Bab 909 – Gerbang Perunggu Aneh!
Li Yao menghela napas dan berkata, “Kau tidak akan percaya meskipun aku mengatakan bahwa aku tidak memiliki niat buruk terhadap Sektor Iblis Darah. Namun, karena Sektor Iblis Darah dan Sektor Asal Surga sama-sama mampu dan memiliki potensi besar, perang pamungkas antara kedua sektor tersebut akan berlangsung selama beberapa dekade, dan tidak peduli pihak mana yang memenangkan perang pada akhirnya, mereka akan menderita miliaran korban jiwa. Peradaban yang bertahan bahkan akan mundur ke ratusan tahun yang lalu. Apakah kau setuju?”
Raja Semut Api berpikir sejenak dan menjawab, “Ya.”
“Namun kiamat akan datang dalam sepuluh tahun ke depan”
Raja Semut Api terkejut. “Apa!”
“Percaya atau tidak, paling lama dalam sepuluh tahun, atau tiga hingga lima tahun jika berlangsung cepat, kiamat akan menimpa kita,” kata Li Yao. “Kiamat itu hanya akan menjadi pengintai. Seratus tahun kemudian, kiamat yang lebih besar dan berpotensi menghancurkan seluruh dunia akan tiba. Atau lebih tepatnya, kiamat itu sudah berada di jalur serangannya sekarang, dan targetnya adalah Sektor Asal Surga dan Sektor Iblis Darah!”
“Kau ingin rekan-rekanmu, para iblis darah kacau, selamat. Aku juga ingin rekan-rekanku, orang-orang dari Sektor Asal Surga dan semua umat manusia, selamat. Itulah sebabnya aku berada di Sektor Iblis Darah!”
Raja Semut Api terdiam begitu lama sehingga Li Yao hampir mengira pria itu sama sekali tidak mempercayainya. Kemudian, tiba-tiba dia berkata, “Ceritakan lebih banyak tentang kiamat.”
Li Yao tidak mengungkapkan identitasnya, juga tidak menyebutkan nama ‘Imperium Manusia Sejati’. Namun, dia meringkas seluruh cerita menjadi beberapa poin penting dan ringkas, lalu menceritakannya kepada Raja Semut Api.
Raja Semut Api tidak peduli dengan detailnya. Mungkin karena dia tahu bahwa Li Yao tidak akan menjawab pertanyaannya dengan jujur meskipun dia bertanya. Sebaliknya, dia menanyakan hal-hal teknis dan penting.
Komunikasi mereka berlangsung sepanjang malam. Ketidakpedulian di wajah Raja Semut Api akhirnya berubah.
“Jika kita ingin bekerja sama, aku harus dibebaskan dari sangkar terlebih dahulu,” kata Raja Semut Api. “Tetapi yang lebih penting, kita harus mencari tahu informasi yang tidak diceritakan oleh Nether Spring kepada kita. Aku merasa bahwa rencananya untuk menciptakan bentuk kehidupan sempurna ketiga yang berada di atas ras iblis dan manusia memiliki aura berbahaya. Itu jelas tidak seindah yang dia gambarkan.”
Jauh di dalam dunia bawah tanah, Li Yao menekan pelipis kirinya, mata kirinya yang merah menyala tanpa henti.
“Elder Nether Spring akan bersiap untuk menggali tubuh Chaos dalam beberapa hari mendatang. Aku punya rencana.”
…
Tiga hari kemudian, kuil bawah tanah Mausoleum Kekacauan telah berubah secara drastis setelah eksplorasi dan penggalian yang ekstensif.
Beberapa laboratorium penelitian permanen dan ruang pelatihan telah didirikan di sudut kuil. Para peneliti paling setia dari Tetua Nether Spring akan tinggal di sana dan melanjutkan studi mereka tentang warisan Kekacauan di masa depan.
Di sisi lain, sebagian dari peralatan magis, relik, dan berkas penelitian telah dibagi, dikemas, dan dikirim ke kapal perang iblis di atas Laut Penelan Bintang melalui pipa-pipa lunak. Semua itu akan diangkut ke pusat-pusat penelitian yang lebih maju.
Kemampuan Pasukan Penjaga Dunia Bawah jauh lebih tinggi daripada para elit Pedang Kekacauan. Efisiensi mereka dalam menjelajahi dunia bawah tanah juga jauh lebih tinggi. Dalam waktu kurang dari tiga hari, mereka telah menyelesaikan survei pendahuluan seluruh Mausoleum Kekacauan.
Seperti yang mereka duga, mereka juga menemukan ruang rahasia jauh di bawah kuil dan jauh dari bangunan utama makam.
“Guru Chu, menurut penelitian Anda, itu pasti tempat di mana ‘Chaos’ dikuburkan, bukan?” tanya Tetua Nether Spring kepada Chu Zhengqing dengan penuh hormat.
Chu Zhengqing dan putrinya, Chu Feiyin, adalah dua peneliti di pusat penelitian Tetua Nether Spring. Mereka adalah cendekiawan sejati di dunia akademis yang berdedikasi untuk menjelajahi misteri Kekacauan, dan tampaknya tidak menjadi masalah bagi mereka siapa majikan mereka. Setelah ‘diselamatkan’, mereka kembali bekerja tanpa ragu-ragu.
“Ya.”
Chu Zhengqing mengamati detail gambar patahan yang baru saja tergambar di retinanya. Api seolah menetes dari matanya saat dia bergumam pada dirinya sendiri, “Menurut legenda, Chaos menderita luka parah selama pertempuran dan harus bersembunyi jauh di bawah tanah di tempat yang tidak ada sinar matahari atau radiasi.”
“Ruang rahasia di jurang ini seharusnya menjadi tempat pemakamannya!”
“Bagus sekali. Hari ini, mari kita pergi ke asal usul ras iblis dan mengungkap kebenaran!” Tetua Nether Spring melambaikan tangannya. “Despot, Swirl, bersiaplah untuk penjelajahan!”
“Dipahami!”
‘Despot’ dan ‘Swirl’, dua kapten dari Nether World Watch, segera mengeluarkan serangkaian perintah kepada bawahan mereka.
Tim eksplorasi yang terdiri dari tentara profesional pun segera dikumpulkan.
Kekuatan utama tim eksplorasi tentu saja adalah para prajurit dari Nether World Watch, yang telah diperkuat oleh inti iblis. Untuk menghindari kemungkinan racun dan bisa yang berada jauh di dalam Mausoleum Kekacauan, mereka semua mengenakan pakaian pelindung tertutup yang mirip dengan pakaian para elit Blade of Chaos tetapi jauh lebih canggih. Mereka juga membawa tabung oksigen dari Sektor Asal Surga yang akan mencegah mereka menghirup udara kotor di dalam makam.
Selain itu, mereka memanipulasi sejumlah besar ular, serangga, tikus, nyamuk, dan bahkan beberapa boneka binatang dari Sektor Asal Surga.
Boneka-boneka binatang tak bernyawa yang terbuat sepenuhnya dari logam dan kristal tentu saja merupakan pilihan terbaik untuk menjelajahi makam kuno tersebut.
Meskipun begitu, Tetua Nether Spring masih belum merasa lega. Dia meminta Despot dan Swirl untuk memilih tiga puluh tawanan dan memaksa mereka berjalan di depan para prajurit Penjaga Dunia Nether.
Itu juga salah satu alasan mengapa Elder Nether Spring berhasil menjaga begitu banyak tawanan tetap hidup.
Satu jam kemudian, seratus anggota tim eksplorasi memasuki bagian tengah lantai tiga Mausoleum Kekacauan.
Lantai tiga dipenuhi bebatuan hitam yang seolah mampu menyerap semua cahaya. Bahkan cahaya terang dari lampu sorot yang sangat menembus dan kunang-kunang pun ditelan oleh dinding tersebut.
Seluruh anggota tim eksplorasi diselimuti kabut tebal. Mereka harus selalu mengawasi rekan-rekan mereka, atau mereka mungkin tersesat dan jatuh ke dalam kegelapan yang tak berujung.
Pusat kegelapan itu adalah sebuah persegi yang ukurannya tidak besar. Tanah persegi itu tampak seperti terbuat dari batu hitam raksasa yang panjangnya dan lebarnya ratusan meter. Tidak ada celah sedikit pun di permukaannya.
Di dasar alun-alun terdapat sebuah gerbang perunggu bundar besar yang berdiameter sekitar sepuluh meter, diukir dengan garis-garis dan pola spiritual yang rumit. Banyak gambar yang agak menyeramkan dan suram.
“Jalan menuju makam Kekacauan seharusnya melewati gerbang perunggu. Garis-garis spiritual pada gerbang tersebut sebagian merupakan kata sandi untuk membuka gerbang dan sebagian lagi merupakan susunan rune untuk mencegah radiasi dan pikiran telepati dari dunia luar masuk.”
Chu Zhengqing dan putrinya, bersama beberapa ahli lainnya, berjongkok di depan gerbang perunggu dan menyentuhnya dengan hati-hati. Sesaat kemudian, mereka menduplikasi semua gambar di gerbang perunggu tersebut.
Gambar-gambar itu mirip dengan lukisan dinding di dalam kuil bawah tanah. Beberapa di antaranya menceritakan sebuah kisah utuh.
Namun, setelah mereka menganalisis cerita tersebut, semua orang merasa merinding.
Gambar pertama yang diukir di gerbang perunggu itu adalah sosok manusia yang merentangkan tangan dan kakinya. Setetes cairan keemasan terang hendak jatuh ke kepalanya, dan pria itu membuka mulutnya lebar-lebar, seolah mencoba menelan cairan tersebut.
Banyak orang lain yang jauh lebih kecil berlutut di tanah di sekelilingnya dan menyembahnya.
Jika tempat di bawah ini memang makam Chaos, maka pahlawan dalam gambar yang diukir di gerbang makam itu tidak diragukan lagi adalah ‘Chaos’ sendiri.
Chu Zhengqing menjelaskan kepada Tetua Nether Spring, “Gambar pertama tampaknya menggambarkan Chaos, sebagai ‘manusia’, menelan sejenis cairan misterius. Tampaknya ini adalah eksperimen atau ritual yang sangat penting.”
Pada gambar kedua, masih ada sosok manusia dengan anggota tubuh yang terentang. Namun, tubuh manusia tersebut telah ditumbuhi bulu, sisik, cakar, ekor, dan tanduk yang berwarna-warni.
Meskipun hanya berupa ukiran statis, orang tidak bisa tidak merasa bahwa binatang buas yang tak terhitung jumlahnya tersegel di dalam tubuh pria itu dan akan terbangun kapan saja.
“Setelah meminum cairan misterius itu, Chaos telah mengembangkan ciri-ciri berbagai jenis iblis,” kata Chu Zhengqing.
Pada gambar ketiga, keempat, dan kelima, ciri-ciri iblis semakin terlihat jelas pada Chaos. Mereka juga semakin tidak teratur. Ia tampak seperti gabungan dari berbagai jenis hewan yang tak terhitung jumlahnya, mengamuk, meraung, dan bertarung melawan musuh yang tak ada habisnya.
Yang lebih aneh lagi adalah, di antara musuh-musuhnya, terdapat para Kultivator berjubah panjang yang menunggangi pedang mereka dan juga iblis-iblis berwajah mengerikan. Sama sekali tidak bisa dikenali sebagai sosok ‘Chaos’.
Yang lebih mengejutkan lagi, pada gambar keenam, Chaos, yang kini menunjukkan ciri-ciri ratusan jenis iblis, meledak seperti balon yang mengembang terlalu besar.
Akibatnya, pada gambar ketujuh, Chaos berubah menjadi material transparan yang terpecah dan tampak seperti ubur-ubur.
Chu Zhengqing dan para ahli mempelajari hal ini untuk waktu yang lama tetapi tidak dapat memahami maknanya. “Apa artinya ini? Apakah ini menunjukkan bahwa ‘Chaos’ meninggal karena gangguan jiwa?”
“Kita akan mengetahui kebenarannya segera setelah gerbang dibuka,” kata Tetua Nether Spring. “Berapa lama waktu yang dibutuhkan?”
Seorang ahli bertubuh pendek dan jelek yang mahir memasang jebakan meletakkan beberapa bola logam di berbagai bagian gerbang perunggu. Ia mengambil serangga-serangga kecil dari telinganya dan membuat mereka merayap di sepanjang tepi gerbang. Ia berkata dengan suara rendah, “Tidak akan lama. Tampaknya telah terjadi kecelakaan yang sangat serius di Mausoleum Kekacauan, yang menewaskan semua orang di luar. Gerbang itu juga disegel dengan tergesa-gesa, dan tidak sempurna.”
“Penghalang semacam itu telah ditemukan di banyak makam selama empat puluh ribu tahun terakhir. Strukturnya tidak langka. Selama kita—”
Sang spesialis sepertinya mendengar sesuatu dan memiringkan kepalanya. Bola-bola logam yang berada di gerbang perunggu itu bergulir cepat di sepanjang garis-garis spiritual yang bergelombang. Mereka saling berpapasan dan bertabrakan, berubah menjadi garis-garis kilauan perak. Pada akhirnya, setelah bunyi ‘bo’, mereka meleleh seperti es dan berubah menjadi cairan seperti merkuri!
Logam cair itu tampak hidup. Ia bergerak zig-zag dan segera mengisi setiap celah di antara garis-garis spiritual itu!
Retakan!
Di balik gerbang perunggu, di suatu tempat yang terdengar sangat jauh, terdengar suara mekanis yang tumpul bergema.
Kemudian, suara gemuruh roda gigi yang berputar menggema. Gerbang perunggu itu sedikit bergetar, dan bahkan figur-figur pada gambar di gerbang itu tampak berputar aneh!