, berkata dengan lega, “Para junior akhirnya berhasil menghancurkan para bandit!”