Bab 2199 – Kondisi yang Memikat
“Marquis Liaohai, saya khawatir ini adalah kesalahpahaman lain. Saya rasa Anda tidak seharusnya memiliki prasangka bahwa kami pasti bermaksud mencelakai Anda dan Armada Guntur yang Menakjubkan. Jika kita telusuri lebih dalam, kita memiliki tujuan yang sama, yaitu stabilitas dan kemegahan Imperium.”
Dongfang Bai menarik napas dalam-dalam dan kembali menyembunyikan emosi sebenarnya. Dengan muram, dia berkata, “Ini adalah masalah penting, dan kami tidak akan melakukan apa pun tanpa bukti konkret. Jadi, kami tidak membutuhkan Marquis Liaohai untuk memberikan informasi lebih lanjut. Kami mengunjungi Anda terutama untuk meminta Marquis Liaohai membuat pernyataan publik.”
Lei Chenghu mengangkat alisnya. “Pernyataan apa?”
“Atas nama ‘komandan tertinggi Armada Guntur yang Menakjubkan, komandan Area Pertempuran Ketiga dari pasukan ekspedisi, laksamana Imperium, Marquis Liaohai’, Anda akan membuat pernyataan publik untuk menyatakan dukungan teguh Anda terhadap semua keputusan yang dibuat oleh Dewan Tetua untuk menyerang pasukan pemberontak, termasuk Aliansi Sumpah Darah, mengecam pengkhianatan besar yang dilakukan oleh organisasi radikal seperti Aliansi Sumpah Darah, dan menyerukan kepada para perwira tingkat menengah dan bawah untuk kembali dari perjalanan yang hilang dan berjanji setia kepada Imperium, Dewan Tetua, dan Yang Mulia.”
Sambil memutar matanya, Dongfang Bai berkata, “Anda bebas memilih kata dan frasa spesifiknya. Kami jamin kami tidak akan mengubah satu pun. Selama ketiga niat yang tercantum di atas diungkapkan, itu akan baik-baik saja.”
Lei Chenghu menyipitkan matanya. “Jadi, kau ingin aku benar-benar setia kepada Dewan Tetua?”
Dongfang Bai sedikit meninggikan suaranya. “Dewan Tetua mewakili kemuliaan tertinggi Imperium dan Yang Mulia. Bukankah itu sepadan dengan kesetiaan mutlak Anda?”
Suara Lei Chenghu perlahan berubah menjadi tegas. “Dewan Tetua tentu saja layak mendapatkan kesetiaan mutlak dari setiap prajurit Imperium. Tetapi jika menyangkut seorang tetua tertentu, hal itu belum tentu berlaku!”
“Marquis Liaohai, menurut saya Anda tidak memiliki pemahaman yang jelas tentang situasi saat ini!”
Sambil menggertakkan giginya seperti hyena, Dongfang Bai terdengar lebih muram dari sebelumnya. “Kami semua benar-benar mempercayai kesetiaanmu, dan kami ingin menyelesaikan dampak insiden Aliansi Sumpah Darah dengan cara yang tepat dan penuh kebaikan, agar dampaknya tidak menyebar ke seluruh pasukan di garis depan dan meningkat hingga mencapai titik di mana tidak dapat diselamatkan lagi!”
“Pernyataan publik dari Anda akan menjadi pendekatan yang paling sederhana dan efektif!”
“Selama Anda membuat pernyataan seperti itu, Dewan Tetua akan langsung mempercayai Anda sepenuhnya dan mengakhiri apa yang disebut ‘penyelidikan’.”
“Jika Anda dapat melangkah lebih jauh dan bekerja sama dengan kami untuk menyelidiki para radikal yang bersembunyi di Area Pertempuran Ketiga dan Armada Petir yang Menakjubkan, membuat mereka semua meletakkan senjata dan menyerah, kami bahkan akan menghukum sebagian besar dari mereka dengan hukuman yang lebih ringan, dan mereka masih akan memiliki kesempatan untuk kembali ke armada setelah beberapa waktu diisolasi dan diselidiki!”
“Bukankah ini pilihan terbaik untuk kita berdua?”
Lei Chenghu berpikir keras; matanya yang kecil dan bulat benar-benar tersembunyi di balik kerutan dan bekas luka.
Mengenai apakah proposal yang sedang ia pertimbangkan itu berasal dari Dongfang Bai atau bukan, tidak ada yang bisa memastikan.
Setengah menit kemudian, Lei Chenghu bertanya dengan tenang, “Bagaimana jika saya membuat pernyataan publik seperti itu untuk menyatakan dukungan mutlak saya kepada Dewan Tetua dan bekerja sama dengan semua operasi komite investigasi khusus setelah saya kembali ke Armada Petir yang Menakjubkan dan menstabilkan situasi di garis depan? Apakah itu dapat diterima?”
“Soal itu…”
Dongfang Bai tersenyum lagi, seperti anak singa yang bermulut tajam. “Kami rasa kau tidak perlu terburu-buru kembali ke Armada Petir yang Menakjubkan. Karena kekaguman kami padamu, aku bisa mengungkapkan sebuah berita yang mungkin benar kepadamu secara pribadi.”
“Untuk menghargai kontribusi luar biasa Anda dalam serangan balik Imperium selama sepuluh tahun terakhir, Dewan Tetua telah membahas apakah akan menganugerahi Anda pangkat ‘Panglima Tertinggi’. Tsk, tsk, tsk. Anda harus tahu bahwa Imperium belum memiliki Panglima Tertinggi baru selama seratus tahun. Ini pasti akan menjadi kemuliaan yang tak tertandingi.”
“Lalu, begitu Anda benar-benar diakui sebagai Panglima Tertinggi Imperium, posisi Anda sebagai komandan Area Pertempuran Ketiga dari pasukan ekspedisi tentu tidak lagi pantas untuk Marquis Liaohai.”
“Dewan Tetua sedang mempertimbangkan untuk mendirikan ‘Markas Komando Koalisi’ yang baru. Diharapkan Anda dapat kembali ke ibu kota dan bekerja sebagai pemimpin Markas Komando Koalisi. Kami percaya bahwa Anda akan memberikan kontribusi besar kepada Imperium, Dewan Tetua, dan Yang Mulia seperti yang telah Anda lakukan di masa lalu.”
“Markas Komando Koalisi?”
Lei Chenghu merenungkan departemen baru itu dengan saksama. Tidak ada yang bisa memastikan apa yang terlintas di benaknya, baik dari matanya maupun kerutan di wajahnya. Ia berkata dengan tenang, “Apa itu? Kita sudah memiliki ‘Departemen Pertahanan Nasional’, ‘Departemen Tata Tertib Militer’, dan ‘Staf Umum’. Bukankah lembaga-lembaga yang membengkak dan saling menghambat itu sudah cukup untuk menampung keturunan keluarga bangsawan? Mengapa Anda membuat departemen baru yang tidak berguna?”
Kelopak mata Dongfang Bai berkedut cepat. Mengabaikan sindiran dalam kata-kata jenderal tua itu, dia melanjutkan senyumannya, “Apa yang Anda katakan sangat benar, Marquis Liaohai. Justru karena arsitektur pemerintahan dan militer Imperium yang tumpang tindih itulah banyak masalah seperti efisiensi rendah, kelebihan tenaga kerja, dan perintah yang tidak terkoordinasi muncul. Itulah mengapa kita perlu mendirikan ‘Markas Komando Koalisi’ untuk memimpin dan menyeimbangkan berbagai departemen yang saling bertentangan.”
“Sementara itu, serangan balik Imperium yang telah berlangsung selama satu dekade telah mencapai tujuan strategisnya secara awal. Pada fase selanjutnya, fokus utama kita adalah menstabilkan area pertahanan dan memulihkan produktivitas dunia yang telah direbut kembali. Dengan mempertimbangkan situasi baru ini, ‘pasukan ekspedisi’ tidak akan lagi diperlukan.”
“Saat ini, Dewan Tetua sedang merencanakan untuk mengelompokkan kembali dan mengatur ulang pasukan di pangkalan dan garis depan pasukan ekspedisi. Sebagian dari pasukan ekspedisi akan dikelompokkan kembali menjadi pasukan pertahanan perbatasan dan ditempatkan di garis depan. Sebagian pasukan yang telah datang setelah perjalanan panjang akan kembali ke kampung halaman mereka. Sebagian dari pasukan ekspedisi akan didistribusikan ke dunia-dunia yang telah direbut kembali sebagai pasukan pertama untuk membangun dunia-dunia baru.”
“Kepentingan yang terlibat pasti akan sangat rumit. Kita membutuhkan seorang pemimpin yang berwibawa dan tanpa pamrih untuk mengatur semuanya. Di seluruh Imperium, siapa lagi yang memenuhi syarat untuk memikul tanggung jawab ini selain Marquis Liaohai?”
Lei Chenghu merasa geli dengan sikap sok benar pria itu. Setelah menatap Dongfang Bai begitu lama hingga kepala badan intelijen itu merasa merinding, akhirnya dia berkata, “Sekarang aku mengerti. Kau ingin aku meninggalkan armadaku sendiri dan berurusan dengan Departemen Pertahanan Nasional, Departemen Tata Tertib Militer, Staf Umum, dan para bangsawan yang berlimpah itu. Hanya itu?”
“Tentu saja tidak.”
Meskipun tubuh aslinya berada jauh, Dongfang Bai masih berkeringat deras di bawah tatapan tajam Lei Chenghu. Dengan senyum yang lebih menjilat, dia berkata, “Jika Marquis Liaohai bersedia kembali ke ibu kota untuk memimpin Pusat Komando Koalisi, Dewan Tetua berjanji bahwa ‘Sektor Danau Megah’ dari dunia yang direbut kembali akan ditetapkan sebagai wilayah kekuasaan Marquis Liaohai. Sektor Danau Megah akan menjadi milikmu selama Imperium masih ada!”
“Sektor Danau Megah adalah sektor yang paling makmur di antara puluhan dunia yang baru direbut kembali. Ck, ck, ck. Dewan Tetua benar-benar murah hati. Aku mulai yakin bahwa kalian di sini dengan ketulusan dan kebaikan yang tulus.”
Dengan senyum yang lebih cerah, Lei Chenghu berkata, “Ada lagi?”
“Ya.”
Sambil menatap setiap kerutan di wajah Lei Chenghu, Dongfang Bai mengeluarkan kartu trufnya. “Wajar jika Panglima Tertinggi Imperium pertama setelah seratus tahun dan pemimpin Markas Komando Koalisi memasuki Dewan Tetua sebagai salah satu tetua tertinggi Imperium, bukan?”
“Panglima Tertinggi Imperium, sesepuh Imperium, penguasa Sektor Danau Megah, pemimpin Markas Komando Koalisi…”
Lei Chenghu tampaknya benar-benar memikirkannya dengan matang. “Ini bagianmu dari kesepakatan, dan yang perlu kulakukan hanyalah membuat pernyataan publik dan meninggalkan Armada Petir yang Menakjubkan?”
“Mengenai pengaturan Armada Petir yang Menakjubkan, kita bisa membicarakannya perlahan-lahan. Saya yakin Marquis Liaohai akan merasa puas dengan hasilnya.”
Dengan mata berbinar, Dongfang Bai berkata, “Sejujurnya, Marquis Liaohai, Armada Petir yang Menakjubkan memang telah memberikan kontribusi terbesar bagi Imperium dalam seratus tahun terakhir. Itu adalah tembok besi yang menahan Aliansi Perjanjian. Tetapi situasi perang telah berbalik. Aliansi Perjanjian telah hancur tanpa kemampuan untuk melawan balik. Tidak perlu dan tidak terjangkau untuk mempertahankan begitu banyak pasukan reguler di garis depan.”
“Para anggota Armada Guntur yang Menakjubkan telah terperangkap dalam neraka berdarah selama seratus tahun. Bagaimana kita tega menyaksikan mereka terus menderita di garis depan? Bukankah seharusnya kita membiarkan mereka menikmati beberapa hari yang nyaman?”
“Terdapat begitu banyak dunia sumber daya yang makmur di wilayah yang telah direbut kembali. Atau lebih tepatnya, Dewan Tetua bahkan bersedia mencari planet yang damai, indah, dan kaya sumber daya di belakang garis depan untuk menempatkan para prajurit yang telah memberikan kontribusi luar biasa. Imperium pasti tidak akan menzalimi pahlawan mana pun.”
“Lagipula, insiden Aliansi Sumpah Darah melibatkan banyak aspek pasukan di garis depan. Di saat yang genting seperti ini, kita tidak secara khusus menargetkan Armada Petir yang Menakjubkan, tetapi tidak baik bagi semua orang untuk menempatkan armada langit dalam skala besar dan kemandirian yang begitu tinggi di garis depan, bukan?”
Lei Chenghu terkekeh pelan. Sambil memperlihatkan giginya yang telah berwarna abu-abu timah karena api dan asap, dia berkata, “Kedengarannya cukup adil. Tapi bagaimana jika aku menolak?”
“Dewan Tetua mempercayai kesetiaan dan kebijaksanaan Marquis Liaohai. Mereka tahu bahwa Anda akan mempertimbangkan masa depan Armada Guntur yang Menakjubkan dan Imperium bahkan jika Anda tidak mempertimbangkan masa depan diri Anda dan keluarga Anda.”
Dongfang Bai membungkuk dan melirik Lei Chenghu dari bawah. “Jika kau benar-benar mempertimbangkan Armada Petir yang Menakjubkan dan Imperium, dan kau tidak ingin badai dahsyat menyapu lautan bintang dan melibatkan banyak orang dari Armada Petir yang Menakjubkan, kau pasti tidak akan menolaknya.”
“Kau salah. Aku menolaknya,” jawab Lei Chenghu dengan santai, tanpa ragu sedetik pun.
Senyum datar dan menjilat Dongfang Bai yang sebelumnya menghiasi wajahnya kini telah lenyap sepenuhnya.
Dia seperti seekor hyena yang menerjang keluar dari semak-semak menuju mayat seekor binatang buas raksasa, siap untuk menikmati santapan lezat, hanya untuk mendapati bahwa binatang buas itu tiba-tiba terbangun dan membulatkan mata cokelatnya yang besar ke arahnya.
“K-Kenapa?”
Wajah Dongfang Bai pucat pasi. Ia berkata, satu kata demi satu kata, “Marquis Liaohai, Jenderal Lei! Kalian harus mempercayai ketulusan Dewan Tetua. Ini semua demi tujuan besar! Tujuan besar!”