Bab 1874 – Percakapan yang Tulus
Di tengah gemuruh yang khidmat, Di Feiwen juga berlutut dan mengangkat nampan logam gelap di atas kepalanya di hadapan Li Yao.
Di atas nampan, diletakkan token pamungkas dari lima dunia Kultivator Abadi yang telah ia tunjukkan kepada Li Yao lebih dari sebulan yang lalu.
Pada saat itu, semua token memancarkan aura berdarah. Nyala api merah membumbung ke udara dan memantul ke atas dan ke bawah, mengembun menjadi berbagai lambang dan garis yang berkilauan mematikan.
Token-token itu telah dibaptis dengan darah banyak ahli dari lima dunia Kultivator Abadi. Setelah para ahli membubuhkan tanda spiritual unik mereka ke token-token itu dengan darah mereka, tanda itu setara dengan tanda tangan mereka sendiri dan melambangkan penyerahan mutlak diri mereka dan kekuatan yang mereka miliki.
Selain itu, masih ada dua barang lagi.
Yang pertama adalah lambang pertempuran yang diukir menyerupai badai hitam, tetapi juga memiliki banyak komponen yang dapat digerakkan. Setelah Li Yao memegang lambang itu di tangannya dan memasukkan energi spiritual ke dalamnya, lambang itu akan secara otomatis berubah bentuk menjadi prosesor kristal portabel yang menutupi pergelangan tangannya.
Itu adalah ‘segel’ Raja Angin Hitam. Informasi rahasia tentang lima dunia Kultivator Abadi dan Armada Angin Hitam semuanya tersimpan di dalamnya. Bersama dengan pikiran telepati penggunanya, itu juga dapat memicu cap khusus, yang merupakan simbol identitas dan tanda tangan pribadi Raja Angin Hitam. Setidaknya di wilayah Imperium, ia tidak akan menemui hambatan.
Barang kedua adalah tongkat kerajaan yang dibuat dengan sangat indah, diukir dengan trisula petir dari Imperium Manusia Sejati. Itu adalah tongkat kerajaan komandan yang diberikan kaisar kepada komandan jenderal pasukan ekspedisi.
Setelah tongkat kerajaan dibuka dari tengah, akan terlihat sebuah keping giok dengan ruang penyimpanan yang menakjubkan. Keping giok ini digunakan untuk mencatat semua prestasi militer dalam ekspedisi tersebut. Setelah kemenangan, keping giok itu akan dikirim kembali ke ibu kota untuk dipindai dan ditinjau. Personel yang bersangkutan akan dapat menerima penghargaan dari kaisar berdasarkan catatan tersebut dan menukarkan berbagai keuntungan.
Chip giok itu menyimpan informasi tentang semua galaksi dan rute pelayaran yang telah dilewati Armada Angin Hitam dalam ekspedisi seratus tahun. Itu adalah peta dari Imperium ke federasi, atau lebih tepatnya, dari federasi ke Imperium.
Retak! Retak! Retak!
Prosesor kristal portabel yang mewakili Raja Angin Hitam itu memiliki fungsi penyesuaian otomatis dan memori. Alat itu menutupi pergelangan tangan kiri Li Yao dengan sangat nyaman dan sama sekali tidak mengganggu, seolah-olah itu adalah lapisan kulit kedua.
Di sisi lain, tongkat kerajaan itu tidak terlalu ringan maupun terlalu berat. Tidak ada yang tahu terbuat dari apa, tetapi terasa halus dan hangat. Seseorang pasti akan merasa enggan untuk melepaskannya setelah menggenggamnya.
Li Yao tersenyum. Setelah memainkan benda itu sebentar, dia dengan mudah meletakkan kembali tongkat komandan ke atas nampan logam seolah-olah itu bukan masalah besar, sebelum melambaikan tangannya dan menyerapnya beserta lima token ke dalam Cincin Kosmosnya.
“Apakah kita sudah sepakat?” Li Yao berbalik dan menatap Di Feiwen. “Aku sudah menunjukkan rasa hormat yang cukup padamu dengan tidak mengenakan rompi, sandal, dan mewarnai rambutku menjadi berbagai warna seperti yang kukatakan beberapa hari yang lalu. Hentikan saja semua formalitas yang berlebihan ini!”
“Ini sudah semuanya.” Di Feiwen menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Namun, apakah kau tidak akan mengatakan apa pun kepada kami? Bagaimanapun, kami adalah pasukan yang baru saja menyerah, dan kami semua merasa gelisah dan bingung tentang masa depan.”
“Hah…” Li Yao berpikir sejenak. Sambil melambaikan tangannya ke arah Kultivator Abadi yang saraf dan ototnya telah menegang hingga titik maksimal, setengah karena hormat dan setengah karena cemas, dia berkata, “Duduklah sekarang. Mari kita bicara. Apa? Tidak ada tempat duduk yang disediakan? Baiklah. Kita bisa duduk di tanah. Mari kita mengobrol dengan baik.”
Sambil berbicara, dia duduk di tanah dan menyilangkan kakinya, mengedipkan matanya dan memandang banyak Kultivator Abadi.
Para Kultivator Abadi saling memandang dengan kebingungan, tidak menyangka Raja Angin Hitam yang baru akan begitu santai. Tetapi sekarang setelah ‘pembantai dewa dan iblis serta penghancur gerbang ruang angkasa’ duduk langsung di tanah, apakah mereka cukup berani untuk tidak mengikutinya?
Diiringi batuk-batuk canggung, para Kultivator Abadi duduk di dek yang dingin satu demi satu. Semakin mereka saling memandang, semakin aneh perasaan mereka, terutama para ahli di Tahap Pembentukan Inti dan Tahap Jiwa yang Baru Lahir. Mereka merasa sangat tidak nyaman melihat diri mereka sendiri dan rekan-rekan mereka berada di tanah.
“Aku baru saja mendengar sumpahmu. Itu sangat bagus dan sangat mengesankan. ‘Tuan Agung’ dan sebagainya benar-benar membuatku gembira.”
Melihat semua orang duduk bersila di tanah seperti dirinya, Li Yao mengangguk puas. Kemudian dia mengganti topik dan berkata, “Namun, itu semua omong kosong. Aku sama sekali tidak merasakan ketulusan kalian. Kurasa kalian pasti telah mengucapkan sumpah yang sama ketika Heiye Ming menjadi ‘Raja Angin Hitam’ di masa lalu, bukan? Kalian bersumpah untuk selalu patuh kepada pemimpin dan mati untuk pemimpin kapan saja dan di mana saja, kan? Tapi sekarang, bahkan abu Heiye Ming pun sudah hilang, dan aku tidak melihat satu pun dari kalian bunuh diri untuk menghormatinya atau datang kepadaku untuk membalas dendam!”
“Aku tidak mengatakannya untuk mempermalukan kalian atau meminta kalian bunuh diri atau dibunuh olehku. Aku hanya mengatakan, bisakah kalian berhenti bersikap merendahkan para Kultivator Abadi seolah-olah kalian berada di langit tertinggi? Tidakkah kalian kedinginan dan lelah berdiri di ‘puncak evolusi’ dari fajar hingga senja? Mari kita kesampingkan saja pernyataan yang berlebihan dan mari kita berdiskusi secara jujur dan tulus hari ini, ya?”
“Sejujurnya, ketika Jenderal Di Feiwen meminta saya untuk mengambil posisi ‘Raja Angin Hitam’, saya agak enggan karena itu jelas merupakan jurang maut yang penuh dengan tongkat besi di dasarnya. Anda sama sekali tidak bermaksud memilih musuh bebuyutan untuk menjadi pemimpin Anda; Anda hanya berharap untuk mengisi jurang itu dengan saya dan menginjak pundak dan kepala saya untuk mendapatkan keuntungan yang lebih besar bagi diri Anda sendiri. Itu saja.”
“Sejujurnya, saya tidak hanya harus menyelesaikan masalah di pihak federasi, yang sebenarnya bukan masalah besar, tetapi saya juga mungkin akan terlibat dalam gejolak antara Anda dan Imperium dan berkewajiban untuk membantu Anda melawan ambisi para panglima perang dan kemarahan Yang Mulia dengan sumber daya federasi.
“Entah kelima dunia Kultivator Abadi, termasuk Sektor Angin Hitam, telah jatuh ke tangan Imperium atau Aliansi Perjanjian, merebutnya kembali tidak akan berbeda dengan mencabut gigi harimau dari mulutnya. Apakah aku tidak punya hal yang lebih baik untuk dikerjakan daripada melakukan hal yang melelahkan dan tidak bermanfaat seperti itu?”
“Aku bisa saja menolaknya. Tapi kemudian Jenderal Di mengucapkan lebih dari seratus sumpah, menyatakan bahwa kau telah benar-benar memahami kesalahanmu dan pasti akan memperbaikinya. Selain itu, Armada Angin Hitammu bukanlah pasukan ekspedisi murni, melainkan armada imigran. Populasi warga sipil yang melarikan diri dari lima dunia Kultivator Abadi berkali-kali lipat lebih besar daripada jumlah prajurit dan Kultivator Abadi.”
“Betapapun tak termaafkan perbuatanmu, sebagian besar warga sipil pada akhirnya tidak bersalah. Demi warga sipillah aku akhirnya mengambil tanggung jawab ini. Kau harus ingat itu.”
“Meskipun begitu, betapapun ragunya aku sebelumnya, sekarang setelah aku memikul tanggung jawab ini, tidak mungkin aku akan bermalas-malasan atau berhenti di tengah jalan! Aku akan menganggap jabatan ‘Raja Angin Hitam’ sebagai pelatihan baru dan akan melakukan yang terbaik!”
“Sudah diketahui secara universal bahwa para Kultivator akan membebaskan tiga ribu Sektor dan mereformasi seluruh alam semesta. Jika kita tidak dapat mereformasi Armada Angin Hitam yang kecil atau mencerahkan prajurit yang keras kepala seperti kalian, bagaimana kita bisa berharap untuk berbaris ke pusat kosmos?”
“Baiklah, Jenderal Di, beri aku air.”
Di Feiwen masih ter bewildered oleh apa yang baru saja didengarnya dan tidak menyadari apa yang dimaksud Li Yao.
Li Yao mengerutkan kening. “Air. Teh tidak perlu. Air dingin saja sudah cukup.”
“Oh? Oke, oke.”
Li Yao menuangkan setengah botol air ke perutnya. Sambil menyeka bibirnya dengan lengan bajunya, dia melanjutkan. “Identitas kalian sekarang sangat canggung. Kalian mungkin disebut penyusup, tetapi sebagian besar dari kalian adalah anggota armada di dekat katai cokelat yang selalu berada puluhan tahun cahaya jauhnya dari federasi dan bahkan tidak memiliki kesempatan untuk melihat perbatasan federasi. Kalian mungkin disebut tawanan, tetapi Jenderal Di telah menawarkan untuk menyerah sambil tetap menjaga kalian terorganisir. Menurut kebijakan dalam ‘surat bujukan’ yang diajukan federasi, ini hampir dapat dianggap sebagai ‘pemberontakan medan perang’. Lebih penting lagi, tanah air Imperium masih mendambakan ujung kosmos dan kemungkinan akan menjadi musuh bersama kita. Jadi, nama Armada Angin Hitam harus dipertahankan untuk menipu musuh, dan sebagian dari kemerdekaan kalian harus dipertahankan.”
“Oleh karena itu, saya cukup pusing selama beberapa hari memikirkan hubungan antara federasi dan Armada Angin Hitam yang baru lahir. Saya hanya bisa mengatakan bahwa kita harus mulai dengan mencari titik temu sambil tetap mempertahankan perbedaan. Baik kita akan bekerja sama, berintegrasi, atau melakukan reformasi, kita harus memiliki titik awal, yaitu nilai-nilai bersama dari kedua pihak. Apakah ada nilai-nilai bersama antara federasi dan Armada Angin Hitam? Saya pikir jawabannya adalah ya. Kita berdua memiliki loyalitas dan semangat yang tak terbatas untuk ‘peradaban umat manusia’.”
“Para Kultivator dan Kultivator Abadi, terlepas dari semua perbedaan pendapat tentang pendekatan spesifik, setidaknya percaya pada supremasi umat manusia dan tidak akan membiarkan spesies alien mana pun memerintah kita. Kita semua bersedia mengorbankan diri kita untuk peradaban umat manusia, bukan begitu?”
“Sektor Angin Hitam, Sektor Serigala Liar, Sektor Batu Keras, Sektor Api Ungu, dan Sektor Laba-laba Api semuanya berada di perbatasan antara Imperium dan Aliansi Covenant. Jadi, banyak dari kalian adalah pahlawan yang telah melawan boneka-boneka tak manusiawi Aliansi Covenant untuk membela perasaan dan kebebasan umat manusia. Dalam beberapa bulan terakhir, saya telah mendengar tentang perbuatan heroik banyak orang. Misalnya, ada Jenderal Zhou Tailong, yang dijuluki ‘Tombak Berdarah’…”
Dari para Kultivator Abadi yang duduk bersila, seorang pria berotot yang tingginya hampir tiga meter, berbalut logam dan komponen kristal yang luar biasa di sekujur tubuhnya, dengan lingkaran taring serigala tertancap di dahi dan hanya tersisa satu mata, tiba-tiba bangkit dan meraung, sambil memerah, “Komandan, Zhou Tailong siap melayani Anda!”
Li Yao mengusap telinganya dan menatap Zhou Tailong sejenak. Dia mengangguk dan berkata, “Salam, Jenderal Zhou. Saya diberitahu bahwa dalam Pertempuran Planet Naga Hijau seratus tahun yang lalu, untuk menjaga mundurnya pasukan utama Sektor Serigala Liar, Anda menahan tiga legiun baju kristal dan satu armada orbit Aliansi Perjanjian Suci selama tujuh hari tujuh malam hanya dengan satu legiun kristal. Ketika Anda akhirnya menyelesaikan misi dan keluar dari pengepungan, hanya ada dua puluh satu orang yang selamat di legiun tersebut, yang awalnya berjumlah lebih dari seribu sembilan ratus orang.”