Bab 2353 – Pertempuran Para Wildling!
Selain Bunga Api, Li Yao dan Li Jialing menemukan banyak kehidupan bawah tanah aneh lainnya. Keanekaragaman hayati tersebut mengingatkan Li Yao pada penjelajahannya di danau perak di bawah tanah Boneyard bertahun-tahun yang lalu.
Namun, hampir semua kehidupan bawah tanah tampaknya merupakan variasi aneh dari kehidupan di permukaan planet, bukan makhluk alami. Tampaknya mereka hanya mampu bertahan hidup di lingkungan yang keras tersebut berkat modifikasi genetik dan campur tangan buatan dari makhluk cerdas sejak peradaban Pangu dan Nuwa.
Habitat sebagian besar makhluk hidup bawah tanah adalah tempat perlindungan yang telah runtuh, terkubur, dan ditinggalkan dalam puluhan ribu tahun terakhir.
Hanya dalam setengah hari, Li Yao dan Li Jialing melewati tiga tempat perlindungan terlantar atau peninggalan kuno.
Peninggalan kuno terdengar seperti tempat-tempat misterius yang menyimpan harta karun tak terbatas yang menarik para ahli dari mana-mana, seperti peninggalan Kunlun yang ditemukan oleh Federasi Star Glory, atau kapal perang Nuwa yang berada jauh di dalam Tanah Malam Abadi di dekat kutub utara Sektor Para Bijak Kuno.
Namun, peninggalan-peninggalan yang masih utuh karena sistem pangan khusus atau pendinginan di Kutub Utara sangat sulit ditemukan.
Sebagian besar peninggalan, setelah terkikis selama ratusan ribu tahun, peralatan magis dan mayat-mayat yang paling berharga sekalipun telah lama hilang. Semuanya menguap atau meleleh sepenuhnya bersama bebatuan. Tidak ada kemungkinan untuk menggali dan mengambilnya kembali sama sekali.
Hal yang sama persis terjadi pada tiga peninggalan di dekat distrik ke-10.084.
Sistem prosesor kristal, yang dulunya membanggakan kemampuan komputasi yang luar biasa, telah berubah menjadi cangkang berkarat dan cacat. Susunan rune untuk membersihkan udara dan mengurangi panas juga tertutup lumut dan tanaman merambat. Sebagian besar saluran tersumbat oleh bebatuan yang runtuh dan magma yang menyembur. Jejak perjuangan menyakitkan para korban terakhir dapat terlihat samar-samar, karena telah terukir jelas di dinding yang tidak rata sebagai bagian dari fosil.
Tidak peduli apakah pemilik relik itu adalah Klan Pangu atau Klan Nuwa yang menguasai alam semesta ratusan ribu tahun yang lalu, atau para Kultivator kuno yang tidak berpengetahuan tetapi mewarisi harta karun purba yang melimpah, atau para bangsawan iblis selama Zaman Kegelapan Besar, atau para Kultivator modern pertama di Republik Samudra Bintang… Tidak ada perbedaan sama sekali. Kejayaan dan peradaban mereka telah lenyap, tubuh mereka telah berubah bentuk. Cahaya redup Bunga Api melewati jejak mereka yang tertutup lumut, dan bahkan kadal dan ular yang melata terburu-buru pun mengabaikan abu mereka, karena tidak ada yang bisa dihisap dan diserap di dalamnya sama sekali.
Namun, penemuan peninggalan tersebut berarti bahwa mereka tidak jauh dari kaum liar sekarang, karena sebagian besar kaum liar adalah keturunan dari orang-orang yang tinggal di peninggalan tersebut.
Li Yao dan Li Jialing sama-sama menyelimuti pikiran telepati mereka dengan energi spiritual dan menyebarkannya seperti riak. Tak lama kemudian, mereka menemukan beberapa orang liar di kedalaman kegelapan.
Mereka berdua mengapresiasi penyergapan yang luar biasa itu.
Awalnya, itu adalah Cincin Merah yang memburu Armor Hitam.
Para Red Ring lebih kurus daripada manusia pada umumnya. Tinggi mereka hanya sekitar 1,5 meter, tetapi otot-otot yang tebal dan kuat mengikat tubuh mereka seperti tambatan, menunjukkan kekuatan ledakan mereka yang luar biasa.
Mereka lincah seperti macan tutul di dunia bawah tanah, anggun sekaligus brutal. Gigi taring mereka yang menonjol seperti belati memungkinkan mereka menggigit tengkorak manusia lain dari belakang, menembus mata, dan menghancurkan jaringan otak target dengan segera. Tidak ada mamalia besar lain di bawah tanah selain manusia. Struktur gigi seperti itu hanya dapat menyiratkan bahwa mereka terbiasa memakan jenis mereka sendiri.
Li Yao memberikan perhatian khusus pada mata Cincin Merah, dan menemukan bahwa pupil matanya berwarna merah tua, berbentuk cincin konsentris yang berkilauan dalam kegelapan, persis seperti yang digambarkan Li Jialing. Ketika diterangi oleh Bunga Api, pupil tersebut akan bersinar lebih terang lagi, dipenuhi dengan kekuatan yang membangkitkan jiwa.
Tampaknya, selain “penglihatan malam”, mata itu juga dilengkapi dengan kemampuan alami tertentu yang berkaitan dengan serangan mental, seperti semacam “penghalau” atau “kejutan”. Meskipun kemampuannya lemah, seharusnya lebih dari cukup untuk menghadapi mangsa biasa.
Telinga Red Ring juga lebar dan tebal, dipenuhi banyak kerutan. Konon, organ indera yang sangat tajam tersembunyi di dalam kerutan tersebut, memungkinkan mereka untuk merasakan medan di sekitar, serta napas dan detak jantung mangsa, melalui umpan balik gelombang suara.
Dengan persenjataan pencarian dan penyerangan yang begitu ampuh, Cincin Merah adalah predator terbaik di wilayah kegelapan dan kematian. Mereka berada di puncak rantai makanan.
Ketika Li Yao merasakan Cincin Merah, dia sedang bergelantungan di langit-langit gua dan merangkak tanpa suara menuju seorang Pria Berbaju Zirah Hitam yang sedang menggerogoti seekor kadal.
Li Yao mengira Black Armor pasti berukuran besar dan pipih, seperti kura-kura, tetapi setelah melihatnya sendiri, ia menyadari bahwa Black Armor juga sangat tipis dan cangkang di sekitar tubuh mereka tidak menyatu tetapi seperti sisik ikan yang padat. Mereka lebih mirip armadillo.
Selain cangkang hitam, mereka tidak mengembangkan senjata apa pun untuk menyerang, yang secara alami menempatkan mereka dalam posisi yang tidak menguntungkan dalam kompetisi melawan Cincin Merah.
Melihat bahwa Si Baju Zirah Hitam yang sendirian dan tidak tahu apa-apa akan dibunuh oleh Si Cincin Merah, Li Yao mempertimbangkan apakah dia harus menghentikan pertarungan kedua orang liar itu.
Namun tepat ketika Cincin Merah menerjang Armor Hitam, sesuatu yang tampak seperti stalagmit tiba-tiba bergerak dan melemparkan benda gelap ke arah Cincin Merah, menjatuhkan predator itu ke tanah seketika.
Ternyata itu adalah seorang Night Wing yang berpura-pura menjadi batu!
Li Yao sangat terkejut dengan kamuflase Ning Wing. Meskipun dia terluka parah dan hanya mengaktifkan sepersepuluh dari kemampuan telepatiinya untuk terdeteksi, tetap saja sangat luar biasa bagi Ning Wing untuk menghindari pemindaiannya. Bakat rasial yang mereka kembangkan di bawah tanah memang luar biasa.
Selain itu, jelas sekali itu adalah jebakan yang sudah direncanakan, di mana Black Armor adalah umpan dan Night Wing bertugas menyerang dan memburu Red Ring yang lengah. Berdasarkan fakta bahwa mereka dapat memasang jebakan seakurat itu, jelas bahwa kebijaksanaan mereka belum sepenuhnya hilang, dan mereka masih termasuk dalam kategori “manusia”, bukan semacam binatang buas berwujud manusia.
Benda gelap yang dilemparkan oleh Night Wing tampak seperti paduan logam yang terbuat dari peralatan sihir dengan tepi tajam. Red Ring terbuat dari daging dan darah dan sama sekali tidak pernah berlatih energi spiritual. Setelah menerima pukulan mengerikan itu, dia langsung jatuh ke tanah, berdarah deras.
Melihat bahwa Black Armor dan Night Wing hendak menerkam mangsanya, Li Yao bangkit dari kegelapan dan sedikit melepaskan energi spiritualnya.
Para penghuni bawah tanah sangat waspada terhadap potensi bahaya. Black Armor dan Night Wing bahkan tidak berpikir sedetik pun sebelum mereka meninggalkan mangsa dan melarikan diri dengan tergesa-gesa.
Li Yao tidak menghentikan mereka tetapi maju untuk memeriksa Cincin Merah.
Kepala pria itu terkena benturan keras, dan tengkoraknya remuk di pelipis kirinya. Jelas sekali bahwa dia sedang sekarat.
Li Yao mengamati tubuh Cincin Merah. Dia menemukan bahwa meskipun pria itu tidak mengenakan pakaian, ada tato tidak rata di dadanya yang terbentuk akibat gigitan kumbang. Pria itu juga memiliki karet gelang di lengan kanannya, yang diikatkan dua bilah tulang tajam. Menurut Li Jialing, Cincin Merah memiliki kebiasaan mengasah belati mereka dengan gigi orang yang mereka cintai. Mereka percaya bahwa jiwa orang yang telah meninggal akan bersemayam di belati yang setajam gigi taring, dan belati seperti itu akan membawa keberuntungan bagi yang hidup dan melindungi keselamatan mereka.
Tampaknya orang-orang terkasih dari Cincin Merah tertentu ini tidak membawa keberuntungan baginya hari ini.
Namun, tato yang rumit dan kebiasaan unik tersebut membuktikan bahwa para Pengikut Cincin Merah bukanlah makhluk buas bodoh yang mengenakan kulit manusia, seperti yang difitnah oleh Para Kultivator Abadi, melainkan bagian dari umat manusia.
Li Yao telah menerima keberadaan iblis-iblis berpenampilan aneh itu, dan dia tentu saja tidak punya alasan untuk menolak orang-orang bawah tanah yang masih mempertahankan sebagian besar penampilan manusia.
Mata khusus Cincin Merah secara bertahap kehilangan cahaya redup yang cemerlang, berubah menjadi batu abu-abu. Dadanya pun berhenti bergerak. Otot-ototnya yang tegang sepanjang waktu secara bertahap mengendur, tetapi pembuluh darahnya menyempit dan mengeras, membuatnya tampak dalam postur yang aneh.
Li Yao menghela napas dan menyilangkan tangan pria bercincin merah itu di dadanya, seolah-olah pria itu sedang tidur nyenyak. Kemudian, dia meletakkan tubuh itu di sudut gua dan menyingkirkan beberapa batu untuk menguburnya. Itulah yang terbaik yang bisa dia lakukan saat ini.
Li Jialing mengamati dalam diam dari dekat dan ragu-ragu, tetapi pada akhirnya dia tidak mengajukan pertanyaan.
Setelah mengubur Cincin Merah, keduanya terus maju.
Gua-gua dan celah-celah di depan sana bahkan lebih terjal dan misterius. Seandainya bukan karena panduan peta, koordinat, dan ujung panah raksasa yang dilukis Long Yangjun dengan obat fluoresen khusus, Li Yao dan Li Jialing tidak akan menyadari bahwa ada jalan berliku seperti itu melalui jalan buntu yang tampaknya tak berujung.
Setelah berjalan dan merangkak selama setengah hari lagi, mereka berdua mendapati diri mereka berada di depan sebuah terowongan dengan diameter lebih dari tiga puluh meter. Lekukan-lekukan di dinding menunjukkan bahwa terowongan itu pasti digali oleh sebuah alat penggalian magis raksasa.
“Klan Pangu atau Klan Nuwa pasti telah membangun terowongan ini ratusan ribu tahun yang lalu!”
Li Yao mengamati lingkungan sekitar dan berkata, “Seharusnya terowongan ini… mengarah ke permukaan planet, kan? Namun, karena pergerakan tektonik, bagian atas terowongan yang menuju ke permukaan planet runtuh dan terkubur, tidak dapat ditemukan lagi, dan hanya bagian bawahnya yang tersisa.”
Ada secercah cahaya samar di ujung terowongan.
Selain itu, persentase oksigen dan tekanan udara di depan juga berbeda dari tempat mereka berdiri, sampai-sampai mereka hampir bisa merasakan hembusan angin sepoi-sepoi.
Berdasarkan chip pelacak lokasi, koordinat Long Yangjun berada tepat di depan mereka di ujung terowongan raksasa itu.
Li Yao dan Li Jialing saling pandang. Sekarang setelah mereka sampai di tempat ini, tidak ada lagi yang perlu diragukan. Jika Long Yangjun benar-benar jahat, dia tidak akan repot-repot menyelamatkan mereka dari Blackstar the Great sama sekali, dan jika dia benar-benar ingin menyakiti Li Yao, dia memiliki banyak kesempatan dalam sepuluh hari terakhir. Tidak perlu baginya untuk menipu mereka agar datang ke sini untuk dijebak.
“Ayo kita lihat apa sebenarnya yang sedang dilakukan wanita ini!” Li Yao melambaikan tangannya dan melangkah masuk ke dalam terowongan.