Bab 1871 – Penguasa Lima Sektor!
Meskipun Di Feiwen selalu berlutut dan bertindak sangat patuh, Li Yao tetap merasa bahwa pria itu sangat sulit dihadapi.
Setelah berpikir sejenak, dia bertanya, “Bagaimana jika saya bersikeras menolak?”
“Kalian harus tahu bahwa Kultivator Abadi sejati tentu bukanlah pengecut. Kami sangat memahami pepatah ‘lebih baik hancur seperti giok daripada tetap utuh seperti batu bata’,” kata Di Feiwen dengan santai. “Ketika kami memilih untuk tunduk kepada seorang ahli, kami tidak hanya ingin menyelamatkan hidup kami dan bertahan hidup di dunia yang kacau ini. Itu juga karena kami percaya bahwa ahli tersebut akan memberi kami kekuatan yang lebih besar dan membawa kami menuju kejayaan yang lebih besar dan masa depan yang lebih cerah.”
“Justru karena aku percaya ‘Vulture’ Li Yao, penguasa tiga Sektor, adalah salah satu ahli seperti itu, aku bersedia menyerah tanpa syarat. Jika kau berpikir bahwa prajurit Armada Angin Hitam yang kalah tidak layak menjadi rakyatmu yang setia, kita tidak punya alasan lagi untuk menjalani hidup kita yang tidak berarti. Mari kita akhiri sejarah Sektor Angin Hitam, Sektor Laba-laba Api, Sektor Serigala Liar, Sektor Batu Keras, dan Sektor Api Ungu dengan pertempuran yang spektakuler!”
“Sedangkan untukku sendiri, meskipun aku bukan Kultivator Abadi tipe petarung, tetap saja merupakan suatu kehormatan untuk dibunuh oleh seorang ahli sepertimu!”
Li Yao menyipitkan matanya. Energi spiritual terfokus di matanya saat dia menatap Di Feiwen seolah-olah dia mencoba menembus pria itu.
Di Feiwen hanya mengangkat kepalanya dan menatap Li Yao, penuh harapan.
Sulit untuk memastikan apakah dia berharap Li Yao menjadi ‘Raja Angin Hitam’ atau malah membuka tangan dan memukulnya sampai mati.
Suara-suara hampa bergema di saluran komunikasi di earphone Li Yao. Kemudian, suara Ding Lingdang terdengar. “Li Yao, jangan gegabah. Para ahli strategi dan analis di pusat komando tertinggi sekarang sedang melakukan deduksi mendesak tentang perubahan selanjutnya setelah kau menjadi ‘Raja Angin Hitam’. Ini mungkin hal yang baik bagi federasi.”
“Kau serius, sayang? Nanti kau akan bilang padaku bahwa federasi telah memutuskan bahwa akulah yang seharusnya menjadi Raja Angin Hitam?”
“Kau sudah menjadi penguasa tiga Sektor. Tidak ada salahnya menambahkan gelar lain untuk dirimu sendiri, bukan?”
Li Yao terbatuk sejenak dan menatap tajam Di Feiwen. “Jika aku setuju, apa keuntungannya?”
“Terlalu banyak. Pertama-tama, Anda akan mendapatkan kesetiaan penuh dari Armada Angin Hitam. Dalam pertempuran luar angkasa setengah tahun yang lalu, Armada Angin Hitam hanya kehilangan sepertiga dari pasukan elitnya. Banyak kapal bintang perisai, kapal bintang persenjataan, dan kapal induk penjelajah komprehensif, serta pesawat ulang-alik dan setelan kristal bersenjata di dalamnya, masih utuh sempurna.”
“Lagipula, sebagai armada imigran, kami di sini bukan semata-mata untuk penaklukan dan penghancuran, tetapi untuk pembangunan dan kolonisasi di ujung kosmos. Oleh karena itu, kami memiliki banyak cendekiawan, pekerja, dan staf teknis dalam armada kami, serta infrastruktur yang melimpah. Selama sumber daya dan material dasar yang cukup tersedia, mereka dapat segera memulai pekerjaan mereka.”
“Kau pasti sudah melihat pabrik pertambangan yang bisa secara otomatis ditingkatkan dan diperluas di Kunlun, kan? Kami memiliki banyak fasilitas serupa di armada kami. Di masa lalu, fasilitas-fasilitas itu tidak dapat diaktifkan atau ditingkatkan karena kekurangan sumber daya. Tapi sekarang, semuanya milikmu.”
“Selain itu, kami memiliki banyak informasi rahasia tentang Imperium Manusia Sejati. Meskipun sebagian besar informasi tersebut sudah usang dari lebih dari seratus tahun yang lalu, kami masih mempertahankan semacam hubungan dengan tanah air Imperium melalui sistem komunikasi super jarak jauh kami. Dengan cara ini, kami tidak hanya dapat memperoleh berita terbaru di Imperium tetapi juga mengirimkan pesan palsu kembali ke tanah air Imperium, menyesatkan Imperium sehingga mereka salah menilai situasi federasi. Perlu saya jelaskan nilai strategisnya?”
Li Yao mencibir. “Sepertinya kau sama sekali tidak memiliki loyalitas kepada tanah airmu!”
“Yang disebut bangsa itu adalah ‘komunitas imajiner’. Jika kita menelusurinya sampai tuntas, ia dipadatkan oleh kekuatan yang dahsyat,” jawab Di Feiwen dengan tulus. “Di lautan bintang yang luas dan tak terbatas, jarak antara planet yang layak huni dapat dengan mudah mencapai puluhan tahun cahaya. Transportasi dan komunikasi sangat tidak nyaman. Otoritas kaisar sangat lemah. Selain itu, karena perbedaan budaya, adat istiadat, dan kebiasaan yang berasal dari lingkungan unik setiap planet, seringkali orang lebih loyal kepada planet tempat mereka tinggal daripada kepada konsep Imperium yang tidak nyata.”
“Dengan kata lain, kita adalah penduduk Sektor Angin Hitam, Sektor Laba-laba Api, Sektor Batu Keras, Sektor Serigala Liar, dan Sektor Api Ungu terlebih dahulu sebelum kita menjadi penduduk Imperium.”
“Ketika Imperium memiliki kekuatan absolut untuk membela kepentingan kita dan menghukum ketidaksetiaan kita, kita tentu saja sepenuhnya setia kepada Imperium dan Yang Mulia. Tetapi saat ini, rumah kita diduduki oleh Aliansi Covenant, dan Kaisar tidak dapat berbuat banyak. Kita telah menderita kekalahan telak di ujung kosmos, dan jaraknya terlalu jauh bagi Kaisar untuk mencambuk kita. Bagaimana Anda mengharapkan kami untuk tetap setia kepada Imperium dalam keadaan seperti itu?”
Li Yao tak kuasa menahan senyum. “Kau cukup terus terang.”
“Lebih baik jujur saat berbicara dengan seorang ahli seperti Anda, Presiden Li.” Mata Di Feiwen berbinar-binar. “Hal-hal yang saya sebutkan tadi hanyalah keuntungan kecil. Sebenarnya, keuntungan terbesar adalah gelar ‘Raja Angin Hitam’ itu sendiri.”
“Yang disebut ‘Raja Angin Hitam’ adalah penguasa bersama Sektor Angin Hitam, Sektor Batu Keras, Sektor Serigala Liar, Sektor Api Ungu, dan Sektor Laba-laba Api. Secara teoritis, ia merupakan gabungan dari para Penguasa Sektor dari lima dunia dan memiliki hak mutlak untuk memerintah kelima dunia tersebut. Bahkan Yang Mulia pun tidak boleh terlalu ikut campur.”
Li Yao terkejut. “Benarkah begitu?”
“Ya. Untuk mengatur lautan bintang yang tak terbatas, Imperium Manusia Sejati telah mengadopsi berbagai sistem,” jelas Di Feiwen dengan agak bangga. “Lingkaran ibu kota di dekat Sektor Terminus Empyreal dikelola oleh sistem birokrasi yang berada langsung di bawah pimpinan kaisar. Dunia-dunia yang sedikit lebih terpencil dikelola oleh para bangsawan di bawah ‘sistem pemberian hak milik’. Untuk dunia-dunia di perbatasan seperti Sektor Angin Hitam, banyak prajurit dan jenderal tangguh yang sering menonjol. Dunia-dunia tersebut lebih mandiri, dan Kepala Sektor setempat hampir selalu memiliki kekuasaan absolut.”
“Sektor Angin Hitam, Sektor Laba-laba Api, dan dunia-dunia lainnya pada dasarnya berada di perbatasan antara Imperium dan Aliansi Covenant. Untuk menangani keadaan darurat di medan perang dengan lebih baik, kami selalu mengelola urusan kami sendiri.”
“Jika kau menjadi ‘Raja Angin Hitam’, kau akan menjadi panglima perang hebat yang memerintah lima dunia. Mengingat delapan dunia di pihak Federasi Kemuliaan Bintang, tsk, tsk, tsk, kau akan menjadi salah satu dari sedikit orang paling berkuasa bahkan di dalam Imperium!”
“Tunggu!” Li Yao bukanlah anak bodoh yang mudah ditipu. “Bolehkah saya bertanya, jika saya benar-benar menjadi ‘Raja Angin Hitam’, di manakah kelima dunia yang seharusnya saya kuasai?”
“Baiklah…” Di Feiwen berpikir sejenak dan berkata, “Dunia-dunia itu telah diduduki oleh Aliansi Perjanjian Suci selama seratus tahun. Tetapi Imperium sedang merencanakan serangan balik strategis, yang tampaknya berjalan dengan baik. Bukan tidak mungkin kita akan merebut kembali beberapa dunia itu.”
“Bisa dibilang,” kata Li Yao, “pada dasarnya kau hanya basa-basi. Jika aku menginginkan gelar ‘Raja Angin Hitam, Penguasa Lima Sektor’, aku harus merebut kembali planet-planet perbatasan yang telah mereka perkuat selama seratus tahun dari Aliansi Perjanjian atau memohon kepada Yang Mulia Kaisar Imperium Manusia Sejati untuk membantuku?”
“Tidak perlu terburu-buru, Presiden Li,” kata Di Feiwen. “Jika kelima dunia itu masih berada di tangan Aliansi Covenant, tentu saja tidak ada yang bisa kita lakukan. Tetapi jika mereka sudah direbut kembali oleh Imperium, bukan tidak mungkin bagi kita untuk merebutnya—tidak, untuk memintanya. Setidaknya, Anda adalah ‘Raja Angin Hitam’ yang sah. Hak nomologis Anda untuk memerintah kelima dunia termasuk Sektor Angin Hitam tidak dapat diabaikan!”
“Sistem di Imperium benar-benar aneh.” Li Yao hampir tak kuasa menahan diri untuk menggaruk kepalanya. “Kupikir gelar ‘Raja Angin Hitam’ hanya untuk hiburan semata. Tapi dari yang kudengar, bahkan Yang Mulia pun mungkin mengakui identitasku?”
“Bukan hal yang sepenuhnya mustahil,” kata Di Feiwen dengan sungguh-sungguh. “Konflik geopolitik di Imperium sangat sengit dan jauh lebih intens daripada kontradiksi antara ’empat dunia baru’ dan ‘tiga dunia lama’ di Federasi Star Glory. Untuk dunia yang sangat independen seperti Sektor Angin Hitam, kami selalu memilih Kepala Sektor sendiri, dan kemudian Kepala Sektor akan berjanji setia kepada Yang Mulia di Sektor Empyreal Terminus dan diakui oleh kaisar.”
“Lagipula, sejak kematian Blackstar Agung, belum pernah ada tiran hebat yang menindas seluruh lautan bintang. Kaisar-kaisar yang naik tahta hampir tidak pernah memveto calon Ketua Sektor yang dipilih oleh penduduk setempat karena itu berarti kaisar mengurangi kekuasaan daerah setempat dan mengulurkan tangannya ke kepentingan paling sentral daerah tersebut. Ia akan ditentang keras oleh para bangsawan, panglima perang, dan para ahli.”
“Setidaknya, selama konfrontasi antara Imperium dan Aliansi Covenant, tidak ada kaisar yang memiliki keberanian untuk memusatkan kekuasaan mereka secara sembrono dengan risiko memecah belah Imperium.”
“Tentu saja, kasus Anda berbeda, tetapi Federasi Star Glory berada di ujung kosmos. Terlalu terpencil bagi tanah air Imperium untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi di sini. Dengan operasi yang tepat, bukan tidak mungkin Anda diakui oleh Yang Mulia.”
Sambil berpikir cepat, Li Yao bergumam pada dirinya sendiri, “Bisa dibilang, Kekaisaran Manusia Sejati bukanlah lempengan besi yang bersatu, melainkan juga penuh dengan konflik internal?”
Di Feiwen merasa geli. “Setiap orang bertindak demi kepentingannya sendiri. Apakah ada Kultivator atau Kultivator Abadi yang benar-benar mulia, murni, dan tanpa pamrih, dan apakah ada negara yang benar-benar bersatu dan tidak pernah runtuh?”
“Bahkan Federasi Star Glory yang kecil, yang baru berdiri sedikit lebih dari seratus tahun dan masih terus berkembang, memiliki kontradiksi antara empat dunia baru dan tiga dunia lama, kontradiksi antara manusia dan iblis, kontradiksi antara kelompok Li Yao dan kekuatan tradisional, dan begitu banyak konflik lainnya.
“Imperium Manusia Sejati memiliki wilayah yang sangat luas dan sejarah yang panjang, dengan berbagai macam kelompok kepentingan. Tentu saja, ia memiliki sepuluh kali lebih banyak masalah internal dan eksternal daripada federasi.”
“Konflik antara kaisar dan para tokoh kuat setempat hanyalah konflik yang paling jelas dari semua konflik yang ada. Ada juga konflik yang lebih tersembunyi tetapi lebih fatal. Setelah kau menjadi ‘Raja Angin Hitam’, aku pasti akan berusaha sebaik mungkin untuk memberikan nasihat dan menganalisisnya untukmu.”