Bab 2201 – Taruhan Nasional!
Dongfang Bai benar-benar tercengang.
Ketiga hyena yang berniat menggerogoti bangkai binatang raksasa itu tiba-tiba menyadari bahwa merekalah mangsa di bawah taringnya yang tajam. Mereka tak kuasa menahan rasa merinding di bawah tatapan tajam Lei Chenghu.
“Apa-apa kau serius?”
Dongfang Bai tergagap.
Lei Chenghu tersenyum muram, matanya penuh dengan penghinaan dan rasa iba. Dia menghela napas. “Kalian selalu bicara tentang ‘seleksi alam’, dan ketika kalian berhadapan dengan puluhan hominoid tertentu, kalian tidak ragu untuk menyerang dan mengambil nyawa mereka. Tetapi ketika keadaan menjadi serius, kalian semua menjadi takut.”
“Kultivator Abadi macam apa kalian sebenarnya? Kalian hanyalah sampah tak berguna yang menyamar sebagai Kultivator Abadi, yang menikmati kesenangan membosankan memamerkan kehebatan kalian dengan menindas yang lemah!”
“Kata-kata itu persis seperti yang ingin saya sampaikan kepada Dewan Tetua. Saya bertanggung jawab atas semuanya, dan tidak satu pun dari itu adalah lelucon.”
“Meskipun aku menghadapi Aliansi Covenant di Sektor Angin Hitam selama seratus tahun, aku tidak pernah setuju untuk melancarkan serangan balasan strategis sejak awal.
“Namun, Dewan Tetua telah mengeluarkan seruan untuk mobilisasi umum. Saya tidak punya pilihan selain melaksanakan perintah Dewan Tetua dengan patuh.”
“Setelah pasukan kita maju tanpa henti ke garis ‘Shenying-Guhe’, merebut kembali delapan belas Sektor berturut-turut, saya kembali melapor kepada Dewan Tetua dan meminta untuk segera mengubah strategi dari serangan strategis menjadi pertahanan strategis. Kita tidak boleh melancarkan serangan baru sampai kita menguasai delapan belas Sektor tersebut dengan cermat setidaknya selama lima puluh tahun.”
“Namun, orang-orang serakah dan picik di Dewan Tetua dan markas pasukan ekspedisi kembali mengabaikan nasihat baik saya. Mereka maju dengan gegabah seperti anjing liar yang mencium bau daging, hingga puluhan Sektor tertelan hari ini, membuat tekanan pada pertahanan dan logistik lebih tinggi dari sebelumnya.
“Sekarang kamu sudah tahu apa itu rasa takut, dan kamu ingin menghentikannya selagi masih bisa?”
“Percayalah, sudah terlambat!”
“Aliansi Covenant sama sekali tidak akan tinggal diam dan menyaksikan Imperium menghidupkan kembali wilayah yang telah direbut. Dalam sepuluh tahun terakhir, pasukan kita telah menaklukkan begitu banyak planet yang layak huni dan planet sumber daya, tetapi kita tidak pernah menemukan tanda-tanda kekuatan utama Aliansi Covenant, yang merupakan masalah tersembunyi terbesar!”
“Saya jamin dengan kepala saya di leher bahwa tidak lama lagi, mungkin ketika para bangsawan di istana Imperium saling berebut kekuasaan sambil bernegosiasi tentang bagaimana ‘buah kemenangan’ harus dibagi, kekuatan utama Aliansi Covenant pasti akan bergerak keluar dari koordinat yang paling tidak terduga dan melancarkan serangan balik dengan skala terbesar hingga saat ini. Jika pasukan kita tidak dapat menahan serangan balik tersebut, kita tidak hanya akan kehilangan semua dunia yang telah direbut, kita bahkan akan kehilangan inisiatif strategis perang sepenuhnya. Jantung wilayah kita akan terpapar di tepi Aliansi Covenant dan berada di bawah belas kasihan musuh kita!”
“Kita hampir tidak mungkin keluar dari bahaya ini. Kalian yang duduk di kantor sambil melamun di depan prosesor kristal benar-benar sangat bodoh dan menggelikan!”
“Pertahanan terbaik adalah serangan. Sebelumnya, saya tidak mendukung peluncuran serangan balik yang belum matang seperti itu, tetapi sekarang serangan balik telah dilakukan begitu lama, keberatan tidak akan membantu apa pun lagi. Alih-alih mendistribusikan pasukan berharga ke puluhan Sektor yang baru saja direbut kembali dan sangat kekurangan sumber daya, saya lebih memilih untuk memusatkan semua prajurit dan terus maju ke jantung Aliansi Covenant!”
“Untuk sepenuhnya menembus garis pertahanan terakhir Aliansi Covenant dan memaksa pasukan utama musuh ke dalam pertempuran yang menentukan, skala pasukan ekspedisi harus diperluas setidaknya 20%!”
20%!
Ketiga penyelidik, termasuk Dongfang Bai, benar-benar tercengang. Saling memandang dengan kebingungan, mereka tidak tahu harus berkata apa untuk waktu yang lama.
“Saya tahu ada kesulitan. Tapi tidak ada perang yang datang dengan mudah.”
Lei Chenghu berkata dengan santai, “Saya telah mempelajari dengan saksama semua kebijakan ekonomi dan peraturan tentang penghargaan dan hukuman yang diterapkan dalam mobilisasi umum. Terlintas dalam pikiran saya bahwa Anda belum menjelaskan betapa pentingnya perang dan situasi berbahaya yang dihadapi Imperium kepada rakyat, maupun sepenuhnya membangkitkan tekad rakyat untuk mengorbankan segalanya demi peradaban umat manusia.”
“Menurut saya, masih ada potensi besar yang bisa digali di belakang garis depan. Saya sedang menulis artikel berjudul ‘Strategi Fase Berikutnya’, di mana saya telah menjelaskan ‘sistem kamp konsentrasi’. Sistem ini seharusnya digunakan pada penduduk zona ruang angkasa yang baru direbut kembali yang telah dicuci otaknya secara serius oleh Aliansi Covenant. Tetapi pada saat kritis seperti ini, tidak ada salahnya untuk mendirikan ‘kamp konsentrasi’ tertentu di dunia-dunia yang sangat tercemar oleh ide-ide para Kultivator dengan kerusuhan yang terjadi sepanjang waktu. Saya percaya bahwa hal itu akan secara signifikan meningkatkan efisiensi kerja para hominoid dan patriotisme mereka. Paling tidak, hal itu akan sangat mengurangi konsumsi mereka, menghemat lebih banyak sumber daya, dan memastikan pasokan di garis depan.”
“Secara keseluruhan, perang telah mencapai momen paling kritis. Imperium dan Aliansi Covenant bagaikan dua banteng yang saling menusuk dengan tanduk mereka. Keduanya terengah-engah dan kelelahan. Yang terpenting adalah siapa yang roboh duluan. Semuanya akan hancur ketika salah satu dari mereka menunjukkan sedikit pun tanda-tanda keruntuhan!”
“Oleh karena itu, mulai sekarang, kita harus siap berjuang selama lima hingga sepuluh tahun lagi dan mengorbankan setidaknya lima puluh miliar orang. Jika Anda ingin menang, Dewan Tetua harus mempertimbangkan strategi saya dengan cermat.”
Dongfang Bai menelan ludah dan sedikit mundur, seolah-olah seekor harimau ganas yang dikelilingi api gaib akan merobek penghalang ruang dan mencabik tenggorokannya secara langsung.
“Dewan Tetua tidak akan pernah menyetujui rencana gila seperti itu.”
Kepala agen khusus itu menelan ludah dengan susah payah, suaranya bergetar seperti lilin yang berkelap-kelip. “Lagipula, para bangsawan dan panglima perang setempat sudah mengeluh dan melawan secara terbuka maupun diam-diam terhadap intensitas pasokan sumber daya saat ini. Bagaimana kita bisa lebih meningkatkan mobilisasi umum?”
Lei Chenghu tersenyum. Dengan ekspresi “Aku tahu kau tidak akan bisa melakukannya,” di wajahnya, dia mengganti topik dan berkata, “Jika kau tidak bisa, persiapkan saja strategi mundur!”
Dongfang Bai benar-benar bingung. “Apa?”
“Puluhan Sektor yang baru saja direbut kembali itu ditakdirkan untuk hilang.”
Lei Chenghu menjelaskan dengan sabar, bukan kepada Dongfang Bai, tetapi kepada banyak tetua di belakangnya. “Terutama sekitar dua puluh Sektor yang telah ditaklukkan dalam tiga tahun terakhir. Mereka adalah umpan berduri dan beracun yang telah dilemparkan oleh Aliansi Perjanjian!”
“Jika Dewan Tetua tidak dapat mengirim lebih banyak tentara ke pasukan ekspedisi, saya sarankan kita meninggalkan dua puluh Sektor secara sukarela dan menarik mundur pasukan kembali ke garis ‘Shenying-Guhe’ untuk memusatkan pasukan dan mengurangi tekanan logistik. Mungkin masih ada kesempatan untuk melawan serangan balik terakhir Aliansi Covenant.”
“Tentu saja, bahkan jika kita memilih strategi yang relatif konservatif dan benar-benar mundur ke garis ‘Shenying-Guhe’, pasukan ekspedisi tidak boleh dikurangi atau dibubarkan. Pasukan tersebut harus mempertahankan skala saat ini dan lebih memfokuskan pada rantai komando. Itulah satu-satunya cara untuk menemukan peluang pertempuran strategis yang menentukan dengan kekuatan utama Aliansi Perjanjian!”
“Itu bahkan lebih tidak mungkin!”
Dongfang Bai tiba-tiba berkata, “Musuh telah melarikan diri setelah kekalahan telak, namun Anda meminta pasukan kami untuk mundur tanpa bertempur dan meninggalkan lebih dari dua puluh dunia secara sukarela. Itu benar-benar—”
“Ya. Ini benar-benar mustahil. Para bangsawan yang rakus telah lama menjulurkan leher mereka siap untuk membagi piala yang lezat dan menggugah selera itu. Siapa yang mau memberikan daging berlemak yang telah mereka telan?”
Lei Chenghu menggelengkan kepalanya dan menghela napas. “Sikap pengecut bukanlah alasan kegagalan, begitu pula keserakahan. Tetapi jika kau pengecut sekaligus serakah, atau jika kau serakah ketika seharusnya pengecut dan pengecut ketika seharusnya serakah, tidak mungkin kau bisa bertahan hidup!”
“Hanya itu yang ingin saya katakan. Lakukan apa yang menurutmu tepat!”
Lei Chenghu memejamkan matanya perlahan, tenggelam dalam pikirannya.
“Marquis Liaohai…”
Dongfang Bai terdiam sejenak. Setelah lama ter bewildered, dia berkata, “Saya khawatir Anda terlalu berlebihan, bukan? Meskipun memancing musuh untuk maju secara gegabah selalu menjadi trik dalam militer, siapa yang cukup gila untuk membayar harga puluhan Sektor untuk melakukan hal itu?”
“Kita berbicara tentang puluhan planet yang layak huni dan ratusan planet yang kaya sumber daya. Populasi, cadangan mineral, dan semua jenis sumber daya tidak dapat diperkirakan!”
“Sumber daya yang sangat besar itu akan terserap oleh Imperium jika terjadi kesalahan dalam strategi mereka. Pada saat itu, Aliansi Covenant benar-benar akan ditakdirkan untuk gagal!”
“Bahkan penjudi paling gila pun tidak akan mengambil risiko sebegitu gilanya, bukan? Ini hampir seperti mempertaruhkan nasib negara!”
“Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, ketika Imperium melancarkan serangan balik strategis, Aliansi Covenant jelas berada di posisi yang menguntungkan. Mengapa mereka sampai melakukan pertaruhan gila seperti itu?”
“Oleh karena itu, pangkalan dan Dewan Tetua telah mempertimbangkan apakah musuh membujuk kita untuk maju, tetapi kemungkinannya sangat kecil atau bahkan tidak ada!”
“Oh?”
Lei Chenghu tiba-tiba membuka matanya lagi dan berkata, satu kata demi satu kata, “Bertaruh pada kehormatan negara? Bagus sekali!”
“Memang benar bahwa, jika Aliansi Covenant sekuat yang terlihat, dan mempertahankan keunggulannya atas Imperium, tidak akan ada alasan untuk mengambil risiko apa pun.
“Tapi bagaimana jika Aliansi Covenant tidak sekuat yang terlihat?
“Bagaimana jika musuh berada di ambang kehancuran setelah semua yang telah disia-siakan dalam perang milenium?”
“Bagaimana jika Aliansi Covenant ditakdirkan untuk runtuh jika mereka melawan Imperium di medan perang selama beberapa dekade alih-alih memainkan tipu daya untuk memikat kita agar maju?”
“Dalam kasus seperti itu, mungkinkah musuh mempertaruhkan segalanya dalam perjudian yang nekat? Katakan padaku!”
Terkejut, Dongfang Bai terdiam.
“Dibandingkan dengan sistem Imperium, keunggulan terbesar dari sistem Aliansi Covenant adalah keinginan dan kehendak bebas warga negaranya dibatasi semaksimal mungkin melalui pencucian otak genetik.”
Lei Chenghu berkata dengan santai, “Dengan cara seperti ini, kekuatan seluruh warga sangat terkonsentrasi hampir tanpa konflik internal. Gesekan di dalam masyarakat hampir tidak ada, tidak seperti di Imperium di mana persaingan internal terjadi sepanjang waktu.”
“Namun, sistem yang tidak normal seperti itu juga memiliki kekurangan bawaan.
“Tanpa kehendak bebas, tidak akan ada kreativitas dan inovasi. Tanpa perasaan dan keinginan, tidak akan ada yang berpikir untuk mendorong peradaban maju. Seluruh dunia tak bernyawa, dan setiap orang hanyalah mesin yang sepenuhnya berfungsi di tempatnya masing-masing.”
“Satu-satunya faktor yang mendorong Aliansi Perjanjian untuk berevolusi adalah relik Pangu yang telah mereka gali. Mereka meningkatkan diri dengan teknologi dan peralatan magis yang diberikan oleh ‘dewa’ mereka.”
“Seribu tahun yang lalu, dengan teknologi canggih dari peninggalan Pangu dan sistem sosial tanpa gesekan, Aliansi Covenant mengejutkan Imperium dan mengamankan keunggulan strategis atas Imperium.”
“Namun, perang adalah cara komunikasi tercepat antar peradaban. Setelah seribu tahun berperang, Imperium memiliki teknologi yang hampir setara dengan Aliansi Covenant melalui berbagai saluran.”
“Sementara itu, kelemahan fatal Aliansi Perjanjian, yaitu kurangnya kreativitas dan motivasi serta kurangnya semangat, semakin terungkap.
“Lagipula, selama seribu tahun terakhir, Imperium telah menduduki wilayah paling makmur di pusat kosmos, dengan kekuatan nasional komprehensif yang lebih tinggi daripada Aliansi Covenant. Terlepas dari kegagalan brutal di garis depan, mereka selalu dapat terus-menerus menambah pasukan dan sumber daya baru. Aliansi Covenant, di sisi lain, tidak mampu melakukan perang gesekan seperti itu.”
“Perang Aliansi Covenant melawan Imperium adalah perang tipikal di mana negara kecil melawan negara besar. Sudah merupakan keajaiban yang luar biasa bahwa mereka bertahan selama seribu tahun. Sekarang setelah mereka selesai dengan trik-trik cerdik mereka, dan mereka tahu bahwa mereka hanya memiliki beberapa dekade lagi, apakah aneh jika mereka memutuskan untuk mengambil risiko gila?”