Bab 2247 – Reaksi Ibu Kota
Ibu kota di Sektor Empyreal Terminus adalah tempat terhebat dan termegah sepanjang masa, jantung peradaban umat manusia, dan pusat kosmos.
Sejak Dinasti Binatang Iblis memerintah alam semesta, semua negara universal yang bersatu menganggap Sektor Terminus Empyreal sebagai pusat pemerintahan mereka.
Dinasti Binatang Iblis, Kekaisaran Samudra Bintang, Republik Samudra Bintang, dan Kekaisaran Manusia Sejati—Tidak satu pun dari mereka yang menjadi pengecualian.
Setiap perencana yang cukup ambisius untuk mengendalikan semua bintang di alam semesta akan menganggap Sektor Empyreal Terminus sebagai tujuan utama yang juga harus mereka taklukkan.
Sektor Empyreal Terminus bukanlah dunia yang makmur ratusan ribu tahun yang lalu.
Jika dilihat dari lokasinya di alam semesta tiga dimensi, bintang-bintang juga tidak persis berada di pusat kosmos tempat kepadatan bintang paling tinggi.
Namun, ruang tiga dimensi di dunia khusus ini memiliki fitur yang sangat misterius. Lipatan, celah, dan lubang cacing yang stabil tersebar di seluruh ruang hampa di tempat itu.
Dari perspektif empat dimensi, para penjelajah dari dunia lain dapat melompat ke Sektor Terminus Empyreal dengan konsumsi energi minimal, dan orang-orang di Sektor Terminus Empyreal juga dapat pergi ke bagian mana pun di alam semesta dengan mudah melalui lipatan ruang angkasa yang ada di mana-mana.
Fitur seperti itu menjadikan Sektor Empyreal Terminus sebagai persimpangan semua dunia di seluruh alam semesta dan lokasi yang sangat penting secara strategis yang diperebutkan oleh semua jenderal. Itulah juga mengapa setiap negara yang bersatu memilih tempat itu sebagai ibu kotanya.
Bagi orang-orang yang pertama kali melakukan perjalanan ke Sektor Empyreal Terminus melalui lubang cacing, mereka sering kali terkejut dengan tekstur dunia yang sedingin logam.
Dalam empat puluh ribu tahun terakhir, dari Dinasti Binatang Iblis hingga Imperium Manusia Sejati, logam dan mineral dari ratusan dunia yang dikuasai umat manusia telah dikirim tanpa henti ke Sektor Terminus Empyreal untuk melakukan modifikasi tingkat tinggi pada planet utama Sektor tersebut, secara bertahap mengubah planet itu menjadi benteng besi yang tak terkalahkan.
Itu adalah simbol tertinggi dari modifikasi alam semesta yang dilakukan umat manusia sesuai kehendak mereka sendiri.
Ketika para pelancong memasuki atmosfer dari pelabuhan di orbit periferal planet di platform vertikal untuk melihat pemandangan, mereka akan melihat bangunan-bangunan logam yang padat dan berkesinambungan bersinar di bawah sinar matahari. Semua arsitektur tersebut menunjukkan ambisi, keinginan, dan kenekatan dengan bentuknya yang paling aneh dan warnanya yang paling glamor.
Kecuali istana kerajaan dan rumah-rumah bangsawan, hanya sedikit sekali area hijau yang dapat ditemukan di ibu kota. Namun, pipa-pipa sirkulasi udara yang ada di mana-mana melepaskan udara segar yang mengandung berbagai unsur mikro yang bermanfaat bagi kesehatan fisik dan mental sehingga ratusan miliar orang yang hidup di planet ini seperti serangga tidak akan menjadi gila karena sesak napas.
Para pelancong yang mengunjungi ibu kota untuk pertama kalinya, setelah terkejut oleh bangunan-bangunan logam—beberapa seperti singa, beberapa seperti telur raksasa, beberapa seperti iblis, dan beberapa bahkan seperti celana pendek—akan langsung terpukau oleh kemegahan kedua, yaitu celah-celah di tanah yang dalamnya puluhan ribu meter. Celah-celah itu seperti jurang-jurang besar yang saling terhubung dan meninggalkan bekas luka di tanah.
Legenda menyebutkan bahwa pada tahun-tahun terakhir Kekaisaran Samudra Bintang sepuluh ribu tahun yang lalu, Kaisar Tertinggi dan Armageddon Gila bertempur sedemikian dahsyat di planet utama Sektor Terminus Empyreal sehingga planet itu sendiri terbelah menjadi dua akibat kekuatan mereka yang luar biasa.
Tentu saja, itu hanyalah sebuah cerita. Sekuat apa pun manusia, mustahil untuk meledakkan sebuah planet yang sangat besar, yang akan melanggar hukum kekekalan energi spiritual.
Namun, tak dapat disangkal bahwa kerak bumi dipenuhi lubang dan daerah seismik, yang telah lama tertidur, telah aktif kembali, mengakibatkan perubahan dahsyat pada lempeng tektonik yang merobek celah-celah yang saling terhubung. Mungkin… itulah batas kemampuan tempur umat manusia.
Dalam sepuluh ribu tahun setelah kehancuran Kekaisaran Samudra Bintang, para penyintas yang beruntung memperbaiki planet yang hancur itu dengan hati-hati dan susah payah.
Mereka menemukan, dengan terkejut, urat bijih utama yang tersembunyi jauh di dalam celah-celah dan energi panas bumi yang sangat besar yang terkandung dalam magma bawah tanah. Jadi, mereka dengan mudah membangun kota-kota bawah tanah yang luas di celah-celah sedalam ribuan meter yang diledakkan oleh Kaisar Tertinggi dan Armageddon Gila. Hidup dan berkembang di tempat-tempat itu, mereka memperluas ruang hidup ibu kota berkali-kali lipat.
Tentu saja, keluarga bangsawan tidak akan pernah tinggal di bawah tanah, di mana gelap, lembap, dan panas. Dengan permukaan laut ibu kota sebagai patokan, grafik distribusi kelas sosial Imperium Manusia Sejati ini sangat khas, mulai dari ribuan meter di bawah tanah hingga ke atas.
Para hominoid dan pekerja budak di tingkat paling bawah semuanya tinggal puluhan ribu meter di bawah tanah, mencari nafkah dengan mengoperasikan pabrik panas bumi dan menyediakan energi untuk seluruh planet. Beberapa ribu meter di bawah tanah, terdapat tempat tinggal para penambang dan pekerja pemurnian, serta lahan pertanian tempat tanaman bawah tanah ditanam. Di permukaan tanah tinggal banyak sekali Kultivator Abadi tingkat rendah dan sebagian dari hominoid kaya. Para hominoid tersebut seringkali memiliki hubungan darah dengan Kultivator Abadi dan mendapat hak istimewa untuk melihat sinar matahari ibu kota hanya karena perlindungan dari Kultivator Abadi. Mereka berada di lantai tertinggi piramida kelas hominoid. Mereka juga bertanggung jawab atas bisnis di ibu kota.
Adapun keluarga bangsawan dan para tokoh penting, sebagian besar tinggal di dua belas satelit Empyreal Terminus. Kecuali dua satelit alami, sepuluh lainnya adalah stasiun ruang angkasa super buatan. Konon, surga terindah dan termewah di bumi berada di dalamnya.
Selama seribu tahun sejak berdirinya Imperium Manusia Sejati, ibu kotanya telah dijalankan dengan cara yang hierarkis namun teratur.
Sayang sekali bahwa seiring runtuhnya aturan-aturan Kultivator Abadi yang ditetapkan oleh Blackstar Agung dan berakhirnya kejayaan Imperium, ibu kota pun perlahan kehilangan kejayaan masa lalunya.
Seiring semakin banyaknya dunia yang bergabung ke dalam Imperium, Imperium pun menjadi terlalu besar. Sebagai jantung Imperium, Sektor Empyreal Terminus juga menjadi terlalu padat.
Hanya dalam lima ratus tahun terakhir, populasi ibu kota telah meningkat sepuluh kali lipat. Selain itu, untuk mempertahankan pemerintahan yang semakin kacau dan rumit, biro dan kantor-kantor dunia lokal di ibu kota berkembang sepuluh kali lebih cepat daripada pertumbuhan populasi. Sumber daya Sektor Terminus Kekaisaran sendiri jauh dari cukup untuk mendukung populasi yang sangat besar dan konsumsi pelatihan harian begitu banyak Kultivator Abadi. Rantai ekologi berada di ambang kehancuran setiap tahunnya. Akibatnya, ibu kota harus bergantung pada transmisi darah dari dunia-dunia tetangga.
Ketika total populasi Sektor Empyreal Terminus melampaui delapan puluh miliar menurut sensus resmi, penduduk dari dunia lain dilarang keras memasuki ibu kota secara sembarangan. Bukan hanya hominoid, bahkan Kultivator Abadi di Tahap Pemurnian pun akan kesulitan untuk mengajukan sertifikat tempat tinggal tetap di ibu kota.
Namun ibu kota tetap menjadi tanah harapan dan impian. Betapapun dilarangnya, tidak ada yang bisa menghentikan para pemuda miskin yang tidak memiliki apa pun selain ambisi mereka untuk berbondong-bondong datang ke tempat itu.
Sekarang, total populasi ibu kota menurut sensus resmi adalah seratus dua puluh miliar, tetapi banyak ahli demografi dan ekonom memperkirakan bahwa populasi sebenarnya setidaknya dua ratus miliar. Sebagian besar pendatang ilegal bersembunyi di bagian terdalam jurang sedalam ribuan meter seperti semut. Bahkan jika sepuluh ribu ahli statistik dari Tahap Transformasi Ilahi diberkati oleh pihak berwenang, tetap saja mustahil untuk mengetahui populasi sebenarnya.
Populasi yang sangat besar tersebut mengakibatkan kerentanan pasokan sumber daya di Sektor Empyreal Terminus. Jika dunia luar menghentikan transmisi darah selama satu hari, kerusuhan akan terjadi di ibu kota. Jika berhenti selama tiga hari, ibu kota mungkin akan runtuh sepenuhnya.
Selain itu, ketika populasi melampaui titik kritis, efek kekacauan yang kuat juga terjadi, melahirkan banyak daerah abu-abu tanpa hukum, bahkan gelap. Meskipun dasar celah bawah tanah hanya berjarak sepuluh ribu meter dari otoritas tertinggi Imperium, bahkan Kultivator Abadi di Tahap Jiwa Baru Lahir dan Tahap Transformasi Keilahian pun akan ragu untuk mengunjungi tempat-tempat suram itu. Banyak orang mematuhi aturan tak tertulis di planet Imperium yang paling mulia dan suci, hidup seperti setengah manusia dan setengah hantu.
Mungkin justru itulah yang ingin dilihat oleh keempat keluarga Kurfürst.
Mempertahankan kekuasaan Kekaisaran yang terlalu besar tidak akan memberi mereka keuntungan apa pun. Ibu kota yang membengkak, lemah, dan kotor seperti sekarang ini adalah surga bagi para petualang, panggung bagi para perencana yang ambisius, dan meja makan bagi keluarga bangsawan untuk menikmati kekayaan yang melimpah!
Sayang sekali sebuah kekuatan baru muncul entah dari mana dan bermaksud menerobos masuk ke surga, menginjak-injak panggung, dan menghancurkan meja makan!
Kabar bahwa Lei Chenghu telah melarikan diri dari Penjara Kekuatan Ilahi bersama sejumlah besar penjahat politik dan seluruh Armada Kekuatan Ilahi telah menyebar ke para bangsawan di Dewan Tetua dua hari yang lalu.
Yang lebih menakutkan daripada pelarian Lei Chenghu adalah—berdasarkan apa dan dengan bantuan siapa dia mampu melarikan diri?
Lalu, apa tujuan pasukan itu dengan membantu Lei Chenghu melarikan diri?
Pertanyaan-pertanyaan itu mencium tenggorokan para tetua dengan lembut seperti belati beracun.
Para tetua, meskipun mengetahui bahwa Lei Chenghu telah kembali ke Area Pertempuran Ketiga, tidak dapat berbuat apa pun terhadapnya.
Lei Chenghu adalah seorang ahli pertahanan terkenal di Imperium. Ketika ia menguasai medan pertempuran Angin Hitam dalam seratus tahun terakhir, pasukan Aliansi Perjanjian tidak pernah mampu menerobos masuk.
Area Pertempuran Ketiga juga merupakan fokus terpenting di garis depan. Lei Chenghu telah mendedikasikan kebijaksanaan seumur hidupnya dan menghabiskan sumber daya yang sangat besar yang dikirim dari belakang untuk membangun tempat itu menjadi benteng yang tak tertembus.
Sekalipun keempat keluarga Kurfürst mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk menyerang Area Pertempuran Ketiga, mereka mungkin tidak mampu memusnahkan Armada Guntur yang Menakjubkan dalam waktu singkat. Selain itu, dengan melakukan itu, mereka akan memicu perang saudara di Imperium. Tak satu pun dari keempat keluarga Kurfürst mampu menanggung konsekuensi seperti itu.
Selain itu, Lei Chenghu juga tidak akan menunggu serangan mereka di Area Pertempuran Ketiga.
Armada bukanlah sebuah planet. Ia dapat berkeliaran di alam semesta dengan cepat dan secara acak. Kecuali jika musuh menginginkannya, hampir tidak mungkin untuk menemukan armada di lautan bintang yang luas untuk pertempuran yang menentukan!
Situasinya persis seperti sekarang.
Sebelum Dewan Tetua menyadari apa yang sedang terjadi, Lei Chenghu telah memutus semua komunikasi antara Area Pertempuran Ketiga dan dunia luar. Tentu saja, semua gerbang ruang angkasa di Area Pertempuran Ketiga juga ditutup.
Area Pertempuran Ketiga berubah menjadi dunia kabut yang gelap dan tak terukur.
Perdebatan sengit meletus di Dewan Tetua karena tidak ada yang ingin armada mereka sendiri terjun ke tempat itu, terpencar-pencar, untuk dibantai.
Mereka hanya bisa memutus semua pasokan sumber daya ke Area Pertempuran Ketiga, dengan harapan dapat menjebak Lei Chenghu atau memaksanya untuk bernegosiasi.
Namun, bahkan orang yang paling bodoh sekalipun dapat mengetahui bahwa Lei Chenghu tidak akan menunggu untuk dibunuh. Sumber daya yang dimilikinya cukup untuk melancarkan serangan bunuh diri yang mengejutkan!
Catatan Penerjemah: Ucapan terima kasih penulis: ibu kota Imperium terinspirasi oleh Trantor dalam Foundation, karya besar Isaac Asimov.