Bab 2212 – Meraih Penghargaan atau Terkutuk
“Hentikan omong kosong ini.”
Lei Chenghu berkata dingin, “Katakan saja. Apa sebenarnya yang komite investigasi khusus ingin kau lakukan?”
“Kurasa Ayah pasti sudah mengetahuinya.”
Sambil menatap Lei Chenghu, Lei Honghai berkata, “Dewan Tetua, komite investigasi khusus, dan saya semua berharap Ayah dapat membuat pernyataan publik dan memberi tahu semua pasukan di garis depan tentang dukungan Anda terhadap penyelidikan Dewan Tetua atas insiden Aliansi Sumpah Darah. Kami berharap Anda dapat menghukum para radikal di pasukan ekspedisi dan membujuk anggota Aliansi Sumpah Darah di Armada Petir yang Menakjubkan untuk menyerahkan diri. Setidaknya, kami berharap Ayah dapat memberi perintah untuk menahan Armada Petir yang Menakjubkan sehingga tidak ada pertumpahan darah ketika komite investigasi khusus memasuki armada.”
“Apakah itu akan masuk ke armada?”
Pupil mata Lei Chenghu tiba-tiba menyempit. “Komite investigasi khusus dan keempat keluarga Kurfürst di baliknya benar-benar cukup berani untuk menyentuh Armada Petir Menakjubkan yang telah bertempur dalam pertempuran berdarah selama seratus tahun dengan prestasi luar biasa?”
“Tidak perlu khawatir, Ayah. Ini hanya bertujuan untuk menyingkirkan kaum radikal di Armada Guntur yang Menakjubkan.”
Sambil memasang senyum mengejek dan memberontak, Lei Honghai berkata, “Dewan Tetua tidak bermaksud untuk membongkar Armada Petir yang Menakjubkan, tetapi hanya ingin memastikan kesetiaan mutlak Armada Petir yang Menakjubkan kepada Imperium. Setelah penyelidikan dan pembersihan selesai, armada itu tetap akan dikomandoi oleh kami.”
“Yang kamu maksud dengan ‘kita’ adalah ‘aku’?”
Lei Chenghu menyipitkan matanya. Keterkejutan di wajahnya telah hilang sepenuhnya, perlahan digantikan oleh ejekan dan kesedihan. “Aku tetap pada pendirianku. Aku menolaknya. Pergilah sekarang. Kecuali kau membawa hukuman mati dari Dewan Tetua kepadaku, kau tidak perlu datang lagi.”
“Ayah, mengapa Ayah begitu keras kepala?”
Melihat Lei Chenghu yang tak mau mendengarkan kata-kata baik maupun ancaman, Lei Honghai meledak dalam amarah dan berteriak, sambil memerah pipinya, “Situasinya sangat berbahaya. Para radikal di ibu kota akan segera dieliminasi. Armada para panglima perang utama dan para bangsawan juga telah berjanji setia kepada Dewan Tetua. Beberapa armada yang tersisa kini menjadi sasaran semua orang, tetapi mereka telah dicekik dari atas seperti ikan di dalam akuarium. Armada Petir yang Menakjubkan adalah salah satunya!”
“Alam semesta adalah tempat yang luas, tetapi kita hanyalah eceng gondok tanpa akar. Sekuat apa pun Armada Guntur yang Menakjubkan, semua amunisi dan bahan bakar kita bergantung pada pangkalan pasukan ekspedisi, serta Dewan Tetua di belakangnya, karena kita tidak memiliki pangkalan sendiri!”
“Mereka sama sekali tidak perlu mengurus kita dengan kekerasan. Selama mereka memutus pasokan kita, apa yang bisa kita harapkan untuk bersaing dengan empat keluarga Kurfürst? Trofi yang telah kita kumpulkan di garis depan? Berapa lama mereka bisa bertahan?”
“Trennya tidak menguntungkan kita! Perang sudah berakhir. Kita telah menang. Pasukan ekspedisi telah menyelesaikan misi bersejarahnya. Tidak dapat dihindari bahwa pasukan tersebut akan dibubarkan dan diorganisasi ulang. Tidak ada yang bisa menentang tren seperti itu!”
“Sekarang, Dewan Tetua sungguh baik hati untuk memastikan kemerdekaan maksimal Armada Petir yang Menakjubkan dan memberi kita Sektor yang makmur sebagai wilayah kekuasaan eupatrid. Saya tidak tahu apa yang Anda perjuangkan. Manfaat apa yang bisa Anda dapatkan untuk diri sendiri, untuk Armada Petir yang Menakjubkan, atau untuk keluarga Lei dengan menentang Dewan Tetua seperti ini?”
“Tolong. Pikirkan baik-baik, Pastor!”
“Sejak kecil, bukankah Anda selalu mengajarkan kepada kami bahwa kepentingan pribadi dan perpecahan adalah sumber masalah di Imperium, dan sebagai prajurit Imperium yang bangga, kita tidak boleh berjuang untuk keinginan egois kita sendiri, tetapi untuk kepentingan Imperium dan seluruh umat manusia di bawah pemerintahan Dewan Tetua?
“Saat ini, Dewan Tetua-lah yang telah memberi perintah agar pasukan ekspedisi dibubarkan dan diorganisasi ulang. Lagipula, cara reorganisasinya juga tidak terlalu keras. Armada Petir yang Menakjubkan adalah bagian dari pasukan ekspedisi sejak awal. Mengapa kita harus menjadi satu-satunya pengecualian dan menentang keinginan Dewan Tetua dan keempat keluarga Kurfürst?”
“Izinkan saya mengatakan yang sebenarnya, Ayah. Dewan Tetua bertekad untuk menyelesaikan masalah pasukan ekspedisi dengan cara apa pun. Jika tidak dapat diselesaikan tanpa pertumpahan darah, maka akan diselesaikan dengan darah.”
“Ya. Dengan prestise Anda di Armada Petir yang Menakjubkan dan seluruh garis depan, selama Anda memberi sinyal, sebagian besar prajurit di Armada Petir yang Menakjubkan akan bertarung sampai akhir. Tapi apa gunanya? Apa tujuannya? Jika Anda menghancurkan Armada Petir yang Menakjubkan yang telah Anda bangun dengan susah payah selama seratus tahun yang lalu dan membiarkan ribuan orang dari keluarga Lei mati bersama Anda, setidaknya Anda harus memberi kami alasan dan memberi tahu kami untuk apa kami mati!”
Mendengar keluhan dan kritik blak-blakan putra sulungnya, Lei Chenghu terdiam lama sebelum perlahan membuka mulutnya lagi. Ia berkata dengan suara agak serak, “Semua yang telah kulakukan bukanlah untuk diriku sendiri, bukan untuk keluarga Lei, bukan untuk Armada Petir yang Menakjubkan, tetapi untuk seluruh Imperium dan peradaban tertinggi umat manusia.”
“Ya. Aku sering mengajarkanmu bahwa tanggung jawab seorang prajurit adalah ketaatan, dan bahwa para Kultivator Abadi harus ikut serta dalam perang nasional, bukan perkelahian jalanan. Mereka hanya boleh berjuang untuk kepentingan Imperium dan umat manusia di bawah pemerintahan Dewan Tetua.”
“Dalam dua ratus tahun terakhir, saya telah mempraktikkan etos ini setiap detik. Mungkin saya tidak cukup hebat untuk dibandingkan dengan para jenderal terkenal dalam sejarah dalam hal prestasi dan seni kepemimpinan, tetapi saya dapat dengan bangga mengumumkan bahwa saya tidak pernah menggunakan peluru untuk mendapatkan keuntungan pribadi, dan setiap musuh yang saya bunuh dengan pedang saya adalah musuh negara.”
“Meskipun perintah yang diberikan oleh Dewan Tetua bertentangan dengan kepentingan pribadi saya, atau meskipun saya tahu bahwa tetua tertentu atau keluarga bangsawan tertentu berada di baliknya, saya tetap melaksanakan perintah tersebut dengan patuh tanpa kelalaian sedikit pun, hanya untuk memberi contoh bagi para panglima perang dan pasukan lokal lainnya serta untuk membuat seluruh Imperium benar-benar bersatu kembali.
“Tapi kali ini…”
“Dewan Tetua benar-benar salah. Mereka telah melakukan kesalahan fatal yang akan menghancurkan Imperium dan peradaban umat manusia!”
“Saya tidak mengatakan ini untuk diri saya sendiri, keluarga Lei, atau Armada Guntur yang Menakjubkan, tetapi untuk kepentingan Imperium Manusia Sejati. Pasukan ekspedisi tidak boleh dibubarkan atau diorganisasi ulang. Sebaliknya, pasukan tersebut harus diperluas lebih lanjut dan memperoleh lebih banyak kemandirian. Paling tidak, pasukan tersebut harus mempertahankan skala saat ini dan dipersiapkan untuk tiga puluh tahun perang lagi demi kemenangan akhir.”
“Ini adalah urusan nasional yang menyangkut hidup dan mati. Bagaimana mungkin aku mundur? Jika aku mundur selangkah saja, seluruh Imperium akan jatuh ke jurang yang tak berdasar!”
Lei Honghai tidak mau mendengarkan semua itu. Dia hanya mencibir, “Ada begitu banyak orang yang berkuasa dan bijaksana di Dewan Tetua, dengan kecerdasan seratus kali lebih tinggi dari kita. Bagaimana mungkin mereka salah?”
“Situasi yang tidak dapat mereka pahami telah Anda lihat, dan hanya Anda seorang. Apakah ini karena mereka semua mabuk dan Anda satu-satunya yang sadar?”
“Dewan Tetua mungkin memang memiliki banyak orang yang kebijaksanaannya sedalam samudra dan kemampuan komputasinya secepat kilat. Tetapi mereka semua memiliki keinginan egois. Ketika seseorang memiliki keinginan egois, terlibat dalam pusaran kekuasaan dan kepentingan, mereka akan kehilangan akal sehat dan menjadi budak nafsu dan ambisi mereka. Atau lebih tepatnya, mereka akan berubah menjadi keledai dengan wortel yang tergantung di depan kepala mereka, tidak mampu melihat jebakan yang paling sederhana sekalipun.”
Lei Chenghu menghela napas dan berkata dengan santai, “Kurasa aku bukan satu-satunya orang yang waras. Imperium adalah tempat yang begitu luas. Pasti ada banyak orang lain yang juga waras. Namun, di dunia yang kotor seperti ini, beberapa orang enggan bangun, beberapa tidak berani bangun, dan beberapa ditembak mati saat mereka membuka mata dan ingin berteriak, kali ini benar-benar tidak akan pernah bangun lagi.”
“Aku tidak tahu apa yang ingin Ayah katakan, tetapi jika Ayah tidak melunakkan sikap Ayah, Imperium mungkin akan hancur dan mungkin juga tidak, tetapi Ayah, keluarga Lei, dan Armada Guntur yang Menakjubkan akan benar-benar hancur dan untuk selama-lamanya!”
Leher Lei Honghai membengkak karena amarahnya. Dia meraung, “Sejak aku lahir, pernahkah kau memikirkan keluargamu sekali saja? Aku hanya mengirimkan kapal-kapal luar angkasa di bawah komandoku untuk menyelundupkan barang selundupan. Semua orang di semua armada melakukan itu. Bahkan pasukan dari empat keluarga Kurfürst pun melakukannya. Itu adalah rahasia umum dan tradisi tak terucapkan, tetapi kau harus mengungkapkannya dan merusak reputasiku, putra sulungmu. Selain itu, ratusan koneksiku terlibat. Hampir semua temanku marah!”
“Ada juga adik laki-lakiku. Dia hanya selangkah lagi dari puncak Tahap Pembentukan Inti. Apakah salah jika dia mencoba menembusnya? Kau bilang dia tidak berbakat. Mungkin itu benar, tapi lalu kenapa? Apakah keturunan keluarga bangsawan lainnya semuanya sangat berbakat? Bukankah mereka semua maju ke tingkat tertinggi setelah berkali-kali mencoba dengan sumber daya yang sangat besar?”
“Namun kau enggan memberinya satu kristal tambahan pun. Akibatnya, dia terpaksa melakukan terobosan melalui teknik-teknik berisiko. Ketika dia mengalami gangguan mental dan hampir mati, kau bisa menyelamatkannya dengan mudah, tetapi kau malah menutup mata terhadapnya!”
“Hehe. Aku dan adikku memang bukan saudara kandung yang dekat, tapi aku jelas tidak sekejam kamu!”
“Kenapa, kau pikir kau adalah seorang Kultivator Abadi yang hebat, tanpa pamrih, murni, dan seorang penyumbang setia yang teguh pendirian bagi Imperium Manusia Sejati?
“Tahukah kamu bagaimana orang lain mengomentarimu di belakangmu? Mereka bilang kamu tidak mementingkan diri sendiri, tetapi keegoisanmu sepenuhnya didasarkan pada ‘reputasi’. Kamu telah mengorbankan putra kandungmu hanya demi mengejar reputasi sebagai pejabat negara yang setia!”
Kata-kata itu mungkin telah terpendam di dalam hati Lei Honghai selama beberapa dekade.
Setelah melampiaskan semuanya, matanya merah karena kegembiraan, dan mulutnya hampir berbusa. Dia tampak sangat dahsyat dan penuh kemenangan.
Ketika putra sulungnya menyebutkan putra bungsunya, pupil mata Lei Chenghu tampak menyempit tajam, seolah-olah bola matanya akan runtuh menjadi dua lubang hitam.
Namun, ia menyamar dengan cukup baik, dan kecerahan sekuat besi segera mengisi “area kosong” di matanya. Terpendam dalam kekesalannya sendiri, putra sulungnya sama sekali tidak menyadari keanehan ayahnya.
“Semua yang saya lakukan, saya lakukan dengan hati nurani yang bersih. Saya tidak perlu menjelaskan kepada siapa pun, dan saya juga tidak peduli dengan komentar mereka.”
“Dewa Perang,” Lei Chenghu menarik napas dalam-dalam dan berkata perlahan, satu kata demi satu kata, “Para pengganggu itu membandingkan aku dengan diri mereka sendiri dan menganggapku sebagai orang yang haus akan ketenaran, biarlah. Aku tidak peduli apakah aku dipuji atau dikutuk, karena bukan itu yang aku perjuangkan.”