Bab 906 – Jalan Keluar!
Raja Semut Api tercengang, otaknya sudah tidak berfungsi lagi.
Li Yao bahkan mengumpat pelan di dalam kanal drainase yang gelap. Dia sangat terkejut sehingga pikiran telepati yang bergejolak hampir membongkar keberadaan Neltharion.
Apa kau bercanda? Tetua Nether Spring adalah seorang pesimis yang teguh? Ini benar-benar lelucon yang sangat buruk!
Li Yao menganggapnya tidak masuk akal.
Perlu dicatat bahwa, dari empat kekuatan super di Sektor Iblis Darah, Kerajaan Gagak Emas menguasai kekuatan di langit, Penguasa Laut mengendalikan kekuatan di lautan, dan Kerajaan Jagal Singa serta Kerajaan Mata Air Nether masing-masing menguasai kekuatan di atas dan di bawah tanah.
Titik pertemuan Sektor Iblis Darah dan Sektor Asal Surga berada di Domain Kegelapan yang terpencil di dalam Dataran Tinggi Agung. Tempat itu jauh dari lautan, dengan banyak turbulensi udara. Selain itu, kapal perang kristal megah dari Federasi Kemuliaan Bintang sedang mempertahankan tempat tersebut.
Oleh karena itu, sejauh yang Li Yao ingat, dia hampir tidak pernah melihat pasukan Kerajaan Gagak Emas dan Kerajaan Penguasa Laut sebelumnya.
Sementara itu, di Dataran Tinggi Terpencil yang tak terbatas, gelombang besar makhluk buas di darat pasti akan dihujani oleh kapal perang kristal begitu mereka muncul. Oleh karena itu, titik pertemuan gelombang makhluk buas hampir selalu berada di bawah tanah. Mereka akan berkumpul tanpa diketahui siapa pun terlebih dahulu sebelum tiba-tiba melompat keluar dari tanah dan menyerbu kota-kota manusia, menimbulkan pertempuran di lorong-lorong sehingga senjata pemusnah massal seperti meriam utama kapal perang kristal akan ragu-ragu.
Dengan taktik seperti itu, pasukan bawah tanah dari ras iblis, atau lebih tepatnya, Klan Serangga, yang mahir menggali lubang dan bertarung di bawah tanah, menjadi sangat penting.
Oleh karena itu, Kerajaan Nether Spring telah menjadi garda terdepan dalam invasi Federasi Star Glory.
Gelombang monster pertama yang Li Yao temui di kereta menuju Institusi Perang Gurun Besar terdiri dari Nyamuk Perak Berwajah Hantu, yang juga termasuk dalam Klan Serangga.
Tetua Nether Spring, sebagai ahli terbaik dari Klan Serangga dan pengendali sejati Kerajaan Nether Spring, menduduki peringkat teratas dalam Daftar Iblis Mematikan Federasi Star Glory. Dia jelas merupakan pembuat onar terbesar bagi negara!
Dalam ‘Pertempuran Fajar’ setahun yang lalu, Kerajaan Nether Spring dan Kerajaan Jagal Singa mengerahkan pasukan yang luar biasa besar dan menyapu seluruh Dataran Tinggi Grand Desolate seperti api yang menjalar. Barisan terdepan pasukan bahkan mencapai Celah Pedang Raksasa di selatan Dataran Tinggi Grand Desolate.
Meskipun pada akhirnya mereka gagal menduduki Giant Blade Pass, banyak benteng militer dan infrastruktur Federasi Star Glory di Dataran Tinggi Grand Desolate telah dihancurkan, dan jalan untuk bergerak ke selatan telah tercipta. Menurut informasi intelijen yang diperoleh Li Yao dari berbagai sumber, Federasi Star Glory berada dalam posisi yang cukup berbahaya saat itu. Kota-kota besar di pedalaman semuanya diberlakukan jam malam, dan semua prajurit cadangan telah dipanggil.
Saat ini, Tetua Nether Spring, yang merupakan komandan di balik layar selama Pertempuran Fajar, mengakui bahwa dia adalah seorang pesimis dan bahwa dia percaya pada kegagalan ras iblis dan kemenangan umat manusia?
Li Yao bahkan tidak tahu harus berkata apa.
Tetua Nether Spring menghela napas dan berkata, “Secara kasat mata, Sektor Iblis Darah tampak lebih menakutkan daripada Sektor Asal Surga. Dalam pertempuran saat ini, kita juga berada di pihak yang agresif, dan kita bahkan telah memasuki wilayah Federasi Kemuliaan Bintang.”
“Namun jika Anda menganalisisnya dengan cermat, Anda akan menyadari bahwa Sektor Iblis Darah sudah mulai kehilangan momentumnya.
“Kita melancarkan serangkaian serangan agresif karena kita harus melakukannya. Teknologi Federasi Star Glory berkembang terlalu cepat. Jika kita tidak terus-menerus memberikan tekanan besar pada Federasi Star Glory dan menghabiskan sumber daya mereka, sangat mungkin mereka akan mencapai lompatan teknologi dalam dua puluh hingga tiga puluh tahun ke depan. Jika demikian, mereka akan memiliki keunggulan yang luar biasa.”
“Hehe. Meskipun kita berhasil mempertahankan tekanan tinggi, Federasi Star Glory tetap berhasil membentuk lima belas legiun baju kristal hanya dalam sepuluh tahun. Bahkan pada saat paling berbahaya dalam Pertempuran Fajar, pasukan tidak pernah dimobilisasi dalam skala besar. Mereka seperti pedang yang membara yang tergantung tepat di atas kepala kita!”
“Namun, serangan selalu ada konsekuensinya.”
“Ekspedisi jauh ke wilayah negara musuh akan menyebabkan tiga kali lebih banyak korban jiwa dan konsumsi sumber daya bagi kita.
“Mari kita ambil contoh Pertempuran Fajar. Tentu saja, sebagian besar prajurit yang terbunuh adalah jenderal iblis tingkat rendah. Tetapi kita juga kehilangan cukup banyak iblis darah perunggu dan iblis darah perak yang berharga, yang semuanya adalah prajurit hebat yang tidak mungkin diangkat ke posisi mereka tanpa pelatihan keras selama puluhan tahun. Kehilangan mereka tidak dapat dengan mudah diganti, setidaknya tidak dalam tiga hingga lima tahun.”
“Namun fondasi Federasi Star Glory tidak rusak. Beberapa bangunan mereka hangus terbakar. Beberapa kristal dan peralatan magis mereka habis digunakan. Hanya itu saja.”
“Sementara itu, mereka belajar banyak hal selama pertempuran. Saya dapat merasakan dengan jelas bahwa, selama Pertempuran Fajar yang berlangsung hampir setahun penuh, tentara federal telah banyak berkembang dalam hal distribusi tentara, respons taktis, dan mobilisasi strategis.
“Sebenarnya, bahkan jika iblis tingkat rendah tidak memberontak, kita tidak akan mampu bertahan lama dan harus segera mundur. Jika tidak, sangat mungkin pasukan Federasi Kemuliaan Bintang akan memblokir jalan mundur kita dan memusnahkan semua prajurit kita!”
“Apakah kamu tahu alasannya?”
Raja Semut Api menahan napas dan mendengarkan dengan saksama.
“Semua ini terjadi karena perbedaan sistem kita,” jelas Tetua Nether Spring dengan hati-hati. “Secara lahiriah, ini adalah perang antara Sektor Asal Surga dan Sektor Iblis Darah.”
“Namun, umat manusia di Sektor Asal Surga, di bawah pemerintahan Federasi Kemuliaan Bintang, merupakan satu kesatuan yang utuh. Semua perintah akan dipatuhi. Angkatan bersenjata stabil. Rakyat bersatu. Sistem industri dan pelatihan sangat matang. Semua sumber daya dapat dimanfaatkan secara optimal.”
“Di sisi lain, Sektor Iblis Darah terbagi menjadi empat kerajaan iblis utama, ratusan kota iblis independen, dan gua iblis yang tak terhitung jumlahnya. Kita hanyalah tumpukan pasir yang berserakan. Meskipun Pantheon Iblis berusaha menyatukan semuanya seperti seorang tukang reparasi, dapatkah kita benar-benar berharap untuk bersatu seperti manusia?”
“Inilah kekurangan kita yang tak bisa diubah dan fatal. Dibandingkan dengan manusia, penampilan kita terlalu berbeda satu sama lain!”
“Klan Serangga, Klan Bulu, Klan Laut, Klan Tanduk, Klan Cakar… Selain lima klan utama, ada berbagai macam klan minoritas yang aneh. Lingkungan hidup dan sumber daya yang dibutuhkan setiap klan berbeda. Setiap klan memiliki kepentingan dan pendiriannya masing-masing. Bagaimana mungkin kekuatan mereka benar-benar terfokus pada satu titik yang sama seperti manusia?”
“Aku mulai mempertimbangkan pertanyaan itu ketika aku menemukan rahasia Kekacauan dan mengetahui bahwa aku adalah iblis berdarah kekacauan beberapa dekade yang lalu.
“Aku menelusuri semua karya klasik kuno dan buku sejarah yang bisa kutemukan, berharap mendapatkan pencerahan dari kebijaksanaan masa lalu. Tetapi setelah mempelajari secara mendalam kemunduran Kekaisaran Binatang Iblis dan kebangkitan umat manusia, aku secara bertahap menemukan solusi sendiri.”
“Kita memiliki penampilan yang berbeda, dan minat kita pun berbeda. Ras iblis, yang pada dasarnya adalah pasir lepas, sama sekali tidak dapat beradaptasi dengan masyarakat modern yang berstandar, berbasis data, dan informasi. Kebangkitan umat manusia tak terbendung.”
“Lebih tepat dikatakan bahwa Kekaisaran Binatang Iblis runtuh tiga puluh ribu tahun yang lalu karena beban yang ditanggungnya sendiri, daripada mengatakan bahwa Kekaisaran Samudra Bintang menghancurkannya.”
“Masalah ini tetap belum terpecahkan hingga hari ini.”
“Kita hanyalah tumpukan pasir lepas yang berpura-pura menjadi batu. Bagaimana kita bisa menang melawan batu sungguhan?”
Raja Semut Api tak kuasa menahan diri untuk berkomentar, “Apakah ini alasanmu percaya pada kegagalan ras iblis?”
“Tidak.” Tetua Nether Spring menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ini bukanlah alasan utama mengapa saya percaya bahwa ras iblis pasti akan gagal. Meskipun menghadapi kesulitan yang luar biasa, saya percaya bahwa, dalam perang yang melibatkan dua dunia yang luas, beberapa pahlawan, atau penemuan beberapa peralatan atau teknologi magis baru, tidak akan cukup untuk mengubah hasil perang.”
“Oleh karena itu, meskipun Federasi Star Glory memiliki potensi yang tak terbatas, kita memiliki peluang besar untuk memadamkan mereka selagi mereka masih dalam tahap awal dan belum dapat mewujudkan seluruh potensi mereka.
“Namun, apakah semua ini berarti sesuatu bagi Anda?”
Raja Semut Api ter bewildered. “Aku tidak mengerti. Menaklukkan Federasi Kemuliaan Bintang dan menduduki Sektor Asal Surga itu tidak ada artinya?”
“Menurutku, ya.” Tetua Nether Spring tersenyum getir, dengan keputusasaan yang mendalam di wajahnya. “Sektor Iblis Darah dan Sektor Asal Surga adalah dua dunia tandus di daerah terpencil alam semesta. Ada terlalu banyak dunia dari tiga ribu Sektor yang jauh lebih kuat daripada Sektor Iblis Darah dan Sektor Asal Surga!”
“Sepuluh ribu tahun yang lalu, bangkitnya Kekaisaran Samudra Bintang sudah menjadi hukuman mati bagi ras iblis. Meskipun Kekaisaran Samudra Bintang kemudian runtuh, sekarang umat manusia kembali berkembang, tidak ada peluang bagi iblis untuk kembali berkuasa.”
“Saat ini, sebagian besar dari tiga ribu Sektor pasti diduduki oleh manusia. Kemungkinan besar mereka telah berkumpul dan mendirikan sebuah negara yang seratus kali lebih kuat daripada Federasi Star Glory!”
“Apakah kau mengerti? Perang antara Sektor Iblis Darah dan Sektor Asal Surga hanyalah ‘badai kecil’ yang sama sekali tidak layak dibicarakan jika kita mengamatinya dalam skala yang lebih besar.”
“Sekalipun kita benar-benar menaklukkan Sektor Asal Surga, kita hanyalah kerajaan iblis kecil yang hina di mata negara-negara kuat di pusat kosmos.”
“Mungkin, bersin dari negara-negara itu saja sudah cukup untuk melenyapkan kita semua!”
“Jika perang antara Sektor Iblis Darah dan Sektor Asal Surga adalah satu-satunya hal yang kupedulikan, aku masih bisa mengumpulkan semangat dan keberanianku untuk mencari cara memenangkan perang.”
“Namun, sekarang setelah saya mengamati alam semesta yang luas, meskipun hati saya sakit, saya tetap percaya pada kesimpulan saya.”
“Perjalanan alam semesta tak terhentikan. Mereka yang mengikutinya akan makmur; mereka yang tidak, akan binasa!”
“Setan akan gagal, dan manusia akan menang. Inilah hukum alam semesta. Tak seorang pun dapat menghentikannya!”
Raja Semut Api terp stunned oleh kesimpulan dingin Tetua Nether Spring. Dia termenung lama sebelum berkata, “Bahkan jika ada negara-negara manusia yang lebih kuat di pusat kosmos, akan butuh ratusan tahun sebelum mereka meluas ke tepi kosmos. Pada saat itu—”
“Kau salah.” Tetua Nether Spring menyela perkataannya. “Mereka sudah di sini.”
“Apa?”
Mata Raja Semut Api membelalak.
“Menurut informasi rahasia tingkat tinggi yang kami terima,” kata Tetua Nether Spring, “Sektor Asal Surga telah menjalin kontak dengan Sektor lain yang sepenuhnya dikendalikan oleh manusia. Meskipun tingkat perkembangan Sektor baru tersebut belum jelas saat ini, jelas bahwa mereka memiliki teknologi teleportasi jarak jauh yang sangat canggih.”
“Artinya, kita sekarang dihadapkan pada ancaman dari dua dunia manusia. Sekalipun dunia baru yang misterius itu tidak memiliki teknologi yang canggih, beberapa Kultivator Tahap Jiwa Baru yang mereka teleportasikan akan cukup untuk mengubah hasil perang!”
“Bisakah Sektor Iblis Darah mengalahkan dua Sektor? Lagipula, apakah hanya akan ada dua Sektor saja? Mungkin lebih banyak Sektor akan secara bertahap menemukan kita.”
Raja Semut Api terdiam tak bisa berkata-kata.
“Sekarang, apakah kau mengerti mengapa aku tidak membantu Blade of Chaos? Itu karena semua yang telah kau lakukan tidak ada gunanya,” kata Tetua Nether Spring dengan lembut.
Raja Semut Api menggertakkan giginya. “Sebenarnya apa yang ingin kau lakukan, saudaraku?”
“Aku ingin menemukan jalan keluar bagi semua iblis,” jawab Tetua Nether Spring dingin, “baik itu iblis berdarah perak maupun iblis berdarah kekacauan.”