Bab 2409 – Lagu Lama
Penjara Great Iron Plants memiliki sejarah hampir seratus tahun. Penjara ini hampir didirikan pada hari yang sama dengan berdirinya Great Iron Plants. Selama seratus tahun terakhir, terlalu banyak pekerja yang dipenjara, disiksa, dan dibunuh di tempat itu untuk mengintimidasi pekerja lain dan mempertahankan tirani para Kultivator Abadi.
Perangkat interogasi dari besi gelap itu bernoda darah kering dan cairan mencurigakan. Meskipun sudah sangat redup, bau darah masih menghantui tempat itu, seolah-olah jiwa-jiwa yang gelisah yang telah terperangkap selama seratus tahun masih merintih.
Saat itu, penjara tersebut penuh sesak dengan seratus orang, seperti kaleng yang sudah rusak. Semuanya terluka parah, berdarah, dan berbusa. Tergeletak di tanah seperti lumpur, mereka tidak berbeda dengan orang mati jika bukan karena napas lemah yang keluar dari dada mereka.
Mereka adalah kekuatan utama dalam kerusuhan di Nepenthe.
Sambil memegang belenggu berkarat, Xu Zhicheng berjongkok di sudut, dan dadanya hampir membeku, seolah-olah ditekan oleh batu besar seberat seribu ton.
Namun masih ada kilauan terakhir di matanya yang melebar, mekar dan tak mau padam.
“Saudara Zhicheng—”
Seorang pria bertubuh tegap di sebelahnya, yang lukanya tidak terlalu parah, berkata dengan suara rendah sambil merawatnya, “Meng Tua dan Shitou tidak… tidak selamat. Mereka dibawa pergi oleh Kultivator Abadi. Kita telah kalah total dalam pertempuran ini!”
Xu Zhicheng menatap retakan di langit-langit sel penjara. Ketika retakan itu terpantul di matanya, matanya berbinar seperti bunga. Ia tampak mengabaikan perkataan temannya, dan baru setelah sekian lama ia akhirnya berkata, “Pak Si, aku baru saja tidur siang. Bisakah kau menebak siapa yang muncul dalam mimpiku barusan?”
“Si Tua”, pria yang bertubuh kekar seperti gunung, sedikit terkejut. “Bao Kecil dan Qi Kecil?”
“Tidak. Kedua anak laki-laki dalam keluargaku selalu ada di hadapanku saat mataku terbuka. Apakah aku perlu bertemu mereka dalam mimpi?”
Xu Zhicheng menyeringai dan berusaha tersenyum. “Aku bermimpi tentang ayahmu.”
“Apa?” Pria bertubuh gemuk itu tampak linglung.
“Aku bermimpi tentang ayahku dan ayahmu. Bukankah mereka bersaudara karena sumpah?”
Xu Zhicheng berkata dengan lemah, “Kakek Si, apakah kau ingat betapa nakalnya kita dulu, ketika kita masih kecil dan orang tua masih hidup? Kita mencuri kulit dan manik-manik besi dari pabrik untuk membuat ketapel, lalu kita menggunakan ketapel itu untuk memukul pantat gadis-gadis yang mengenakan pakaian mewah. Suatu kali, korbannya pergi ke keluarga kita. Ternyata, ayahmu dan ayahku bekerja sama untuk menangkap kita. Tentu saja kita mencoba melarikan diri. Kita berlari melewati beberapa pabrik dan memanjat pipa, tetapi pada akhirnya kita tetap terhalang. Kita dipukul begitu keras hingga hampir kehilangan pantat kita sendiri.”
“Setelah kedua orang tua itu lelah memukuli kami, mereka duduk bersama dan minum dengan gembira, dan kami berdua hanya berjongkok di tanah, meringis dan menggosok pantat kami, bahkan tidak mampu duduk atau menangis. Apakah kamu masih ingat itu?”
“Si Tua”, pria bertubuh gemuk itu, terdiam lama. Setiap kerutan di wajahnya semakin melebar saat ia tersenyum geli dan berkata, “Tentu saja aku ingat. Bagaimana mungkin aku melupakannya? Kalau dipikir-pikir, pantatku masih sakit!”
“Ha ha ha ha!”
Xu Zhicheng tertawa. “Namun, setelah kedua lelaki tua itu memukuli kami dengan keras, mereka memberi kami masing-masing sebuah ketapel buatan tangan yang dibuat dengan cermat, lengkap dengan rel, teropong, dan segala perlengkapannya, pada hari kedua. Ketapel itu seratus kali lebih baik daripada ketapel anak-anak lain di pabrik. Para lelaki tua itu juga meminta kami untuk tidak mengenai orang atau jendela dengan ketapel. Kami hanya diperbolehkan menembak kadal di terowongan terpencil di sekitar Pabrik Besi Besar.”
“Itu benar!”
“Si Tua” tersenyum lebih lebar lagi. “Soal menembak bagian bawah tubuh perempuan, aku tidak sebaik kamu, tapi soal menembak kadal, kamu sama sekali bukan tandinganku, Kakak Zhicheng!”
“Ya. Setiap kali kita dapat puluhan kadal. Lalu, kita tusuk mereka dengan tusuk sate dan panggang di atas api. Betapa lezatnya! Kaleng-kaleng yang hambar itu sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan mereka!”
Xu Zhicheng memejamkan matanya sambil air mata mengalir. “Si Tua, apakah kau masih ingat ke mana ketapelmu akhirnya pergi?”
“Si Tua” menggelengkan kepalanya dan berkata, “Sudah terlalu lama. Siapa yang masih ingat itu?”
“Ya, aku juga kehilangan ketapelku.”
Xu Zhicheng menjilat bibirnya yang kering dan berkata sambil mengenang, “Tapi aku tak akan pernah melupakan rasa kadal panggang itu seumur hidupku. Betapa gurih dan nikmatnya! Aku benar-benar ingin memakannya lagi, tapi sayang sekali semua tambang dan terowongan telah dibersihkan selama puluhan tahun perluasan Pabrik Besi Besar. Sudah lama sekali tidak ada kadal yang ditemukan, bukan?”
“Ya.”
“Si Tua” berkata, “Anak-anak zaman sekarang benar-benar tidak beruntung. Menjalani seluruh hidup mereka tanpa pernah berkesempatan menikmati seteguk kadal panggang, itu benar-benar… Yah, Kakak Zhicheng…”
Si Tua tidak yakin apa maksud Xu Zhicheng.
Setelah bercerita tentang ayahnya, ketapelnya, dan kadal panggang, Xu Zhicheng, Penjaga Agung Nepenthe, terdiam cukup lama. Kemudian ia terbatuk ringan dan berkata, “Si Tua, katakan yang sebenarnya. Apakah kau menyesal mengikuti Saudara Zhicheng di jalan ini?”
“Si Tua” menggelengkan kepalanya dengan cepat tanpa ragu-ragu. “Tidak! Aku tidak pernah! Kita tidak akan bisa bertahan melawan Kultivator Abadi sialan itu, dan kita akan mati entah kita bertarung atau tidak. Sekarang, setidaknya kita telah membunuh banyak Kultivator Abadi sebelum kita mati!”
“Seumur hidupku, aku tak pernah menyangka akan memiliki kesempatan untuk melawan Kultivator Abadi sepuas hatiku sebelum aku mati. Ini sungguh sepadan, bahkan jika aku harus mati seratus kali!”
“Saudara Zhicheng, aku tahu apa yang kau pikirkan. Tenang saja. Semua orang tahu ini akan terjadi. Tak satu pun dari saudara-saudara di sini menyalahkanmu. Bahkan jika semuanya dimulai dari awal, kami akan melakukan hal yang sama dan membunuh Kultivator Abadi bersamamu!”
Xu Zhicheng tertawa. “Bagus sekali, bunuh semua Kultivator Abadi sialan itu! Aku tahu tidak ada yang menyesali perbuatan itu. Aku juga tidak pernah menyesalinya. Tapi yang ingin kutanyakan adalah hal lain—tentang Nepenthe. Apakah kau menyesal mendirikan Nepenthe bersamaku?”
Senyum riang “Si Tua” membeku. Ia ragu-ragu cukup lama, tetapi akhirnya berhasil menjawab, “Tidak ada… Tidak ada yang perlu disesali. Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Dalam keadaan saat itu, kita sama sekali tidak punya pilihan kedua. Ketika kesempatan datang, kita harus meraihnya. Jika kita tidak melakukannya, kita akan tetap menjadi lumpur di bawah kaki mereka selama lima ratus tahun ke depan!”
“Aku tidak menyesalinya! Aku tidak menyesalinya!”
“Tapi saya agak menyesal. Tidak, saya malah takut.”
Retakan di mata Xu Zhicheng berubah menjadi riak berkilauan saat dia bergumam, “Aku merasa telah tidur sangat lama, tetapi aku tidak bermimpi apa pun, bahkan mimpi buruk pun tidak. Aku tidak pernah merasa takut sampai aku terbangun dari tidur.”
“Sudah… sangat, sangat lama sejak saya mengingat ayah dan ibu saya.
“Sudah lama juga sejak aku mengingat hal-hal di masa kecilku. Anehnya, meskipun masa kecil kami sangat menyiksa, dengan makanan dan hiburan yang minim, dan kami harus membantu orang dewasa bekerja di pabrik setiap hari, aku tidak ingat lagi kelelahan dan penderitaan itu sekarang. Yang kuingat hanyalah hal-hal yang membahagiakan.”
“Ada juga kedua putraku, anak-anak yang sama hebatnya seperti saat kita masih kecil. Kupikir ‘Seni Ketenangan’ bisa membantuku melupakan sepenuhnya rasa sakit kehilangan mereka. Tapi ternyata, sebelum aku melupakan rasa sakit kehilangan mereka, aku hampir melupakan semua saat-saat bahagia yang kita habiskan bersama.”
“Untungnya, sesaat sebelum aku benar-benar melupakannya, seseorang membangunkan aku dan semua orang tepat waktu. Itu benar-benar berbahaya. Hampir saja. Kami hampir melupakan semuanya. Cara membuat ketapel, cara menembak kadal… Kau belum melupakannya, Si Tua, kan?”
“Tidak, meskipun saya sudah tidak melakukannya selama beberapa dekade, saya masih mengingatnya dengan jelas.”
“Si Tua” berkata dengan sangat gembira, “Saudara Zhicheng, mungkin kau tidak tahu ini, tetapi menembak kadal bukan hanya tentang mengamati dan mendengarkan. Ada trik yang belum pernah kuberikan kepada siapa pun. Biar… Biar kuberitahukan padamu hari ini!”
Si Tua mencondongkan badannya ke telinga Xu Zhicheng dan berbisik sejenak. Semakin lama Xu Zhicheng mendengarkan, matanya semakin membesar. Ia berseru dengan penuh kesadaran, “Si Tua, itu benar-benar luar biasa! Kau benar-benar anak yang jahat!”
Kedua pria tua yang berusia lebih dari lima puluh tahun itu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, membuat bingung para tahanan lain di dalam sel.
“Si Tua—”
Xu Zhicheng tertawa begitu lama hingga air mata kotornya mengalir di wajahnya. Dia bertanya lagi, “Putri dan cucumu berhasil melarikan diri, bukan? Apakah kau punya kabar tentang mereka?”
“Ya, mereka berdua melakukannya. Tidak ada kabar tentang mereka. Mereka pasti berhasil menghindari Kultivator Abadi.”
“Si Tua” menjawab, “Saat ini, tidak ada berita adalah berita terbaik. Kita telah menahan musuh cukup lama di sini sehingga mereka dapat melarikan diri ke tempat-tempat yang lebih dalam yang enggan dikunjungi oleh Kultivator Abadi. Adapun masa depan, itu… itu semua akan bergantung pada keberuntungan mereka sendiri!”
“Bagus, bagus sekali. Tenang saja. Meskipun hidup bagi manusia itu tidak mudah, mati pun tidak akan mudah selama mereka bisa bertahan. Nenek moyang kita bertahan di bawah tanah selama sepuluh ribu tahun. Mungkin keturunan kita bisa bertahan selama sepuluh ribu tahun lagi. Siapa tahu?”
Xu Zhicheng menghela napas dan berkata, “Si Tua, kita berdua tidak melupakan ayah kita dan masa-masa indah di masa lalu, dan anak-anakmu juga berhasil melarikan diri. Jadi, siapa bilang kita kalah dalam pertempuran? Menurutku, kita telah menang. Setidaknya, anak-anak kita tidak akan lagi menderita perbudakan dan siksaan dari Pabrik Besi Besar, bukan?”
“Si Tua” terdiam sejenak. Kemudian dia menepuk pahanya dan menyeringai. “Ya, kau benar, Saudara Zhicheng. Kita telah menang. Anak-anak kita tidak akan pernah lagi diperbudak dan disiksa oleh Tanaman Besi Agung dan Kultivator Abadi!”
Setelah mendengar jawaban yang diinginkannya, Xu Zhicheng memejamkan mata dengan puas dan mulai bersiul sesuatu dengan suara samar.
Rekan-rekan kerjanya yang lebih muda tidak tahu persis apa yang sedang dinyanyikannya. Hanya generasi yang lebih tua, termasuk “Si Tua”, setelah mendengarkan cukup lama, akhirnya teringat bahwa iramanya terdengar seperti lagu yang biasa dinyanyikan ayah mereka kepada mereka bertahun-tahun yang lalu ketika mereka masih kecil.
Liriknya telah hilang ditelan arus waktu, tetapi irama yang familiar itu masih terpendam dalam hati setiap orang.
Huala!
Pintu sel yang gelap itu dibuka dengan kasar, dan sebuah suara dingin menerobos masuk. “Semuanya, keluar!”
Yang menjawab permintaan itu adalah lagu pengantar tidur lama yang dinyanyikan bersama-sama oleh semua orang.