Bab 2378 – Tak Terduga!
Xu Zhicheng bermaksud membantah, tetapi dia tidak mampu berkata apa pun ketika melihat mata Li Yao yang berkilauan seperti ujung pedang.
“Tanpa perasaan, tanpa tekad, tanpa rencana pertempuran, dan hanya ingin mati dalam kerusuhan besar. Apa artinya melarikan diri jika bukan seperti ini?”
Di sisi lain, Li Yao tidak melepaskan Xu Zhicheng tetapi terus menusuk luka di bagian terdalam hatinya. “Jika kau benar-benar ingin membalaskan dendam putra-putramu, angkatlah pedangmu dengan gerakan paling marah disertai cinta terdalam untuk mereka dan kebencian terdalam terhadap Kultivator Abadi. Itulah pertarungan yang sesungguhnya!”
“Percuma saja.”
Setelah hening sejenak, Xu Zhicheng menggelengkan kepalanya perlahan. “Kita bukan tandingan para Kultivator Abadi dalam situasi apa pun. Bertarung atau melarikan diri, hasilnya akan sama.”
“Kau bilang semua orang mati dua kali. Mungkin itu benar, tapi bahkan jika kita tidak berlatih Seni Ketenangan, kita akan dieksploitasi sampai mati oleh Kultivator Abadi, dan tidak akan ada yang mengingat kita setelah kita mati. Kita bahkan tidak akan memiliki batu nisan yang bertuliskan nama kita. Bukankah kita akan benar-benar terlupakan seperti yang kau sebutkan?”
“Jangan menyerah dulu. Kamu masih punya kesempatan!”
Li Yao mencengkeram bahu Xu Zhicheng dengan keras dan menyegarkan sang ayah yang hancur itu dengan rasa sakit yang tajam. “Dengarkan aku, Grand Guardian Xu, aku di sini bukan untuk memarahimu atau menyaksikanmu mempermalukan diri sendiri dengan sikap merendahkan. Kami, para Kultivator, benar-benar bermaksud membantumu memenangkan perang ini dan bertarung di sisimu. Aku juga datang dengan solusi sendiri!”
Secercah harapan terpancar dari mata Xu Zhicheng. Kekuatan aneh yang tiba-tiba tumbuh entah dari mana membuatnya melepaskan tangan Li Yao dan malah meraih bahu Li Yao. Dia bertanya, “Apa solusinya? Tuan Li, bisakah Anda membantu kami memenangkan pertempuran?”
Li Yao terbatuk dan berkata, “Jangan panggil aku ‘Guru’, panggil saja aku ‘Sesama Kultivator’. Pertempuran ini terlalu terburu-buru, dan para Kultivator tidak dalam kondisi terbaik. Karena itu, mustahil untuk memenangkan pertempuran ini sama sekali. Namun, jika Nepenthe cukup sabar untuk menunggu sedikit lebih lama, mungkin keadaannya akan sangat berbeda.”
“Jangan berpikir ini hanya alasan untuk mengulur waktu. Aku serius.”
“Setelah mendengar cerita tentang Nepenthe, aku jadi memikirkan bagaimana kita harus berkomunikasi dan bernegosiasi dalam perjalananku menuju Pabrik Besi Agung.”
“Saat ini, Nepenthe menyebar jauh di bawah tanah di bawah kepemimpinan Grand Guardian Xu, yang merupakan awal yang sangat baik.
“Aku punya banyak rencana, grafik, dan prosedur tentang pembuatan peralatan sihir dasar yang bisa kuajarkan padamu. Beberapa peralatan sihir bahkan tidak perlu ditenagai oleh kristal. Orang biasa pun bisa menggunakannya dengan bebas. Tentu saja, senjata seperti itu tidak terlalu ampuh, tetapi jika jumlahnya terlalu banyak, itu akan cukup untuk menghadapi Kultivator Abadi tingkat rendah yang sendirian, yang akan menganggap perjalanan ke dunia bawah tanah sebagai perjalanan yang berbahaya.”
“Selain itu, metode telepati yang telah kau latih didasarkan pada resonansi gelombang otak, yang sangat mirip dengan cara pelatihan profesi unik yang kuingat, yang dikenal sebagai ‘pelatih qi’. Melalui resonansi jiwa, para pelatih qi dapat memadatkan tekad bertarung ribuan orang dan melepaskan kekuatan yang luar biasa meskipun mereka baru berada di Tahap Pemurnian!”
“Tentu saja, teknik para pelatih qi dan teknik Anda tidak persis sama. Setidaknya, para pelatih qi semuanya telah membangkitkan akar spiritual mereka. Untuk menerapkan teknik mereka, tentu diperlukan banyak modifikasi dan eksperimen, tetapi ini jelas merupakan pendekatan yang patut dicoba!”
“Selain itu, meskipun aku sendirian, ‘Starlight’ masih tetap bertahan di pinggiran Imperium. Banyak sekali Kultivator yang berkembang dan maju dengan memanfaatkan perselisihan internal para Kultivator Abadi, dan mereka pasti akan bergerak menuju Sektor Terminus Empyreal suatu hari nanti!”
“Tak perlu diragukan lagi bahwa di luar Starlight, kita memiliki… organisasi yang jauh lebih besar dan lebih lengkap, yang mampu bersaing dengan Kultivator Abadi dalam bentrokan langsung!”
Dengan sangat terkejut, Xu Zhicheng menatap Long Yangjun dengan curiga.
Long Yangjun mengangguk dan berkata, “Grand Guardian Xu, saya dapat meyakinkan Anda bahwa Li Yao tidak berbohong kepada Anda tentang hal itu. Kekuatan para Kultivator jauh lebih besar daripada yang Anda dan para petinggi Imperium bayangkan. Selain itu, baik dari segi perilaku maupun kemauan bertarung, mereka jauh lebih baik daripada para Kultivator di tahun-tahun terakhir Republik Samudra Bintang.”
“Selain itu, alasan mengapa Anda harus bersembunyi untuk sementara waktu adalah karena planet ibu kota akan segera mengalami kekacauan besar!”
Li Yao menyatakan dengan tegas. Menghadapi kebangkitan Blackstar Agung yang tak terbendung, keempat keluarga Kurfürst tentu tidak akan tinggal diam, apalagi masih ada armada utama Aliansi Covenant yang selama ini bersembunyi secara diam-diam. Dalam satu setengah tahun ke depan, Imperium pasti akan sangat aktif. “Jika kalian benar-benar ingin mencapai sesuatu, pemberontakan kalian akan memberikan hasil yang jauh lebih baik jika dimulai saat planet ibu kota sedang kacau!”
“Pikirkan baik-baik, Grand Guardian Xu, jika kau tidak bisa menahan diri dan membuat keributan besok, hasil terbaik yang bisa kau harapkan adalah menghancurkan Pabrik Besi Agung dan membunuh Li Minghui. Itu tidak akan meningkatkan pengaruh apa pun di planet ibu kota, apalagi di seluruh Imperium.”
“Namun, jika kau terus bersembunyi untuk sementara waktu lagi, aku akan bisa mengajarimu teknik yang cocok dan cara membuat peralatan sihir tingkat rendah. Karena kau adalah pekerja terbaik, aku yakin kau bisa membuat komponen sederhana dan pendahuluan, bukan? Aku bisa lebih menyederhanakan prosedur produksi peralatan sihir ‘tingkat dasar’ sehingga kau bisa membuatnya secara rahasia.”
“Kemudian, kalian akan menghubungi pasukan perlawanan lain di bawah tanah dan mencoba untuk memenangkan hati mereka. Sekalipun mereka tidak bergabung dengan pihak kalian, setidaknya kalian dapat berkomunikasi dan bekerja sama.”
“Sementara itu, aku akan pergi ke ujung kosmos untuk menghubungi kekuatan utama Starlight. Aku punya kakak laki-laki dengan nama keluarga Bai yang sangat menghargai persaudaraan. Dia telah membangun tim yang kuat di ujung kosmos. Aku pasti bisa membujuknya untuk bergabung dengan tujuan kita dengan persahabatan kita yang telah terjalin selama seratus tahun.”
“Saat itu, kalian akan jauh lebih kuat di pihak kalian, dan kalian akan mendapatkan dukungan yang besar dari para Kultivator di luar. Jika para Kultivator Abadi kebetulan saling bertarung dengan sangat sengit, bukankah itu akan menjadi momen pemberontakan yang jauh lebih baik daripada sekarang?”
“Penglihatan-penglihatan saya akan terwujud paling lama dalam satu setengah tahun. Kalian telah terperangkap dalam kegelapan selama ribuan tahun. Tidakkah kalian bisa menunggu sedikit lebih lama?”
Xu Zhicheng termenung. Wajahnya jelas tidak setegang sebelumnya.
Ia menatap Long Yangjun dengan penuh pertanyaan lagi. Long Yangjun mengerutkan kening lama dan berkata, “Yah, meskipun orang ini tidak sepenuhnya bisa dipercaya, pada dasarnya dia benar. Mungkin, situasinya akan lebih menguntungkanmu jika kau menunda pemberontakan selama satu setengah tahun.”
Xu Zhicheng menundukkan kepalanya lagi dan menyentuh lututnya dengan tangan yang berkeringat sambil bergumam, “Anak panah sudah dipasang di busur dan harus dilepaskan. Kita sudah melakukan semua persiapan. Lagipula, jika Nepenthe terus menyebar, Li Minghui pasti akan menemukannya!”
“Kita bisa membahas dan menyelesaikan detail teknis tersebut satu per satu!”
Li Yao menggertakkan giginya dan berkata, “Bagaimana kalau begini? Jika Grand Guardian Xu berubah pikiran, aku akan membantumu membunuh Li Minghui!”
“Menyingkirkan Li Minghui tentu saja tidak cukup untuk membongkar seluruh Grup Besi Hitam atau menyelesaikan masalah mendasar Anda, tetapi itu akan membuat perusahaan berada dalam kekacauan untuk sementara waktu, dan seseorang yang baru akan menggantikan Li Minghui.
“Begitu orang baru itu diangkat, hal yang paling dikhawatirkannya tentu saja adalah menstabilkan posisinya dan menyingkirkan pendukung setia Li Minghui. Akan ada banyak konflik internal di antara mereka. Dia pasti tidak akan menyentuh pekerja tingkat bawah pada awalnya. Kemungkinan besar dia bahkan akan menenangkan Anda dengan menawarkan lebih banyak keuntungan terlebih dahulu.”
“Dengan cara ini, kamu akan memiliki momen istirahat yang berharga, dan kamu bisa melakukannya perlahan sesuai rencana saya.
“Lagipula, kau tak perlu khawatir akan ketahuan dalam penyelidikan. Orang pengkhianat seperti Li Minghui pasti memiliki musuh bebuyutan yang hebat. Ini adalah momen sensitif ketika keluarga Dongfang sedang runtuh. Aku bisa berpura-pura menjadi seseorang dari keluarga Dongfang yang datang untuk mengeksekusi ‘pengkhianat’ itu. Dia berada di Tahap Jiwa Baru dan tentu saja bukan seseorang yang bisa dibunuh sembarangan. Tak seorang pun akan mencurigaimu!”
Xu Zhicheng membelalakkan matanya dan hampir tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya. Dengan suara bergetar, dia bertanya, “Apakah… Apakah kau serius? Li Minghui adalah Kultivator Abadi di Tahap Jiwa Baru Lahir, dilindungi oleh sekelompok antek paling ganas. Dia juga telah memperkenalkan ribuan boneka perang model terbaru. Kau ingin membunuhnya sendiri? Itu terlalu berbahaya!”
“Jika itu yang diperlukan agar Grand Guardian Xu dan semua pengikut Nepenthe mengubah pikiranmu, risikonya tentu sepadan!”
Sambil menatap Xu Zhicheng, Li Yao bertanya, “Orang terhormat selalu menepati janjinya. Bagaimana menurutmu, Grand Guardian Xu?”
Terjebak dalam dilema, Xu Zhicheng meminta nasihat Long Yangjun lagi.
Namun, Long Yangjun menyatakan bahwa dia netral dan tidak akan pernah ikut campur dalam keputusan para pengikut Nepenthe. Dia hanya menjamin bahwa Li Yao pasti dapat memenuhi janjinya dan membantu mereka membunuh Li Minghui.
Xu Zhicheng menyeka keringat di dahinya, namun malah mengotori wajahnya. Sambil menarik napas dalam-dalam beberapa kali, akhirnya ia mengambil keputusan.
“Baiklah, kita…”
Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, langit-langit di atas kepalanya tiba-tiba bergetar hebat, dan debu tebal berhamburan.
Hampir bersamaan, sebuah ledakan yang memekakkan telinga menggema, dan gelombang suara menghantam pintu gua seperti gelombang pasang, membuatnya hancur berantakan.
Detik berikutnya, alarm yang memekakkan telinga bergema di seluruh Pabrik Besi Besar.
“Tidak bagus. Gua-gua pertambangan itu mengalami ledakan!”
Wajah Xu Zhicheng berubah. Tanpa sempat mempedulikan Li Yao atau Long Yangjun, dia bergegas ke pintu masuk gua. Belum sempat membuka pintu, ledakan kedua yang lebih dahsyat datang. Gelombang suara hampir membuatnya terjatuh seperti diterpa angin kencang.
Li Yao dan Long Yangjun saling pandang. Mereka berdua merasakan bahwa ledakan itu memiliki intensitas tinggi dan bercampur dengan energi spiritual yang sangat kacau.
Di lapisan batuan induk di bawah tanah, selain bebatuan dan mineral, tersembunyi pula ruang-ruang berisi gas beracun dengan suhu dan tekanan tinggi yang tak terhitung jumlahnya. Jika ruang-ruang tersebut secara tidak sengaja digali dan gas yang mudah terbakar bocor keluar, ledakan bukanlah hal yang aneh.
Namun, ledakan gas biasa tidak akan mengandung gelombang spiritual sekuat itu. Selain itu, kristal mentah yang mengandung banyak kotoran bukanlah sesuatu yang dapat diledakkan dengan mudah.
Ada sesuatu yang sangat salah!