Bab 1847 – Upacara Nasional!
Informasi rahasia dan terperinci seperti itu tentu saja berada di luar pengetahuan anak-anak yang sedang menunggu cahaya di kedalaman kegelapan benteng bawah tanah.
Namun, mereka dapat mengetahui dari wajah-wajah di berita yang semakin rileks, suara-suara yang semakin santai dan riang, serta seringnya senyum orang dewasa yang bersama mereka bahwa musim dingin yang suram akan segera berlalu, dan musim semi yang hangat dan penuh semangat akan segera tiba.
Dalam dua minggu pertama, berita hanya membahas situasi di garis depan. Namun dalam dua minggu berikutnya, nama baru semakin sering disebut-sebut.
Li Yao.
Bagi anak-anak yang masih duduk di taman kanak-kanak atau kelas bawah sekolah dasar, sulit untuk memahami arti dari ‘Burung Nasar’ Li Yao. Guru mereka mengatakan bahwa dia adalah pahlawan super hebat, tetapi orang seperti apa yang disebut ‘pahlawan’, dan pahlawan seperti apa yang bisa dianggap ‘super hebat’?
Bisakah Li Yao terbang?
Bisakah dia terbang lebih tinggi dan lebih cepat daripada pahlawan lainnya?
Apakah dia lebih hebat dari ayah mereka? Bisakah dia mengalahkan ayah mereka dalam adu panco?
Saat mendengar guru mereka menceritakan kisah-kisah Li Yao dengan gamblang, anak-anak itu menjadi bingung.
Di benteng bawah tanah ibu kota, anak-anak TK Angsa Kecil cukup beruntung bertemu dengan ‘Burung Nasar’ Li Yao yang masih hidup. Bukan di berita utama situs web besar, bukan di acara wawancara paling panas di federasi, dan tentu saja bukan ilusi yang dibuat oleh proyektor hologram di jalanan, tetapi ‘pahlawan besar Li Yao’ di kehidupan nyata yang bergabung dengan mereka.
Hari itu berubah menjadi festival besar. Semua anak-anak TK Little Swan mengenakan pakaian terindah mereka dan bahkan menampilkan beberapa lagu dan tarian yang telah mereka latih dengan cermat. Mereka sangat bersenang-senang sepanjang hari itu.
Namun ketika ibu dan ayah mereka atau teman-teman mereka bertanya, anak-anak itu menggaruk kepala mereka, tidak dapat memberikan informasi yang menarik. Mereka hanya dapat menyimpulkan bahwa dia sama seperti paman lainnya yang bekerja di tempat itu dan tidak ada yang membuatnya ‘sangat hebat’. Dia bahkan sedikit ceroboh. Ketika Zhao Manman dari Kelas Dua mengencinginya, dia sangat panik sehingga para perawat mungkin bisa lebih baik darinya!
“Dia tidak setampan di film.”
“Apakah kita bertemu dengan Li Yao palsu?”
“Dia jelas tidak bisa mengalahkan ayah.”
Anak-anak itu memberi tahu orang tua mereka dengan sungguh-sungguh.
Oleh karena itu, ketika anak-anak TK Angsa Kecil kembali ke tanah lagi di bawah pimpinan guru, tentara, dan Kultivator untuk berjemur di bawah sinar matahari yang sebenarnya dan bergabung dalam upacara besar, minat mereka tidak lagi tertuju pada pahlawan ‘super hebat’ itu meskipun mereka tahu bahwa Li Yao juga akan hadir dalam upacara tersebut.
Selain itu, fokus upacara tersebut bukanlah Li Yao, melainkan seorang pahlawan super hebat yang tampak jauh lebih dapat diandalkan dan memiliki prestise yang jauh lebih tinggi di antara anak-anak kecil dan kaum muda.
Ding Lingdang!
Urusan terpenting bagi suatu negara adalah perang dan monumen peringatan. Setelah membersihkan medan perang selama lebih dari sebulan, puing-puing dari pertempuran yang sangat mengerikan di luar angkasa telah dipilah secara awal. Nama-nama korban tewas dan yang hilang telah dicatat.
Hari ini adalah hari untuk menyambut arwah para pahlawan yang telah mengembara di ruang angkasa yang dingin selama lebih dari sebulan untuk kembali ke tanah air mereka.
Setelah itu, di bawah tatapan para pahlawan dan seluruh rekan senegara federasi, Ding Lingdang akan dilantik dan menjadi Juru Bicara Tertinggi terbaru dari Federasi Bintang Kemuliaan.
Setelah Li Yao mengumumkan kepulangannya yang megah dengan sebelas ahli dari Sektor Orang Bijak Kuno dan dua belas Kolosus yang luar biasa, tidak ada keraguan bahwa Ding Lingdang akan terpilih sebagai Ketua Federasi.
Kekuatan utama Armada Angin Hitam telah dihancurkan, tetapi masih ada Imperium Manusia Sejati, Aliansi Perjanjian Suci, Peradaban Pangu, dan bahkan iblis-iblis ekstraterestrial yang baru-baru ini muncul. Bayang-bayang perang yang seberat gunung masih membayangi federasi.
Ini baru permulaan perang. Perdamaian sejati masih sangat jauh. Federasi Star Glory sangat membutuhkan seorang Juru Bicara Perang yang gigih dan bertekad yang dapat memimpin semua orang ke dalam pertempuran berdarah untuk bertahan hidup di ruang angkasa yang gelap!
Meskipun Jin Xinyue tidak mengkhianati federasi, dia memang melakukan kesalahan fatal saat menjalankan Rencana Bulan Redup, yang hampir membawa malapetaka bagi federasi.
Dia tidak bisa menjadi Ketua Federasi, setidaknya tidak sekarang.
Hubungan antara empat dunia baru dan tiga dunia lama, hubungan antara federasi dan Sektor Para Bijak Kuno, hubungan antara federasi dan pemerintah pengasingan Republik Samudra Bintang, dan juga hubungan antara federasi dan Heiye Lan—putri komandan Armada Angin Hitam. Situasinya merupakan simpul kusut yang tidak dapat diselesaikan tanpa Li Yao.
Li Yao tentu saja tidak bisa menjadi Ketua Federasi sendirian. Lalu, siapa lagi yang bisa memikul tanggung jawab seberat itu selain istrinya, Ding Lingdang, yang sejak awal merupakan kandidat populer?
Pemilihan federasi setengah bulan lalu tidak ditunda karena perang. Sebaliknya, patriotisme tertinggi warga negara bangkit di tengah krisis, menghasilkan tingkat partisipasi pemilu tertinggi dalam lima puluh tahun terakhir. Tanpa keraguan, Ding Lingdang akan memimpin federasi untuk maju dalam lima atau sepuluh tahun ke depan.
Dua minggu setelah pemilihan, tibalah saatnya bagi Ketua Parlemen lama untuk menyerahkan kekuasaan kepada penggantinya.
“Lihat!”
Pukul sembilan pagi, ketika matahari baru saja berubah warna dari merah menjadi keemasan, anak-anak sudah naik ke auditorium terapung. Didukung oleh susunan rune anti-gravitasi dari bawah, auditorium perlahan naik hingga hampir seratus meter tingginya dan bergerak di antara gedung-gedung pencakar langit yang padat.
Bersandar pada jaring penghalang dan mengintip melalui lubang-lubangnya, mereka takjub melihat lautan manusia dan suasana panas ketika jutaan orang berkumpul. Sebelum mereka sempat berseru tak percaya, mereka mendengar suara memekakkan telinga di atas mereka.
Mereka mengangkat kepala, hanya untuk menemukan bahwa hampir seribu pesawat ulang-alik telah memasuki awan setelah mengaktifkan mode tempur pertempuran atmosfer. Di tengah gelombang udara yang menakutkan, mereka melesat dan membelah langit menjadi seribu bagian yang sama persis.
Pesawat ulang-alik yang dirancang untuk lingkungan tanpa gravitasi di luar angkasa tidak cocok untuk digunakan bahkan sedikit pun di dalam atmosfer. Selain keausan serius pada cat kamuflase dan susunan rune pertahanan pada pesawat ulang-alik itu sendiri, kebisingan dan gangguan udara yang seratus kali lebih intens daripada pesawat ulang-alik biasa juga akan muncul.
Namun saat ini, bahkan jika suara mereka sepuluh kali lebih keras, mereka tidak akan mampu menandingi sorak sorai jutaan orang di bawah sana. Bahkan jika gangguan udara itu seganas tornado, mustahil bagi mereka untuk menerbangkan satu pun bendera Naga Bangkit Sembilan Bintang yang berkibar di mana-mana di setiap jalan dan gang.
Sebaliknya, tertiup angin kencang dari pesawat ulang-alik, semua bendera merah di antara gedung-gedung pencakar langit dan di darat berkibar dengan kencang!
Banyak anak-anak menutup telinga mereka dan berjongkok. Ketika mereka menoleh ke belakang, pesawat ulang-alik sudah lama menghilang, dan yang tersisa hanyalah ribuan jejak warna-warni yang mempesona.
Namun itu tidak masalah, karena sesaat kemudian, seratus pesawat luar angkasa yang ratusan kali lebih besar daripada pesawat ulang-alik menerobos awan yang indah dan muncul tepat di atas mereka, dikelilingi oleh asap merah dan ungu!
“Wow…”
Anak-anak itu mengangkat kepala mereka begitu keras hingga leher mereka hampir patah. Mereka tidak bisa berkata apa-apa, hanya terengah-engah sambil menatap bagian bawah pesawat ruang angkasa itu.
Mereka seperti ikan kecil di dasar laut yang menyaksikan paus-paus tak terhitung jumlahnya perlahan-lahan turun dari permukaan samudra.
Pesawat ruang angkasa raksasa itu seperti planet-planet kecil yang memiliki medan gravitasi paling kuat. Anak-anak itu merasa seolah-olah mereka akan ditarik ke arahnya.
Banyak anak tak kuasa menahan diri untuk mengulurkan tangan ke langit. Tak ada yang tahu apakah mereka mencoba memeluk pesawat ruang angkasa yang megah itu atau berharap mengubah lengan mereka menjadi sayap agar bisa terbang ke dalam pesawat ruang angkasa dan menjadi pilot raksasa tersebut!
Gambar mengejutkan di mana ratusan pesawat ruang angkasa muncul di langit sebuah kota merupakan ledakan visual seratus kali lebih dahsyat daripada pesawat ulang-alik yang melaju kencang sebelumnya.
Baik tua maupun muda, seluruh rakyat federasi melebarkan mata dan menahan napas, merasakan semangat juang yang tak pernah padam dan tekad untuk tidak pernah mengakui kekalahan dalam diam.
Ukuran kapal-kapal luar angkasa yang sangat besar itu membuat mereka sesak napas. Namun, lambang Naga Bangkit dari Sembilan Bintang di kedua sisi kapal-kapal luar angkasa itu membuat mereka merasa bangga dari lubuk hati mereka—itu adalah pasukan mereka sendiri!
Seratus kapal luar angkasa itu seperti awan gelap yang menekan tanah ketika mereka perlahan melewati kota. Jika diamati dari darat, kapal luar angkasa terendah hampir menyentuh antena tertinggi di gedung pencakar langit. Setelah pasukan utama lewat, yang mengikuti mereka adalah lebih dari sepuluh kapal luar angkasa Imperium yang sangat bengkok, compang-camping, dan berdebu.
Susunan rune kekuatan dan sistem persenjataan dari kapal-kapal luar angkasa itu semuanya telah dibongkar. Susunan rune anti-gravitasi adalah satu-satunya bagian yang berfungsi normal. Susunan rune tersebut dikendalikan oleh lebih dari sepuluh kapal luar angkasa federasi melalui medan gaya dan ditarik untuk bergerak maju seperti tawanan yang telah diikat.
Melihat kapal-kapal luar angkasa Imperium yang sebulan lalu tampak gagah dan megah, kini berubah menjadi sampah yang menyedihkan, seluruh rakyat federasi tersenyum bangga. Banyak dari mereka bahkan meludahi lambang trisula petir Imperium Manusia Sejati yang bengkok dan berbintik-bintik, lalu mengumpat dengan jijik. “Kalian pantas mendapatkan ini!”
“Itu pasti pesawat luar angkasa musuh.” Anak-anak itu menunjuk ke sebuah pesawat luar angkasa raksasa yang panjangnya lebih dari sepuluh kilometer dan berteriak, “Itu pesawat luar angkasa terbesar, termegah!”
Kapal induk tidak selalu berarti kapal luar angkasa ‘terbesar dan termegah’ dalam sebuah armada. Selain itu, Black Swirl, kapal induk Armada Angin Hitam, telah lama hancur berkeping-keping. Bahkan sisa terbesarnya pun tidak mungkin lebih dari tiga ratus meter panjangnya. Mustahil untuk memulihkannya.
Itu hanyalah kapal induk komprehensif dari Armada Angin Hitam. Terlepas dari ukurannya yang besar dan luas, kapal itu dirancang untuk memberikan dukungan logistik dan tidak memiliki kemampuan tempur yang tinggi.
Namun, anak-anak itu tidak sepenuhnya salah. Federasi memang sengaja mengatur agar kapal luar angkasa raksasa seperti itu bergabung dalam ‘parade kapal luar angkasa’ dengan tujuan untuk menunjukkan kekuatan nasional, meningkatkan moral, dan menyemangati rakyat.
Setelah semua pesawat ruang angkasa berhenti di langit kota dan gelombang spiritual yang dilepaskan oleh susunan rune anti-gravitasi mengaburkan sinar matahari keemasan di puncak gedung pencakar langit dan membuatnya tampak seperti mimpi, upacara kemenangan di darat secara resmi dimulai.