Bab 2310 – Kaisar Shenwu Muncul!
Li Yao mengangguk, seolah itu bukan masalah besar sama sekali. “Oh, itu dia!”
Mata Dongfang Wang kembali melotot, merah padam. Ia berseru dengan putus asa, “Mengapa kau sama sekali tidak terkejut? Kau sudah tahu sejak lama? Kau adalah kaki tangan Li Linghai!”
“Tidak, sama sekali tidak. Saya khawatir ada kesalahpahaman, Perdana Menteri Dongfang. Saya sama sekali tidak mengetahui masalah ini, dan saya tentu bukan kaki tangan ratu. Hanya saja, berdasarkan pengalaman pribadi, saya sudah terlalu sering melihat hal serupa, jadi hal itu tidak lagi mengejutkan saya.”
Li Yao buru-buru menjelaskan, “Tolong pikirkan baik-baik. Karmamu sedang menghampirimu atas kejahatanmu yang mengerikan, dan kau akan segera mati dengan kematian yang paling menyedihkan. Tidak perlu aku berbohong padamu sama sekali, bukan?”
“Ngomong-ngomong, Anda tampaknya sangat yakin bahwa ratu berada di balik layar. Bukti apa yang Anda miliki?”
Dongfang Wang menatap Li Yao dan berpikir lama, hanya untuk tidak menemukan alasan mengapa Li Yao repot-repot berbohong kepadanya saat ini. Ia berkata dengan menyesal, “Aku tidak punya bukti langsung, tetapi bukankah kebenarannya sudah jelas? Seandainya bukan karena ‘insiden Aliansi Sumpah Darah’, yang benar-benar memperparah pertentangan antara empat keluarga Kurfürst dan para perwira muda dari garis depan serta para panglima perang pinggiran Imperium, bagaimana mungkin mereka bisa condong ke pihak reformis begitu cepat?”
“Lagipula, jika Jenderal Lei Chenghu tidak ditangkap dan diberitahu bahwa jabatannya sebagai komandan akan dicabut, bagaimana mungkin dia memutuskan untuk mengkhianati Dewan Tetua dan bersekutu dengan Li Linghai?
“Dari insiden Aliansi Sumpah Darah hingga pemenjaraan Lei Chenghu, kaum reformis telah mendapatkan banyak sekutu tanpa biaya apa pun, dan oposisi dari empat keluarga Kurfürst semakin bersatu. Siapa yang paling diuntungkan dari seluruh masalah ini? Tentu saja, Li Linghai!”
“Lalu, siapa lagi yang mungkin merencanakan semua ini jika bukan dia?”
Sambil memegang dagunya dan berpikir lama, Li Yao menggelengkan kepalanya perlahan dan berkata, “Ini tuduhan serius. Spekulasi Anda tampaknya tidak cukup meyakinkan!”
“Lalu, seberapa banyak bukti yang Anda miliki ketika Anda menuduh saya merencanakan insiden Aliansi Sumpah Darah, dan seberapa meyakinkan bukti-bukti tersebut?”
Dengan mata merah padam, Dongfang Wang meraung histeris, “Baik perwira muda dari garis depan maupun panglima perang dari pinggiran Imperium hanya menginginkan kepentingan pribadi. Mereka tidak akan mengguncang fondasi keempat keluarga atau menantangku sebagai ‘perdana menteri dari besi dan darah’ sama sekali. Kita bisa saja bernegosiasi perlahan. Dengan waktu yang cukup, selalu mungkin untuk menghasilkan rencana pembagian kepentingan yang akan memuaskan semua orang.”
“Tetapi ketika perang belum sepenuhnya berakhir, dan distribusi kepentingan dalam rekonstruksi pascaperang masih jauh, mengapa saya harus terburu-buru untuk mengintensifkan semua konflik melalui pendekatan radikal seperti itu?
“Sekalipun aku memang cukup gila untuk memusnahkan kalian semua dengan kekerasan, aku pasti sudah merencanakan semuanya. Begitu insiden Aliansi Sumpah Darah diaktifkan, akan ada cekikan dahsyat yang tak henti-hentinya yang akan mencekik semua reformis, perwira muda, dan panglima perang pinggiran. Kalian tidak akan punya kesempatan sama sekali!”
“Tapi bagaimana dengan kenyataannya? Kenyataannya adalah aku berlari dan bertempur di sana-sini. Apakah aku tampak telah merencanakan semuanya dengan matang? Apakah menurutmu rencana besar perdana menteri Imperium itu begitu cacat sehingga tidak memiliki langkah cadangan sama sekali?
“Jika Anda menginginkan bukti, bukti terkuat adalah penderitaan saya saat ini. Bukankah situasi saya saat ini sudah cukup untuk menunjukkan bahwa saya benar-benar tidak tahu apa-apa tentang masalah ini, dan saya hanya menjadi korban ketika saya sama sekali tidak siap?”
Dongfang Wang terdengar sangat sedih dan pilu.
Bahkan Li Yao pun agak yakin padanya.
Dia terus meraung marah, “Setelah insiden Aliansi Sumpah Darah, kaum reformis tampaknya terpukul berat dalam keadaan darurat. Banyak orang tertangkap, dan organisasi Anda menderita kerugian besar, tetapi Anda segera berkumpul kembali dan bahkan menerima Lei Chenghu, Armada Petir yang Menakjubkan dan para perwira mudanya yang luar biasa, para panglima perang di sekitarnya, dan faktor-faktor ambisius dan tidak stabil di dalam empat keluarga Kurfürst. Kemampuan Anda melonjak lebih dari sepuluh kali lipat!”
“Lalu, Anda melancarkan serangan balik yang dahsyat, tanpa henti, dan tanpa jeda, menghancurkan seluruh pasukan saya tanpa henti. Izinkan saya bertanya, mungkinkah serangan balik yang begitu kuat dan dahsyat itu dilakukan dengan tergesa-gesa?”
“Li Yao si Burung Nasar, aku tidak tahu apakah kau kaki tangan Li Linghai atau kau mengetahui semuanya, tetapi jika memang begitu, maka aku mengagumi pengendalian dirimu, perencanaanmu, dan kemampuan aktingmu. Ini benar-benar rencana yang hampir sempurna. Aku sama sekali tidak punya kesempatan untuk melawan. Apa pun yang kulakukan, aku pasti akan mati!”
“Jika kau tidak menyadari kebenarannya, itu akan sangat menyedihkan, karena kau juga dimanipulasi oleh Li Linghai, sebagai pionnya, anjingnya, dan belatinya!”
“Percayalah, Ratu Li Linghai tahu bahwa seorang tetua Imperium akan dibunuh sebelum insiden Aliansi Sumpah Darah. Dia memperhitungkan semua reaksi berantai yang terjadi setelahnya dan merencanakan strategi penanggulangan di setiap langkahnya. Ini bukanlah serangan balasan yang tergesa-gesa, melainkan agresi yang telah dipersiapkan sejak lama!”
“Haha. Luar biasa, Li Linghai. Aku telah meremehkanmu berulang kali. Aku tidak pernah menyadari bahwa kau begitu mengerikan sehingga semua orang—dari empat keluarga Kurfürst hingga kaum reformis, dari prajurit di garis depan hingga panglima perang di belakang, dan dari perdana menteri sepertiku hingga jenderal berpengalaman seperti Lei Chenghu—dimanipulasi olehmu seperti boneka!”
Dongfang Wang tertawa dengan cara yang paling mengerikan. Kulitnya yang menjuntai dan senyumnya yang menjijikkan membuatnya benar-benar seperti hantu yang menakutkan.
“Tunggu, masih ada pertanyaan yang paling penting.”
Sambil mengerutkan kening, Li Yao berpikir lama sebelum bertanya, “Perdana Menteri Dongfang, Anda mengatakan bahwa ratu adalah dalang di balik semua rencana jahat karena dialah yang paling diuntungkan. Tapi saya bingung. Apa sebenarnya yang telah dia peroleh?”
“Dalam hal komando, dia tidak memiliki pasukan sama sekali. Armada Laut Dalam dikomandoi oleh Jenderal Dongfang Sheng, dan Armada Petir Dahsyat dikelola oleh Jenderal Lei Chenghu. Pasukan elit dari empat keluarga Kurfürst juga bukan wewenangnya sama sekali.”
“Dari segi prestise, meskipun dia adalah pemimpin kaum reformis, dia tidak melakukan apa pun kecuali menyerukan dukungan dan memfasilitasi komunikasi. Kecuali penampilannya dalam ‘acara tangisan’ di ibu kota, di mana dia memenangkan hati para jenderal yang berlebihan dan veteran yang cacat, dia tetap bersikap rendah diri dan hampir tidak meninggalkan kesan yang mendalam. Jika kita jujur sepenuhnya, dia bahkan lebih jarang muncul di medan perang daripada saya. Saat ini, semua orang mengenal Vulture Li Yao dan Gold Vulture, tetapi tidak semua orang tahu peran ratu dalam kebangkitan Imperium!”
“Dari segi situasi, setelah jatuhnya Perdana Menteri Dongfang, keluarga Dongfang pasti akan sangat melemah, tetapi tiga keluarga lainnya dan kaum reformis kemungkinan besar akan menyelesaikan semuanya secara damai. Kita akan segera menyambut kembalinya Kaisar Shenwu dan membangun kembali Dewan Tetua. Posisi dan pengaruh ratu hanya akan semakin menurun.”
“Dari sudut pandang bahwa kepentingan Imperium harus di atas segalanya, apa yang disebut ‘rencana’nya tidak membawa banyak kerugian atau keuntungan bagi ratu sendiri! Jika Anda bersikeras bahwa ratu bersembunyi dan beroperasi secara diam-diam selama beberapa dekade merencanakan jebakan dengan cermat tanpa alasan egois sama sekali selain kebangkitan dan peningkatan Imperium, maka saya… tidak akan berkata apa-apa.”
“Bukan karena alasan egois sama sekali? Hehehehe! Kau akan menyambut kembalinya Kaisar Shenwu? Hahahaha!”
Dongfang Wang tertawa terbahak-bahak hingga hampir tersedak. Tiba-tiba matanya melotot dan ia berteriak, “Kalau begitu, ayo sambut Yang Mulia sekarang!”
Sejak awal, dia menggenggam sebuah paket berbentuk manusia seukuran anjing. Tidak ada yang tahu terbuat dari apa paket itu, tetapi memiliki kemampuan menghalangi yang tinggi. Li Yao mengintipnya berkali-kali dengan pikiran telepati, tetapi tidak pernah berhasil menembusnya.
Pada saat itu, Dongfang Wang mengguncang bungkusan itu dan membukanya. Dari dalam bungkusan, sebuah benda yang gelap seperti arang terbang keluar dengan bau yang menyengat. Benda itu jatuh tepat di depan Li Yao, hancur berkeping-keping.
Dengan sedikit linglung, Li Yao mengaktifkan perisai spiritualnya sebelum pecahan-pecahan itu mengenai tubuhnya. Kemudian, dia mengamati objek yang mirip arang itu dengan saksama.
Sekilas, bentuknya seperti monyet yang terbakar.
Namun, anggota tubuh dan wajahnya tampak seperti milik manusia, hanya saja ukurannya telah diperkecil berkali-kali secara proporsional.
Meskipun warnanya gelap seperti arang, tampaknya mayat itu bukan hanya terbakar api. Sebaliknya, air di dalam tubuh tampaknya telah menguap sepenuhnya, dan darah serta jiwanya tersedot oleh teknik rahasia tertentu sebelum tubuh menyusut sedemikian rupa.
“Dengan baik-”
Menatap kepala yang menghitam seukuran kepalan tangan itu untuk waktu yang lama, Li Yao mencoba mencari jejak apa pun dari wajah yang meringis kesakitan itu, tetapi tidak menemukan apa pun. “Apa ini?”
Dia bingung mengapa Dongfang Wang memeluk tubuh yang terbakar parah itu di lengannya ketika dia akan meninggal.
“Tidakkah kau mengerti? Seperti yang baru saja kukatakan—”
Senyum Dongfang Wang tampak pahit dan mengerikan. “Ini adalah penguasa alam semesta, raja dari Kekaisaran Manusia Sejati, dan suami Li Linghai—Yang Mulia Kaisar Shenwu yang selama ini kau coba selamatkan!”
Mata Li Yao langsung membeku dan tidak bergerak lagi hingga setengah menit kemudian. “Wow… Kau benar-benar… berani dan tak terkendali. Kau cukup gila untuk mengubah Yang Mulia menjadi seperti ini?”
Dengan senyum getir, Dongfang Wang berkata, “Jika aku mengatakan bukan aku yang melakukan ini, apakah kau akan mempercayaiku?”
“Aku… mau.”
Setelah berpikir sejenak, Li Yao mengangguk. “Kau hanya bisa memaksa orang lain untuk patuh padamu dengan seorang kaisar yang masih hidup, bukan yang sudah mati. Tapi ngomong-ngomong, ketika kau menculik Yang Mulia, beliau pasti tidak terlihat begitu… menyesal saat itu, kan? Karena itu, Yang Mulia meninggal di bawah pengawasanmu, dan kau tentu tidak bisa lolos begitu saja. Bagaimana tepatnya itu terjadi?”
“Kemabukan.”
Kebingungan mendalam terpancar di mata Dongfang Wang saat ia berkata, “Oleh racun yang sangat aneh namun kuat. Saya meminta dokter terbaik untuk memeriksa tubuh Yang Mulia setiap hari untuk memastikan keselamatannya, tetapi tidak ada yang ditemukan sama sekali! Selain itu, saya sangat curiga bahwa racun itu disuntikkan ke tubuh Yang Mulia sejak lama dan dapat diaktifkan secara tidak langsung melalui pengaturan waktu atau kendali jarak jauh, hanya agar Yang Mulia mati di tangan saya!”