Bab 2149 – Mawar
Angin, badai, guntur, sang ratu, dan Li Jialing semuanya tercengang.
“Republik Samudra Bintang?”
Sambil mengerutkan kening, sang ratu bergumam, “Kunang-kunang?”
Li Jialing mengedipkan matanya dengan cepat, merasa sulit untuk mempercayainya.
“Tepat!”
Li Yao mengangguk datar. Sambil mengedipkan matanya yang jernih seperti air, dia menoleh ke pemuda itu, “Kau pernah mendengar tentang Republik Samudra Bintang dan Firefly sebelumnya, kan?”
“Ya.”
Pemuda itu berpikir sejenak dan menjawab dengan serius, “Saya diberitahu bahwa mereka adalah sekelompok Kultivator pengecut, tak tahu malu, dan sampah yang bahkan lebih buruk daripada kecoa dan tikus. Mereka dihancurkan oleh Imperium seribu tahun yang lalu dan telah bersembunyi serta mengalami kemerosotan di luar angkasa sejak saat itu. Seharusnya mereka sudah menjadi bajak laut luar angkasa sejati atau punah sepenuhnya, bukan?”
Li Yao: “…Yah, Kakak Yao tidak menyukai retorikamu, tapi ya, aku memang berasal dari Republik Samudra Bintang dan Kunang-kunang itu!”
“Bagaimana menurutmu, Yang Mulia? Betapapun hancurnya Firefly, bagaimanapun juga ini adalah ‘wilayah terakhir Republik Samudra Bintang’. Ketika kita melarikan diri dari Imperium bertahun-tahun yang lalu, kita membawa begitu banyak fasilitas bersama kita. Kepemimpinan juga mengetahui informasi yang sangat rahasia, misalnya, koordinat peninggalan dan harta karun Imperium Samudra Bintang! Seperti kata pepatah, bahkan unta yang kelaparan lebih besar daripada kuda. Wajar jika Republik Samudra Bintang dapat membangkitkan seseorang dalam Tahap Transformasi Keilahian, dan Firefly memiliki kemampuan untuk memelihara seorang Kolosus. Apakah ada celah sama sekali? Luangkan waktu untuk berpikir, dan jangan ragu untuk memenggal kepalaku jika kau menemukannya!”
Li Yao menyatakan dengan penuh percaya diri dan agresif.
Namun sebenarnya dia tidak sepercaya diri seperti yang terlihat.
Keberadaan Firefly seharusnya menjadi rahasia besar yang hanya dia yang tahu. Menurut catatan pelayaran di Firefly, mereka ditemukan oleh Armada Angin Hitam, pasukan ekspedisi Imperium, sekitar dua belas tahun yang lalu, setelah bersembunyi selama hampir tiga ratus tahun. Namun, Heiye Ming, komandan Armada Angin Hitam, tidak melaporkannya ke tanah air Imperium agar bisa menikmati keuntungan sendirian. Jika tidak, bala bantuan yang dikirim dari tanah air akan mencuri semua kredit.
Kemudian, setelah Armada Angin Hitam menderita pukulan berat dan hampir musnah, Komandan Heiye Ming telah tiada, dan Di Feiwen, wakil komandan, bertekad untuk berdamai dengan federasi dan kembali ke Imperium dengan kekuatan federasi. Tentu saja, dia tidak akan menyampaikan informasi sepenting itu kembali ke tanah air Imperium.
Jadi, secara teoritis, tanah air Imperium hanya mengetahui secara samar-samar bahwa Armada Angin Hitam telah berlayar ke ujung wilayah umat manusia di zaman Imperium Samudra Bintang, dan penduduk Sektor Angin Hitam yang tak berdaya meringis ingin menggigit tulang-tulang keras yang hambar setelah bertemu dengan beberapa dunia tandus yang tidak berharga yang dihuni oleh kaum barbar yang tidak taat.
Mereka tidak mungkin menyadari kekuatan federasi, besarnya harta karun di Sektor Para Bijak Kuno, dan peninggalan Kunlun, atau keberadaan Firefly dari Republik Samudra Bintang!
Namun, itu hanyalah “teori” saja. Siapa yang tahu apakah ratu memiliki sumber informasi lain?
Seandainya niatnya terbongkar, dengan temperamen buruknya, Li Yao akan tak berdaya meskipun ia berpegangan pada pahanya dan menangis “nenek”!
Li Yao memfokuskan kemampuan akting yang telah ia latih selama seratus tahun pada wajah dan matanya. Ia sangat gugup di dalam hatinya, tetapi wajah dan matanya tampak sangat jujur. Setiap kerutan di wajahnya seolah dipenuhi dengan ketulusan!
Sambil mengerutkan kening, sang ratu menatapnya dalam diam untuk waktu yang lama. Matanya tampak seperti dua ular berbisa yang merayap masuk ke kepalanya melalui mata dan menelan semua ingatannya. Baru setelah mengamatinya selama setengah menit, dia akhirnya berkata, “Lanjutkan. Ceritakan tentang kelahiran dan pertumbuhanmu di Firefly.”
Li Yao menarik napas lega dalam hatinya, karena tahu bahwa dia telah lulus ujian kedua.
“Aku lahir di sebuah kabin di dasar kapal sampah, kapal luar angkasa yang paling rusak dan berlevel rendah di antara ratusan kapal luar angkasa yang membentuk Firefly.”
Dengan gelombang kenangan yang menyebar di matanya, Li Yao berkata dengan suara rendah dan penuh kepedihan, “Itu adalah dunia yang keras, suram, sulit, dan gelap di mana yang kuat memangsa yang lemah. Dunia itu juga dikenal sebagai ‘kuburan peralatan sihir’.”
“Karena Firefly adalah pengembara di angkasa, ia mungkin tidak akan menemukan peninggalan dunia yang terlupakan atau medan perang luar angkasa untuk mendapatkan persediaan selama beberapa dekade di masa-masa paling sulit. Jadi, kami sama sekali tidak boleh menyia-nyiakan peralatan magis sekecil apa pun. Bahkan sampah yang paling tidak berguna dan rusak pun akan ditumpuk di kapal sampah menjadi bukit-bukit, yang persis seperti rumahku.”
Li Jialing tak kuasa bertanya, “Sulit dan gelap? Di mana yang kuat memangsa yang lemah? Bukankah kalian mengaku sebagai Kultivator?”
Li Yao menggerakkan bibirnya, pipinya memerah. Seolah tak mampu menjawab pertanyaan itu, ia mengalihkan pandangannya yang gelisah ke arah Li Linghai untuk meminta bantuan.
Sang ratu mencibir, “Apakah ada batasan yang jelas antara Kultivator dan Kultivator Abadi? Ketika sumber daya mencukupi, semua orang adalah Kultivator yang baik dan adil; ketika separuh penduduk akan kelaparan karena kekurangan sumber daya, hehe, orang-orang terhormat dan berintegritas di masa lalu juga harus mempertimbangkan ‘seleksi alam’ sebagai semboyan utama!”
“Firefly telah mengembara di lautan bintang selama hampir seribu tahun. Meskipun berhasil lolos dari perburuan Imperium, ia terpaksa melarikan diri ke tempat-tempat yang semakin tandus dan terpencil di pinggiran peradaban umat manusia. Tidak ada persediaan, tidak ada komunikasi, dan tidak ada sumber daya. Bagaimana mungkin masih ada Kultivator yang tersisa? Aku khawatir para loyalis Republik Lautan Bintang bahkan lebih buruk daripada Kultivator Abadi palsu di Imperium saat ini!”
Li Yao terbatuk malu dan berkata, “Mungkin Anda benar, Yang Mulia. Secara keseluruhan, saya menghabiskan masa kecil saya di lingkungan yang keras dan perjuangan hidup dan mati di kuburan peralatan sihir. Pengalaman gelap itu agak mirip dengan pertumbuhan Li Jialing. Itulah juga mengapa saya merasa dekat dengan saudara saya saat pertama kali bertemu dengannya.”
“Saudara Yao…”
Meskipun Li Jialing tidak sepenuhnya memahami konotasi sebenarnya dari “kuburan peralatan sihir”, dia memang mengetahui sedikit banyak tentang “Kunang-kunang” dan “Republik Samudra Bintang” dari buku-buku sejarah dan berbagai jenis bacaan.
Banyak spesialis di Imperium telah menyimpulkan akhir dari Firefly. Spekulasi mereka mirip dengan teori Li Linghai. Mereka percaya bahwa Firefly pasti akan runtuh karena putus asa akibat tidak adanya jalan keluar dan kekurangan sumber daya, dan bahwa akhir dunia sebelum keruntuhannya akan seratus kali lebih mengerikan daripada tambang terkeras di Imperium.
Ketika Li Jialing berpikir bahwa Li Yao lahir di tempat seperti itu, ia semakin merasa simpati secara halus kepadanya.
Li Yao menghela napas dan melanjutkan, “Secara keseluruhan, karena tidak memiliki orang tua atau siapa pun yang dapat diandalkan, seharusnya aku mati di kuburan peralatan sihir yang gelap dan kejam di masa kecilku. Namun, aku secara tidak sengaja menemukan seorang paman yang terluka parah di kuburan peralatan sihir, yang mengubah nasibku, dan mungkin juga nasibmu!”
Sambil menahan napas, Li Jialing bertanya, “Apakah… Apakah dia ayah kandungku?”
“Tepat.”
Li Yao mengangguk dan tenggelam dalam kenangan masa lalu, karena saat ini ia mengatakan yang sebenarnya. “Tidak ada yang tahu dari mana paman itu berasal atau apa yang telah dialaminya, tetapi ketika aku menemukannya, dia terluka parah, bahkan organ dalamnya pun terpapar udara…”
Li Yao memperhatikan bahwa mata Li Linghai jelas-jelas bergetar.
Napasnya yang tadinya teratur pun mengalami gangguan sebesar 0,01 detik.
Bagi seorang ahli yang tak tertandingi di puncak Tahap Transformasi Keilahian atau bahkan lebih tinggi, itu adalah hilangnya kendali yang seharusnya tidak terjadi sama sekali.
Sebelum pemuda itu berseru lagi, Li Yao melanjutkan, “Saat itu, saya berpikir bahwa paman itu melarikan diri ke kapal sampah kami karena dia melakukan sesuatu yang buruk atau membuat marah seseorang di kapal luar angkasa lain, yang cukup biasa terjadi di ratusan kapal luar angkasa yang membentuk Firefly.
“Aku tidak bisa menjelaskan apa yang ada di pikiranku, tetapi entah bagaimana aku sedikit menyukai paman itu. Mungkin karena aku tidak pernah memiliki ayah, dan dia tampak cukup dapat diandalkan.”
“Singkatnya, aku menyelamatkan paman, dan setelah lukanya sembuh, dia juga menyelamatkanku berkali-kali. Dia bahkan mengadopsiku sebagai anaknya dan mengajariku semua keahliannya dalam penyempurnaan. Dia juga memberiku pedang terbang berkarat dan aneh. Kemudian, pedang terbang itu meledak, dan bola hitam lengket, lembut, dan sangat elastis yang kusebut ‘Little Black’ melompat keluar.”
“Kamu… Kamu…”
Sang ratu tak kuasa menahan diri untuk mondar-mandir. Mungkin ia sendiri pun tak tahu apa yang ingin ditanyakannya. Setelah terdiam cukup lama, ia berkata, “Kalian tinggal bersama, hanya berdua saja?”
“Hanya kami berdua. Ayah angkatku bukanlah orang yang banyak bicara. Dia selalu menyimpan peralatan sihir dalam diam untuk ditukar dengan makanan agar kami bisa bertahan hidup dan untuk membeli alkohol. Satu-satunya hobinya adalah memoles sisa-sisa peralatan sihir hingga sangat tipis dan bening. Kemudian, dia akan merangkainya menjadi mawar indah yang tampak seperti berlian.”
Li Yao tersenyum dan berkata, “Ketika jumlah mereka mencapai puncaknya, pondok kecil kami dipenuhi oleh mawar logam, dan aku merasa mereka menusukku bahkan saat aku tidur di malam hari. Aku bertanya padanya mengapa dia membuat begitu banyak barang yang tidak berguna, yang hampir tidak bisa ditukar dengan uang, dan mengapa dia tidak menggabungkannya menjadi peralatan sihir pertempuran saja, tetapi dia tidak pernah menjawabku.”
“Sekarang setelah kupikir-pikir, aku mengerti. Mungkin dia menghabiskan seluruh hidupnya mengukir 99.999 bunga logam dengan rune yang rumit agar lebih indah daripada mawar asli karena dia ingin memberikannya kepada seorang wanita di seberang lautan bintang, kan?”
Hal itu memang benar.
Tentu saja, jumlah mawar logam mungkin tidak selalu 99.999, tetapi jelas ada banyak sekali mawar logam di sana.
Setelah ayahnya meninggal, Li Yao mengubur abu ayahnya bersama mawar logam dan menumpuknya menjadi sebuah bukit kecil. Bersama-sama, mereka disimpan di bagian terdalam kuburan peralatan sihir, sebelum akhirnya tertutup oleh gunung-gunung sampah yang tak terbatas.
Ketika Li Yao kembali ke federasi setelah hibernasi selama seratus tahun, kuburan peralatan sihir di Kota Tombak Mengambang telah sepenuhnya berubah bentuk.
Tapi mungkin hari ini, abu ayahnya masih terkubur dalam-dalam di bawah bumi di Sektor Asal Surga bersama dengan mawar-mawar yang glamor dan berkilauan, bukan begitu?
Li Linghai berada dalam keadaan linglung, tetapi topeng tak terlihat dan perisai ketidakpedulian di sekitarnya tidak dapat terbentuk lagi.
Ujung jarinya, lengannya, dan bahunya sedikit gemetar, seolah-olah dia berusaha menahan duri-duri yang tiba-tiba muncul dari hatinya dan melilit seluruh tubuhnya dalam sekejap mata!