Bab 911 – Di Dalam Kegelapan
Hum! Hum! Hum! Hum!
Setengah jam kemudian, kelompok pertama binatang iblis tipe serangga pengintai dilemparkan ke dalam lubang. Kelompok binatang iblis tipe serangga ini telah dimurnikan secara khusus dan semuanya memiliki organ optik dan sensorik yang canggih. Mata kompleks mereka berkilauan dalam kegelapan.
Seratus meter, dua ratus meter, tiga ratus meter…
Dimanipulasi oleh para ahli melalui ilmu sihir rahasia mereka, makhluk iblis tipe serangga itu menyelam semakin dalam.
Namun, ketika mereka berada di bawah lima ribu meter, semua makhluk iblis tipe serangga kehilangan hubungan dengan tuan mereka, yang sama sekali tidak dapat merasakan keberadaan mereka lagi.
Hal yang sama terjadi pada kelompok kedua monster iblis tipe serangga. Monster iblis tersebut seharusnya dapat diproyeksikan hingga setidaknya seratus kilometer jauhnya sambil mempertahankan koneksi yang lemah dengan tuan mereka. Namun, di dalam lorong aneh itu, koneksi selalu terputus ketika mereka mencapai kedalaman tidak lebih dari tujuh ribu meter. Tidak ada seni rahasia yang meningkatkan koneksi yang dapat membantu.
Kelompok ketiga yang dilemparkan adalah boneka-boneka binatang buas dari Sektor Asal Surga.
Namun, peralatan magis yang terbuat murni dari mekanika, kristal, dan susunan rune tetap sama. Semua perangkat kehilangan koneksi dengan pengendalinya ketika berada lima hingga enam ribu meter di bawah tanah.
“Tampaknya tempat perlindungan terakhir Chaos dibangun dengan material anti-radiasi dan anti-gelombang khusus. Bersama dengan susunan rune khusus, semua pikiran telepati dan koneksi mental diblokir, sehingga mengganggu semua komunikasi!”
Beberapa ahli jebakan dan arsitektur melakukan penelitian dalam waktu lama setelah mereka mengirimkan beberapa peralatan sihir penyelidik ke dalam lubang tersebut. Akhirnya, mereka sampai pada kesimpulan ini.
“Maksudmu kita tidak bisa mempelajari apa pun yang terjadi di dalam lubang di tanah itu?” Tetua Nether Spring mengamati dengan tenang. “Kalau begitu kita harus mengirim seseorang ke bawah untuk melakukan eksplorasi secara langsung.”
Despot, kumbang Hercules, adalah orang pertama yang berdiri dan meminta dengan suara berat, “Tetua, izinkan saya!”
“Tubuhmu terlalu besar. Kamu sendiri akan memenuhi hampir setengah ruang di dalam terowongan. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, akan sulit bagimu untuk melarikan diri.”
Swirl, iblis kupu-kupu, berkata dengan santai, “Biarkan aku yang pergi.”
Tetua Nether Spring merenung sejenak dan berkata, “Swirl, kau akan pergi. Tidak ada yang tahu bahaya macam apa yang mengintai di dalam makam Kekacauan. Jebakan lain dapat diatasi perlahan, tetapi serangan mental akan sangat sulit untuk dihadapi.”
“Swirl adalah ahli dalam peperangan mental. Kemampuan terbangmu juga lebih baik daripada Despot, dan akan lebih mudah bagimu untuk bergerak di dalam lorong yang sempit itu.”
“Swirl, ingat ini—”
Tetua Nether Spring memusatkan suaranya menjadi saluran gelombang suara yang terpelintir dan mendorongnya ke telinga Swirl. “Saat kau berada di bawah sana, peninggalan dan harta karun lainnya dapat digali perlahan. Tetapi kau harus menemukan ‘benda itu’ sesegera mungkin.”
“Baik!” jawab Swirl dengan hormat. “Tapi tolong berikan deskripsi aset tersebut, Elder.”
Tetua Nether Spring merenung sejenak dan berkata, “Seharusnya itu adalah informasi yang besar dan rumit dalam beberapa bentuk. Mungkin, itu juga akan memiliki saklar aktivasi seperti ‘kunci’. Bagaimanapun, tanggalnya terlalu lama untuk dimuat ke dalam keping giok kuno empat puluh ribu tahun yang lalu.”
“Sebelum misi ini, aku telah memintamu untuk mempelajari berbagai macam peralatan magis yang digunakan para Kultivator kuno untuk menyimpan informasi. Menurut perkiraanku, yang harus kau cari adalah ‘Kotak Bintang Tersembunyi’, ‘Botol Penyimpanan Langit’, atau peralatan magis kuno lainnya yang memiliki kapasitas ratusan kali lebih besar daripada keping giok!”
“Dipahami!”
Swirl dan Elder Nether Spring berdiskusi lebih lama dan menyelesaikan detailnya. Mereka memilih tiga puluh prajurit dari Nether World Watch yang ramping dan mahir terbang, dan mereka meminta sepuluh tawanan untuk berjalan di barisan depan.
“Bukankah kalian adalah pengikut Chaos yang paling setia? Di dasar lubang itu terdapat makam Dewa kalian, Chaos. Kemungkinan besar kalian akan melihat jasad Chaos dengan mata kepala sendiri. Betapa mulianya itu bagi kalian!”
Swirl menyeringai mengerikan. “Jika dewa kalian benar-benar melindungi kalian dan kita menyelesaikan eksplorasi dengan lancar, kalian dan teman-teman kalian semua akan selamat.”
“Tapi jika ada yang ragu-ragu atau membelot, hehe, mereka tidak hanya akan dieksekusi, kami juga akan memilih sepuluh tawanan secara acak dari tahanan yang tersisa dan membunuh mereka sebagai korban!
“Jika kau tidak ingin dirimu dan teman-temanmu terbunuh, cukup berdoa kepada Dewa Kekacauanmu dengan tenang dan berharap agar dia tidak muncul atau menimbulkan masalah!”
Huala!
Belenggu kesepuluh tawanan Pedang Kekacauan telah dilepaskan. Mereka ditawari obat penguat untuk memulihkan kekuatan mereka, dan bahkan diberi pakaian pelindung dengan standar yang sama seperti prajurit Penjaga Dunia Bawah.
Bukan karena Penjaga Dunia Bawah peduli dengan nyawa mereka. Sebenarnya mereka sama sekali tidak keberatan jika para tawanan dibunuh dengan racun. Namun, jika para tawanan berubah menjadi monster gila dengan kekuatan fisik tak terbatas seperti kunang-kunang berpendar barusan, itu akan menjadi gangguan besar bagi mereka.
Kesepuluh tawanan Pedang Kekacauan saling memandang dengan kebingungan. Meskipun mereka telah mendapatkan kembali kebebasan mereka untuk saat ini, tidak banyak yang dapat mereka lakukan di bawah penindasan Penjaga Dunia Bawah. Selain itu, banyak rekan mereka masih terkunci di tingkat atas, termasuk pemimpin mereka, Raja Semut Api. Mereka sama sekali tidak mampu melawan.
Ya Tuhan, Chaos, lindungilah kami!
Kesepuluh tawanan Pedang Kekacauan berdoa dalam diam. Terancam oleh Penjaga Dunia Bawah, mereka melompat ke dalam lubang satu per satu.
Lubang tanpa dasar itu tampak mengarah ke inti planet. Seluruh jalur diselimuti kabut hitam yang samar, dan gumpalan kapas hitam melayang di antaranya.
Hembusan angin lemah bertiup dari bawah, menahan mereka seperti sepasang tangan raksasa yang tak terlihat.
Baik tawanan dari Blade of Chaos maupun para elit dari Nether World Watch mahir dalam keterampilan kecepatan. Selain itu, pijakan yang dapat mereka panjat telah tertanam di dinding yang halus. Oleh karena itu, tidak sulit bagi mereka untuk turun.
Setiap prajurit dari Nether World Watch dikelilingi oleh banyak alat penyadap komunikasi. Namun, setelah mereka berada lebih dari enam ribu meter di bawah tanah, alat penyadap komunikasi tersebut kehilangan koneksi ke permukaan dan hanya dapat digunakan untuk komunikasi internal.
Semakin dalam mereka masuk, semakin pekat kabut hitam itu. Pada akhirnya, mereka hampir tidak bisa melihat jari-jari mereka sendiri.
Meskipun mereka membawa banyak lampu sorot dan lampu neon, mereka hanya bisa melihat garis besar satu sama lain secara samar-samar.
Tim eksplorasi turun ke dalam terowongan selama lebih dari setengah jam sebelum akhirnya mencapai dasar.
Suara dengung bergema tanpa henti di dekatnya. Cahaya lampu sorot meredup. Ketika mereka mengarahkan lampu sorot ke sumber suara, mereka menemukan bahwa makhluk iblis tipe serangga pengintai yang sebelumnya diproyeksikan ke dalam lubang itu semuanya terbang tanpa tujuan seperti ayam tanpa kepala.
Melihat terangnya lampu sorot, banyak serangga berhamburan menuju sumber cahaya dengan liar, meninggalkan banyak bayangan yang tersebar di belakang mereka.
“Medan elektromagnetik di sini sangat kacau. Mustahil untuk menentukan arahnya. Tidak heran semua makhluk iblis menjadi tidak terkendali.”
Salah satu prajurit dari Nether World Watch membawa kompas serbaguna yang diproduksi oleh Federasi Star Glory. Jarum pada alat itu berputar cepat seperti kipas.
“Kualitas udara dapat diterima. Meskipun persentase oksigen hanya 2,5%, tidak ada komponen racun mematikan yang terdeteksi.”
Seorang prajurit lain dari Nether World Watch sedang mengoperasikan prosesor kristal dengan terampil.
Perang selalu menjadi cara komunikasi terbaik antara dua peradaban. Setelah bertahun-tahun berperang melawan Sektor Asal Surga, banyak peralatan dan teknologi magis para Kultivator telah diperkenalkan ke Sektor Iblis Darah dan menjadi cukup populer.
“Pertama-tama, periksa medan dengan detektor gelombang suara, lalu jelajahi area tersebut berlawanan arah jarum jam. Di sini sangat berkabut. Semuanya, tetap berdekatan. Termasuk para sandera, lakukan penghitungan setiap lima menit agar tidak ada yang tertinggal,” perintah Swirl dengan cepat.
Di sekeliling mereka hanya ada kegelapan. Lampu sorot hanya mampu menjangkau jarak sepuluh meter sebelum cahayanya hilang ditelan kabut hitam. Kunang-kunang berpendar pun tak terkendali, berputar-putar di sekitar kepala mereka tanpa mengindahkan perintah.
Cahaya yang mereka pancarkan berfluktuasi. Selain tidak membantu menerangi tempat itu, cahaya tersebut juga menambah suasana cemas.
Bo! Bo! Bo!
Gelombang suara yang redup bergema lebih dari dua puluh ribu meter di bawah permukaan planet. Tak lama kemudian, lingkungan di sekitarnya tergambar dan dikirim kembali ke chip biokimia yang dikenakan para penjelajah di bola mata mereka.
Berdasarkan hasil ekolokasi, mereka sekarang berada di area dengan panjang dan lebar sekitar lima ratus meter.
Dibandingkan dengan kuil bawah tanah yang megah dan tak terbatas di atas, kuil itu sama sekali tidak besar.
Ruangan itu benar-benar kosong. Tidak ada pilar. Satu-satunya yang terlihat hanyalah gundukan tinggi di tengahnya, yang tampak seperti batu besar, singgasana, atau peti mati raksasa.
Seluruh ruangan terendam air yang hampir mencapai lutut mereka. Tidak ada yang bisa memastikan apakah itu air tanah yang mengalir masuk melalui celah-celah di dinding atau air yang telah berada di tempat ini selama empat puluh ribu tahun.
Setelah empat puluh ribu tahun penguapan dan perebusan, air itu telah menjadi cairan yang hampir sekental minyak. Setelah setiap langkah yang mereka ambil ke depan, mereka akan menyeret beberapa benang kecil berminyak lagi bersama mereka.
Namun, kecuali karena bakteri yang berlebihan di dalamnya, air tersebut tidak beracun atau korosif.
“Lima tawanan di depan, dan lima di belakang. Mulailah menjelajah!”
Tim penjelajah secara bertahap mencapai tepi ruang angkasa dan bergerak berlawanan arah jarum jam. Dinding area tersebut ternyata berupa batu-batu hitam besar yang ditumpuk dan di atasnya terukir baris-baris aksara padat seukuran kepala lalat.
“Apa ini?”
Hampir sepuluh lampu sorot diarahkan ke dinding itu secara bersamaan. Mereka menemukan bahwa dinding batu hitam setinggi hampir lima puluh meter itu dipenuhi dengan karakter, angka, dan rune seukuran biji millet.
Beberapa kata ditulis dengan rapi, tetapi beberapa lainnya sangat asal-asalan dan tidak terbaca. Bahkan ada beberapa kata yang tampak seperti coretan acak. Semua orang merasa pusing setelah hanya melihat sekilas.
Namun, dilihat dari jenis huruf dan kedalaman tulisan di bebatuan tersebut, tidak diragukan lagi bahwa tulisan itu dibuat oleh orang yang sama.
“Isi dokumen ini tampaknya berupa teknik tertentu, bukan, metode untuk membuat racun yang tidak dikenal, bukan, diagram alur produksi peralatan magis tertentu?”
“Aku mengerti. Ini adalah kombinasi dari banyak keterampilan dan seni luar biasa yang acak, terputus-putus, dan berantakan, dengan banyak jejak coretan dan penyuntingan. Seharusnya ini… sebuah draf!”
“Sepertinya ruang rahasia itu memang ruang latihan dan ruang penelitian bagi Chaos, yang menganggap dinding itu sebagai kertas coretannya ketika ia memikirkan teknik-teknik baru. Setiap kali ia memikirkan sesuatu yang baru, ia akan mengukir pemikirannya di dinding!”
“Cepatlah pindai tanda-tanda di dinding. Mari kita pindahkan kembali dan minta para spesialis untuk menganalisisnya dengan cermat. Mudah-mudahan, kita akan mendapatkan beberapa teknik yang bermanfaat!”
Banyak ide dan pemikiran tertinggal di dinding di sekeliling mereka. Namun selain itu, ada juga banyak bekas cakaran binatang yang menghapus banyak kata dan rumus.
Beberapa bekas cakaran menembus dinding hingga beberapa meter, seolah-olah ditinggalkan oleh hewan yang sangat ganas yang sedang mengamuk.