Bab 954 – Pertanyaan Han Tuhu
Setelah beberapa jam mempertimbangkan dengan tenang, ekspresi Han Tuhu sangat berbeda dari sebelumnya. Ia memberi Li Yao kesan bahwa ia mencoba menekan sebagian otaknya dan memaksa dirinya menjadi mesin presisi tanpa emosi.
“Maafkan saya, Mayor Li.”
Han Tuhu memegang topi militer di tangannya dan menyentuh medali bintang merah yang sudah berkilauan karena digosok dengan ibu jarinya. “Tadi aku terlalu sentimental dan kehilangan ketenangan yang seharusnya dimiliki seorang komandan tentara federal. Gairah dan amarah yang tak berarti hanya akan menyebabkan kesalahan penilaian dan akhirnya malapetaka bagi pasukan. Aku harus meminta maaf atas hilangnya kendali diriku.”
Li Yao tidak tahu apakah perubahan sikap Han Tuhu itu baik atau buruk.
Menatap bintang merah berkilauan di medali itu, yang berubah menjadi dua percikan di matanya yang dalam, dengan linglung, Han Tuhu ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum berkata, “Sebenarnya, banyak saudara kita yang berspekulasi tentang apa yang dikatakan Mayor Li barusan. Lagipula…”
Ekornya yang panjang, yang tampak seperti palu, menjulur ke kepalanya melewati bahunya dan mengetuk tengkoraknya yang jelek seperti lengan yang tebal. “Siapa yang tidak akan curiga setelah melihat penampilan mengerikan yang telah mereka alami?”
“Awalnya, kami mengira itu hanyalah tipu daya musuh dan perubahan yang kami alami disebabkan oleh virus baru.
“Tapi kami bukan satu-satunya yang bermutasi. Tak lama kemudian, kami berhubungan dengan iblis berdarah perak seperti Suo Chaolong yang terkurung bersama kami.
“Saat kami semakin menyerupai iblis, Suo Chaolong semakin mirip manusia. Jika seorang Kultivator yang tidak dikenal berhadapan dengan Suo Chaolong dan aku sekarang, dapatkah dia memastikan siapa di antara kami yang manusia dan siapa yang iblis?”
“Perubahan apa sebenarnya yang terjadi? Aku khawatir Suo Chaolong pasti mempertanyakan dirinya sendiri seperti yang kulakukan setiap malam. Rasanya seperti sepuluh ribu semut telah masuk ke otakku dan menggigitnya setiap detik!”
“Aku ingin mengetahui jawabannya, tetapi aku takut dengan jawaban yang sebenarnya. Aku hanya bisa menipu diriku sendiri dengan mengarang berbagai alasan yang mustahil. Aku sangat membenci Suo Chaolong sekarang bukan karena dia seorang perwira dari ras iblis, tetapi karena aku iri padanya. Aku iri pada penampilannya saat ini. Aku iri karena iblis jahat merasuki wajah manusia!”
“Saya percaya bahwa dia kurang lebih sama. Saya bisa membaca tatapan matanya ketika dia menatap saya, yang persis sama dengan tatapan mata saya!”
Ekspresi wajah Han Tuhu tak bisa digambarkan. “Mayor Li, tahukah Anda, meskipun Anda telah menyelamatkan kami, Anda telah mengajukan teka-teki tersulit di dunia kepada kami?”
“Sebelumnya, baik aku maupun Suo Chaolong tidak pernah berpikir kami benar-benar bisa lolos dari pulau horor yang gelap itu. Kami hanya ingin mati sebagai pahlawan sebelum jawaban yang menghancurkan muncul dan membuat kami semua gila sebagai prajurit federasi yang gagah berani atau iblis berdarah perak murni!”
“Tapi kau datang dan menyelamatkan kami. Kau juga telah dengan jelas menunjukkan jawaban yang selama ini enggan kami hadapi!”
Li Yao mendengarkan dengan tenang.
Dia merasa bahwa Han Tuhu tidak membutuhkan jawaban. Pria itu hanya perlu melepaskan kegelapan yang telah memenuhi hatinya selama setengah tahun.
Seperti yang ia duga, setelah menyelesaikan semuanya, Han Tuhu menatap langit-langit untuk waktu yang lama dengan linglung. Kemudian, ia menarik napas panjang dan berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda dari beberapa saat sebelumnya. “Mayor Li, jika Anda menginginkan gencatan senjata, atau bahkan kerja sama, dengan Sektor Iblis Darah, secara teknis, Anda harus menyelesaikan beberapa masalah penting.”
Li Yao ter bewildered. “Mayor Han, apakah Anda bersedia melepaskan kebencian Anda dan bekerja sama dengan para iblis?”
“Saya tidak bersedia.”
Han Tuhu tampak merangkak keluar dari rawa yang telah menjebaknya selama setengah tahun. Seorang perwira tentara federal yang begitu licik hingga hampir kejam sedang terbangun dalam dirinya. Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Bahkan jika semua yang kau katakan itu benar, dan manusia serta iblis memang memiliki asal yang sama, lalu kenapa?”
“Empat puluh ribu tahun sudah cukup untuk membuat ras yang sama berevolusi menjadi dua cabang yang berbeda. Selain itu, bahkan dalam ras yang sama, konflik yang tak dapat didamaikan pun bisa saja terjadi.”
“Ras bukanlah satu-satunya alasan terjadinya perang. Bahkan, ras bukanlah alasan terpenting.”
“Ambil contoh Imperium Manusia Sejati, ancaman terbesar bagi kita saat ini. Itu adalah bangsa manusia dan memiliki bahasa serta asal yang sama dengan kita, tetapi mereka tidak akan menunjukkan belas kasihan ketika menghancurkan kita.
“Oleh karena itu, maaf, tetapi saya khawatir saya tidak dapat melepaskan kebencian saya terhadap ras iblis. Saya percaya bahwa prajurit-prajurit lain dari tentara federal juga tidak akan melepaskannya dalam beberapa tahun ke depan.”
“Namun-”
Tatapan mata Han Tuhu semakin tajam, seolah-olah pisau bedah sedang merobek awan suram yang selama ini menyelimuti pikirannya.
“Saya adalah seorang prajurit, dan merupakan tanggung jawab saya untuk membela tanah air kita, Federasi Star Glory, dan setiap warga negara kita.
“Saya akan memenuhi kewajiban saya melalui segala cara yang memungkinkan.”
“Jika aku bisa mencapai tujuan dengan menghancurkan Sektor Iblis Darah, maka aku akan menghancurkannya bahkan dengan mengorbankan nyawaku. Aku akan membunuh setiap iblis yang menghalangi jalanku, tak peduli siapa leluhur mereka.”
“Namun, jika federasi hanya dapat diselamatkan jika kita bekerja sama dengan para iblis, saya juga akan membuat pilihan yang benar tanpa ragu-ragu. Sekalipun pilihan itu akan dicemooh dan dihina, dan sekalipun saya sendiri membencinya, saya tetap akan melakukan hal yang benar.”
“Jadi, tolong ceritakan sesuatu dulu. Seberapa hebat kemampuan perang Sektor Bintang Terbang?”
“Anda menyebutkan bahwa mereka pernah menyerang sebuah planet bernama ‘Spider Den’. Apakah itu berarti kapal-kapal luar angkasa mereka cukup canggih untuk membombardir sebuah planet? Jika kita memiliki bala bantuan dari Sektor Bintang Terbang, dapatkah kita menaklukkan Sektor Iblis Darah dengan cepat dalam satu hingga dua tahun?”
Han Tuhu menambahkan, “Percayalah, setiap jenderal dan politisi Federasi Star Glory akan mengajukan pertanyaan yang sama.”
Li Yao berpikir lama sebelum menjawab.
“Menurut pengamatan saya, ini sangat sulit.”
“Sektor Bintang Terbang dan Sektor Asal Surga sangat berbeda. Manusia di sana pada dasarnya hidup dalam ‘peradaban kapal luar angkasa’. Pasukan mereka ada dalam bentuk ‘Masyarakat Ekso’. Tidak ada pasukan reguler yang berukuran besar dan berada langsung di bawah komando seseorang. Selain itu, ‘Sarang Laba-laba’ yang mereka hadapi juga hanyalah markas bajak laut luar angkasa yang tidak terorganisir.”
“Justru karena kurangnya pasukan reguler itulah mereka harus mengaktifkan senjata berbahaya seperti ‘Prajurit Ilusi Agung’.”
“Lagipula, Sektor Bintang Terbang baru saja melewati perang yang berlangsung selama beberapa tahun. Mereka masih memulihkan diri dari kerugian yang mereka alami.”
“Meminta Sektor Bintang Terbang untuk mengirimkan armada guna membantu rekan-rekan dari Sektor Asal Surga mempertahankan tanah air mereka adalah satu hal, tetapi meminta mereka untuk mengirimkan ratusan kapal luar angkasa melintasi alam semesta untuk menyerang dunia iblis dengan lingkungan yang keras adalah hal yang sama sekali berbeda.
“Lagipula, Sektor Iblis Darah bukanlah planet sumber daya kecil seperti Sarang Laba-laba, dan bukan pula gerombolan yang tak terkendali seperti bajak laut luar angkasa yang mendominasi tempat itu; melainkan pemerintahan yang berfungsi dengan baik dan sangat efisien dengan pasukan reguler yang kuat!
“Armada kapal luar angkasa yang kuat memang dapat menaklukkan sebuah planet, tetapi ‘penaklukan’ dan ‘penaklukan’ sangat berbeda. Anda pasti lebih memahaminya daripada saya, Kolonel Han.”
“Yang lebih penting lagi, teknologi untuk mendukung lompatan ruang angkasa jarak super jauh belum matang. Setiap pesawat ruang angkasa dari Sektor Bintang Terbang harus mengonsumsi sumber daya yang sangat besar.”
“Untuk memindahkan armada besar Sektor Bintang Terbang ke Sektor Asal Surga akan sangat mahal, setidaknya dalam beberapa tahun mendatang. Bahkan jika warga Sektor Bintang Terbang mengeluarkan setiap sen di kantong mereka, itu mungkin tidak cukup.”
“Di sisi lain, para iblis dari Sektor Iblis Darah, yang dicuci otaknya oleh ‘Sistem Empat Pilar’, percaya pada Pantheon Iblis dan teori mereka tentang ‘Penghancuran, Kelahiran Kembali, dan Keabadian’. Semangat bertarung dan kemampuan tempur mereka sangat tinggi. Jika mereka membela rumah mereka, mereka akan berada dalam posisi yang lebih menguntungkan.”
“Bahkan jika armada besar Sektor Bintang Terbang melompat ke orbit planet dan bahkan membombardir bumi hingga menjadi gurun, lalu apa?”
“Jangan lupa bahwa lingkungan di Sektor Iblis Darah sangat keras sejak awal. Iblis di sini sudah terbiasa dengan tanah tandus. Jika itu terjadi, mereka selalu dapat bersembunyi di bawah tanah atau di lautan dan memulai perang gerilya. Pasukan dari Sektor Asal Surga dan Sektor Bintang Terbang akan terjebak di Sektor Iblis Darah dengan mengorbankan sumber daya yang sangat besar dan korban jiwa dari prajurit dan Kultivator.”
“Pakaian kristal, kapal perang kristal, dan Kultivator yang terlibat dalam pertempuran intensitas tinggi semuanya menghabiskan banyak uang. Mereka akan mengonsumsi sumber daya yang sangat besar setiap hari!”
“Sumber daya, para prajurit, dan para Kultivator akan sangat penting bagi kita dalam perang melawan Imperium Manusia Sejati!”
“Saya yakin bahwa tentara federal pasti juga telah menyusun rencana serangan total, dan menghitung berapa banyak sumber daya dan nyawa yang harus kita korbankan untuk menaklukkan Sektor Iblis Darah, bukan?”
Han Tuhu tersenyum getir. “Staf Umum Angkatan Darat Federal memang telah mengajukan beberapa usulan perang melawan Sektor Iblis Darah. Dengan perkiraan paling optimis, Sektor Asal Surga, setelah melawan musuh dalam pertahanan dalam negeri selama lima hingga sepuluh tahun, akan mampu membentuk lima puluh legiun yang dilengkapi sepenuhnya dengan baju zirah kristal dengan memanfaatkan semua sumber daya di wilayah kita. Kemudian, kita akan melancarkan serangan balik dengan lima puluh legiun sebagai kekuatan utama dan berbaris ke Sektor Iblis Darah. Diperkirakan bahwa kita dapat memusnahkan kekuatan utama pasukan koalisi Sektor Iblis Darah dalam lima tahun dan menaklukkan Sektor Iblis Darah dalam dua puluh tahun!”
“Pada saat itu, Staf Umum memperkirakan bahwa semua prajurit yang akan gugur dalam dua puluh tahun perang adalah…
“130 juta!”
“Dengan kata lain, seluruh tentara federal akan terkubur dalam perang dan digantikan oleh tentara baru!”
“Menurut perkiraan paling optimis dari Staf Umum, perang total akan membuat perekonomian nasional Federasi Star Glory mundur lima puluh tahun. Diperkirakan PDB akan mencapai titik terendah pada tahun kedelapan belas perang, yaitu 65% dari nilai saat ini. Selain itu, setelah kita sepenuhnya menduduki Sektor Iblis Darah, kurva penurunan tidak akan naik lagi sampai berada di titik terendah selama sepuluh tahun. Kita tidak akan mendapatkan manfaat positif apa pun dari perang sampai setidaknya lima puluh tahun kemudian.”
“Oleh karena itu, saya ingin memastikan kepada Anda apakah kita dapat secara signifikan mempersingkat waktu dengan sekutu yang memiliki armada yang kuat.”
“Setidaknya,” kata Li Yao, “mustahil bagi kita untuk menaklukkan Sektor Iblis Darah dalam satu tahun, memusnahkan semua pemberontakan dalam satu tahun berikutnya, dan mengumpulkan sumber daya Sektor Iblis Darah untuk mengganti kerugian di masa depan dalam satu tahun lagi, bahkan dengan bantuan sekutu.”