Bab 103: Kota Kebahagiaan Ganda
Nada bicara Bibi Xu terdengar tegas, diwarnai dengan sedikit kebencian yang nyata.
Qi Si menundukkan pandangannya, berpura-pura tidak tahu. “Bibi Xu, kau bisa membereskan piring saja. Jangan khawatirkan aku. Aku akan menghabiskan roti ini dulu.”
“Makanan tidak diperbolehkan di dalam kamar,” gumam Bibi Xu sambil berjalan menghampiri Qi Si dengan ember. “Sisa makanan dan segala macamnya harus dikumpulkan, kalau tidak akan menarik tikus.”
“Aku akan menghabiskannya.” Kata-kata Qi Si sedikit teredam oleh roti di mulutnya, yang secara paradoks membuat suaranya terdengar lebih tulus. “Hanya sedikit. Bagaimana mungkin masih ada yang tersisa? Bibi Xu, aku ingin tahu apakah Bibi bisa menyisakan satu lagi untuk camilan tengah malamku?”
Tante Xu tetap diam, penolakannya sangat jelas.
Qi Si menelan roti di tangannya dengan ekspresi kecewa, lalu perlahan memakan kulit luarnya. Akhirnya, di bawah pengawasan Bibi Xu, dia memasukkan sepotong kecil yang disembunyikannya di saku ke dalam ember kayu.
Terlepas dari seberapa lambat pemain lain memahami situasinya, seluruh percakapan ini menunjukkan dengan jelas bahwa ada sesuatu yang salah dengan makanan tersebut.
Du Xiaoyu makan paling banyak saat makan malam. Kulitnya yang biasanya gelap kini beberapa tingkat lebih pucat, berwarna kuning pucat yang tampak sakit-sakitan.
Begitu Bibi Xu pergi, dia bertanya dengan tergesa-gesa, “Qi, ada yang salah dengan makan malamnya?”
Qi Si tertawa tertahan. “Itu tidak akan membunuhmu. Anggap saja itu sebagai petunjuk.”
Du Xiaoyu menghela napas lega dan menajamkan telinganya, menunggu lebih banyak lagi. Namun, yang ia lihat hanyalah pemuda itu mengeluarkan sapu tangan dari tasnya, dengan santai menyeka remah-remah roti dari sudut mulutnya, lalu membalikkannya untuk membersihkan minyak dari tangannya.
Jantungnya kembali berdebar kencang. Setelah setengah menit yang menegangkan, Qi Si akhirnya mengangkat teleponnya dan membuka galeri foto.
Du Xiaoyu melihat foto baru di album itu—foto close-up lonceng di pinggang Bibi Xu.
“Qi, apakah ini…”
“Baru saja kuambil,” kata Qi Si. Dengan cekatan ia membuka peramban, memilih gambar tersebut, dan menjalankan pencarian.
Kali ini, hasilnya bukanlah pengantin hantu yang menakutkan, melainkan sebuah entri kamus.
[Lonceng Pemanggil Jiwa: Menarik jiwa yang hidup dari wadahnya, membawa arwah orang mati kembali ke dunia. Di mana yin dan yang tidak memiliki batasan, denting lonceng mengembalikan semuanya ke primordial.]
Shang Qingbei mencondongkan tubuh. “Jadi, objek spesifik juga bisa menghasilkan hasil yang bermanfaat, bukan hanya foto dari Xu Wen. Tapi apa arti semua jargon mistis ini?”
“Saya tidak yakin tentang detail spesifik kasus ini, tetapi saya pernah membaca tentang sesuatu yang serupa di sebuah buku.”
Li Yao berpikir sejenak sebelum menceritakan sebuah kisah:
“Seorang sarjana bernama Wang mendedikasikan hidupnya untuk lulus ujian kekaisaran. Ia tinggal di ibu kota selama delapan belas tahun dan akhirnya mencapai tujuannya. Namun, ketika ia kembali ke rumah, ia mengetahui bahwa istrinya telah meninggal enam bulan sebelumnya. Ia diliputi kesedihan dan penyesalan. Seorang pendeta Taois pengembara merasa kasihan padanya dan memberinya sebuah lonceng.”
“Wang mengenakan lonceng itu di tubuhnya. Saat lonceng itu berbunyi, ia melihat istrinya bangkit kembali, suara dan senyumnya persis seperti saat ia masih hidup. Ia menyapu halaman, memasak, dan menyiapkan teh, sama lembut dan cekatannya seperti yang diingatnya. Awalnya, ia menduga istrinya adalah hantu, tetapi setelah menghabiskan waktu bersamanya, ia menyadari istrinya bernapas dan memiliki detak jantung—ia tampak benar-benar hidup—dan keraguannya pun lenyap.”
“Ia membawa istrinya ke ibu kota. Mereka tidak pernah memiliki anak, tetapi ia tidak pernah mengambil selir lain. Mereka hidup bahagia selama tujuh tahun lagi sebelum meninggal bersama, kisah mereka menjadi kisah cinta yang terkenal.”
Shang Qingbei menyingkirkan kamus yang dipegangnya dan mengelus dagunya, menganalisis cerita tersebut. “Jadi, sang istri adalah hantu, tetapi Lonceng Pemanggil Jiwa membuatnya tampak hidup. Dari sini, kita dapat menyimpulkan bahwa Bibi Xu juga adalah hantu.”
“Makanan itu bukan untuk orang hidup. Kami hanya tidak menyadari ada yang salah karena Bibi Xu membawa Lonceng Pemanggil Jiwa. Dia harus membawa sisa makanan itu pergi untuk mencegah ilusi itu hancur begitu mereka berada di luar jangkauan lonceng.”
Du Xiaoyu tersentak. “Jadi, apakah kita masih harus memakannya?”
“Tentu saja. Jika tidak, kita akan kelaparan. Dan itu tidak akan membunuh kita—cendekiawan Wang memakannya selama tujuh tahun dan baik-baik saja. Tidak bisakah kau berpikir sendiri?”
Shang Qingbei mengambil kamusnya lagi, membuka halaman pertama, dan mulai membaca keras-keras dari kata “meninggalkan,” seolah-olah menulis ‘Aku alergi terhadap orang bodoh’ di wajahnya.
“Baiklah, baiklah! Aku akan mengambil beberapa foto lagi dan melihat apakah ada petunjuk lain. Puas sekarang?” Du Xiaoyu mendengus, mengambil ponsel dari Qi Si dan mulai memotret ke segala arah.
Yang lain juga berpencar, mencari di setiap sudut ruangan, dari kasur hingga sarung bantal, dengan sangat teliti.
Dengan membelakangi cahaya, Qi Si membuka lipatan sudut saputangan yang digunakannya untuk menyeka mulutnya.
Kain putih bersih itu dipenuhi bintik-bintik darah kecil yang jelas, seolah-olah seseorang telah menusuk kulitnya dengan jarum dan menempelkannya pada kain tersebut.
Di luar, langit mulai gelap. Pita sutra merah dan hiasan jendela dari kertas menyatu menjadi satu massa, seperti lautan darah.
Qi Si dengan santai melipat saputangannya, menyelipkannya ke saku lainnya, lalu berdiri. Dia berjalan ke jendela dan memandang ke arah sayap barat.
Pengantin wanita, yang dipanggil “Xi’er,” sedang duduk di dekat jendela. Dia mengambil segenggam daging dan sayuran, memasukkannya ke dalam mulutnya seperti binatang buas, jelas tidak dalam keadaan waras.
Seorang yatim piatu yang mengalami gangguan jiwa, “beruntungnya” terpilih untuk sebuah pernikahan megah demi menyenangkan Dewa Kegembiraan…
Qi Si percaya bahwa manusia pada dasarnya mementingkan diri sendiri. Apa pun nasib yang menimpa gadis seperti ini, pastilah bukan hal yang baik.
Dia mengamati sejenak lebih lama sebelum menundukkan pandangannya untuk memeriksa ambang jendela.
Ambang jendela itu memiliki desain yang aneh, dengan bagian bingkai kayu yang menjorok keluar membentuk sudut tajam. Siapa pun yang menabraknya hampir pasti akan berdarah.
Qi Si memperhatikan noda cokelat tua yang menggumpal pada kayu yang menguning itu.
Dia mengeluarkan pisau dari gelang tangannya dan mengambil sedikit sampel. Sambil mengangkatnya ke matanya untuk melihat lebih dekat, dia berkomentar, “Ada darah di sini. Sepertinya ada seseorang yang meninggal di ruangan ini.”
“Ada apa?” Liu Bingding mendekat. “Kita tidur di sini… tidak akan terjadi apa-apa malam ini, kan?”
“Pasti akan terjadi sesuatu,” kata Li Yao dengan nada agak muram. “Aku menemukan sebuah buku catatan. Kisah di dalamnya sangat mirip dengan situasi kita…”
Dia meletakkan selembar kertas nasi yang kusut di atas meja.
Di atasnya terdapat sebuah kisah aneh, yang ditulis dalam aksara tradisional:
[Kisah ini menceritakan tentang seorang pria bernama Zhang, seorang petani dari sebuah kabupaten. Ia memiliki dua saudara perempuan, keduanya terkenal karena kecantikan mereka. Selama masa kelaparan, kekayaan mereka yang sedikit habis, dan mereka menjadi pengembara. Kedua saudara perempuan itu tersesat di tengah jalan, dan pencarian Zhang akhirnya membawanya ke Kota Kebahagiaan Ganda.]
[Kota itu dipenuhi dengan tentara dan kuda kertas, dan langit tetap mendung sepanjang hari. Zhang dihantui mimpi buruk, tubuhnya menjadi kurus dan lemah, dan ia bingung mengapa ia datang ke sini… Suatu hari, ia kehilangan keseimbangan dan jatuh ke dalam sumur, di mana ia menemukan kerangka. Ia diliputi kesedihan yang mendalam…]
Ceritanya tidak lengkap, dan bagian-bagian pentingnya sangat tidak jelas, tetapi inti umumnya sudah jelas.
Zhang datang ke Kota Kebahagiaan Ganda untuk mencari saudara perempuannya yang hilang, tetapi perlahan-lahan ia malah tersesat dalam prosesnya, dan yang lebih buruk lagi, ia bernasib sial jatuh ke dalam sumur dan menemukan mayat.
Kemiripan dengan situasi para pemain itu sendiri tak dapat disangkal. Mereka juga mencari seseorang, dan orang yang mereka cari juga cukup menarik.
“Prajurit dan kuda kertas” serta “mimpi buruk” yang disebutkan dalam cerita kemungkinan akan muncul kemudian.
Shang Qingbei mengunyah ujung penanya. “Sepertinya kita harus berhati-hati saat mencari. Kita tidak boleh melupakan tujuan kita sendiri atau asal kita. Dan sebaiknya kita menjauhi sumur-sumur.”
“Mayat di dalam sumur bisa menjadi petunjuk penting,” tambah Qi Si dengan nada datar. “Tapi dilihat dari cerita ini, kita memang perlu mengumpulkan informasi dengan cepat dan mengeluarkan Xu Wen dari sini, sebelum kita berakhir tersesat seperti Zhang.”
Liu Bingding memanfaatkan kesempatan itu untuk memberikan cermin kecil kepada Qi Si. “Qi, aku menemukannya di bawah bantal barusan. Apakah ini bisa berguna?”
Setelah insiden dengan telepon itu, dia sangat ingin membersihkan namanya, bahkan rela menyerahkan semua yang dia temukan kepada Qi Si.
Qi Si langsung tahu maksudnya. Dia mengambil cermin itu dan memeriksanya dengan acuh tak acuh. Li Yao berkomentar, “Itu model yang lebih baru dengan lampu LED. Sepertinya tidak cocok berada di Kota Kebahagiaan Ganda. Xu Wen pasti meninggalkannya.”
“Kalau begitu, ini petunjuk penting. Bahkan jika bukan, ini akan berfungsi sebagai sumber cahaya,” Shang Qingbei menganalisis dengan tenang.
Qi Si mengangguk dan mengembalikan cermin itu kepada Liu Bingding. “Kau yang menemukannya. Simpan saja.”
“Aku… aku tidak tahu,” Liu Bingding ragu-ragu, enggan menerimanya. Dia tahu bahwa petunjuk penting dalam kasus-kasus seperti ini seringkali terkait dengan bahaya.
Shang Qingbei menimpali. “Liu Bingding masih dicurigai. Lebih baik kau tetap memegangnya, Qi Si. Lebih baik diserahkan kepada orang yang kompeten. Kita semua akan merasa lebih aman dengan begitu.”
“Baiklah, aku akan menyimpannya dulu,” kata Qi Si sambil tersenyum santai. Dia berbalik dan meletakkan cermin itu di tempat tidurnya. “Sudah larut. Kita bisa melanjutkan pencarian besok. Mari kita semua beristirahat.”
Malam telah tiba. Sayap bangunan itu tidak memiliki lampu atau lilin, sehingga eksplorasi lebih lanjut menjadi tidak praktis.
Para pemain satu per satu masuk ke tempat tidur mereka. Du Xiaoyu meletakkan ponsel di bawah bantalnya, menarik selimut menutupi kepalanya, dan tertidur.
Qi Si menempati ranjang tengah, dengan Du Xiaoyu dan Liu Bingding di sisi kiri dan kanannya.
Li Yao tidur bersandar di dinding, sementara Shang Qingbei tidur di sebelah Du Xiaoyu, menyisakan satu tempat tidur kosong.
Karena para pemain tidak saling mengenal dengan baik dan semuanya sangat menyadari bahwa malam tanpa tidur berarti bahaya, tidak ada obrolan ringan. Semua orang membungkus diri dengan selimut mereka dan berusaha untuk segera tertidur.
Dalam keheningan, yang hanya dipecah oleh suara napas, Qi Si memainkan cermin kecil itu, mengamati wajahnya sendiri.
Meskipun ia telah merias wajahnya hingga berantakan di lobi permainan, entah mengapa, wajah yang terpantul di cermin adalah wajahnya sendiri. Kecuali cahaya merah samar yang menyeramkan di matanya, ia tampak identik dengan foto di koran.
Tidak heran Du Xiaoyu langsung mengenalinya sekilas.
Qi Si mengusap dagunya. Kulit kasar dan janggut pendek di bawah ujung jarinya terasa berbeda, sangat jauh dari wajah mulus di cermin.
Dia sekarang cukup yakin. Dalam permainan peran ini, penampilannya telah diubah. Bagi NPC, dia pasti terlihat sangat berbeda.
Namun entah mengapa, para pemain masih bisa melihat wujud asli satu sama lain…
Sebuah pertanyaan yang agak filosofis tiba-tiba terlintas di benak Qi Si:
Mengingat NPC dan pemain melihat versi pemain yang berbeda, gambar mana yang sebenarnya?
Jika gambar yang dilihat para pemain itu nyata, maka peran mereka sebagai “penyelidik cerita rakyat” dan teman Xu Wen tidak akan sesuai dengan kenyataan.
Namun, jika gambar yang dilihat NPC itu nyata, mengapa Permainan Aneh itu bersusah payah mendistorsi persepsi para pemain?
Tenggelam dalam pikiran-pikiran yang tak terbatas itu, dia menyaksikan langit semakin gelap sedikit demi sedikit, hingga menjadi hamparan hitam pekat yang tak tembus pandang.
Napas lembut dan berirama dari pemain lain naik dan turun, secara bertahap menjadi seimbang.
Mereka terhanyut dalam mimpi.
…
Di tengah malam yang gelap, Shang Qingbei gelisah dan bolak-balik, tidurnya tidak nyenyak.
Mimpi-mimpinya kacau balau—sesaat ia dikejar oleh monster mengerikan, sesaat kemudian ia duduk di ruang ujian, tidak mampu menjawab satu pertanyaan pun.
Kenangan-kenangan mengerikan berputar-putar di benaknya. Ia terbangun kaget dari alam mimpi yang kabur, telinganya langsung diserang oleh dengkuran yang menggelegar.
Dalam cahaya redup dan kabur, ia melihat Du Xiaoyu berbaring di sampingnya, mulutnya ternganga, mendengkur dengan air liur menggenang di bantalnya.
Shang Qingbei membanggakan dirinya sebagai orang yang cerdas, seseorang yang mampu mengambil inisiatif dan memperoleh keuntungan dari Permainan Aneh. Dia membenci orang-orang bodoh seperti Du Xiaoyu, yang menjalani hidup tanpa rencana untuk masa depan.
Ia dalam hati mengkategorikan rekan-rekan tim sementaranya sebagai “kelompok yang beragam” sebelum berbalik dengan sudut bibirnya yang berkedut. Tak terlihat, tak terpikirkan.
Namun ada orang lain yang tidur di sisi satunya, matanya terbuka lebar, menghadapinya, seolah menatap langsung ke arahnya.
Otaknya membeku sesaat, lalu kembali berfungsi. Dia langsung terbangun sepenuhnya.
Sambil menahan napas, dia melihat dengan jelas orang di hadapannya.
Itu adalah seorang pengantin wanita dengan gaun pengantin merah. Wajahnya tampak muda, tetapi seluruh wajahnya tertutup lapisan bedak tebal, membuatnya tampak sangat putih.
Shang Qingbei hampir berteriak.
Namun, pengantin wanita itu hanya mengangkat jari ke bibirnya. “Xi’er takut… Xi’er bersembunyi…”
Xi’er? Anak yatim piatu yang tidak stabil secara mental yang akan dinikahkan?
Dia berlarian ke sana kemari saat makan malam, membuatnya ketakutan saat itu, dan sekarang dia melakukannya lagi, bahkan masuk ke kamar mereka. Tidakkah ada yang bisa mengendalikannya?
Shang Qingbei mengeluh dalam hati, tetapi karena dia adalah tamu di rumah mereka, dia tidak bisa banyak bicara.
Dia mengubah posisi duduknya, berguling ke punggungnya, dan hendak menutup matanya lagi untuk menghemat energinya.
Tiba-tiba, seberkas cahaya melesat keluar dari sisinya, menerangi Xi’er dan menyilaukan matanya.
Pandangan sampingnya mengikuti cahaya dan menangkap penampakan tangan-tangan mengerikan berwarna hijau gelap yang mengintip dari balik gaun pengantin merah.
Kuku-kuku jarinya yang panjang dan tajam berwarna hitam pekat, persis seperti kuku vampir legendaris yang melompat-lompat.
—Xi’er adalah monster!
Kesimpulan itu meledak di benak belakangnya, seketika menghancurkan ketenangan yang telah susah payah ia pertahankan.
Shang Qingbei merasakan seluruh tubuhnya kaku. Dia tidak bisa bergerak, hanya mampu mengalihkan pandangannya secara naluriah.
Dia melihat bahwa Qi Si, pada suatu saat, telah duduk di tempat tidur. Dia memegang cermin kecil, lampu LED-nya menyala, menggunakannya sebagai senter darurat.
Itu menjelaskan sumber cahaya tersebut. Shang Qingbei melupakan semua kesombongan dan keangkuhannya, lalu menatap pemuda yang juga terjaga di tengah malam dengan tatapan memohon dan putus asa.
Pria satunya tampak sama sekali tidak terpengaruh, ekspresinya setenang air yang tenang. Dia memegang sumber cahaya, bangun dari tempat tidur, dan berjalan santai ke arahnya.
“Karena kau sudah bangun, ikut aku dan mari kita lihat ke luar.” Qi Si mengulurkan tangan, meraih Shang Qingbei yang masih terkejut, dan mulai menariknya dengan kasar ke arah pintu.
Kata-kata dan tindakannya begitu biasa saja, sangat jauh dari reaksi yang diharapkan seseorang ketika terbangun di malam hari dan menemukan monster.
Sangat mencurigakan!
Shang Qingbei dengan cepat menarik tangannya kembali dan bergegas ke kepala tempat tidur, mengambil kamus bahasa Inggris dari samping bantalnya dan mengangkatnya seperti perisai. “Apakah kau manusia atau hantu?”
Pemuda itu, yang tampak sebagai siluet dalam cahaya redup, menatapnya dengan bingung sejenak sebelum senyum penuh arti terukir di wajahnya. “Bagus. Kau berhati-hati.”
Lalu dia mengucapkan dua kata: “Permainan Aneh.”