Bab 2260 – Sebuah “Hadiah” Sebelum Pertempuran Terakhir!
Sambil menarik napas dalam-dalam, Li Yao melangkah maju dan menatap Lei Chenghu di seberang meja logam yang dingin. Ia menyatakan, satu kata demi satu kata, “Aku tidak ingin melihat orang-orang di pusat kosmos terjerumus ke dalam keadaan sengsara. Aku tidak rela menghadapi peradaban umat manusia yang hancur dan runtuh. Aku tidak bisa mentolerir boneka-boneka daging dan darah yang tidak memiliki perasaan dan kehendak bebas dari Aliansi Perjanjian Suci yang menyapu seluruh alam semesta, memaksa rekan-rekanku dan keturunanku untuk berlutut di hadapan Klan Pangu atau dewa-dewa lain di alam semesta!”
“Jika Ratu dapat mencegah hal-hal itu terjadi, saya akan berdiri di sisinya tanpa ragu dan berusaha sebaik mungkin untuk mendukungnya.
“Jika ratu tidak dapat menghentikannya dan akan mendatangkan malapetaka yang lebih besar ke pusat kosmos, maka saya akan berpihak kepada siapa pun yang dapat menghentikannya dan mengakhiri kekacauan tersebut.”
“Sejujurnya, aku tidak setia kepada ratu atau Imperium, tetapi kepada peradaban umat manusia itu sendiri!”
“Jenderal Lei, apakah Anda puas dengan jawabannya?”
Lei Chenghu menatap mata Li Yao yang berkilauan keemasan samar-samar dan mengangguk. “Mengerti. Sepertinya kau dan ratu memang tidak sepenuhnya sama, yang membuatku sangat penasaran tentang asal-usulmu. Bagaimana tepatnya ratu membesarkan orang yang… unik dan tidak konvensional sepertimu?”
Li Yao tersenyum dan tidak menjawab. Dia hanya mengganti topik dan bertanya, “Jenderal Lei, menurut Anda berapa kemungkinan taruhan ratu menjadi terlalu liar? Betapa pun ambisiusnya dia, dia tidak bisa berharap untuk melawan seluruh alam semesta, bukan? Bahkan jika dia bisa menelan keempat keluarga Kurfürst sendirian, armada Aliansi Perjanjian masih mengintai dan mengawasi dari kegelapan. Apakah dia cukup bodoh dan gila untuk tidak melihat itu?”
“Jika dia merebut kekuasaan tertinggi Imperium melalui segala rintangan, hanya untuk dimanfaatkan oleh Aliansi Covenant pada akhirnya, bukankah dia akan menjadi bahan lelucon terbesar?”
“Aku tidak tahu dari mana datangnya kepercayaan diri sang ratu. Mungkin dia bahkan memiliki lebih banyak kartu truf yang tidak diketahui orang lain, seperti kamu.”
Lei Chenghu berkata dengan santai, “Aku hanya tahu bahwa, bagi seorang penjudi, kemungkinan perjudian mereka menjadi terlalu liar adalah seratus persen. ‘Menyerah’ tidak ada dalam kamus para penjudi. Baik mereka menang atau kalah di awal, para penjudi hanya akan mempertaruhkan lebih banyak chip dalam permainan, sampai mereka kehilangan semuanya.”
“Aku sendiri adalah penjudi yang sangat payah, tetapi ratu sedang memainkan permainan yang jauh lebih besar daripada permainanku. Sekarang setelah dia mencicipi buah kemenangan yang lezat, akankah dia berhenti tepat waktu? Aku… sangat meragukannya.”
Li Yao dan Lei Chenghu sama-sama terdiam, tenggelam dalam pikiran.
Namun, jelas sekali bahwa keduanya sedang memikirkan hal yang berbeda di dalam pikiran mereka.
Alam semesta sangat luas, tetapi ambisi umat manusia terlalu besar untuk ditampung bahkan oleh bintang dan planet terbesar sekalipun. Ambisi itu ditakdirkan untuk meluap.
Saat itu juga, alat komunikasi medan perang di atas meja logam diaktifkan oleh sinyal dari Dragon Abyss, kapal induk Armada Laut Dalam.
Sosok seorang wanita berambut putih muncul di antara mereka berdua seperti hantu.
“Pengawal Li, kau telah menimbulkan masalah. Kinerjamu yang luar biasa jauh melampaui harapanku. Tampaknya aku perlu mengevaluasi kembali peranmu dalam gelombang reformasi dan posisimu di Imperium yang baru.”
Ratu Li Linghai tersenyum penuh pertimbangan kepada Li Yao, sebelum kemudian menoleh ke Lei Chenghu dan berkata, “Jenderal Lei, saya telah memenuhi janji saya dan memenangkan dukungan penuh dari keluarga Li atas nama kaum reformis. Pengorbanan yang Anda dan semua prajurit lakukan kini terbayar, bukan?”
“Dengan kebijaksanaan Yang Mulia, segala sesuatunya terkendali dengan sendirinya.”
Lei Chenghu berkata tanpa ekspresi, “Namun, yang lebih membuatku penasaran adalah bagaimana tepatnya kau meyakinkan ‘Rubah Perak’ Li Jiande. Jika tebakanku benar, Li Jiande masih menjadi direktur keluarga Li, kan?”
“Sangat sederhana.”
Li Linghai berkata dengan santai, “Aku sudah memberi tahu Li Jiande bahwa semua kaum reformis, termasuk kau dan Armada Petir yang Menakjubkan, telah dimanipulasi olehku dan bahwa keluarga Li benar-benar dapat menggunakan kaum reformis, Jenderal Lei, dan Armada Petir yang Menakjubkan sebagai pisau untuk menusuk keluarga Dongfang. Ketika kaum reformis dan keluarga Dongfang sama-sama menderita kerugian besar, keluarga Li akan dapat mengambil keuntungan dan bangkit tanpa terbendung.”
“Apa yang memotivasi rubah tua Li Jiande untuk hidup selama seratus tahun? Tentu saja, kemunduran keluarga Dongfang. Bagaimana mungkin dia tidak tergoda?”
“Lagipula, kita adalah duri raksasa yang telah menusuk perut keluarga Li dengan brutal, dan kita akan mengoyak isi perut mereka jika negosiasi gagal. Sekarang kita jelas bertekad untuk mati bersama musuh, apakah masih ada keraguan tentang pilihannya?”
“Kedengarannya cukup masuk akal.”
Lei Chenghu berkata, “Lalu, bagaimana kita tahu apakah itu hanya kebohonganmu dan bukan pikiranmu yang sebenarnya, dan bahwa kau menipu Li Jiande atas nama kaum reformis alih-alih memanipulasi kaum reformis sebagai perwakilan keluarga Li?”
“Tentu saja aku memanipulasimu. Bukankah kau juga memanipulasiku, Jenderal Lei? Kita memiliki kepentingan bersama, dan kita saling memanipulasi untuk mencapai tujuan yang sama. Bukankah ini hubungan yang paling stabil dan dapat dipercaya, yang lebih andal daripada ikatan darah mana pun?”
Li Linghai berkata dengan nada datar. Sambil tersenyum, dia berkata lagi, “Tenang saja, Jenderal Lei dan Pengawal Li. Saya sungguh percaya pada pembaruan Imperium dan bersumpah untuk membersihkan semua kekuatan dan sistem yang korup.”
“Aku sama sekali tidak memiliki rasa sayang atau ketertarikan pada keluarga Li karena alasan sederhana. Saat ini, ketika teknologi begitu maju, peradaban begitu berkembang, jumlah Kultivator Abadi tingkat rendah semakin banyak, dan orang-orang semakin tercerahkan meskipun ada semua penindasan, sementara cara pemerintahan keempat keluarga Kurfürst terlalu terbelakang, lusuh, dan rentan.”
“Memerintah dunia dengan satu keluarga hampir tidak mungkin dilakukan di satu planet pada zaman para Kultivator kuno, apalagi sekarang ketika setiap keluarga menguasai puluhan Sektor. Menindas lebih dari 99% populasi dengan keturunan biologis keluarga yang seringkali hanya mencakup kurang dari satu persen populasi, bagaimana pemerintahan seperti itu bisa bertahan lama dan stabil?
“Dari sudut pandang itu, bahkan sistem Imperium saat ini lebih maju daripada sistem di dalam empat keluarga Kurfürst. Imperium memiliki Dewan Tetua, dan kepentingan berbagai pihak harus diseimbangkan di dalamnya. Kemunduran otoritas kerajaan juga menyebabkan munculnya keluarga-keluarga sekunder. Banyak orang mampu menyuarakan pendapat mereka, meskipun dengan jalan yang sempit, sulit, tetapi penuh harapan menuju puncak.”
“Di bawah kekuasaan empat keluarga Kurfürst, selama nama keluarga Anda bukan Li, Yun, atau Dongfang, Anda tidak akan pernah bisa membedakan diri. Adapun konspirasi, pertengkaran, dan aturan busuk di dalam keluarga, jumlahnya terlalu banyak untuk dihitung.”
“Sistem yang terasa seperti zombie berusia sepuluh ribu tahun ini membatasi kemampuan tempur dan kreativitas semua orang di wilayah kekuasaan. Bagaimana keluarga-keluarga itu dapat memimpin Imperium menuju masa depan? Mereka hanyalah orang-orang aneh yang tidak normal dan kemunduran sejarah. Terlepas dari kejayaan sesaat mereka, mereka akan dihancurkan dan dieliminasi tanpa ampun.”
“Ambisi saya sangat besar; begitu besar sehingga seluruh Imperium dan alam semesta mungkin tidak cukup untuk menampungnya. Mengapa saya harus mengikat nasib saya pada keluarga yang ditakdirkan untuk merosot dan hancur?”
Lei Chenghu menatap Li Yao, dan setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Bagus. Tentu saja, saya bersedia percaya dan mendukung Yang Mulia untuk bekerja sama dengan keluarga Li untuk saat ini.”
“Sekarang kita sudah mendapat dukungan penuh dari keluarga Li, lalu apa yang akan kita lakukan selanjutnya? Kita tidak mungkin meminta pasukan keluarga Li untuk menyerang pasukan keluarga Dongfang, kan?”
“Tentu saja tidak. Li Jiande juga tidak akan pernah menyetujui pendekatan yang sesederhana dan semudah itu. Kita menginginkan reformasi, bukan perang saudara.”
Li Linghai berkata dengan penuh percaya diri, “Tenang saja, Jenderal Lei. Saya tahu betul apa yang saya lakukan terkait masalah ini. Tujuan kita saat ini sangat spesifik, yaitu berusaha sekuat tenaga untuk menjatuhkan Perdana Menteri Dongfang Wang dan menghancurkan kabinetnya!”
Lei Chenghu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Di Feiwen telah menjadi Perdana Menteri selama dua puluh tahun, dan koneksinya ada di mana-mana baik di ibu kota maupun di dunia industri yang kuat. Dengan kemenangan serangan balik Imperium, dia juga dihormati sebagai Perdana Menteri yang berintegritas dan berwibawa. Bagaimana mungkin meminta Dongfang Wang untuk mengundurkan diri dan bahkan memecat seluruh kabinetnya?”
Li Linghai berkata, “Jika tiga keluarga lainnya bersama-sama menentang keluarga Dongfang, maka hal itu mungkin terjadi.”
Lei Chenghu berkata dingin, “Selain keluarga Li, dua Kurfürsten lainnya juga licik dan cerdas. Mengapa mereka akan melawan keluarga Dongfang?”
Li Linghai berkata sambil tersenyum, “Jika kita dapat menemukan cara untuk menghancurkan reputasi Dongfang Wang dan keluarganya, sampai-sampai semua orang di negeri ini mengutuk mereka dan orang-orang berpengaruh di dalam keluarga Dongfang bangkit untuk menentangnya, para Kurfürsten yang ‘licik dan pintar’ itu pasti akan menanggalkan topeng kemunafikan mereka dan menunjukkan wajah asli mereka yang brutal dan serakah, berharap dapat mengambil sebagian daging dari Dongfang Wang.”
Mata Lei Chenghu berkilat. “Bagaimana kau bisa menghancurkan reputasi Dongfang Wang?”
“Insiden Aliansi Sumpah Darah.”
Li Linghai berkata, “Semuanya berawal dari situ, dan semuanya harus berakhir dari situ. Itu 100% rencana Dongfang Wang. Selama kita bisa sepenuhnya mengungkap kejahatannya, menunjukkan kepada publik bahwa Dongfang Wang merencanakan pembunuhan seorang tetua dari keluarga Dongfang, dia akan hancur selamanya baik di dalam maupun di luar keluarga!”
Lei Chenghu merasa geli. “Bahkan jika insiden Aliansi Sumpah Darah benar-benar direncanakan oleh Dongfang Wang, dengan kebijaksanaan dan ketelitiannya, apakah dia akan meninggalkan bukti apa pun bagi kita untuk menangkapnya?”
“Jika tidak ada bukti, kita bisa membuatnya. Lagipula, dia benar-benar terkait dengan masalah ini. Kita tidak akan berbuat salah kepada orang baik.”
Li Linghai berkata, “Tentu saja, ini akan menjadi langkah kejam yang tidak boleh dilakukan dengan mudah kecuali kita 100% yakin dengan misi ini. Sebelum kita mengungkap kebenaran ‘insiden Aliansi Sumpah Darah’, saya telah menyiapkan banyak ‘bola meriam’ untuk keluarga Dongfang. Dengan dukungan keluarga Li saat ini, media dan jaringan di seluruh Imperium bukan lagi penghalang kita. Kita dapat menembakkan bola meriam satu per satu terlebih dahulu, membuat keluarga Dongfang pusing dan tidak memberi mereka waktu untuk memikirkan hal lain.”
“Jenderal Lei, Pengawal Li, bersiaplah. Kita akan kembali ke ibu kota secara terbuka untuk pertempuran terakhir.”
Baik Li Yao maupun Lei Chenghu sedikit terkejut. “Sudah?”
“Apakah ini cepat? Saya sudah menunggu cukup lama sampai-sampai kesabaran saya hampir habis.”
Li Linghai menyeringai. Dengan rambut putihnya yang melambai-lambai, dia tampak seperti hantu wanita pendendam. “Lagipula, hadiah kecil yang telah kusiapkan untuk Dewan Tetua dan Perdana Menteri di ibu kota akan segera disajikan!”