Bab 2352 – Penjara Bawah Tanah Terdalam
Ekspresi rumit muncul di wajah Li Jialing saat dia bergumam, “Memang masuk akal, tapi… kenapa aku merasa apa yang dikatakan Kakak Yao masuk akal, apa yang dikatakan Saudari Long masuk akal, dan bahkan apa yang dikatakan Blackstar Agung juga masuk akal? Kalian semua benar. Aku—aku benar-benar bingung!”
“Itulah mengapa saya mengatakan bahwa kamu masih terlalu belum dewasa dan membutuhkan lebih banyak pengalaman pribadi.”
Li Yao berkata, “Lagipula, dalam banyak kasus, jika Anda hanya berbicara, bahkan alasan yang paling aneh pun dapat disajikan dengan sempurna, tetapi yang sebenarnya penting adalah apa yang Anda lakukan dan bagaimana Anda menerapkannya dalam praktik.”
“Saya akui bahwa situasi di pusat kosmos sedang kacau, dan bahwa gagasan para Kultivator tampak agak usang. Tetapi justru karena situasi yang kacau dan keseimbangan Blackstar Agung, keempat Kurfürsten, dan Aliansi Perjanjianlah kita dapat mengambil kesempatan dan bangkit!”
“Seandainya ini terjadi lima ratus tahun yang lalu ketika Imperium Manusia Sejati masih relatif bersatu dan stabil, kita akan benar-benar tanpa harapan!”
“Oleh karena itu, berikanlah sedikit penghargaan kepada Saudara Yao dan jalan para Kultivator. Percayalah padaku, akulah yang paling mahir memanfaatkan kekacauan!”
Li Jialing ragu-ragu cukup lama, tetapi tetap mengangguk. Tanpa memberikan jawaban langsung, dia hanya berkata, “Aku akan mengingat apa yang dikatakan Kakak Yao. Bagaimanapun, aku jelas bukan seorang pengecut!”
Tepat saat itu, keduanya tiba-tiba mendengar suara-suara yang terputus-putus namun berirama dari kejauhan di luar kota. Sepertinya seseorang sedang menyanyikan melodi yang aneh.
Dengan sedikit linglung, keduanya saling memandang dan mendengarkan dengan tenang, baru kemudian menyadari bahwa suara-suara muda dan bersemangat itu berasal dari anak-anak yang tadi bermain di prosesor kristal komputer utama.
Karena belum pernah menghirup udara segar seperti itu sebelumnya, anak-anak menunjukkan reaksi yang lebih intens terhadap “keracunan oksigen” daripada orang dewasa. Mereka bertepuk tangan dan menyanyikan sajak-sajak kuno sambil tertawa cekikikan. Mungkin anak-anak yang lahir di Kekaisaran Samudra Bintang sepuluh ribu tahun yang lalu, yang merupakan nenek moyang semua orang saat ini, mungkin menyanyikan lagu yang persis sama dalam kegembiraan sesaat mereka, bukan?
Sambil menyipitkan mata, Li Yao mendengarkan sejenak dan berkomentar, “Sangat menyenangkan, bukan?”
“Ya.”
Dalam keadaan linglung, Li Jialing berkata dengan suara rendah, “Ketika saya masih kecil, saya menghabiskan setiap detik untuk berlatih dan bertarung. Saya tidak pernah punya kesempatan untuk menyanyikan lagu apa pun.”
Li Yao berkata, “Suatu hari nanti kau akan punya anak, anak-anak yang gemuk dan menggemaskan. Apakah kau ingin mereka hidup di dunia tanpa cahaya dan sajak?”
Setelah terdiam cukup lama, Li Jialing perlahan mengepalkan tinjunya dan berkata, “Saudara Yao, mari kita pergi dan melihat seperti apa rupa orang-orang liar yang tinggal di daerah kegelapan dan kematian.”
Setelah memeriksa barang-barang yang akan mereka bawa dan memastikan peta terowongan dan celah yang rumit, Li Yao dan Li Jialing melewati sebuah lorong panjang dan membuka gerbang berkarat tempat perlindungan tersebut sementara beberapa penjaga bersenjata lengkap mengamati mereka, lalu memasuki hutan belantara.
Begitu mereka meninggalkan tempat perlindungan kuno itu, mereka langsung menyadari bahwa suhu telah naik puluhan derajat. Udara terasa lembap dan pengap, menyelimuti mereka dalam magma tak terlihat yang bisa melelehkan mereka menjadi bagian-bagian dari bebatuan berwarna-warni kapan saja.
Terdapat terowongan yang tak terhitung jumlahnya di luar tempat perlindungan yang mengarah ke segala arah, baik ke atas maupun ke bawah. Li Yao menyentuh dinding terowongan, dan mendapati bahwa permukaannya halus, tidak alami, dan terdapat jejak pengerjaan tangan. Terdapat pula pola spiral di permukaannya, yang menunjukkan bahwa semua terowongan tersebut telah digali oleh ekskavator raksasa dan mesin pengebor terowongan sejak lama sekali.
Li Jialing dan Li Yao mengatakan bahwa ketika Kekaisaran Binatang Iblis dan Kekaisaran Samudra Bintang runtuh, banyak sekali iblis dan Kultivator melarikan diri ke dunia bawah tanah. Mereka tentu saja membawa banyak peralatan sihir besar untuk lingkungan bawah tanah, di mana ekskavator dan mesin terowongan perisai tentu saja merupakan kuncinya.
Pada saat itu, tidak seorang pun berharap terdampar di tempat penampungan dalam kesendirian. Semua pengungsi memiliki rencana ambisius, berharap untuk menggali terowongan yang tak terhitung jumlahnya dengan ekskavator dan mesin pengebor terowongan serta menghubungkan semua tempat penampungan sehingga mereka dapat membangun kembali “kerajaan bawah tanah” yang sangat besar.
Mungkin mereka sebagian berhasil pada awalnya. Pasukan yang terdiri dari ratusan tempat perlindungan itu dapat bertukar sumber daya dan informasi sebanyak mungkin, sehingga peradaban dapat terus berlanjut dari bawah tanah.
Namun, hari-hari baik itu tidak berlangsung lama. Tak lama kemudian, rezim iblis dan rezim Kultivator saling menemukan satu sama lain. Perang berdarah dan tak berkesudahan pun segera dimulai. Pada saat itu, para Kultivator baru saja melewati tiga puluh ribu tahun Zaman Kegelapan Besar, dan mereka masih menyimpan kebencian yang luar biasa terhadap iblis. Para iblis, yang baru saja kehilangan negara dan garis keturunan mereka, tidak akan pernah menyerah.
Kebrutalan perang itu pasti seratus kali lebih kejam daripada pertempuran untuk mengepung “Starlight” di bawah tanah Negeri Dosa. Jauh di bawah permukaan planet, di mana terdapat kekurangan semua sumber daya, termasuk sinar matahari dan air, tak dapat dipungkiri bahwa tidak ada yang bisa memenangkan perang.
Terowongan para iblis dan terowongan manusia bertemu dan bertabrakan. Para penggali dari kedua pihak menembus tengkorak musuh, jejak mereka menghancurkan tulang-tulang musuh. Sistem terowongan perisai raksasa dengan seratus cakram bisa saja menggali masa depan yang cerah, tetapi pada akhirnya hanya menghancurkan peradaban musuh dan juga peradaban mereka sendiri.
Sepuluh ribu tahun kemudian, peradaban masa lalu hampir lenyap, dan yang tersisa hanyalah terowongan-terowongan yang berkelok-kelok dan tempat perlindungan yang ditinggalkan, serta mayat-mayat di sudut-sudut yang telah membusuk menjadi abu, menceritakan kebrutalan perang dalam keheningan.
Li Jialing memberi tahu Li Yao bahwa, karena gempa bumi dan letusan gunung berapi dalam sepuluh ribu tahun terakhir, sebagian besar terowongan telah bengkok dan berubah bentuk menjadi jalan buntu.
Banyak terowongan berujung pada tempat perlindungan yang terlantar, di mana hanya ada tulang dan abu. Segala sesuatu yang sedikit berharga telah dijarah.
Hanya beberapa terowongan yang mengarah ke gua-gua yang lebih dalam di bawah tanah yang hampir tidak layak untuk kelangsungan hidup makhluk hidup. Gua-gua itu sebagian besar adalah pangkalan raksasa yang seharusnya menjadi kota super yang menampung peradaban para pengungsi, tetapi sekarang menjadi habitat bagi kaum liar dan hewan.
Long Yangjun telah lama berada di tempat ini. Dia menjelajahi semua terowongan dan celah alami di dekat distrik ke-10.084 dan menggambarkannya ke dalam peta 3D yang telah diimpor ke dalam prosesor kristal portabel Li Jialing. Bersama dengan chip lokalisasi yang dapat melaporkan koordinatnya secara real-time, mereka tidak khawatir akan tersesat.
Terowongan-terowongan itu adalah “jalan raya bawah tanah” yang menghubungkan berbagai tempat perlindungan. Tentu saja, terowongan itu sama sekali tidak kecil, melainkan berdiameter setidaknya tiga meter, cukup lebar untuk dilewati oleh seorang prajurit bersenjata lengkap dengan setelan kristal. Jadi, tidak terlalu sulit untuk maju.
Li Yao dan Li Jialing sama-sama menguasai banyak teknik. Meskipun tidak ada penerangan, dan udara terasa panas dan menyengat, mereka tetap bergerak cepat.
Meskipun terowongan-terowongan itu telah hancur akibat gempa bumi, hanya menyisakan celah-celah sempit yang berkelok-kelok, mereka juga dapat mengubah struktur tulang dan otot mereka dan meremas tubuh melewatinya. Karena kaum liar mampu bergerak melalui celah-celah tersebut, berarti celah-celah itu tidak mungkin terlalu sempit dan berkelok-kelok.
Tak lama kemudian, lampu-lampu di distrik ke-10.084 benar-benar lenyap dalam kegelapan. Mereka seolah telah berjalan ke dalam bebatuan yang belum pernah dimasuki siapa pun sejak zaman purba. Mereka sama sekali tidak mendengar apa pun dalam keheningan total. Akibatnya, suara gerakan organ di dalam tubuh dan aliran darah terdengar jauh lebih jelas dari sebelumnya. Bahkan setiap tarikan napas menjadi memekakkan telinga seperti guntur.
Tempat ini persis seperti area kegelapan dan kematian yang sering dikunjungi oleh kaum liar.
Mereka berdua melepaskan energi spiritual mereka dan meraba celah-celah dengan hati-hati, menemukan banyak makhluk yang hanya dapat ditemukan di kedalaman seperti itu di bawah tanah.
Ada makhluk yang tampak seperti lumut tetapi memiliki payung kecil di kepalanya, tumbuh di area terpanas di dalam celah-celah. Yang paling aneh adalah payung mereka akan memancarkan cahaya oranye yang cemerlang saat mekar, seperti lentera kecil.
Li Jialing memberi tahu Li Yao bahwa makhluk yang mirip lumut itu dikenal sebagai “Bunga Api” oleh penduduk setempat dan dapat ditelusuri kembali ke zaman purba ratusan ribu tahun yang lalu. Mereka kemungkinan besar adalah bentuk kehidupan eksperimental yang diciptakan oleh peradaban Pangu atau peradaban Nuwa karena makhluk yang lahir secara alami jarang memiliki karakteristik aneh seperti itu.
Bunga Api memakan panas. Mereka bahkan akan bergabung satu sama lain dalam kelompok-kelompok, membentuk hamparan yang dapat merayap maju, sambil mengejar magma seperti menggembalakan ternak.
Struktur tubuh mereka secara alami tidak cukup kuat untuk bertahan hidup di dalam magma tanpa mengalami kerusakan, tetapi setiap kali magma sedikit mendingin dan mengeras, magma tersebut akan segera menjadi padang rumput yang paling subur bagi mereka. Bunga Api yang Luar Biasa akan menyelimuti magma yang mendingin dan menyerap panas di dalamnya tanpa meninggalkan setetes pun.
Bunga Api berada di lapisan terbawah sistem ekologi bawah tanah sebagai makanan bagi serangga dan reptil yang tak terhitung jumlahnya, mendukung seluruh rantai makanan yang rumit. Selain itu, dengan menyerap panas dalam skala besar, mereka secara signifikan menurunkan suhu lingkungan, memungkinkan makhluk liar untuk bertahan hidup. Lebih penting lagi, setelah menyerap panas yang cukup, Bunga Api juga dapat melepaskan cahaya tampak yang melimpah, yang merupakan prasyarat bagi tumbuhan bawah tanah untuk melakukan fotosintesis. Hanya melalui reaksi yang menakjubkan inilah karbon dioksida dapat diserap dan diubah menjadi oksigen yang sangat dibutuhkan.
Namun, apa pun cara para makhluk liar berevolusi, mustahil bagi mereka untuk berubah menjadi makhluk anaerobik yang sama sekali tidak membutuhkan oksigen. Dengan kata lain, seluruh sistem ekologi bawah tanah akan runtuh secara tiba-tiba tanpa Bunga Api.
Konon, banyak cendekiawan terbaik dari Imperium Manusia Sejati juga mencoba mengungkap misteri Bunga Api. Jamur yang berstruktur sederhana dan tampak kuno ini sepertinya merupakan bentuk transisi antara kehidupan dan bukan kehidupan yang telah disempurnakan dengan cermat oleh peradaban purba seperti Pangu dan Nuwa. Teka-teki tentangnya terlalu rumit untuk dipahami manusia saat ini.