Bab 1861 – Menyerah Hanya Kepada-Mu
“Para Kultivator Abadi percaya pada hukum rimba dan evolusi tanpa batas,” jelas Heiye Lan. “Mereka yang kuat dan berada di puncak evolusi secara alami memenuhi syarat untuk memerintah yang lemah guna memfasilitasi perkembangan pesat seluruh peradaban.”
“Jika kita harus menyerah kepada siapa pun, tentu saja, kita hanya bersedia menyerah kepada yang terkuat!”
“Siapa lagi di seluruh Federasi Star Glory yang pantas menyandang gelar ‘terkuat’ selain Master Li?”
Heiye Lan dan Li Yao memiliki hubungan yang sangat rumit. Mereka berdua bekerja sama dan berada dalam semacam rantai komando.
Li Yao tidak berniat merekrut murid sejati keempat saat ini, dan dia juga tidak berpikir bahwa Heiye Lan dapat dibandingkan dengan Jin Xinyue dan murid-muridnya yang lain. Namun, dia telah mengajari Heiye Lan beberapa seni rahasia pemurnian para Kultivator kuno. Tidak sepenuhnya salah jika dia memanggilnya ‘guru’.
“Begitukah?” Li Yao mendengus. “Mengapa aku merasa ada banyak orang di federasi yang lebih kuat dariku? Aku baru berada di puncak Tahap Jiwa Baru Lahir. Mengesampingkan Kultivator Tahap Transformasi Ilahi, aku bahkan tidak yakin akan kemenanganku jika berhadapan dengan Ding Lingdang atau Yan Liren saat dia menghunus pedangnya yang sepanjang sepuluh ribu kilometer.”
“Imperium lebih memperhatikan latihan. Klasifikasi kekuatan tidak bergantung pada level, tetapi pada prestasi.” Heiye Lan menatap Li Yao dengan penuh kekaguman. “Pada saat yang paling kritis, Guru Li mengalahkan iblis luar angkasa di Kota Seratus Bunga terlebih dahulu sebelum tiba-tiba muncul dan menghancurkan gerbang ruang angkasa Armada Angin Hitam. Bahkan ayahku, komandan tertinggi Armada Angin Hitam, dianggap terbunuh olehmu di mata sebagian besar orang di Armada Angin Hitam.”
“Tak perlu diragukan lagi bahwa Anda adalah simbol mental Federasi Star Glory sejak awal dan orang terkuat di negara ini. Yang disebut Ketua Federasi atau para pemimpin dari beberapa sekte peringkat atas hanyalah boneka Anda.”
“Tunggu, tunggu, tunggu!” Li Yao buru-buru melambaikan tangannya. “Apa yang kau bicarakan? ‘Orang kuat’? ‘Boneka’? Ketua Federasi kebetulan adalah istriku, beberapa sekte peringkat atas di federasi kebetulan memiliki sahamku, dan para pemimpin beberapa badan rahasia di federasi kebetulan memiliki sejarah denganku!”
“Anda tahu bahwa saya adalah orang yang sangat rendah hati. Gelar-gelar seperti ‘penguasa tiga sektor’ hanyalah nama-nama sombong yang dipaksakan kepada saya. Saya juga merasa cukup terganggu!”
“Ya, ya, tentu saja. Semua orang di ujung kosmos tahu bahwa Guru Li mudah didekati dan lebih suka tidak menonjol,” kata Heiye Lan dengan hormat. “Siapa pun yang menghabiskan beberapa hari bersama Guru Li akan tahu betapa terhormat dan berintegritasnya Anda, dan betapa Anda membenci uang dan kekuasaan. Anda tumbuh menjadi salah satu orang paling berpengaruh di Federasi Star Glory hanya karena keberuntungan. Itu sama sekali bukan niat Anda.”
“Sayang sekali kebanyakan orang bodoh dan hanya pandai berspekulasi tentang orang-orang hebat dengan pikiran picik mereka. Mereka hampir tidak bisa memahami kedalaman pemikiranmu. Sementara itu, sebagian besar orang di Armada Angin Hitam belum pernah berkesempatan berkomunikasi secara mendalam dengan Guru Li, dan mereka hanya bisa melihat masalah ini dari permukaan. Jika mereka menyimpulkan semuanya berdasarkan pengalaman mereka sendiri, bagaimana mereka bisa percaya bahwa itu hanya kebetulan?”
“Nah, sebuah teori tampaknya banyak beredar di kalangan prajurit Armada Angin Hitam yang kalah saat ini—ketika belalang sembah memburu jangkrik, burung pipit berada di belakang untuk memangsa keduanya. Tapi burung pipit tetap bukan pemenang terakhir, karena seorang pemburu sudah mengarahkan senapan ke arahnya.”
“Federasi itu adalah jangkrik, Armada Angin Hitam adalah belalang sembah, iblis-iblis luar angkasa adalah burung pipit, dan Anda adalah pemburunya, Tuan Li. Sebenarnya, semuanya berada dalam perhitungan Anda dan merupakan bagian dari jebakan Anda. Federasi Bintang Mulia, Armada Angin Hitam, dan iblis-iblis luar angkasa semuanya dimanipulasi oleh Anda seperti mainan!”
Kelopak mata Li Yao berkedut cepat. “Kau serius?”
“Ya, tentu saja. Aku serius,” kata Heiye Lan dengan sungguh-sungguh. “Kembalinya kau yang gemilang dalam pertempuran luar angkasa terlalu mengejutkan dan kebetulan. Semua prajurit Armada Angin Hitam yang kalah sekarang menganggapmu sebagai ahli strategi yang rencananya tak pernah gagal dan nahkoda sejati Federasi Kemuliaan Bintang, semacam bos besar yang duduk di balik layar. Kau tidak tahu betapa mereka mengagumimu!”
Li Yao tercengang. “Benarkah? Mereka bahkan ‘mengagumi’ku? Tapi kita adalah musuh bebuyutan!”
Heiye Lan menggelengkan kepalanya. “Memang benar kita bertengkar, tapi kurasa tidak ada dendam yang benar-benar tak terselesaikan di antara kita, kan? Lagipula, baik Kultivator maupun Kultivator Abadi adalah manusia yang berada di puncak evolusi. Kita semua adalah sesama warga negara. Ketika kita berhadapan dengan Peradaban Pangu, iblis luar angkasa, dan spesies alien, pertentangan kecil di antara kita bukanlah masalah besar sama sekali.”
“Imperium Manusia Sejati selalu mempertahankan persaingan internal yang tinggi. Gesekan antar Sektor bukanlah hal yang aneh. Namun, begitu pemenang akhir ditentukan, yang lemah akan menuruti yang kuat dan berjanji setia kepada mereka, menjadi bagian dari yang kuat. Inilah strategi bertahan hidup dan pengembangan kami.”
“Lagipula, tujuan kompetisi adalah evolusi, bukan mati bersama musuh. Rakyat Imperium bukanlah orang bodoh!”
Li Yao berpikir sejenak dan menyadari bahwa itu memang masuk akal.
Heiye Lan melanjutkan, “Untuk menurunkan moral para prajurit Armada Angin Hitam yang kalah dan memotivasi mereka untuk menyerah, beberapa versi ‘surat bujukan’ kita tampaknya juga mengadopsi teori tersebut. Mereka menambahkan detail dan melebih-lebihkan petualangan yang kalian alami dalam seratus tahun terakhir dan kepulangan besar di saat-saat terakhir, memberikan kesan bahwa kalian telah merencanakan semuanya sebelumnya. Benar. Beberapa paragraf sebenarnya ditulis oleh Guru Han Baling.”
“…Lucu!”
“Para Kultivator Abadi sangat bangga dengan kekuatan kita.” Heiye Lan menggigit bibirnya. “Sebelum Anda muncul, Guru Li, kami sedang menekan armada federal. Seandainya Anda tidak kembali dengan dua belas Colossi yang menggelegar, kami pasti sudah menghancurkan Armada Padang Rumput Terbakar hingga berkeping-keping!”
“Apakah menurutmu para prajurit Armada Angin Hitam akan setuju untuk menyerah kepada Armada Padang Rumput Terbakar, yang mereka kira bisa mereka kalahkan? Kaulah kunci kegagalan Armada Angin Hitam. Para anggota Armada Angin Hitam tidak akan mengeluh jika mereka menyerah kepadamu.” Kunjungi ReadNovelFull kami
“Baiklah.” Li Yao menerima teori Heiye Lan, meskipun dengan enggan, tetapi detail negosiasi tersebut membuatnya mengerutkan kening lagi.
Para prajurit Armada Angin Hitam yang kalah, di bawah komando Jenderal Di Feiwen, bersedia bernegosiasi dengan Federasi Kemuliaan Bintang dan bahkan menyerah sepenuhnya dengan syarat yang sesuai.
Namun, negosiasi mereka memiliki satu syarat. Mereka tidak hanya menuntut untuk bernegosiasi hanya dengan Li Yao, tetapi Li Yao juga harus melawan tiga ahli dari Armada Angin Hitam sebelum negosiasi dimulai!
Maksudnya apa sih itu?
Tentu saja, Li Yao bukanlah seorang pasifis, tetapi dia juga bukan seorang prajurit barbar dari zaman pertengahan.
Ketika dua pasukan saling bertempur, dia tidak keberatan maju sendirian untuk membunuh jenderal musuh dan melumpuhkan moral mereka, tetapi Armada Angin Hitam sudah berada di jalan buntu, dan mereka masih berharap untuk menentukan masa depan armada dengan keberanian pribadi?
Itu tidak masuk akal!
“Ada yang salah dengan kepala Jenderal Di Feiwen?” Li Yao mencibir. “Dia pikir dia bisa menawar dengan kita karena dia memiliki seluruh Armada Angin Hitam di tangannya? Pasukan kita sekarang memiliki keunggulan yang sangat besar sehingga kita dapat dengan mudah memenangkan perang gesekan. Mengapa aku harus pergi ke sana dan melawan prajurit biasa dari Armada Angin Hitam?”
“Tolong jangan terburu-buru, Tuan Li,” jelas Heiye Lan. “Jenderal Di Feiwen adalah wakil komandan Armada Angin Hitam dan tidak memiliki kekuasaan dan wibawa absolut seperti ayah saya. Selain itu, Armada Angin Hitam terbagi, dan perintahnya belum tentu akan dilaksanakan di setiap kapal luar angkasa.”
“Meskipun ia dengan tulus berencana untuk bernegosiasi dan bahkan menyerah kepada federasi, para kapten dan komandan armada cabang mungkin berpikir sebaliknya. Untuk meyakinkan semua perwira, kehebatan federasi harus ditunjukkan kepada armada di dekat katai cokelat yang tidak ikut serta dalam pertempuran terakhir.”
“Kedua pihak dapat membentuk formasi pertempuran dan melakukan pertempuran lain, tetapi itu akan mengakibatkan banyak korban di kedua sisi. Kapal-kapal luar angkasa Federasi dan Imperium memiliki banyak tentara yang merupakan orang biasa. Karena Federasi Star Glory menghargai nyawa orang biasa, tidak perlu darah orang biasa ditumpahkan sia-sia. Kompetisi para ahli mungkin tampak ketinggalan zaman dan bodoh, tetapi itu akan meminimalkan pengorbanan, bukan?”
Li Yao tidak repot-repot mengedipkan matanya. “Bagaimana jika aku menolak? Negosiasi membutuhkan kartu tawar-menawar. Ceritakan padaku. Kartu tawar-menawar apa yang dimiliki Di Feiwen?”
“Dia memang punya beberapa.” Merasakan amarah Li Yao yang semakin memuncak, Heiye Lan merasa merinding. Dia menenangkan diri dan berkata, “Jenderal Di Feiwen mengatakan bahwa jika Anda menolak tuntutannya, Tuan Li, dia akan memerintahkan armada di dekat bintang katai cokelat untuk terpecah menjadi kelompok-kelompok yang lebih kecil dan melompat ke dunia lain di federasi, terutama yang kurang berkembang seperti Sektor Kristal Air, Sektor Dunia Bawah, dan Sektor Samudra Hutan.”
“Tanpa navigasi gerbang ruang angkasa, mustahil bagi mereka untuk tetap terorganisir, tetapi tidak perlu tetap terorganisir karena mereka akan menjadi bajak laut ruang angkasa paling brutal dan melarikan diri di lautan bintang yang luas hanya untuk tujuan mengganggu dan melakukan sabotase. Tentara federal akan membutuhkan waktu tiga hingga lima tahun untuk memusnahkan mereka.”
“Tiga hingga lima tahun lebih dari cukup bagi mereka untuk menabur kepanikan di dunia-dunia yang belum berkembang, memperlambat perkembangan federasi, dan menciptakan lebih banyak konflik di antara Sektor-Sektor.”
Li Yao menyipitkan matanya, dengan aura dingin yang terpancar darinya.
“Lagipula…” Heiye Lan tak kuasa menahan napas. “Jika Anda menolak, Jenderal Di akan melaporkan semua yang terjadi di sini kepada Imperium dengan patuh dan menekankan kekayaan federasi serta potensi ancamannya.”
“Dia bahkan akan kembali ke tanah air Imperium. Sekalipun dia harus tinggal di bawah atap orang lain, dia akan mencoba memfasilitasi ekspedisi kedua ke federasi!”
“Dalam ekspedisi kedua, mereka akan mengingat pelajaran yang mereka pelajari kali ini dan tidak akan memberi federasi kesempatan satu persen pun untuk menang. Itulah sumpah Di Feiwen, seorang Kultivator Abadi!”
Li Yao menggesekkan giginya perlahan, mengucapkan tiga suku kata dengan irama tetap. “Di… Fei… Wen?”
Heiye Lan hampir tidak bisa bernapas. Baru setelah Li Yao sedikit menarik auranya, dia bisa menyelesaikan kalimatnya. “Ketiga, saat ini, armada di dekat bintang katai cokelat pada dasarnya masih utuh. Armada itu memiliki kapal-kapal pasokan komprehensif tercanggih dan model-model kapal luar angkasa lainnya dari Imperium, yang merupakan harta karun tak ternilai bagi Federasi Star Glory.”
“Jika Anda bersedia bernegosiasi, Tuan Li, Jenderal Di Feiwen berjanji bahwa semua kapal luar angkasa akan diserahkan kepada pemerintah federal dalam kondisi sempurna, tanpa kerusakan sekecil apa pun, bahkan tanpa satu baling-baling pun atau prajurit hominoid. Itulah yang dia katakan dalam surat itu.”
“Apakah ini ancaman?” tanya Li Yao dengan nada menuntut.
Heiye Lan menggertakkan giginya. “Jenderal Di Feiwen lebih suka menganggapnya sebagai ketulusannya dalam negosiasi. Seperti yang kau katakan, permainan membutuhkan kartu tawar-menawar. Sekarang, dia telah menunjukkan semua kartu tawar-menawarnya, dan terserah padamu apakah permainan ini akan dimainkan.”