Bab 2374 – Bangkit di Tengah Kekacauan!
Dalam diam, Li Yao memfokuskan energi spiritualnya pada matanya dan mengamati para pekerja di Pabrik Besi Besar dengan saksama dengan memaksimalkan penglihatannya.
Jika diamati dari kejauhan, para pekerja yang sibuk mengerjakan tungku, pipa, dan perancah besi tampak seperti semut hitam dan cokelat.
Sebagian besar dari mereka menutupi diri mereka rapat-rapat dengan jubah abu-abu dan mengenakan respirator pelindung sederhana serta penutup mata. Namun, kulit mereka yang terpapar udara telah berubah menjadi cokelat dan hitam karena debu dan polutan. Selain itu, karena penyumbat telinga pelindung yang mereka kenakan, mereka agak lamban dan tidak bergerak, seperti sekelompok reptil mekanik yang belum sepenuhnya berfungsi atau sekelompok zombie tak bernyawa.
Li Yao akhirnya mengerti mengapa Nepenthe bisa menyebar luas di daerah itu tanpa disadari. Terlepas dari apakah para pekerja telah berlatih Seni Ketenangan atau tidak, mereka tampak sama-sama tanpa emosi, seperti mesin yang mengalami kelelahan mental.
Sebagian besar pekerja sibuk di dalam tambang atau pabrik dan tidak dapat terlihat secara langsung. Namun, Li Yao memperhatikan bahwa para pekerja menyeret gerobak berisi mineral mentah dari gua-gua dalam barisan.
Bahkan pekerjaan sesederhana itu, yang sebenarnya bisa diambil alih oleh boneka spiritual, dipikul oleh para penambang hominoid. Sejauh mata Li Yao memandang, satu-satunya boneka spiritual yang dilihatnya hanyalah para pengawas di tempat-tempat tinggi. Di Pabrik Besi Besar, mesin-mesinlah yang mengawasi pekerjaan manusia dan menjaga ketertiban yang kejam dan berdarah!
Li Yao bahkan melihat teras eksekusi berbentuk salib di sudut area pabrik. Seorang penambang hominoid diikat di sana, dan sebuah boneka perang memukuli punggung penambang yang penuh bekas luka itu dengan brutal menggunakan cambuk elektromagnetik.
Pa! Pa! Pa! Pa!
Daging dan darah berceceran bercampur dengan percikan api. Penambang hominoid itu menjerit kesengsaraan karena rasa sakit yang luar biasa.
Seratus penambang hominoid dipaksa untuk menyaksikan dia oleh boneka-boneka perang. Wajah mereka tidak terlihat karena tertutup topeng, tetapi dilihat dari bahu mereka yang gemetar, jelas sekali mereka sangat ketakutan dan marah.
Selain itu, berdasarkan bercak darah di sekitar teras eksekusi, jelas bahwa seseorang dikirim ke sini untuk dihukum setiap dua hari sekali.
Sambil mengepalkan tinju, Li Yao bergumam pada dirinya sendiri, “Kejahatan apa yang telah dilakukan pekerja ini sehingga pantas dicambuk seperti ini?”
Long Yangjun berkata, “Dia sudah dicambuk lebih dari sepuluh kali. Jadi, kemungkinan besar itu adalah kejahatan besar seperti merusak peralatan sihir pertambangan, bukan kejahatan kecil seperti menghabiskan terlalu banyak waktu di toilet.”
Li Yao agak terkejut. “Apa? Terlalu lama di toilet itu ‘kejahatan’ yang harus dihukum cambuk?”
“Tentu saja. Para Kultivator Abadi mempekerjakan begitu banyak pekerja dan menawarkan upah setiap bulan bukan karena mereka ingin kau pergi ke toilet setiap hari.”
Long Yangjun berkata, “Sesuai jenis kelamin dan usia, setiap orang diberi waktu ke toilet. Jika Anda terlambat lebih dari lima menit sebelum kembali ke pos Anda, Anda akan melanggar peraturan Pabrik Besi Besar dan harus dicambuk sekali.”
Li Yao terdiam lama. Mengamati ketinggian dan titik tembak di sekitar seluruh Pabrik Besi Besar, dia melanjutkan bertanya, “Saya dapat mengatakan bahwa boneka perang yang dikerahkan oleh Kultivator Abadi di tempat ini memang jauh lebih canggih daripada Prajurit Ilusi Agung Xiao Xuance beberapa tahun yang lalu, tetapi mengapa tidak banyak boneka sipil? Banyak pekerjaan sederhana, berulang, dan rumit dapat diselesaikan oleh boneka sipil, bukan?”
“Itu agak aneh. Kemampuan teknologi Imperium secara keseluruhan setidaknya beberapa dekade lebih maju daripada federasi. Hal ini berlaku untuk peralatan sihir militer dan boneka perang, tetapi keunggulan Imperium tidak begitu jelas dalam hal peralatan sihir sipil, boneka sipil, dan Nexus Spiritual yang terpadu. Federasi bahkan memiliki keunggulan yang lebih besar di bidang-bidang tertentu!”
“Apakah kamu tidak mengerti? Itu karena tidak ada permintaan di bidang-bidang tersebut!”
Long Yangjun berkata dengan suara rendah, “Federasi Star Glory lebih memperhatikan kesejahteraan rakyat biasa. Akibatnya, biaya untuk mempekerjakan rakyat biasa sangat tinggi. Untuk menurunkan biaya tersebut, teknologi baru dan sumber daya baru harus dialokasikan untuk otomatisasi industri dan pengembangan boneka sipil, menggantikan pekerja sebelumnya dengan boneka sipil. Karena tuntutan di berbagai aspek inilah teknologi berkembang pesat.”
“Sebaliknya, Imperium sama sekali tidak memiliki kekhawatiran seperti itu. Mereka dapat mengurangi biaya penggunaan hominoid seminimal mungkin tanpa mempertimbangkan manfaat, hak, atau penyakit akibat pekerjaan yang ditimbulkannya.”
“Sementara itu, Imperium juga memiliki banyak pendekatan yang memiliki efek samping yang parah, seperti, misalnya, mengaktifkan gen iblis atau menggunakan zat perangsang secara berlebihan untuk meningkatkan efisiensi kerja hominoid dan keuntungan biaya.
“Dalam keadaan seperti itu, wajar jika industri boneka sipil tidak pernah berkembang di Imperium. Semua teknologi baru dan sumber daya baru dikhususkan untuk eksploitasi hominoid!”
“Hal yang sama berlaku untuk Spiritual Nexus yang terpadu. Bahkan, keempat keluarga Kurfürst, para panglima perang di daerah setempat, maupun para taipan seperti Li Minghui tidak menyukai gagasan menghubungkan seluruh Imperium karena Spiritual Nexus berarti informasi, dan informasi pada dasarnya sama, berbahaya, dan tidak terkendali.”
“Mereka lebih suka mengasingkan diri dan menjadi raja di wilayah mereka sendiri, hanya membiarkan informasi yang menguntungkan mereka masuk untuk mencuci otak para hominoid. Akan menjadi keajaiban jika Nexus Spiritual yang bersatu dapat dikembangkan dalam keadaan seperti itu!”
“Oleh karena itu, bukan karena Imperium tidak secanggih Federasi secara teknologi, tetapi karena mereka telah memilih arah pengembangan yang berbeda. Jangan remehkan boneka-boneka perang itu. Aku pernah mencuri salah satunya dan membongkarnya. Mereka benar-benar presisi, rumit, dan canggih!”
“Aku tahu.”
Li Yao menyaksikan sekelompok boneka perang mencambuk hominoid itu terlebih dahulu sebelum boneka medis, yang telah dicat putih, mulai merawat yang dihukum. Kemudian, sekelompok boneka perang lainnya mengawal semua penambang lainnya kembali ke sumur. Seluruh proses berjalan tertib dan tidak ada kecelakaan. Bahkan tidak ada satu pun Kultivator Abadi yang mengawasi situasi tersebut.
Ini berarti bahwa prosesor kristal kendali dari boneka-boneka perang itu cukup canggih untuk membuat penilaian logika yang rumit secara spontan.
Dengan prosesor kristal kendali yang begitu canggih, kemampuan tempur mereka pasti tidak lemah.
Namun, Li Yao masih agak bingung. “Mengapa tidak ada Kultivator Abadi yang terlihat di seluruh Great Iron Plants, dan ketertiban hanya dijaga oleh boneka perang? Apakah Li Minghui tidak ada di sini?”
“Seperti yang telah Anda lihat, lingkungan di sini terlalu keras. Para Kultivator Abadi tentu saja tidak akan tinggal di sini sepanjang hari.”
Long Yangjun berkata, “Biasanya, administrasi yang terdiri dari Kultivator Abadi dan pasukan pribadi Pasukan Besi Hitam akan tinggal lima ratus meter tepat di atas Pabrik Besi Besar. Ada lapangan latihan dan area istirahat yang cukup besar di atas sana. Itu adalah tempat tinggal para Kultivator Abadi.”
“Li Minghui, di sisi lain, menghabiskan lebih sedikit waktu di bawah tanah. Ia lebih banyak sibuk mengatur strategi dan menegosiasikan bisnis dengan Kultivator Abadi lainnya di permukaan planet!”
“Namun, memang benar bahwa Pabrik Besi Besar sangat tidak terlindungi akhir-akhir ini. Kekacauan yang kau timbulkan di permukaan planet juga menimbulkan gelombang di bawah tanah. Banyak sekte dan kelompok bawah tanah yang berafiliasi dengan keluarga Dongfang kini menjadi anjing tunawisma yang hidup dalam ketakutan sepanjang hari. Jadi, Li Minghui memanfaatkan kesempatan ini untuk memperluas wilayahnya dan melahap kekuatan besar dan kecil di sekitarnya dengan memimpin para bandit paling brutal di bawah komandonya. Semua harta keluarga Dongfang menjadi milik keluarga Li. Bagaimana lagi dia bisa mengganti kerugian ketika dia berganti pihak?”
“Justru karena kekacauan di dunia bawah tanah itulah Nepenthe merencanakan pemberontakan. Masih ada satu hari lagi untuk itu!”
Setelah mengamati persebaran penjaga dan lingkungan di Great Iron Plants, keduanya mundur ke dalam gua dan menyelinap ke area tempat tinggal di dekat Great Iron Plants melalui celah-celah yang tidak diketahui.
Gubuk-gubuk dan gua-gua yang berantakan itu adalah tempat tinggal para pekerja. Tidak hanya keluarga para pekerja yang tinggal di sini, tetapi juga banyak penyedia hiburan dan terkadang bahkan pedagang yang bepergian di antara berbagai distrik bawah tanah.
Dibandingkan dengan kawasan pabrik yang suram, dingin, dan tak bernyawa, sementara area tempat tinggal dikembangkan tanpa keteraturan seperti sarang semut atau sarang lebah yang berantakan, tempat-tempat seperti itu setidaknya penuh dengan semangat. Teriakan dan pertengkaran orang-orang bahkan terkadang bisa mengalahkan suara-suara di atas kepala mereka.
Menurut Long Yangjun, para Kultivator Abadi telah membiarkan para hominoid di luar area pabrik begitu saja. Mereka jarang masuk jauh ke dalam pondok-pondok bau di area tempat tinggal untuk mencari tersangka dan menjaga ketertiban, terutama karena tidak ada satu pun Kultivator Abadi yang mau datang ke tempat kotor seperti itu di mana mereka tidak bisa mendapatkan apa pun.
Sebelumnya, Li Minghui berpikir untuk menahan semua hominoid secara kasar dengan boneka perang sebagai polisi di area tempat tinggal. Kemudian, ia menyadari bahwa situasi tak terduga terlalu banyak dan lingkungan di area tempat tinggal terlalu rumit untuk ditangani oleh prosesor kristal boneka perang. Untuk mengubah “prajurit” yang hanya bertanggung jawab atas pembantaian dan penindasan menjadi “polisi” yang harus mengurus hal-hal sepele, prosesor kristal boneka harus ditingkatkan setidaknya dua generasi.
Harganya terlalu tinggi, dan tidak terlalu dibutuhkan. Jadi, Li Minghui membatalkan ide tersebut dan hanya menugaskan beberapa penambang berpengalaman yang tampaknya patuh sebagai pengelola area tempat tinggal. Sikapnya jelas. Selama produktivitas pabrik tidak terpengaruh dan tidak menimbulkan masalah besar, dia tidak terlalu peduli seperti apa area tempat tinggal para hominoid itu nantinya.
Grand Guardian Nepenthe, yang bernama “Xu Zhicheng”, adalah pekerja teladan di Pabrik Besi Besar yang dikenal semua orang sejak awal. Setelah kedua putranya meninggal dunia satu per satu, sebagai perlakuan khusus, perusahaan menunjuknya sebagai manajer area tempat tinggal.
Karena Xu Zhicheng memenuhi syarat untuk menjadi Penjaga Agung Nepenthe, dia tentu memiliki cara untuk mengelola area yang ditugaskan kepadanya dengan baik. Itu adalah area teraman dan paling tidak merepotkan bagi Kultivator Abadi. Para pekerja yang tinggal di area tersebut sangat rajin dan pekerja keras. Secara bertahap, dia memenangkan kepercayaan pimpinan perusahaan. Semakin banyak area tempat tinggal yang dikelola dengan caranya, dan mereka bergabung dengan Nepenthe satu demi satu. Saat ini, semua area tempat tinggal di dekatnya telah disusupi dan dikendalikan oleh Nepenthe, mengelilingi Pabrik Besi Besar dan Grup Besi Hitam!