Bab 2508 – Dilema Planet Roh Selatan
Dibandingkan dengan para tentara bayaran yang tampak garang dan cheetah yang acuh tak acuh di dekatnya, penumpang dengan rambut acak-acakan itu tampak seperti orang biasa yang bisa dilihat di mana saja. Usia dan penampilannya tidak bisa ditebak, dan dia akan langsung dilupakan setelah bergabung dengan kerumunan.
Namun, matanya dipenuhi kegembiraan, membuatnya sehangat dan setenang sinar matahari di musim dingin. Tatapan itu tidak mengandung aura kejahatan, melainkan sedikit menenangkan hati Huo Dongling yang tadi sempat ketakutan.
Gadis itu menoleh ke belakang lagi, hanya untuk mendapati bahwa beberapa tentara bayaran telah mundur ke sudut berlawanan dari kabin, menyembunyikan kepala mereka di dalam kotak makanan tanpa keberanian untuk melihatnya.
Ketika dia menoleh lagi, penumpang bermata ramah itu mengangkat kedua tangannya dengan pose lucu sebelum berkata sambil tersenyum, “Tidak apa-apa. Silakan duduk, nama keluarga saya Li. Anda boleh memanggil saya ‘Tuan Li’.”
“… Tuan Li.”
Mungkin karena tatapan mata pria itu terlalu lembut dan tidak berbahaya, atau mungkin karena Huo Dongling tidak punya tempat untuk bersembunyi sama sekali di kabin yang sempit itu jika dia benar-benar bermaksud jahat, jadi gadis itu hanya duduk saja.
Setelah berpikir sejenak, dia sedikit bergerak mendekati cheetah yang kedinginan itu. Lagipula, kau tidak bisa menilai seseorang dari penampilannya. Orang jahat zaman sekarang selalu tersenyum. Cheetah itu baru saja menyelamatkannya!
Citah itu meliriknya dan tidak berbicara. Sambil mengendus, ia kembali fokus pada makanannya.
“Namamu Dongling, kan? Aku dengar para kru memanggilmu pagi ini. Kau adalah putri pemilik kapal.”
Penumpang berambut acak-acakan itu berkata sambil tersenyum. Kemudian tiba-tiba ia teringat sesuatu dan memberinya sebuah gelang perak sederhana. “Dongling, ini hadiah untukmu. Anggap saja… biaya konsultasi!”
“Ini-”
Huo Dongling semakin takut. Hatinya kacau, dia mulai bertanya-tanya apakah pria itu seorang Kultivator Abadi. Dia belum pernah melihat Kultivator Abadi yang begitu baik dan murah hati kepada orang biasa.
Para Kultivator Abadi terbaik yang pernah dilihatnya di masa lalu bersikap dingin seperti cheetah di dekatnya dan mengabaikan semua orang biasa.
Sambil berpikir, Huo Dongling semakin gelisah dan melambaikan tangannya dengan keras, tidak berani menerima hadiah itu.
“Ambillah. Gelang ini semacam perlindungan untukmu.”
Penumpang berambut acak-acakan itu berkata, “Para hyena tadi tidak salah ketika mengatakan bahwa dunia saat ini terlalu kacau bagi seorang gadis kecil sepertimu untuk bepergian. Kamu mungkin akan menghadapi berbagai macam bahaya.”
“Apakah kamu melihat susunan rune heliks di bagian dalam gelang? Di sini. Tusuk ibu jari kananmu dan pastikan sidik jarimu berlumuran darah. Tekan sidik jarimu pada susunan rune heliks sebagai konfirmasi, dan kamu akan mengaktifkan gelang ini. Jika ada penjahat yang mengganggumu di masa mendatang, gelang ini akan secara otomatis mendeteksi suhu, detak jantung, dan sekresi adrenalin penjahat tersebut dan melepaskan busur listrik yang kuat serta tanda jiwa yang unik ketika mereka berada di luar jangkauan alarm. Busur listrik ini dapat dilepaskan hingga sepuluh kali.”
“Selama para penjahat itu adalah Kultivator Abadi, mereka pasti akan mampu mengenali Kultivasi pemilik tanda jiwa tersebut.”
“Lalu, kamu akan memberi tahu orang-orang jahat itu bahwa gelang itu adalah hadiah dari teman baik ayahmu—bukan, kakekmu, demi keselamatanmu sendiri. Kamu tidak perlu mengatakan apa pun lagi. Aku yakin 99% orang jahat itu akan mundur.”
“Namun, jika kamu sedang bersama kekasihmu, ingatlah untuk melepas gelang itu dulu, bahahaha. Akan mengerikan jika kekasihmu tersengat listrik!”
Huo Dongling menundukkan kepalanya karena malu. Dia belum punya kekasih. Tapi Tuan Li ini memang punya cara bicara yang menarik.
“Apakah kamu memasak makanan itu sendiri?”
Penumpang berambut acak-acakan itu mengambil kotak makanan dan menarik napas dalam-dalam. Dia memuji, “Baunya enak sekali. Dongling, kamu koki yang hebat!”
Huo Dongling sempat terkejut sebelum menjawab dengan canggung, “Tidak juga, Tuan Li. Ini hanyalah makanan cepat saji yang dipanaskan sendiri dan diproduksi secara massal. Lihat, tertulis di kotaknya.”
Penumpang berambut acak-acakan: “…Baiklah, langsung saja ke intinya. Dari mana tepatnya kapal Anda berangkat?”
Huo Dongling mengakui dengan jujur, “Kami berasal dari Planet Roh Selatan di Zona Ruang Angkasa Bintang Merah. Saya ragu Tuan Li pernah mendengarnya sebelumnya. Itu adalah planet kecil yang baru berkembang selama seratus tahun dan bahkan hingga saat ini belum memiliki atmosfer yang stabil. Hanya ada empat pemukiman di planet itu, dan saya lahir di salah satunya.”
“Saya tidak tahu apa pun tentang Planet Roh Selatan, tetapi saya tahu Zona Ruang Angkasa Bintang Merah. Itu tidak terlalu dekat dengan Pasar Besar Tujuh Lautan, tujuan kita. Untuk kapal bisnis sipil seperti milik Anda, mungkin akan membutuhkan puluhan lompatan ruang angkasa dan beberapa bulan sebelum Anda dapat tiba, bukan? Selain itu, perjalanannya cukup berbahaya.”
Penumpang berambut acak-acakan itu berkata, “Di luar sana kacau balau, pertempuran terjadi di mana-mana. Saya diberitahu bahwa pihak berwenang mengumumkan bahwa Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor adalah organisasi pemberontak, dan Pasar Besar Tujuh Lautan akan segera diserang. Mengapa Anda berbisnis di sana dengan risiko sebesar itu? Bahkan jika ayah Anda lebih memilih uang daripada nyawanya, dia tidak harus membawa Anda bersamanya, bukan?”
“Kita tidak punya pilihan.”
Huo Dongling berkata dengan putus asa, “Bagaimana mungkin para Kultivator Abadi yang tinggi dan perkasa memahami kehidupan rakyat jelata? Planet Roh Selatan baru berkembang selama seratus tahun. Kita tidak memiliki banyak koneksi yang kuat atau spesialisasi lokal yang langka. Bahkan sampai hari ini, kita tidak dapat memenuhi kebutuhan hidup kita sendiri. Kita akan kelaparan tanpa makanan impor dan mati kehausan tanpa alat penyaring air yang diimpor dari dunia luar!”
“Sebelumnya, Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor memiliki jaringan bisnis yang nyaman dan pameran gratis yang luar biasa. Tim bisnis mampir ke planet kami setiap bulan secara teratur, membeli mineral kami dan menjual makanan, air, dan udara kepada kami. Ketika persediaan menipis, kami juga dapat membelinya di pameran gratis terdekat. Hanya dibutuhkan dua lompatan jarak pendek, dan seluruh perjalanan memakan waktu paling lama satu minggu.”
“Namun ketika perang pecah, kami berada dalam kesulitan. Keempat keluarga tersebut mengumumkan bahwa Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor adalah organisasi pemberontak. Mereka mengganggu jaringan bisnis dan menghancurkan pasar bebas. Mereka juga merekrut berbagai macam bajak laut luar angkasa untuk menyerang musuh, sehingga tidak ada kesempatan sama sekali bagi rakyat miskin untuk bertahan hidup.”
“Sudah tiga bulan sejak tim bisnis mana pun melewati Planet Roh Selatan. Kami kehabisan makanan, air, dan udara, dan tidak ada seorang pun di sini untuk mengambil mineral mentah yang telah menumpuk menjadi bukit-bukit di pelabuhan. Kami hanya bisa menyaksikan mineral-mineral itu tumbuh semakin besar dengan perasaan cemas.”
“Kami berniat melakukan transaksi di pasar bebas terdekat, tetapi semuanya kacau setelah kami sampai di sana. Pasar bebas itu dikelilingi oleh armada keempat keluarga dan hancur total. Bahkan kapal luar angkasa bisnis kecil kami hampir dihancurkan karena kami dianggap berafiliasi dengan pemberontak.”
“Kemudian, kami bertemu beberapa kapal bisnis yang datang untuk berbisnis dari beberapa zona ruang angkasa tetangga. Baru saat itulah kami mengetahui bahwa armada keempat keluarga tersebut telah menyingkirkan semua pasar bebas di beberapa Sektor terdekat. Ada juga bajak laut ruang angkasa dan tentara bayaran yang tak terhitung jumlahnya yang telah direkrut oleh keempat keluarga tersebut. Mereka berkeliaran di antara jalur pelayaran seperti serigala dan tidak akan membiarkan tim bisnis mana pun dari Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor lewat.”
“Meskipun beberapa pasar rahasia tidak hancur, harga di sana sangat tinggi. Mineral umum di Planet Roh Selatan tidak dapat ditukar dengan banyak aset yang diperlukan untuk kelangsungan hidup kita.”
“Jika kita ingin makan, minum, dan menjaga kestabilan atmosfer kita yang tipis, kita hanya bisa mengambil risiko pergi ke Pasar Besar Tujuh Lautan yang belum ditaklukkan oleh keempat keluarga itu untuk berbisnis. Lagipula, barang-barang di sini sebagian besar lengkap, dan harganya relatif rendah. Selain itu, sedikit lebih aman dengan perlindungan garnisun Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor.”
“Kami juga tahu bahwa ini sangat berisiko, tetapi tidak ada yang tahu berapa lama perang akan berlangsung. Jika kami tidak keluar untuk urusan bisnis, kami akan terdampar di Planet Roh Selatan hidup-hidup! Ayah saya adalah kapten paling berpengalaman di Planet Roh Selatan. Bagaimana mungkin dia tetap tinggal di sana ketika kampung halamannya dalam bahaya?”
“Sedangkan untukku, aku meminta ayahku untuk membawaku. Lagipula, jika ‘Beruang Kecil’ tidak bisa kembali dengan aset yang dibutuhkan, Planet Roh Selatan tidak akan bisa bertahan selama setahun. Akhirku pun tidak akan lebih baik!”
Mungkin karena tatapan hangat pria itu, Huo Dongling melampiaskan semua amarah yang terpendam di dalam hatinya. Air matanya mengalir saat ia berbicara. Ia bergumam, “Mengapa para Kultivator Abadi harus bertarung? Untuk apa mereka bertarung? Mereka boleh bertarung jika mau, tetapi mengapa mereka tidak memberi kesempatan untuk bertahan hidup bagi rakyat kecil? Kita perlu berbisnis, kita perlu makan, dan kita ingin bertahan hidup!”
Setelah hening sejenak, penumpang berambut acak-acakan itu menghela napas dan berkata, “Apakah ada kasus serupa di dunia-dunia pinggiran Imperium?”
“Tentu saja, jumlahnya banyak sekali!”
Huo Dongling menggertakkan giginya dan berkata, “Hampir ada sepuluh planet yang mirip dengan Planet Roh Selatan. Seratus tahun yang lalu, Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor menjual planet-planet itu kepada orang biasa dengan harga murah setelah pembersihan awal. Penggadaian pun bersifat opsional. Uang muka dan suku bunga hampir nol. Properti-properti itu hampir seperti hadiah.”
“Pada waktu itu, banyak orang biasa tidak tahu bahwa itu adalah tipuan. Mereka membeli banyak planet dari Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor dengan seluruh tabungan mereka dan bermigrasi ke tempat-tempat tersebut, menikmati kebebasan menjadi penguasa tanah mereka sendiri.
“Mereka tidak menyadari bahwa mengembangkan dan menghuni sebuah planet bukanlah hal yang mudah. Memang benar bahwa Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor menetapkan harga planet-planet tersebut dengan harga rendah. Mengingat biaya pengembangan awal, itu adalah tawaran yang sangat menguntungkan. Tetapi kebutuhan pokok selanjutnya, seperti makanan, sistem pembersihan air, dan unit stabilisasi atmosfer, harus diisi ulang setiap bulan atau setiap triwulan.”
“Dengan memanfaatkan kelemahan kami, Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor menaikkan harga barang konsumsi berkali-kali. Berkat tim bisnis mereka yang besar, mereka juga memonopoli ekspor kami dan menetapkan harga produk kami pada harga rendah. Akibatnya, selama seratus tahun terakhir yang kami lakukan hanyalah bekerja untuk Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor.”
“Dengan cara seperti itu, Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor mengendalikan planet-planet sumber daya dan planet-planet di pinggiran Imperium yang tak terhitung jumlahnya, menyeret kita ke kapal mereka. Namun, kita masih bisa bertahan hidup meskipun kehidupannya sulit. Akan tetapi, sekarang setelah keempat keluarga menyatakan perang terhadap Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor, jalan kita untuk bertahan hidup telah sepenuhnya terputus. Ribuan pemukiman seperti Planet Roh Selatan berada dalam bahaya. Mereka akan terjebak sampai mati jika mereka tidak berani keluar dan berbisnis!”