Bab 1859 – Di Feiwen
“Sialan. Apa yang kau lakukan?”
Kapten itu meledak dalam amarah dan meronta-ronta mati-matian seperti lobster yang dilemparkan ke dalam minyak mendidih. Dia sepertinya berencana untuk menerkam Mualim Kepala Fang dan Manajer Qin dan menggigit mereka dengan keras. “Apakah kalian juga berencana untuk mengkhianati Imperium? Kalian adalah penduduk asli Sektor Angin Hitam yang bangga!”
“Simpanlah air liurmu, kaptenku. Dengan semua yang telah terjadi, apakah menjadi penduduk asli Sektor Angin Hitam layak dibanggakan?”
Mualim Kepala Fang duduk di kursi kapten dan menyilangkan tangannya. Ia berkata dengan muram, “Setelah Sektor Angin Hitam diduduki oleh Aliansi Perjanjian, Sirius menjadi satu-satunya rumah bagi kita semua. Kita tidak bisa membiarkanmu menghancurkan rumah ini dan menyebabkan begitu banyak orang di kapal luar angkasa ini mati bersamamu sementara kau tidak melakukan apa pun.”
“Pengkhianatan! Pengkhianatan yang tak tahu malu!” Sang kapten masih mengumpat. “Kalian pengkhianat pengecut! Apakah kalian telah melupakan martabat dan harga diri para Kultivator Abadi? Apakah kalian akan bersekongkol dengan orang-orang lemah dari empat dunia kecil, atau apakah kalian akan merendahkan diri dengan bekerja sama dengan hominoid seperti babi?”
“Kami tidak bermaksud mengkhianatimu. Selama kau menyetujui tuntutan kami, kau akan tetap menjadi kapten Sirius,” kata Manajer Qin dari ruang mesin. “Kami tidak bisa membunuh prajurit hominoid, apalagi menjadikan mereka sebagai… persediaan makanan, seperti yang telah dijelaskan dengan jelas dalam surat-surat bujukan yang berulang kali dikirim oleh federasi. Jika seorang prajurit hominoid di kapal luar angkasa Imperium dieksekusi karena alasan apa pun, termasuk tetapi tidak terbatas pada ‘keadaan darurat’, semua Kultivator Abadi di kapal luar angkasa itu akan binasa. Setelah kita tertangkap oleh federasi, mereka tidak akan mengampuni satu pun Kultivator Abadi!”
“Dan itu sudah cukup untuk menakut-nakuti kalian semua?” Kapten itu membelalakkan matanya dan hampir meludah tepat ke wajah kedua pengkhianat itu. “Kita tidak akan tertangkap oleh federasi. Sebelum mereka menemukan kita, kita akan memperbaiki pesawat ruang angkasa dan menemukan cukup bahan bakar untuk melakukan lompatan ruang angkasa dan kembali ke tanah air Imperium!”
Mualim I Fang dan Manajer Qin sama-sama menghela napas melihat kekeraskepalaan sang kapten.
“Mengabaikan kemungkinan menjarah cukup bahan bakar, mengabaikan apakah ‘Sirius’ yang rusak parah dapat melakukan lompatan aman di ruang empat dimensi tanpa perawatan besar di dok…” Kepala Mualim Fang berkata dengan tenang, “Mari kita kesampingkan semua masalah teknis. Bahkan jika kita berhasil melakukan lompatan kembali ke tanah air Imperium, lalu apa?”
“Ini bukan kegagalan brutal pertama kami, tetapi yang kedua. Kegagalan brutal kedua setelah kurang dari seratus tahun, dihancurkan oleh sekelompok barbar di ujung kosmos!”
“Akui atau tidak, kejayaan, kebanggaan, dan pengaruh orang-orang di Sektor Angin Hitam telah lenyap, tanpa ada yang tersisa sama sekali!”
“Setelah kegagalan brutal seratus tahun yang lalu, kita kehilangan rumah kita, Sektor Angin Hitam, tetapi kita masih memiliki armada yang sangat besar dengan persediaan yang cukup dan tentara yang terlatih dengan baik. Hari ini, seratus tahun kemudian, bahkan armada kita pun telah hancur. Kita kehabisan persediaan dan tidak lebih baik dari anjing liar!”
“Sekalipun anjing-anjing liar seperti itu kembali ke tanah air Imperium, apakah mungkin untuk memulihkan kehormatan Armada Angin Hitam tepat di depan mata kaisar, para bangsawan, dan para panglima perang?”
“Itu tidak mungkin. Kita akan dipisahkan oleh banyak panglima perang dan menjalani sisa hidup kita di bawah atap orang lain tanpa martabat atau kebebasan, sampai suatu hari nanti kita digunakan sebagai umpan meriam di medan perang yang berbahaya. Ini hampir pasti. Bagaimana menurutmu?”
Sang kapten bernapas berat dan menatap mualim pertama dengan penuh kebencian.
Komandan Fang melanjutkan dengan tenang. “Jika Anda masih mengingat kejayaan Sektor Angin Hitam, kita sebenarnya memiliki peluang yang lebih baik di ujung kosmos. Setidaknya, para prajurit Armada Angin Hitam yang kalah masih dapat mengumpulkan beberapa kartu tawar untuk negosiasi dengan federasi di sini.”
“Federasi telah menyatakan dengan jelas dalam surat-surat persuasi bahwa meskipun Armada Angin Hitam datang untuk melakukan agresi, kami hanya melakukan satu pertempuran di luar angkasa, dan kami tidak punya waktu untuk menduduki planet mereka atau membantai warga sipil mereka. Oleh karena itu, kami tidak berutang banyak kepada mereka.”
“Mereka mencapai kesepakatan damai dengan Sektor Iblis Darah, yang telah berperang dengan mereka selama ratusan tahun, memungkinkan iblis menjadi bagian penting dari Federasi Baru. Sangat tidak mungkin mereka akan membunuh kita semua, asalkan kita tidak melakukan hal bodoh.”
“Kapten, Anda juga mengenal wanita bernama Heiye Lan, bukan? Saat ini, federasi telah menampilkannya sebagai boneka untuk mengendalikan Armada Angin Hitam, tetapi itu juga merupakan bukti bahwa kami masih sangat penting bagi federasi.”
“Coba pikirkan. Bentrokan Federasi dengan Imperium dan Aliansi Covenant tidak dapat dihindari. Di Federasi, prajurit yang kalah seperti kita masih bisa berguna, sedangkan di Imperium, anjing-anjing liar yang mengalami dua kegagalan berturut-turut sama sekali tidak berarti apa-apa!”
“Bukankah arah yang harus kita tuju sudah jelas?”
Sang kapten menggertakkan giginya dan berteriak, “Kita adalah Kultivator Abadi!”
“Pemenang adalah raja, dan yang kuat memangsa yang lemah. Bukankah itu hukum para Kultivator Abadi?” kata Wakil Komandan Fang. “Kita telah dikalahkan oleh federasi dalam pertempuran luar angkasa yang adil. Kalian sendiri telah melihat betapa menakutkannya Colossi musuh, yang dipimpin oleh Kerangka Tartar dan Phoenix Naga. Setidaknya, federasi adalah yang kuat untuk saat ini. Bukankah logis jika kita mematuhi mereka untuk sementara waktu?”
Mualim Kepala Fang berjongkok di samping kepala tahanannya dan menatap kapten dengan dingin.
Kapten itu terdiam lama. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam dan meludah seteguk air liur berlumuran darah ke wajah mualim pertama. “Sialan kau!”
Mualim Kepala Fang mengeluarkan sapu tangan halus dan perlahan menyeka air liur di wajahnya. Kemudian dia menarik bolter badai dari pinggangnya dan menekannya ke pelipis kapten begitu keras hingga hampir menusuk tengkorak kapten. “Aku mengerti sikapmu sekarang. Apakah kau punya kata-kata terakhir, kapten?”
Sang kapten menatap para pengkhianat tanpa berkedip dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian dia berteriak sekeras-kerasnya, “Hidup Sektor Angin Hitam! Hidup Imperium Manusia Sejati—”
Ledakan!
Sebelum dia menyelesaikan pernyataannya, Mualim I Fang sudah menarik pelatuknya.
Saat ribuan percikan listrik melesat keluar, lebih dari separuh kepala kapten hancur berkeping-keping. Semua jaringan dan cairan otak berhamburan dan menutupi tanah hingga sejauh tiga meter.
Sambil mengerutkan kening, Mualim I Fang menunjuk ke arah kekacauan itu dan berkata, “Bersihkanlah. Kita akan mengatakan bahwa kapten bersikeras melaksanakan perintah untuk membunuh seratus pelaut yang tidak bersalah dan bahkan memutuskan untuk menghukum kita dengan hukum militer ketika kita menolak untuk patuh. Karena tidak punya pilihan, kita terpaksa melawan dan secara tidak sengaja membunuh kapten. Pada akhirnya, kita merebut kendali atas ‘Sirius’.”
“Dipahami!”
Beberapa anggota kru di anjungan tidak repot-repot melihat mayat di tanah yang kehilangan separuh kepalanya. Mereka memberi hormat kepada mualim pertama dan pergi dengan tergesa-gesa.
“Apakah komunikasi dengan ‘Green Island’ berjalan lancar?”
Manajer Qin dari ruang mesin menggosok-gosok tangannya dan bertanya dengan ragu-ragu, “Apakah ada perkembangan sejauh ini?”
“Sama saja. Selusin kapal luar angkasa lainnya telah menyerah, dan seratus kapal luar angkasa lainnya yang tidak memahami situasi telah dikalahkan.” Kepala Mualim Fang menghela napas dan berkata, “Benar. Konon Vulture Li Yao telah kembali dengan Kolosusnya, Kerangka Tartar. Dia bahkan lebih kuat daripada saat pertempuran luar angkasa.”
“Dia tampaknya menjadikan tempat itu sebagai tempat latihan pribadinya dan mempraktikkan teknik barunya dengan kapal-kapal luar angkasa yang terlalu keras kepala untuk menyerah. Kapal-kapal luar angkasa Imperium yang disabotase olehnya saja berjumlah lebih dari lima puluh.”
“L—Lima puluh?” Manajer Qin tercengang. “Apakah dia benar-benar begitu luar biasa?”
“Itulah isi surat bujukan versi terbaru dari federasi. Kurasa tidak perlu mereka berbohong tentang itu.” Mualim Kepala Fang tersenyum getir. “Kalau dipikir-pikir lagi, itu masuk akal. Bagaimana mungkin kapal-kapal luar angkasa yang penuh lubang dan kehabisan persediaan serta daya dapat bersaing dengan Colossus? Dan itu bukan sembarang Colossus, melainkan milik Vulture Li Yao, orang yang membunuh komandan kita Heiye Ming dalam bentrokan langsung!”
Manajer Qin menelan ludah dengan susah payah. “Kalau begitu—kalau begitu kita harus mendekati ‘Pulau Hijau’ sekarang!”
“Ya. Kita akan mendekati Pulau Hijau dan menghubungi pasukan utama di balik kurcaci cokelat,” kata Mualim Kepala Fang. “Menurut Pulau Hijau, Jenderal ‘Di Feiwen’, komandan tertinggi pasukan di pihak kurcaci cokelat, sudah bernegosiasi dengan federasi. Anda pasti tahu metode Jenderal Di Feiwen dengan jelas. Dia pasti akan mendapatkan syarat penyerahan yang dapat diterima untuk kita.”
“Tentu saja, semakin banyak pasukan yang dimiliki Jenderal Di, semakin besar pengaruhnya dalam negosiasi, bukan?”
…
Di atas ‘Nine Cauldrons’, kapal antariksa pasokan terlengkap terbesar di Armada Burning Prairie, di dalam ruang pelatihan dengan gravitasi dan tekanan super tinggi, Li Yao merentangkan kedua lengannya dan merapatkan kakinya, membentuk tubuhnya menjadi salib raksasa.
Ruang latihan berada dalam lingkungan ekstrem dengan gravitasi tiga puluh kali lipat dari gravitasi standar dan tekanan udara dua puluh kali lipat dari tekanan standar. Namun, Li Yao melayang di udara seolah-olah dia tidak berada di bawah pengaruh tersebut sama sekali.
Ratusan ribu pecahan peralatan sihir berputar liar dan tak terduga di sekelilingnya.
Tiba-tiba-
Mata Li Yao yang setengah terpejam tiba-tiba terbuka, dan terdengar suara mendengus dari hidungnya. Dari ratusan ribu keping, setengahnya terbang ke arahnya dan menyusun diri menjadi setelan kristal dalam waktu kurang dari dua detik dengan suara retakan!
Belum berakhir. Belum juga setelan kristal itu selesai dirakit, setelan itu hancur berkeping-keping dan meledak. Sekumpulan pecahan lain bergegas mendekat dan menyusun diri menjadi setelan kristal yang sama sekali berbeda.
Dalam waktu kurang dari dua puluh detik, Li Yao dengan akurat membedakan dan menyaring komponen yang termasuk dalam lima set kristal berbeda dari ratusan ribu keping set kristal yang tercampur aduk. Kemudian, dia mengumpulkan kepingan-kepingan tersebut dan merakit kelima set kristal yang berada dalam kategori yang sama sekali berbeda dalam sekejap mata!
Kemampuan merasakan energi spiritual yang luar biasa, penerapan pakaian kristal yang tepat, dan keahlian luar biasa dalam manipulasi jarak jauh membuat semua orang di dalam dan di luar ruang pelatihan tercengang dan berkeringat deras.
Di Feiwen, wakil komandan Armada Angin Hitam, letnan jenderal Imperium, dan pemimpin keluarga terbesar kedua di Sektor Angin Hitam?
Li Yao melafalkan nama itu dalam hati dan perlahan mendarat.
Ratusan ribu komponen baju zirah kristal yang dirakit menjadi lima baju zirah kristal di belakangnya berdentingan dan hancur di lantai seperti lima penjaga besi.