Bab 2375 – Berhasil, atau Berkorban!
Melewati gubuk-gubuk berisik yang terasa seperti pusaran air yang kacau dan para hominoid bawah tanah yang menutupi diri mereka rapat-rapat dengan jubah, Li Yao merasakan aura badai yang akan datang dari jalanan yang tampak damai.
Getaran frekuensi tinggi yang tidak biasa memenuhi udara. Jauh di dalam kegelapan lorong-lorong kumuh, orang-orang duduk bersila di tanah di mana-mana. Mereka pasti telah memasuki keadaan telepati, saling mengirimkan sinyal rahasia mengenai kerusuhan besok dan melakukan persiapan terakhir.
Suasananya persis seperti gunung berapi yang magmanya akan menyembur hingga setinggi sepuluh ribu meter. Asap tebal telah terkumpul di kawah, dan tidak ada yang bisa mencegahnya untuk bergemuruh.
Justru dalam gema gelombang otak yang begitu kuat itulah Li Yao dan Long Yangjun sampai di rumah Xu Zhicheng, Penjaga Agung Nepenthe.
Sebagai pekerja teladan di Pabrik Besi Besar dan pengelola area tempat tinggal, Xu Zhicheng memiliki gua terluas. Gua itu merupakan pusat kegiatan rahasia Nepenthe.
Karena Li Minghui dan sebagian besar Kultivator Abadi tidak berada di Pabrik Besi Agung, dan pemberontakan akan terjadi besok, para pengikut Nepenthe berhenti menyembunyikan operasi mereka. Para pengikut Nepenthe yang sangat tinggi dan kuat keluar masuk gua Xu Zhicheng dengan membawa banyak barang bawaan tetapi dengan wajah acuh tak acuh, menyampaikan perintahnya ke daerah tempat tinggal lain dan bahkan pos-pos pusat di area pabrik.
Melihat Long Yangjun telah tiba, semua pengikut Nepenthe membungkuk dalam-dalam kepadanya. Bahkan Xu Zhicheng keluar untuk menyambutnya. Orang-orang lain diminta untuk pergi ke tempat lain, dan Long Yangjun serta Li Yao diundang ke ruangan untuk berdiskusi lebih lanjut.
Memasuki ruangan di belakang Long Yangjun, Li Yao menutup pintu masuk gua dan mengamati seluruh gua. Gua itu berukuran sekitar seratus meter persegi, yang hampir mewah di dunia bawah tanah di mana ruang sangat terbatas. Gua itu terbagi menjadi tiga bagian. Bagian terdalam adalah kamar tidur Xu Zhicheng, dan bagian terluar adalah ruang tamunya dan tempat dia mengurus urusan Nepenthe. Tidak banyak perabotan kecuali sebuah meja panjang yang terbuat dari besi tempa. Tempat itu cukup rapi dan bersih.
Di bagian tengah gua yang membentang secara horizontal, terdapat ranjang susun yang terbuat dari besi. Di meja di dekatnya juga terdapat banyak mainan yang terbuat dari kawat besi, sekrup, dan komponen peralatan magis. Mungkin itu adalah benda-benda yang paling disayangi pemilik rumah karena semuanya berkilauan setelah disentuh siang dan malam.
Di dinding, terdapat banyak benda yang mirip dengan sertifikat dan medali. Semua sertifikat tersebut telah disimpan dengan rapi dalam bingkai kaca dan digantung tegak di dinding.
Tempat ini mungkin dulunya tempat tinggal putra-putra Xu Zhicheng.
Li Yao memperhatikan sebuah detail.
Pabrik Besi Besar itu sangat tercemar. Udara dipenuhi debu dan berbagai polutan lengket. Hanya butuh setengah hari bagi sebuah meja untuk tertutup lapisan tipis noda yang hampir tidak bisa dibersihkan.
Agar tidak menarik perhatian, Li Yao tidak mengaktifkan energi spiritualnya saat menyelinap masuk. Jubahnya telah diselimuti kabut lengket hanya dalam waktu setengah jam, dan dia sama sekali tidak bisa menghilangkannya.
Gubuk-gubuk para pekerja yang dilihatnya dalam perjalanan ke sini juga gelap dan tertutup debu.
Rumah Xu Zhicheng pun sama. Di ruang tamu di luar dan kamar tidurnya sendiri, terdapat lapisan hitam tebal di dinding, lantai, dan bahkan tempat tidur, dan akan meninggalkan bekas lima jari jika disentuh. Orang-orang di sini mungkin sudah terbiasa dengan lingkungan seperti itu dan tidak lagi menganggap debu dan polutan sebagai masalah besar.
Namun di ruangan kecil tempat ranjang susun itu disimpan, kondisinya bersih dan bebas debu.
Mainan-mainan di atas meja yang terbuat dari besi bekas dan sertifikat-sertifikat di dinding, khususnya, sangat bersih hingga hampir berkilau.
Seseorang pasti telah membersihkannya dengan hati-hati setiap beberapa jam agar tetap mengkilap seperti baru.
Apakah Grand Guardian melakukannya sendiri?
Apakah sertifikat dan mainan itu milik putra-putranya?
Apakah mainan-mainan kikuk yang terbuat dari besi bekas itu dirakit oleh Xu Zhicheng satu demi satu sekrupnya sejak lama sekali untuk putra-putranya sendiri?
Dengan semua pertanyaan itu, Li Yao menatap Xu Zhicheng, Penjaga Agung dan pemimpin sebenarnya dari Nepenthe.
Xu Zhicheng memiliki nama yang sangat umum, yang tidak mengandung kesan mendominasi atau misterius.
Sesuai dengan namanya, dia adalah seorang pekerja tua dengan rambut beruban, wajah penuh keriput, dan bekas luka di sekujur tubuhnya.
Meskipun besok ia akan memimpin ribuan orang untuk berperang melawan Kultivator Abadi, ia masih mengenakan seragam kerja yang telah dijahit dan dicuci berkali-kali hingga warnanya pudar. Ia tidak memiliki karisma seorang pemimpin pasukan pemberontak atau aura jahat seorang pemuja sekte. Ia sama sekali tidak seperti yang dibayangkan Li Yao tentang seorang penganut Jalan Kebajikan Tertinggi yang terlalu bersemangat.
Menurut Long Yangjun, meningkatkan gelombang otak ribuan orang agar beresonansi dengan metode telepati pada dasarnya adalah latihan otak yang bermanfaat bagi orang-orang di pusat gema untuk membangkitkan akar spiritual mereka. Setelah bertahun-tahun berlatih, Xu Zhicheng secara ajaib telah membangkitkan akar spiritualnya dan maju hingga kira-kira… Tahap Pemurnian!
Meskipun begitu, dalam hal level, kekuatan, kemampuan bertarung, kebijaksanaan, strategi, atau kemampuan lainnya, Xu Zhicheng tetaplah lawan terlemah yang pernah dihadapi Li Yao sepanjang hidupnya. Dia sangat berbeda dari Xiao Xuance, Bai Xinghe, Jin Tuyi, Lu Zui, Iblis Luar Angkasa Mo Xuan, dan yang lainnya sehingga dia bahkan tidak bisa dibandingkan dengan mereka.
Namun, meskipun Li Yao dapat menghadapi Xiao Xuance, Lu Zui, dan Jin Tuyi dengan percaya diri dan menantang mereka dalam pertempuran berdarah hingga saat-saat terakhir, dia agak bingung bagaimana menghadapi Xu Zhicheng yang kekuatannya hampir tidak ada apa-apanya.
“Serenity Seraph, aku mendapat kabar bahwa kau tidak hanya mengaktifkan sejumlah besar senjata kuno, tetapi juga merekrut banyak sekali makhluk liar dari kedalaman dunia bawah tanah. Ini sungguh luar biasa!”
Xu Zhicheng membungkuk dalam-dalam kepada Long Yangjun terlebih dahulu sebelum berkata, “Dalam situasi seperti ini, kita akan lebih percaya diri menghadapi perang besok!”
Sama seperti semua pengikut Nepenthe lainnya, ia tampak mengenakan topeng tebal. Saat berbicara, kerutan di wajahnya tidak bergerak sama sekali, dan bahkan bola matanya hampir tidak bergerak. Ia tidak merasakan kecemasan karena perang besar akan segera datang, atau amarah karena sudah cukup menderita. Ia benar-benar berada dalam “ketenangan abadi” yang dipromosikan Nepenthe.
Dia tidak menatap Li Yao kecuali jika memang perlu. “Jika boleh saya bertanya kepada Seraph Ketenangan, ini…”
Setelah berpikir sejenak, Li Yao memperkenalkan dirinya. “Nama saya Li Yao. Saya seorang Kultivator.”
“Seorang Penggarap?”
Tatapan Xu Zhicheng membeku. Ia berpikir sejenak dengan hati-hati sebelum menjawab, “Aku pernah mendengar namamu sebelumnya. Kudengar kau menyebabkan kerusuhan di Sektor Meritokrat Bela Diri di pinggiran Imperium dan membunuh banyak Kultivator Abadi! Jadi, kau juga menentang Kultivator Abadi. Apa yang kau lakukan di sini?”
“Aku di sini untuk meyakinkan Grand Guardian Xu agar membatalkan pemberontakanmu.”
Sambil menatap mata Xu Zhicheng, Li Yao langsung ke pokok permasalahan. “Kau tidak akan mendapatkan apa pun dengan melakukan itu!”
Xu Zhicheng sedikit terkejut. Pupil matanya jelas menyempit, seolah-olah dia akan berdebat dengan Li Yao dengan marah, tetapi dia menahannya dan mengarahkan pandangannya ke Long Yangjun dengan tegas, bertanya dengan tenang, “Jika boleh saya bertanya kepada Seraf Ketenangan, apakah ini juga niat Anda?”
“Jangan terlalu banyak berpikir, Grand Guardian Xu. Itu bukan niatku.”
Long Yangjun berkata dengan santai, “Sejak hari pertama aku mengajarimu ‘Seni Ketenangan’, aku telah berjanji dengan sungguh-sungguh bahwa aku hanya akan mengajarimu dua teknik rahasia dan tidak akan memengaruhi penggunaan teknik tersebut. Kemudian, setelah kau mendirikan Nepenthe dan bersikeras memujaku sebagai Seraph Ketenangan, kita juga membuat kesepakatan satu sama lain. Aku tidak akan pernah ikut campur dalam urusan dan operasi aktual Nepenthe. Apa pun yang akan kau lakukan, aku tidak akan mendukung atau menentangnya. Sementara itu, jika kau datang meminta bantuanku saat dalam kesulitan, itu tergantung pada suasana hatiku apakah aku akan membantumu atau tidak.”
“Ini persis sama. Anda akan memegang kendali penuh atas masalah ini. Saya sama sekali tidak berniat untuk mencuri kekuasaan Anda.”
“Namun, teman saya yang berprofesi sebagai petani ini memiliki pendapat berbeda mengenai operasi Anda dan bersikeras untuk bertemu dengan Anda.
“Ngomong-ngomong, dari sudut pandang pengamat, saya merasa dia tidak sepenuhnya sia-sia. Operasi Anda begitu terburu-buru, musuh Anda begitu tangguh, dan lingkungannya begitu keras. Sudah ditakdirkan bahwa pemberontakan Nepenthe tidak akan berhasil. Tidak hanya seluruh Nepenthe yang kemungkinan akan hancur, tetapi seluruh Great Iron Plants, serta semua orang yang tinggal di sini, mungkin juga akan menghadapi kehancuran mereka!”
“Jika kita tidak bisa berhasil, setidaknya kita bisa mati karenanya!”
Tanpa ekspresi, Xu Zhicheng berkata, satu kata demi satu kata, “Baik Seraph Ketenangan maupun teman Kultivatormu telah melihat lingkungan hidup kami dan penindasan yang kami derita siang dan malam. Apakah kau pikir kami takut mati ketika kami hidup di neraka?”
“Kita… seharusnya sudah mati sejak lama! Jika iblis-iblis luar angkasa itu benar-benar datang tahun itu dan merusak tubuh abnormal serta jiwa-jiwa ganas kita, kita akan berkumpul menjadi arus yang dahsyat dan menelan semua Kultivator Abadi termasuk Li Minghui!”
“Iblis-iblis luar angkasa itu tidak datang, dan Seraph Ketenangan menganugerahi kita teknik-teknik yang lebih cemerlang dan metode komunikasi rahasia yang lebih canggih, membebaskan kita dari rasa sakit dan ketakutan! Kalau begitu, mengapa kita harus menahannya lagi? Selama kita bisa menyeret Kultivator Abadi seperti Li Minghui untuk mati bersama kita, kita rela membayar harga berapa pun!”
“Grand Guardian Xu, dengarkan aku—”
Li Yao berusaha membuat dirinya terdengar tidak berbahaya dan tulus. “Kami, para Kultivator, juga menentang Kultivator Abadi, dan kami juga mendukung siapa pun yang membela martabat dan kejayaan mereka dengan kekerasan dan mengorbankan diri mereka sendiri bila perlu. Karena itu, saya tidak melarang kalian untuk mengorbankan diri kalian sendiri.”
“Namun, pengorbanan haruslah bermanfaat. Pengorbanan yang tidak berarti sama sekali tidak akan merugikan Kultivator Abadi, apalagi menghancurkan dunia yang menyedihkan ini.”
“Li Minghui hanyalah salah satu Kultivator Abadi yang paling tidak penting. Bahkan jika kau benar-benar mati bersamanya, itu tidak akan mengubah apa pun. Tak lama lagi, Kultivator Abadi yang lebih serakah, tidak tahu malu, dan kejam akan datang dari atas dan mengambil alih tempatnya.”
“Lagipula, aku sangat curiga jika operasi kalian bisa membunuh Li Minghui. Mungkin bahkan setelah pengorbanan puluhan ribu pengikut Nepenthe, kalian hanya akan menumbangkan beberapa antek Li Minghui dan ribuan boneka perangnya, yang sama sekali tidak akan membantu!”