Bab 2259 – Melanggar Batas!
Di tepi Sektor Hujan Ilahi tempat radiasi bintang sangat minim atau bahkan tidak ada sama sekali, di rawa universal yang suram dan dingin sepanjang tahun, perburuan dan pengepungan berdarah sedang berlangsung.
Kapal-kapal luar angkasa yang tersisa dari Armada Hujan Ilahi bagaikan anak singa yang ketakutan, berusaha sekuat tenaga untuk melarikan diri ke alam semesta yang paling jauh, gelap, dan dingin. Mereka bahkan melakukan lompatan ruang angkasa tanpa mempedulikan apa pun, berharap dapat melarikan diri ke dunia lain milik keluarga Li.
Di sisi lain, kapal penjelajah tercepat dari Armada Guntur yang Menakjubkan bagaikan gigi tajam yang mencabik-cabik perut terlembut para pelari dari segala arah. Sebelum riak gempa angkasa muncul, mereka akan merobek kerusakan mengerikan pada lambung kapal-kapal musuh, memaksa mereka untuk menghentikan operasi unit lompatan angkasa, menurunkan kecepatan jelajah biasa, dan mengertakkan gigi untuk melawan para pengejar.
Kemudian, tibalah saatnya bagi para Kolosus seperti Burung Nasar Emas untuk menunjukkan kekuatan mereka.
Di bawah perlindungan rentetan tembakan dari pihaknya sendiri, Li Yao mengemudikan Gold Vulture untuk menerobos masuk ke kapal-kapal bintang Armada Hujan Ilahi berulang kali, setelah pedangnya menembus pelindung lapis baja semudah membuka kaleng.
Selama Gold Vulture menerobos masuk ke dalam kapal-kapal luar angkasa, hampir tidak ada yang bisa menghentikannya untuk mengamuk.
Di sisi lain, Li Yao tidak sengaja menyerang dan membunuh terlalu banyak Kultivator Abadi. Dia hanya terus maju dan menghancurkan pusat energi kapal-kapal luar angkasa berdasarkan pengetahuannya yang mendalam tentang kapal-kapal luar angkasa. Akibatnya, perisai spiritual dan unit daya kapal-kapal luar angkasa yang menyilaukan semuanya meredup dan kehilangan kemampuan tempurnya sepenuhnya, dan mereka hanya bisa menunggu untuk ditangkap oleh musuh.
Kilauan emas yang menghilang dan muncul kembali kini menjadi ketakutan terbesar bagi para prajurit Armada Hujan Ilahi, sekaligus sorakan paling meriah bagi para prajurit Armada Guntur yang Menakjubkan.
Di bawah serangan dahsyat Armada Petir yang Menakjubkan dan invasi tak terbendung Li Yao, para prajurit yang berlarian seperti binatang kecil yang diseret ke rawa oleh buaya, dengan perlawanan yang semakin berkurang.
Tiba-tiba, gelombang aneh menyebar di antara kapal-kapal luar angkasa milik semua prajurit yang berlari, dan cahaya putih muncul di sekitar kapal-kapal luar angkasa Armada Hujan Ilahi.
Bahkan kapal-kapal luar angkasa yang hendak meninggalkan area pertempuran pun secara sukarela mengurangi kecepatan mereka, perlahan-lahan mematikan perisai spiritual dan unit daya.
Li Yao, yang mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan hendak menerobos masuk ke kapal luar angkasa baru, menyipitkan matanya. Tak lama kemudian, ia menerima pesan dari belakang. Armada Hujan Ilahi dan pasukan darat di Planet Hujan Ilahi semuanya telah menyerah, dan keluarga Li telah sepenuhnya mengubah sikap mereka. Mereka sekarang bersedia mendukung gerakan reformis yang benar dan memperbarui Imperium bersama mereka!
…
Iron Torrent, sebagai kapal utama Armada Guntur yang Menakjubkan dan kapal utama jenderal dari Area Pertempuran Ketiga pasukan ekspedisi, selalu menampung tiga hingga lima Colossus. Tentu saja, kapal ini memiliki pusat perawatan Colossus dengan fasilitas lengkap.
Kapal Gold Vulture milik Li Yao untuk sementara menjadikan “Iron Torrent” sebagai pangkalan. Setelah setiap pertempuran sengit, kapal itu harus diperbaiki dan dipelihara secara menyeluruh di sini, sebelum diisi ulang dengan amunisi dan bahan bakar lalu disimpan kembali ke Cosmos Ring.
Saat ia merangkak keluar dari Colossus, ia melihat banyak pasang mata menatapnya dengan penuh hormat dari segala arah. Baik Armada Petir yang Menakjubkan maupun para ahli dari puluhan dunia lain di Area Pertempuran Ketiga telah memperoleh pemahaman yang lebih dalam tentang Li Yao sebagai “utusan kaisar”. Citra “Li Yao Si Burung Nasar” yang mengagumkan akhirnya terbentuk.
Li Yao tidak punya waktu untuk mengangguk dan tersenyum kepada para prajurit atau untuk merawat Colossus-nya sama sekali karena dia sudah dipanggil oleh Lei Chenghu untuk membahas operasi pada langkah selanjutnya.
Namun, ketika ia tiba di ruang komando Lei Chenghu, ia mendapati bahwa Lei Chenghu sendirian. Tidak ada satu pun komandan armada koalisi di ruangan itu—bahkan hologram mereka pun tidak ada.
“Keluarga Li telah mengakui kekalahan. Kita telah memenangkan pertaruhan pertama.”
Sambil menyilangkan jari-jari daging dan jari-jari besinya, Lei Chenghu menatap Li Yao dengan tatapan dingin. “Menurut berita terbaru, Li Jiande, pemimpin keluarga Li saat ini dan salah satu dari empat Kurfürsten yang dikenal sebagai ‘Rubah Perak’, pingsan karena serangan penyakit yang tiba-tiba. Dia sekarang sama sekali tidak mampu menangani urusan keluarga, dan Li Mingxuan, ayah ratu, bertindak sebagai pemimpin keluarga atas namanya.”
“Li Mingxuan baru saja menjadi pemimpin sementara ketika ia memerintahkan para pembela Sektor Hujan Ilahi untuk menyerah dan menyatakan pemahaman mendalam serta dukungan mutlaknya kepada para reformis dan juga para prajurit di garis depan, mendorong kami untuk menyuarakan pendapat kami yang sah.”
“Apakah Anda mengetahui masalah ini sebelumnya? Bagaimana pendapat Anda?”
“Hah?”
Li Yao berkedip cepat. “Pemimpin lama Li Jiande akan segera meninggal karena penyakit berat, dan ayah ratu menjadi pemimpin baru dan mengumumkan kerja sama penuh dengan kaum reformis begitu ia menjabat? Nah, orang yang bekerja sama dalam keluarga Li yang sangat dipercaya ratu itu sebenarnya adalah ayahnya, Li Mingxuan? Rasanya tidak benar!”
“Kamu benar-benar tidak tahu apa-apa tentang itu?”
Lei Chenghu mengamati dan menganalisis wajah Li Yao dengan saksama, dan hanya sedikit terkejut. Sambil mengerutkan kening, dia berkata, “Sepertinya Yang Mulia tidak menceritakan semuanya kepada bawahannya yang terpercaya!”
“Seperti yang sudah saya katakan, saya tidak terlalu dekat dengan ratu, dan kami hanya teman biasa. Saya sama sekali bukan bawahan kepercayaannya!”
Sambil menggaruk dagunya, Li Yao berkata dengan penuh pertimbangan, “Entah kenapa aku merasa semuanya berjalan terlalu lancar. Pemimpin lama akan segera mati setelah kita baru saja menyerang tempat itu, lalu ayah ratu menjadi pemimpin baru keluarga. Selain itu, dia memiliki kendali yang begitu tinggi atas keluarga Li sehingga dia dapat memerintahkan semua pembela Sektor Hujan Ilahi untuk menyerah? Kooperator ini… sepertinya terlalu hebat, bukan?”
“Bukan pemimpin baru, tetapi pemimpin sementara.”
Lei Chenghu mengetuk meja dan berkata, “Aku perlu mengingatkanmu sesuatu. ‘Rubah Perak’ Li Jiande, yang tertua dari keempat Kurfürsten, adalah salah satu politisi senior paling terkenal di Imperium. Sejak ia mengundurkan diri sebagai Perdana Menteri Imperium karena sakit parah seratus tahun yang lalu, konon ia selalu diganggu oleh masalah kesehatan yang serius, dan ia hampir selalu dalam keadaan setengah mati.”
“Namun setelah menghembuskan napas terakhirnya selama seratus tahun, dia masih bernapas, tetapi musuh-musuhnya di masa lalu, serta musuh-musuh yang muncul mengincar posisinya, semuanya telah mati sepenuhnya.”
“Bahkan ada desas-desus yang mengatakan bahwa lelaki tua itu sebenarnya tidak menderita penyakit serius sama sekali, melainkan sedang mempraktikkan teknik rahasia khusus yang mengorbankan kesehatan dan vitalitas terakhirnya untuk mendapatkan kemampuan memasuki Tahap Percabangan Keilahian pada saat-saat kritis!”
Li Yao sangat terkejut. “Tahap Percabangan Keilahian?”
“Tepat sekali. Selama seseorang memasuki Tahap Jiwa Baru Lahir, ia akan mencapai batas kemampuan tubuh manusia dalam hal kekuatan dan kemampuan komputasi. Mulai dari Tahap Transformasi Keilahian, mereka akan melampaui batasan ‘manusia’ dan berevolusi menuju legenda. ‘Tahap Percabangan Keilahian’ bahkan sangat menakutkan. Kultivator Abadi terkuat di Imperium saat ini juga berada di Tahap Percabangan Keilahian. ‘Rubah Perak’ Li Jiande, yang berdiri di puncak semua Kultivator Abadi di Imperium, telah bertahan hidup selama seratus tahun, namun ia sakit dan hampir mati pada saat seperti ini?”
Lei Chenghu menganalisis dengan cermat, “Li Mingxuan ini, di sisi lain, bukanlah orang yang luar biasa, dan dia memiliki kemampuan yang biasa-biasa saja. Dia hanyalah seorang tetua biasa di keluarga Li. Bagaimana mungkin dia mampu mencuri kekuatan dari Rubah Perak? Bahkan jika dia berhasil merebut kekuatan itu, tidak ada alasan mengapa orang lain di keluarga Li akan mematuhinya dan Armada Hujan Ilahi akan menyerah di bawah perintahnya.”
Li Yao memutar matanya. “Mengerti. Sebuah boneka!”
“Tepat sekali. Saya memperkirakan bahwa Li Mingxuan mungkin hanyalah boneka yang didorong oleh ‘Rubah Perak’ Li Jiande ke panggung utama dan kambing hitam menyedihkan yang akan disalahkan nanti.”
Tanpa emosi, Lei Chenghu berkata, “Saat ini, Li Jiande berpura-pura terbaring sakit dan kehilangan semua kekuasaannya. Li Mingxuan didorong maju sebagai bonekanya dan mendukung kaum reformis atas nama keluarga Li.”
“Begitu gelombang reformasi benar-benar menyapu seluruh Imperium, keluarga Li tentu akan memperoleh keuntungan yang sangat besar. Setidaknya mereka akan mampu mempertahankan kekayaan dan posisi mereka saat ini.”
“Namun, jika keadaan tidak berjalan baik dan api reformasi hampir padam, hehe, si rubah tua yang ‘tidak sadar’ pasti akan bersemangat dan melompat keluar untuk ‘menegakkan keadilan’ dengan membunuh putranya Li Mingxuan dan cucunya Li Linghai. Dia akan memusnahkan para reformis atas nama keluarga Li!”
“Dengan cara seperti itu, dia telah mengambil kedua sisi sekaligus, dan tidak mungkin dia kalah.”
Setelah berpikir sejenak dengan saksama, Li Yao tak kuasa menahan diri untuk mengangguk. “‘Rubah Perak’ Li Jiande benar-benar luar biasa!”
“Tapi bukankah ratumu bahkan lebih luar biasa?”
Sambil menatap Li Yao, Lei Chenghu berkata dengan muram, “Aku selama ini berspekulasi siapa pendukung ratu di keluarga Li dan siapa yang cukup mampu untuk menantang ‘Rubah Perak’ Li Jiande dan mengendalikan seluruh keluarga Li. Tak pernah kusangka bahwa pendukung ratu adalah Li Jiande sendiri. Tak heran dia begitu yakin bisa mendapatkan dukungan penuh dari keluarga Li.”
“Saat itu, situasinya terlalu mendesak untuk dipertimbangkan secara matang. Tetapi sekarang setelah semuanya diselesaikan secara sementara, saya menyadari bahwa itu sama sekali tidak masuk akal. Jika ratu mendapat dukungan Li Jiande sejak awal, kita tidak perlu bertarung begitu sengit di Sektor Hujan Ilahi. Tetapi jika ratu tidak mendapat dukungan Li Jiande sejak awal, bagaimana dia bisa mencapainya hanya dalam setengah hari?”
“Dengan menempatkan diri di posisi ratu, saya merenung dan berulang kali melakukan deduksi. Akhirnya, saya menemukan satu-satunya solusi, solusi yang mirip dengan strategi saya di Penjara Kekuatan Ilahi, tetapi seratus kali lebih mengerikan.”
“Apakah kau sudah mengetahuinya, Rekan Petani Li?”
Tak lama kemudian, Li Yao menggigil kedinginan.
Lei Chenghu tersenyum seperti hantu yang menakutkan. “Kau juga memikirkannya.”
“Aku benar-benar tidak tahu apa-apa tentang itu.”
Li Yao berkata dengan sungguh-sungguh, “Jenderal Lei, Anda harus mempercayai saya.”
“Aku percaya padamu, tapi aku lebih percaya pada intuisiku.”
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lei Chenghu bergumam, “Pengalaman, rasionalitas, dan kemampuan komputasiku semuanya mengatakan bahwa satu-satunya cara untuk menyelamatkan Imperium adalah dengan bekerja sama dengan ratu, tetapi intuisiku juga samar-samar mengingatkanku bahwa ratu adalah sosok yang begitu menakutkan sehingga tidak dapat dihitung atau disimpulkan. Dia berbeda dari semua Kultivator Abadi dan bahkan keempat Kurfürsten. Tidak ada yang tahu bagaimana dia akhirnya akan mereformasi Imperium, atau menghancurkannya sepenuhnya!”
“Saudara Kultivator Li, meskipun kita belum lama saling mengenal, dan kata-katamu terkadang sangat tidak masuk akal, intuisiku entah bagaimana mengatakan bahwa sebagian besar dari apa yang kau katakan adalah benar. Sampai batas tertentu, kau tampaknya bahkan lebih dapat dipercaya daripada ratu sendiri.”
“Saya sangat ingin mengetahui satu hal. Jika pertaruhan ratu Anda begitu gegabah hingga melampaui batas dan suatu hari nanti dapat menghancurkan Imperium, pihak mana yang akan Anda dukung, dan apa yang akan Anda lakukan?”