Bab 2200 – Perang Berarti Kematian!
“Justru demi kepentingan Imperium secara keseluruhan, saya tidak dapat membuat pernyataan seperti itu.”
Tanpa emosi, Lei Chenghu berkata, “Yang disebut ‘insiden Aliansi Sumpah Darah’ adalah skema absurd yang dilakukan oleh orang-orang jahat tertentu di Dewan Tetua atau oleh Aliansi Perjanjian Suci, musuh kita yang paling berbahaya. Tidak ada ruang untuk kompromi bagi saya mengenai masalah ini.”
“Alasan mengapa saya menolak untuk membuat pernyataan publik seperti itu adalah sebagai berikut. Pertama, insiden Aliansi Sumpah Darah belum terselesaikan. Bahkan masih belum diketahui apakah Aliansi Sumpah Darah adalah pelakunya atau bukan. Bagaimana mungkin sebuah organisasi kecil yang terdiri dari perwira muda radikal dapat mengatur pembunuhan yang begitu tepat dan besar, bahkan mengendalikan kapal perang penyerang?”
“Pasti ada kekuatan di tingkat yang lebih tinggi di balik pembunuhan itu. Ini jelas bukan sesederhana tindakan terang-terangan beberapa perwira radikal dari garis depan seperti yang Anda gambarkan!”
“Kedua, laporan investigasi Anda, di mana Anda menuduh para perwira di bawah pimpinan saya bergabung dengan Aliansi Sumpah Darah secara diam-diam dan bersekongkol dengan rekan-rekan mereka di pasukan lain di garis depan, adalah kebalikan dari fakta dan penuh dengan celah!
“Mereka semua adalah pemuda-pemuda terkemuka dan pilar-pilar masa depan Imperium. Pada saat yang sangat kritis ini, saya tidak akan mengambil sikap yang ambigu dan membuat pernyataan yang membingungkan yang akan merusak masa depan mereka dan Imperium.”
“Ketiga, dan yang terpenting, baik di Armada Guntur yang Menakjubkan maupun pasukan lain yang telah bertempur dalam pertempuran berdarah di garis depan, meskipun beberapa prajurit telah membentuk kelompok diskusi tertentu karena mereka tidak puas dengan kenyataan, saya merasa hal itu sepenuhnya dapat dimengerti, dan saya mendukung mereka secara pribadi.
“Memang benar bahwa mereka adalah tentara yang tugasnya adalah patuh. Mereka seharusnya tidak terlibat dalam politik kotor.”
“Namun mereka juga adalah Para Kultivator Abadi. Peristiwa-peristiwa besar di dunia, usaha Imperium, masa depan umat manusia… Semua itu adalah tanggung jawab alami Para Kultivator Abadi yang harus mereka pikul tanpa menghindar!”
“Oleh karena itu, bahkan jika penyelidikan akhir menunjukkan bahwa memang Aliansi Sumpah Darah yang merencanakan dan melaksanakan pembunuhan terhadap Tetua Dongfang Tuo, saya rasa tidak perlu memperluas penyelidikan dan penangkapan. Tanggung jawab yang harus ditanggung Aliansi Sumpah Darah harus terbatas pada Aliansi Sumpah Darah itu sendiri. Mereka tidak ada hubungannya dengan kelompok diskusi perwira muda lainnya.”
Sebaliknya, saya tidak hanya tidak setuju dengan keputusan untuk memperluas penyelidikan dan pencarian ke kelompok lain, tetapi saya juga percaya bahwa kelompok-kelompok tersebut harus diizinkan untuk muncul ke permukaan, dan para perwira muda harus diberi saluran untuk berbicara kepada Dewan Tetua di depan umum.
“Keluhan para prajurit di garis depan tentang realita suram di belakang garis depan tidak akan pernah bisa sepenuhnya diselesaikan dengan penghancuran beberapa kelompok saja.”
Mata Dongfang Bai berbinar-binar. Ia tampak marah sekaligus senang dengan banyaknya “celah” dalam ucapan Lei Chenghu. Bersiap untuk memperkuat teori pemberontakan Lei Chenghu, ia berkomentar dengan senyum palsu, “Aku tidak tahu Marquis Liaohai memiliki sikap seperti itu terhadap kelompok perwira radikal di garis depan. Namun, apa maksudmu dengan ‘kenyataan gelap di belakang’? Bukankah Imperium berkembang pesat di bawah kepemimpinan Dewan Tetua dan Yang Mulia dan mencapai puncak kejayaannya dalam seribu tahun terakhir, dengan masa depan yang cerah?”
“Bahkan bajingan tak tahu malu dan tak berguna sepertimu, yang hanya tahu tentang hasutan dan konspirasi, bisa dipromosikan ke posisi kunci di pasukan ekspedisi hanya karena latar belakangmu dan menjadi letnan laksamana di angkatan darat Imperium yang bahkan memenuhi syarat untuk terlibat dalam urusan nasional sepenting pengorganisasian kembali pasukan ekspedisi. Bukankah itu persis kenyataan pahitnya?”
Lei Chenghu berkata dingin, “Tidak perlu memperdayai saya. Saya tahu bahwa banyak orang sedang menyaksikan ‘penyelidikan’ konyol ini sekarang. Saya bertanggung jawab atas setiap kata yang saya ucapkan. Bahkan jika saya berdiri di podium di depan Dewan Tetua sekarang, saya tetap akan mempertahankan apa yang saya katakan!”
“Anda-”
Dongfang Bai menggertakkan giginya begitu keras hingga alisnya hampir terangkat. Setelah memutar bola matanya cukup lama, akhirnya ia berhasil memasang senyum muram. “Marquis Liaohai, apakah Anda mengerti bahwa tujuan pertemuan ini adalah untuk membuktikan ketidakbersalahan Anda dengan Aliansi Sumpah Darah dan kelompok-kelompok perwira muda radikal lainnya? Kami berusaha membela Anda, dan kami tidak percaya Anda adalah pemimpin Aliansi Sumpah Darah atau Anda yang menghasut pemberontakan para perwira di garis depan. Tetapi kata-kata Anda dipenuhi dengan simpati terhadap Aliansi Sumpah Darah dan kelompok-kelompok perwira muda radikal lainnya, dan Anda bahkan secara samar-samar mendukung tindakan mereka. Anda membuat kami sangat kesulitan!”
“Kamu benar.”
Lei Chenghu bahkan tidak repot-repot melihat jebakan Dongfang Bai, tetapi langsung melangkah masuk tanpa ragu-ragu. Dia mengakui dengan jujur, “Saya tidak setuju dengan upaya pembunuhan Tetua Dongfang Tuo oleh Aliansi Sumpah Darah, dan saya tidak ingin melihat upacara kemenangan gemilang pasukan Imperium berubah menjadi kekacauan berdarah. Namun, mengenai gagasan banyak kelompok perwira muda di garis depan, termasuk Aliansi Sumpah Darah, saya tidak keberatan dengan semuanya.”
“Mereka telah bertempur di garis depan, dan mereka paling tahu situasi perang dan musuh. Pangkalan dan Dewan Tetua di belakang harus mendengarkan mereka dengan saksama. Jika itu dilakukan lebih awal, insiden Aliansi Sumpah Darah tidak akan pernah terjadi.”
Dongfang Bai tiba-tiba menjadi bersemangat. Dengan setetes keringat dingin menetes dari dahinya, dia bertanya dengan suara bergetar, “Marquis Liaohai, dapatkah Anda menjelaskan mengapa Anda tidak keberatan dengan semua gagasan para perwira muda? Kita tahu bahwa salah satu gagasan penting dari kelompok radikal seperti Aliansi Sumpah Darah adalah menentang keras reorganisasi pasukan ekspedisi. Sebaliknya, lebih banyak tentara harus dimobilisasi ke garis depan, dan lebih banyak sumber daya juga harus dikirim ke sana. Kemandirian pasukan ekspedisi juga harus ditingkatkan!”
“Baru saja Anda menolak tawaran kepemimpinan Markas Komando Koalisi. Jadi, apakah itu berarti Anda juga mendukung gagasan perluasan pasukan ekspedisi?”
“Ya.”
Lei Chenghu berkata dengan tenang, “Aku setuju untuk meninggalkan Armada Petir Menakjubkan menuju ibu kota bersama kalian karena aku ingin menyatakan sikapku yang paling tegas di Dewan Tetua di hadapan lima ratus tetua. Pasukan ekspedisi tidak boleh diorganisasi ulang atau dibubarkan. Sebaliknya, pasukan itu harus diperluas lebih lanjut. Para prajurit di garis depan juga harus diberi lebih banyak otonomi agar kita dapat mengendalikan perang dengan lebih cepat dan mencari kekuatan utama Aliansi Perjanjian untuk pertempuran yang menentukan!”
“Aku tidak tahu bahwa aku akan dikirim ke tempat ini.”
“Namun, banyak penatua yang pasti menyaksikan pertemuan ini. Jadi, akan sama saja jika saya berbicara di sini.”
Tidak ada apa pun selain keheningan yang mencekam di udara.
Ketiga penyelidik itu tercengang. Mereka tidak pernah menyangka akan semudah itu untuk menipu Lei Chenghu agar mengucapkan kata-kata yang paling mengerikan bagi keempat keluarga Kurfürst.
Pasukan ekspedisi sama sekali tidak akan menerima pengurangan atau reorganisasi, dan mereka menuntut perluasan lebih lanjut!
Selain itu, mereka juga meminta otonomi yang lebih besar!
Apa sebenarnya yang dipikirkan Lei Chenghu, pria yang telah dipuji oleh banyak prajurit di garis depan sebagai “Dewa Perang”?
Dongfang Bai mengeluarkan saputangan sehalus sutra dari sakunya dan menyeka keringat dingin di dahinya dengan lembut.
Dia merasa gentar, seolah-olah dia pergi memancing hanya untuk mendapati bahwa dia menangkap seekor hiu.
“Mengapa?”
Dengan segala hal yang telah terjadi hingga saat ini, ia menjadi bijaksana dan bertanya dengan hati-hati, “Marquis Liaohai, Anda pasti sangat memahami situasi rumit yang dihadapi pasukan ekspedisi, bukan? Kita telah meraih kemenangan telak dalam serangan balasan, dan dukungan dari belakang untuk perang juga telah mencapai batasnya. Sudah saatnya untuk beristirahat dan menikmati hasil kemenangan.”
“Perang adalah soal logistik, dan logistik kita tidak mampu lagi memasok kebutuhan perang selama satu dekade lagi. Sudah saatnya kita beristirahat sejenak dan menyegarkan diri.”
“Logika sesederhana itu mungkin terlalu sulit dipahami oleh para perwira muda radikal di garis depan, tetapi saya rasa seorang jenderal berpengalaman seperti Anda pasti mengetahuinya.
“Jadi, apa sebenarnya tujuan dari terus memperluas pasukan ekspedisi? Mohon jelaskan kepada komite investigasi khusus dan Dewan Tetua.”
Lei Chenghu menatap Dongfang Bai lama sekali, sebelum akhirnya tertawa terbahak-bahak hingga air matanya hampir menetes. “Siapa yang bilang kita telah meraih ‘kemenangan telak’? Bahkan para prajurit yang bertempur berdarah-darah di garis depan pun tidak berani mengatakan itu. Orang-orang sepertimu yang hanya membual di belakang garis depan telah berbohong begitu lama hingga kau sendiri pun tertipu!”
“Aku telah memerangi Aliansi Covenant sepanjang hidupku, dan aku mengenal gaya dan metode mereka sejelas aku mengenal jari-jariku. Dalam serangan balik Imperium selama sepuluh tahun terakhir, kecuali untuk pertempuran yang bertujuan untuk menghabiskan kekuatan yang tersedia dari pasukan kita, semangat juang Aliansi Covenant jauh lebih lemah daripada sebelumnya di sebagian besar pertempuran. Tidak jarang terjadi mereka runtuh pada tembakan pertama, sama sekali tidak memiliki tekad yang tak kenal takut dan pantang menyerah seperti para fanatik.
“Sangat tidak masuk akal bahwa moral Aliansi Covenant merosot sedemikian rupa hanya dalam beberapa tahun. Lebih tepatnya, musuh kita sedang menjaga kekuatan mereka.”
“Saat ini, tampaknya kita telah merebut kembali lusinan Sektor dan ratusan planet sumber daya, tetapi sebagian besar di antaranya ditinggalkan oleh musuh secara sukarela setelah semua infrastruktur di planet tersebut dihancurkan dan sumber dayanya diambil. Akibatnya, planet-planet tersebut tidak dapat menghasilkan tentara dan produktivitas bagi Imperium dalam beberapa tahun ke depan.
“Setelah banyak sekali pengorbanan tentara, makanan, dan sumber daya lainnya, yang kita capai hanyalah kedalaman strategis dalam jumlah tertentu. Namun, dalam perang saat ini di mana cara proyeksi utama adalah lompatan ruang angkasa, apa yang disebut kedalaman strategis itu tidak terlalu penting.”
“Oleh karena itu, sama sekali tidak ada ‘kemenangan telak’. Imperium saat ini seperti ular boa yang baru saja menelan gajah tetapi diincar oleh musuh baru. Inilah saat yang paling berbahaya.”
“Oleh karena itu, berapa pun biayanya, kita harus terus mengalokasikan sumber daya ke garis depan dan memperluas pasukan ekspedisi sampai kita menemukan kekuatan utama Aliansi Covenant dan menghancurkannya. Hanya setelah kita memusnahkan kekuatan bergerak utama musuh barulah kita dapat menikmati buah kemenangan dengan tenang.”
“Imperium sudah melakukan yang terbaik!”
Dongfang Bai menggertakkan giginya. “Untuk mendukung perang besar yang melibatkan puluhan Sektor, terlalu banyak orang di lahan pertanian dan tambang di belakang garis depan telah meninggal, dan terlalu banyak kerusuhan yang terjadi!”
“Perang berarti kematian. Setelah sekian lama berperang, yang diuji di sini adalah tekad untuk bertempur. Jika kemenangan hanya dapat diraih dengan nyawa lima puluh miliar orang, biarlah lima puluh miliar orang mati. Jika seratus miliar harus dikorbankan untuk tujuan ini, maka seratus miliar itulah yang akan dikorbankan! Hanya dengan cara itulah orang-orang yang tersisa dapat bertahan hidup dan membangun Imperium yang baru!”
Lei Chenghu berkata dingin, “Jika terjadi kerusuhan, redam saja dengan brutal. Kurasa para prajurit tak berguna yang berada di belakang itu tidak mampu mengurus beberapa hominoid atau Kultivator, kan?”