Bab 908 – Isu-isu yang Tidak Disebutkan
Raja Semut Api langsung memahami banyak hal. “Tidak heran kau begitu aktif mengorganisir serangan terhadap Sektor Asal Surga dan bahkan memerintahkan pasukan Kerajaan Mata Air Nether untuk berbaris ke Sektor Asal Surga ketika Kerajaan Gagak Emas, Kerajaan Penguasa Laut, dan Kerajaan Jagal Singa tidak siap. Kerugian besar itu sepertinya tidak berarti apa-apa bagimu!”
“Ternyata kau sama sekali tidak mencari kemenangan, melainkan hanya menangkap manusia dan iblis untuk eksperimenmu. Medan perang juga merupakan laboratorium terbaik bagimu untuk menguji ‘produk’mu, bukan?”
“Tepat sekali.” Tetua Nether Spring tertawa terbahak-bahak. “Para kaisar iblis lainnya di Pantheon Iblis mengira aku begitu sombong karena percaya diri mampu menghancurkan Federasi Star Glory hanya dengan kekuatan Kerajaan Nether Spring. Mereka semua menantikan untuk menikmati hasilnya dan hanya menunggu serta menyaksikan pertunjukanku.”
“Tapi mereka tidak tahu bahwa pikiranku jauh lebih jernih daripada mereka. Aku tahu bahwa kita tidak bisa mengalahkan manusia dalam perang biasa!”
“Di tengah amukan gelombang binatang buas selama Pertempuran Fajar, aku menguji berbagai teknik rahasia yang kudapat dari warisan Kekacauan, dan aku memodifikasi serta memperkuatnya. Peningkatannya sangat jelas!”
“’Pengawas Dunia Bawah’, yang kemampuan tempurnya telah ditingkatkan oleh inti iblis, hanyalah salah satu pencapaianku. Kekuatan yang lebih besar masih bersembunyi di kegelapan saat ini!”
“Apakah kau tidak takut sumber daya Kerajaan Nether Spring akan terkuras secara berlebihan?” tanya Raja Semut Api dengan dingin.
Tetua Nether Spring tertawa. “Seperti yang kau katakan di awal, kita berdua adalah iblis darah kacau. Rahasia ini tidak bisa disimpan selamanya. Ketika kebenaran terungkap, akankah para bangsawan dan jenderal Kerajaan Nether Spring mendengarkan perintahku?”
“Karena sudah ditakdirkan bahwa aku tidak dapat memenangkan dukungan mereka, sebaiknya aku menganggap mereka semua sebagai ‘pupuk’ yang dapat digunakan untuk membangun kekuatanku sendiri!”
Raja Semut Api menghela napas. “Itu menjelaskan banyak hal. Tidak heran para perwira dari Kerajaan Nether Spring menyerahkan kepemimpinan pasukan koalisi ras iblis tanpa banyak perlawanan setelah Pertempuran Fajar. Aku juga diberitahu bahwa kau membuat kesepakatan dengan Jin Tuyi dan menyetujui ‘Rencana Gelombang Merah’-nya.”
“Sebelumnya, saya bingung mengapa Anda tiba-tiba berkompromi.
“Sekarang, aku menyadarinya. Baik Pertempuran Fajar maupun Rencana Gelombang Merah, dan mungkin bahkan pasukan koalisi ras iblis, tidak berarti apa-apa bagimu. Itu hanyalah penyamaranmu.”
“Tepat.”
Tetua Nether Spring mencibir. “Jin Tuyi ingin menjadi panglima tertinggi pasukan koalisi ras iblis. Biarkan saja dia. Dia ingin melaksanakan apa yang disebut ‘Rencana Gelombang Merah’. Biarkan dia melakukannya. Ketika ‘gelombang merah’nya membanjiri wilayah tengah Federasi Bintang Mulia, saat itulah rencana sebenarnya saya akan diaktifkan!”
Raja Semut Api menyipitkan matanya dan berkata, “Saudaraku, mengapa kau menceritakan semuanya kepadaku dengan begitu terus terang?”
“Apakah Anda akan percaya jika saya mengatakan bahwa saya dengan tulus ingin bekerja sama dengan Anda?” kata Tetua Nether Spring dengan lembut.
Raja Semut Api merasa geli. Ia melirik tubuhnya sendiri dan mencibir. “Saat ini, ‘kerja sama’ tampaknya tidak terlalu meyakinkan bagiku.”
“Memang salah saya karena tidak menceritakan semuanya kepada Anda lebih awal,” jawab Tetua Nether Spring dengan tenang, “tetapi saya memiliki kekhawatiran sendiri.”
“Pertama-tama, pada saat itu, saya sedang menjalankan rencana rahasia saya sendiri, dan saya membutuhkan target untuk mengalihkan perhatian Pantheon Iblis.
“Pedang Kekacauanmu adalah target yang sempurna.”
“Oleh karena itu, aku menutup mata terhadap kebangkitan Pedang Kekacauan dan bahkan membantumu ketika tak seorang pun menyadarinya, untuk membantu Kota Kekacauan Void dan Pedang Kekacauan berkembang pesat. Seperti yang kuduga, kau menjadi masalah besar bagi Pantheon Iblis hanya dalam beberapa dekade.”
“Akibatnya, dengan ancaman Pedang Kekacauan di dalam Sektor Iblis Darah dan keinginan Federasi Kemuliaan Bintang di luar, Pantheon Iblis tidak punya waktu atau sumber daya untuk menyelidiki saya. Selain itu, banyak penelitian dan operasi saya dapat dilakukan dengan dalih ‘menyerang Pedang Kekacauan dan Federasi Kemuliaan Bintang’.”
“Kita harus memperhitungkan risiko sebelum melakukan apa pun. Jika saya bekerja sama dengan Anda beberapa dekade lalu, kita akan menaruh semua telur kita dalam satu keranjang. Jika terjadi sesuatu yang salah, semua upaya kita akan sia-sia.”
“Apakah itu sebabnya kau membunuh bawahan-bawahanku, memukuliku dengan brutal, dan bahkan melumpuhkanku?”
“Bagaimana mungkin kita bisa bercakap-cakap dengan jujur jika tidak begitu?” kata Tetua Nether Spring. “Aku mengenalmu dengan baik. Seperti aku, kau ambisius dan tidak mau berada di bawah siapa pun! Kau tidak akan setuju untuk bekerja sama denganku kecuali kau tidak punya pilihan lain.”
“Lagipula, sebagian besar bawahanmu belum mati. Mereka hanya tawanan untuk saat ini.”
“Jika kalian setuju untuk bekerja sama denganku, aku akan segera membebaskan mereka. Ketika Virus Dewa Iblis yang sebenarnya berhasil diproduksi, mereka bisa menjadi kelompok pertama yang disuntik dan menjadi bentuk kehidupan yang paling sempurna!”
“Kamu juga bisa mendapatkan hak istimewa itu!”
“Kau dan aku telah berada di tahap kaisar iblis selama bertahun-tahun. Aku tahu kau telah mencoba berbagai macam obat penguat. Namun, kau gagal meningkatkan keahlianmu ke tingkat yang lebih tinggi. Apakah kau rela selamanya terkurung di tahap kaisar iblis yang tidak berarti ini? Apakah kau tidak ingin meraih kekuatan yang pernah dimiliki Klan Pangu di zaman purba, atau bahkan melampaui Klan Pangu dan melangkah ke tingkat tertinggi yang belum pernah dicapai siapa pun?”
Raja Semut Api terengah-engah, suaranya serak. “Apa yang kau inginkan?”
Tetua Nether Spring menjilat bibirnya dan berkata, “Aku menginginkan teknik rahasia yang kau gunakan untuk mengembangkan tanaman iblismu di Kota Void Turmoil dan formula-formula yang kau gunakan untuk menghasilkan obat-obatan penguat.”
“Aku tahu bahwa Blade of Chaos memiliki banyak sekali biro rahasia dan mata-mata di setiap tempat di Sektor Iblis Darah. Ungkapkan semua informasinya.”
“Aku juga tahu bahwa kau memiliki pusat penelitian rahasia di luar Kota Void Turmoil, yang mungkin merupakan sarang aslimu. Aku ingin koordinat tempat itu dan perkembangan penelitianmu yang terbaru.”
“Tentu saja, saya tidak akan mengambil barang-barang Anda begitu saja. Anda juga akan mendapatkan produk penelitian saya. Akan bermanfaat bagi kita berdua jika kita bertukar informasi yang kita ketahui!”
Raja Semut Api menatap Tetua Nether Spring untuk waktu yang lama. Dia mengguncang rantai di tubuhnya dan berkata, “Penampilanku saat ini tidak cocok untuk bernegosiasi.”
“Tentu saja,” kata Tetua Nether Spring, “aku tidak bisa melepaskan rantai racun itu. Tapi kau bisa membersihkan belenggu yang diukir dengan garis-garis spiritual itu sendiri.”
Sambil berbicara, dia menjentikkan jarinya, dan tentakel-tentakel yang dipenuhi neuron itu terlepas dari Raja Semut Api dan mundur ke sudut-sudut sel penjara.
Raja Semut Api menghela napas lega dan melepaskan belenggu yang tersisa di tubuhnya sebelum ragu-ragu dan berkata, “Semua yang kau katakan terlalu sulit dipercaya. Aku perlu memikirkannya sejenak.”
“Tentu saja,” Elder Nether Spring langsung setuju. “Aku harus menghabiskan beberapa hari lagi di Mausoleum Kekacauan sampai mayat Kekacauan digali. Kurasa itu akan memberi cukup waktu bagimu untuk mempertimbangkan semuanya dengan saksama.”
“Selama Anda bersedia bekerja sama, saya bersedia berbagi semua penemuan kami tentang tubuh Kekacauan!”
“Bukankah kau sangat ingin mengetahui alasan Chaos menciptakan ras iblis?”
Raja Semut Api menatapnya. “Bagaimana jika aku menolak setelah mempertimbangkan semuanya dengan saksama?”
Tetua Nether Spring tersenyum. “Para elit dari Pedang Kekacauan yang kau bawa bersamamu termasuk di antara para ahli terbaik dari iblis darah kacau. Mereka akan menjadi subjek percobaan yang sempurna bagiku.”
“Kau juga. Aku belum pernah menggunakan subjek eksperimen di tahap kaisar iblis sebelumnya.”
“Aku hampir tak sabar untuk mengetahui ‘senjata’ luar biasa apa yang bisa kubuat berdasarkan subjek uji seperti dirimu!”
“Kau cukup terus terang,” ujar Raja Semut Api.
“Karena sekarang tidak ada lagi kebutuhan untuk berbohong.”
Sangkar gading di belakangnya terbuka lagi. Tetua Nether Spring membungkuk sambil tersenyum dan berjalan keluar tanpa menoleh ke belakang.
Tubuh bagian bawahnya masih terendam asam, Raja Semut Api menghangatkan lengan dan kakinya yang telah lumpuh sejak lama, sambil termenung.
Li Yao cukup cemas. Jika Raja Semut Api memutuskan untuk bekerja sama dengan Tetua Nether Spring, itu tentu bukan kabar baik bagi Sektor Asal Surga.
Namun, ia lebih khawatir karena Elder Nether Spring belum benar-benar pergi. Neltharion bersembunyi selama lebih dari satu jam sebelum terbang dengan hati-hati ke wajah Raja Semut Api.
Sekumpulan energi iblis yang samar segera menyelimuti Neltharion.
Jaringan neuron yang mengikat Raja Semut Api telah mengendur, memungkinkannya untuk bergerak dan memanipulasi energi iblisnya dengan lebih leluasa.
Li Yao buru-buru bertanya, “Apakah kau percaya pada Tetua Nether Spring?”
“Dia pasti mengatakan yang sebenarnya. Mengarang kebohongan aneh seperti itu tidak memberikan keuntungan apa pun baginya.”
Wajah Raja Semut Api tampak serius, dan matanya berkedip cepat. Jelas sekali dia sedang meningkatkan kemampuan komputasinya hingga mencapai puncaknya.
“Apakah kau berencana untuk bekerja sama dengannya?” Li Yao tiba-tiba merasa khawatir.
“Hanya karena dia mengatakan yang sebenarnya bukan berarti dia mengatakan seluruh kebenaran,” kata Raja Semut Api dengan tenang. “Kebohongan yang paling brilian adalah membuat seratus pernyataan yang benar setelah menukar urutan dua di antaranya. Kesimpulan yang dibuat mungkin kebalikan dari kebenaran.”
Li Yao bingung. “Apa maksudmu?”
“Sederhana saja. Jika Nether Spring benar-benar ingin bekerja sama denganku, dia tidak perlu membuatnya serumit ini. Dia tahu bahwa aku bersedia membayar segalanya demi kelangsungan hidup iblis darah kacau. Lalu, mengapa kita harus saling menyerang?”
“Selama dia mengatakan kepadaku bahwa dia telah mengembangkan Virus Dewa Iblis baru yang dapat secara signifikan meningkatkan kemampuan tempur iblis darah kacau, apakah ada alasan mengapa aku tidak mau bekerja sama dengannya?”
“Dia telah mengklarifikasi semua detailnya tetapi tidak menjelaskan alasan konflik kita dengan cara yang meyakinkan.
“Oleh karena itu, kesimpulan saya adalah bahwa dia merahasiakan beberapa informasi penting, beberapa fakta yang pasti tidak akan saya berikan kerja sama dengannya jika saya mengetahuinya!”
“Oleh karena itu, dia sama sekali tidak bermaksud bekerja sama denganku. Dia hanya ingin mendapatkan berkas-berkas Pedang Kekacauan dan hasil penelitianku. Itu saja.”
“Saya yakin bahwa jika saya tertipu olehnya dan menawarkan semua teknik dan file rahasia saya kepadanya untuk ‘komunikasi’, saya dan bawahan saya akan langsung menjadi subjek eksperimennya!”
Li Yao berpikir cepat dan bertanya, “Jadi, kita masih bisa bekerja sama?”
“Apakah kita bisa bekerja sama atau tidak, tergantung pada apa yang sebenarnya kau inginkan,” kata Raja Semut Api dengan dingin. “Jika kau menyelinap ke Sektor Iblis Darah dengan tujuan menaklukkan tanah airku dan mengotori otak para iblis dengan jejak dan pedangmu, apakah ada alasan khusus mengapa aku harus bekerja sama denganmu? Aku tetap akan terbunuh ketika pasukan manusia mendekat!”
“Lagipula, hentikan omong kosong seolah-olah kau membantu iblis berdarah kacau untuk melawan iblis tingkat tinggi karena rasa keadilanmu. Ras iblis adalah satu kesatuan. Jika semua iblis tingkat tinggi adalah tukang jagal, iblis tingkat rendah tetaplah daging di atas balok pemotong yang sepenuhnya berada di bawah belas kasihanmu.”