Bab 113: Kota Kebahagiaan Ganda
Berjongkok di balik tirai kasa sambil membakar kertas, tampak seorang lelaki tua bungkuk. Ia mengenakan pakaian hitam, sepatu kain hitam, dan topi hitam. Dari kepala hingga kaki, hanya rambutnya yang berwarna putih.
Dia tidak menunjukkan niat untuk menyapa para pemain, hanya mengulurkan jari-jarinya yang bengkak untuk mengambil lembaran kertas kuning satu per satu, dan meletakkannya ke dalam anglo di depannya.
Qi Si bertanya, “Pak tua, untuk siapa kau membakar kertas-kertas ini?”
Pria tua itu tidak menoleh, suaranya serak saat menjawab, “Aku sedang mengirim pesan kepada Dewa Sukacita.”
“Sebuah pesan?”
“Aku membakar kertas-kertas doa. Aku mengulangi dalam hati kata-kata yang ingin kuucapkan, dan Sang Bunda Maria akan dapat melihatnya.”
Qi Si mengusap dagunya, merasa penasaran. “Bagaimana kau tahu Dewa Kegembiraan bisa membaca? Bagaimana jika dia buta huruf?”
Pria tua itu terdiam sejenak sebelum menolehkan kepalanya dengan cepat. “Apa yang diketahui anak muda sepertimu? Mengoceh omong kosong!”
Qi Si dapat melihatnya dengan jelas. Pria tua itu memiliki wajah keriput seperti Nyonya Xu, tetapi tanpa bedak putih. Warna kulitnya lebih gelap, membuatnya tampak lebih seperti manusia hidup.
Setelah beberapa saat berlalu tanpa sepatah kata pun dari Qi Si, lelaki tua itu, mengira dia telah berhasil mengintimidasi Qi Si, kembali membakar kertas-kertas kuning itu.
Qi Si mendekat dan berjongkok di sampingnya. Dia mengambil beberapa lembar kertas kuning dan perlahan meletakkannya di dalam anglo.
Du Xiaoyu tidak mengerti apa yang sedang dilakukan Qi Si, tetapi dengan alasan bahwa lebih aman untuk mempercayai pemain veteran daripada dirinya sendiri, dia mengikuti jejak Qi Si, mengambil setumpuk kertas untuk dibakar.
Shang Qingbei memperhatikan pasukan pembakar kertas yang tiba-tiba bertambah banyak, kelopak matanya berkedut. “Qi Wen, apa yang kalian semua lakukan?”
Tanpa mendongak, Qi Si menjawab, “Membakar kertas untuk seorang kenalan saya. Saya rasa hal-hal gaib di Permainan Aneh ini mungkin lebih efektif daripada di dunia luar. Siapa tahu, mungkin ini benar-benar akan mengirimkan pesan?”
Shang Qingbei: “…” *Apakah pemain veteran ini sudah gila?*
Kuil itu sunyi mencekam. Suara napas mereka tertelan oleh suara api yang berkobar, seolah-olah tempat itu kosong, tanpa manusia, hantu, dan dewa.
Tirai yang memisahkan ruang samping dari koridor berkibar tertiup angin sepoi-sepoi, seperti setetes darah yang jatuh ke air jernih, membiarkan warnanya perlahan menyebar.
Di samping anglo yang menyala, lelaki tua berbaju hitam itu membungkuk, kepalanya tertunduk, ekspresinya fokus dan sungguh-sungguh. Tangan yang memegang kertas kuning sedikit gemetar, dengan tidak stabil memasukkan satu lembar demi satu lembar ke dalam api.
Kertas kuning itu menghitam dan melengkung dalam kobaran api, mengerut seperti tulang yang membusuk dalam hitungan detik. Kertas itu larut ke dalam lapisan tebal abu hitam yang sudah terkumpul di anglo, hanya menyisakan beberapa serpihan yang terangkat oleh panas, hancur menjadi partikel-partikel kecil tak terlihat di udara.
Setelah membakar kertas-kertas itu beberapa saat, Qi Si tiba-tiba angkat bicara. “Pak tua, dengan begitu banyak kertas doa, apa yang ingin Anda sampaikan kepada Dewa Kebahagiaan?”
Orang tua itu berkata dengan tidak sabar, “Aku hanya membakarnya. Mengapa begitu banyak pertanyaan? Kata-katanya sama setiap tahun—memohon berkat Sang Dewi, berdoa untuk kedamaian dan keselamatan kita.”
Cahaya api berkedip-kedip di wajahnya, meneranginya dengan bercak-bercak cahaya dan bayangan yang berubah-ubah, membuat ekspresinya sulit dibaca.
Qi Si sedikit mengangkat alisnya. “Apakah Anda selalu datang ke sini untuk membakar persembahan dan berdoa memohon berkah?”
“Ya. Sayalah yang mengurus kuil ini.”
“Nyonya Xu memberi tahu saya bahwa kota Anda berhantu, dan semua orang datang ke sini untuk meminta Dewa Kebahagiaan untuk mengusir roh-roh jahat.” Qi Si menggunakan nada bergosip, matanya menunjukkan rasa ingin tahu yang pas, seperti turis biasa yang ingin mendengar beberapa cerita hantu lokal. Itu adalah pertanyaan santai, yang dimaksudkan untuk didengar dengan santai pula.
Namun ekspresi lelaki tua itu berubah. Sudut mata dan mulutnya berkedut, dan kerutan dalam di wajahnya berkerut seperti ular yang menggeliat, seolah-olah dia teringat sesuatu yang sangat menyakitkan.
Qi Si, pura-pura tidak memperhatikan, berkata sambil tersenyum, “Kotamu selalu merayakan acara-acara bahagia. Tampaknya begitu meriah dan penuh kegembiraan. Tukang perahu yang membawa kami ke sini juga mengatakan bahwa airmu bagus, tempat yang mengumpulkan kekayaan dan berkah. Dari perspektif feng shui, sepertinya bukan tempat yang berhantu.”
Ia membiarkan pernyataannya menggantung. Lelaki tua itu terdiam lama sebelum melemparkan kertas kuning di tangannya ke tanah dan menghela napas panjang. “Itu dosa.”
Dia jelas tahu sesuatu.
Du Xiaoyu dan Shang Qingbei menahan napas dan mencondongkan tubuh lebih dekat, menajamkan telinga untuk mendengarkan.
Namun lelaki tua itu tiba-tiba menghentikan ucapannya.
Qi Si bertanya, “Apakah terjadi sesuatu?”
Pria tua itu menggelengkan kepalanya. “Apa yang mungkin terjadi? Kota kita damai dan taat hukum. Dan dengan perlindungan Dewa Sukacita, apa yang mungkin salah?”
“Oh?” Qi Si pura-pura terkejut, berdiri dan mundur beberapa langkah. Dia berbalik dan menunjuk ke arah ruangan sebelah. “Lalu ada apa dengan peti mati itu?”
Enam peti mati identik tergeletak di sana, benar-benar diam dan tanpa suara. Warna hitam pekatnya merupakan kontras yang mencolok dan mengganggu dengan kuil yang berwarna merah darah.
Shang Qingbei akhirnya mengerti. Qi Si sama sekali tidak dengan sengaja membakar kertas untuk mengirim pesan kepada seorang kenalan; dia hanya mencoba mendekati lelaki tua itu untuk membujuknya agar memberikan lebih banyak informasi.
*Kau benar-benar tidak bisa mempercayai sepatah kata pun yang diucapkan ‘Qi Wen’…* Mata Shang Qingbei menjadi gelap saat pendapatnya tentang pria itu sekali lagi diperkuat.
Qi Si memegang kartu identitas di dadanya, memainkannya dengan santai. “Pak tua, apakah itu orang-orang yang baru meninggal di dalam peti mati itu? Mengadakan upacara pemakaman di kuil… itu kebiasaan yang langka.”
Pria tua itu rupanya bisa membaca. Setelah melihat kata-kata “Peneliti Cerita Rakyat” di kartu identitas, kerutan di sudut matanya semakin dalam.
Dia meletakkan kertas kuning itu, mendorong dirinya bangun dengan satu tangan di punggung bawahnya, dan menatap Qi Si dengan tatapan tajam, matanya cekung dalam-dalam di rongga matanya yang keriput, seolah mencoba menembus daging dan masuk ke dalam jiwanya.
Setelah beberapa saat, ia merentangkan mulutnya yang ompong membentuk seringai, mengeluarkan suara “heh heh” yang mendesah seperti alat peniup api yang rusak. “Setelah disemayamkan selama tujuh hari, mereka menjadi penduduk kota.”
Mata Qi Si langsung berbinar. Dia menyaksikan kulit kasar lelaki tua itu tiba-tiba mulai terkelupas lapis demi lapis, seperti bawang, memperlihatkan daging berwarna biru kehitaman di bawahnya, seperti lapisan patina pada patung perunggu yang pudar.
“Lari!” Shang Qingbei adalah orang pertama yang bereaksi, berteriak.
Kata itu belum sepenuhnya keluar dari mulutnya sebelum dia menggenggam kamusnya erat-erat dan berlari menuju pintu.
Qi Si meletakkan tangannya di atas Jam Saku Takdirnya, ingin mengamati selama beberapa detik lagi.
Detik berikutnya, bau busuk yang menyengat menyelimuti mereka. Daging lelaki tua itu mulai bergelombang seperti air, dan belatung putih gemuk menggeliat keluar dari bawah kulitnya, masuk dan keluar dari daging busuk yang mengeluarkan cairan kental dan menjijikkan.
Serangga hitam yang tak terhitung jumlahnya dan tak dikenal berkerumun dari mulut dan hidungnya, menutupi tubuhnya seperti gelombang pasang. Ia menyusut inci demi inci—atau lebih tepatnya, ia dilahap inci demi inci oleh serangga-serangga itu.
…Setelah dipikir-pikir lagi.
Qi Si dengan tegas meninggalkan gagasan untuk mengamati lebih lama mencari petunjuk dan mulai mundur selangkah demi selangkah, berusaha untuk tidak membuat suara yang akan memperingatkan keberadaan orang lain di kuil tersebut.
Du Xiaoyu, yang sudah melangkah satu kaki melewati ambang pintu, adalah orang pertama yang melihat apa yang ada di luar.
Dia melompat mundur karena kaget, sambil terbata-bata menunjuk ke luar, “Kalian, lihat! Apa itu?”
Qi Si melihat ke arah yang ditunjuknya. Di luar Kuil Dewa Sukacita, kabut putih bergolak, dan sosok-sosok abu-abu berdebu yang tersebar berdiri di dalamnya, perlahan mendekat.
Sosok terdekat hanya berjarak lima langkah, cukup dekat untuk melihat bahwa itu adalah patung yang mengenakan pakaian pernikahan meriah. Sebagian besar tubuhnya telah pudar, tetapi wajahnya masih utuh, dibingkai dengan warna merah dan putih membentuk wajah tersenyum yang aneh dan sangat besar.
“Tutup pintunya,” kata Qi Si.
Wajah Du Xiaoyu menunjukkan keputusasaan. “Bukankah itu berarti kita akan terjebak di sini bersama mereka?”
Qi Si melirik kembali ke ruangan sebelah kanan. Setelah melahap lelaki tua itu, serangga-serangga hitam itu telah lenyap menjadi asap hitam, hanya menyisakan sehelai pakaian hitam yang berkibar jatuh ke tanah, yang dengan cepat dikerumuni oleh belatung-belatung putih yang gemuk. Suara *derit* terdengar dari arah Patung Dewa Kegembiraan, bercampur dengan suara *gemericik* cat yang terkelupas mengenai lantai.
Patung-patung pria dan wanita di dasar takhta Dewa Sukacita mulai bergerak. Mereka bangkit dengan kaku dan berjalan dengan kikuk menuju para pemain.
“Total ada tujuh patung di luar.” Shang Qingbei, yang nyaris kehilangan ketenangannya, memberikan penilaiannya. “Jika kita menutup pintu, maka tiga lawan dua. Jika tidak, maka tiga lawan sembilan.”
Du Xiaoyu bersembunyi di belakang Qi Si dan membisikkan sebuah saran, “Bukankah sebaiknya kita lari? Kita bisa berpencar, mungkin salah satu dari kita bisa lolos…”
Qi Si mundur selangkah, menyenggol Du Xiaoyu agar berdiri di depannya. “Kau bisa mencoba lari keluar. Ayo, aku percaya padamu.”
Du Xiao Yu: “…”
Saat mereka berbicara, patung-patung di tengah kabut semakin mendekat. Patung yang terdekat kini hanya berjarak selangkah dari ambang pintu, tampak seolah-olah akan menempelkan wajahnya ke pintu kapan saja.
Wajah-wajah patung yang lebih jauh pun kini terlihat—semuanya menampilkan senyum merah cerah yang sama. Namun mata dan alis mereka dipenuhi kesedihan, seolah-olah seringai itu dipaksakan dan ditempelkan ke wajah mereka.
Shang Qingbei tak ragu lagi. Ia mengerahkan tenaga untuk mendorong bagian kiri pintu, membantingnya hingga tertutup. Qi Si mendorong bagian kanan, meraih baut kayu dan mengunci kedua pintu tersebut.
Di belakang mereka, patung-patung pria dan wanita itu tampak lebih rileks. Mereka tersenyum lebar, mulut mereka menganga membentuk seringai yang mencapai mata mereka. Dengan lengan melambai-lambai liar seolah sedang menari, mereka terhuyung-huyung mendekati mereka.
“Kita terjebak di dalam!” Du Xiaoyu gemetar seperti daun, suaranya hampir menangis.
Ketakutan manusia terhadap hantu dan monster pada dasarnya adalah ketakutan akan kematian. Dan di hadapan kematian, setiap orang rapuh.
Shang Qingbei menggigit bibirnya hingga memutih. Dengan kuil yang dikelilingi monster, menutup pintu adalah keputusan terbaik, tetapi itu belum tentu jalan menuju keselamatan.
Terperangkap di ruang sempit bersama dua monster, kehancuran total bagi seluruh kelompok hanyalah masalah waktu.
*Deg… deg… deg…*
Ketukan itu terdengar berulang kali di pintu kuil yang tertutup, sebagian berupa penyelidikan, sebagian lagi ancaman.
“Hee hee hee… hee hee hee…”
Di dalam kuil, kedua patung itu menari, mengeluarkan tawa gemerincing seperti lonceng.
Kaki Du Xiaoyu gemetar, tetapi dia merogoh saku celananya dan meraba-raba sejenak sebelum mengeluarkan jimat kertas yang kusut.
Bahkan pemain resmi yang paling tidak kompeten pun setidaknya akan memiliki beberapa item cadangan.
Namun, apakah barang biasa benar-benar bermanfaat?
Qi Si bersandar pada sebuah peti mati, pandangannya melayang ke kedalaman kuil. Tangannya kebetulan bertumpu pada paku penekan jiwa yang dipaku di sudut peti mati, dan bulu matanya sedikit menunduk.
Sejak memasuki instance ini, semua yang terjadi terasa terlalu aneh. Rasanya seolah-olah semua orang didorong oleh kekuatan tak terlihat, bergerak di sepanjang jalur yang telah ditentukan…
Pada hari pertama, mereka menerima petunjuk yang saling bertentangan. Informasi dari NPC kunci yang berhubungan langsung dengan misi utama ternyata salah total.
Untuk sebuah permainan memecahkan teka-teki, langsung membanjiri pemain dengan begitu banyak pengalihan perhatian terasa, dari sudut pandang mana pun, sangat jahat. Itu seperti upaya yang disengaja dan terencana untuk membawa mereka pada kematian…
Berbuat curang dalam perjudian adalah tindakan yang sangat berisiko. Jika tertangkap, Anda pasti akan menghadapi konsekuensi dan hukuman.
Qi Si mendongak, pandangannya beralih ke samping.
Di atas altar, dewa berjubah merah menundukkan mata merahnya. Tatapannya penuh belas kasihan, tetapi senyumnya mengejek.
…
[Misi Sampingan (Wajib): Melarikan Diri dari Kediaman Xu]
Sementara itu, seorang wanita dengan gaun pengantin yang mewah meringkuk di sudut halaman, menahan napas dan tetap diam.
Setelah memicu misi sampingan di kamar Xi’er, Li Yao terpisah dari Liu Bingding, dan lingkungan sekitarnya berubah menjadi pemandangan yang asing.
Rumah berhalaman luas dan bertingkat-tingkat itu tampaknya tidak modern dalam desainnya, dan para pelayan yang melewati koridor—mengenakan jaket tradisional dan kepang rambut—memperkuat kecurigaannya.
Dia telah kembali ke Kota Kebahagiaan Ganda beberapa ratus tahun yang lalu.
Bunyi *klip-klop* langkah kaki bergema dari kejauhan. Dua pelayan melewati gerbang berbentuk bulan sabit dan berjalan mendekat, sambil mengobrol sebentar.
“Nyonya muda itu benar-benar luar biasa, bersikeras menikahi anak laki-laki itu. Menurutku, sebaiknya kita lempar saja dia ke dalam sumur. Dia tahu terlalu banyak; mempertahankannya hanya akan mendatangkan masalah.”
“Heh, apa yang perlu ditakutkan? Hakim daerah sudah menutup mata. Masalah apa yang mungkin ditimbulkan oleh seorang asisten daerah biasa?”
“Benar, tapi kita perlu segera menyingkirkan kumpulan ‘barang’ terbaru ini. Tidak boleh ada bukti yang tersisa.”
“Tidak akan sulit untuk ‘mengatasi’ mereka. Ada banyak kota di dekat sini yang penuh dengan pria yang membutuhkan istri…”
Awalnya, Li Yao bingung dengan percakapan mereka, tetapi setelah mendengar kalimat terakhir itu, ekspresinya berubah dingin.
Dengan menghubungkan hal ini dengan laporan berita yang ia temukan di kamar Xi’er, ia kini memiliki teori yang jelas tentang latar belakang kejadian tersebut…
Kedua pelayan itu mendekat, berhenti di depan sebuah ruangan samping. Mereka melirik ke dalam, dan suara mereka dipenuhi kepanikan.
“Nyonya muda itu sudah pergi!”
“Cepat, pergi beritahu nyonya tua itu! Jangan bilang dia kabur dengan anak laki-laki itu!”
Pada saat itu, Li Yao memastikan identitasnya: dia adalah “nona muda” yang dibicarakan para pelayan.
Para pelayan berteriak panik, tetapi gerakan mereka tetap tenang. Mereka melanjutkan perjalanan sesuai jalur semula, dan tak lama kemudian mereka hanya berjarak tiga langkah dari tempat persembunyiannya.
Dari posisi Li Yao, dia bisa melihat wajah pucat mereka dan rona merah di pipi mereka. Sebuah celah terbuka di tempat seharusnya mulut mereka berada, yang dilukis dengan pigmen merah. Kedua bagian itu terpisah dan tertutup, mengeluarkan suara manusia yang tampak sangat realistis.
Mereka sama sekali bukan manusia hidup. Mereka adalah patung-patung kertas seukuran manusia, mengenakan pakaian kertas, melayang tak stabil ke arahnya terbawa angin.
[“Kota itu dipenuhi tentara dan kuda kertas, di bawah langit yang selalu mendung. Sarjana Zhang, terperangkap dalam mimpi buruk, menjadi kurus kering dan tinggal tulang, samar-samar tidak menyadari bagaimana ia bisa berada di sini.”]
Serangkaian cerita horor tentang patung-patung kertas membanjiri pikiran Li Yao, membuatnya merinding.
“Jadi, begitulah…”
Dari balik telinganya, sebuah suara tajam dan tipis berbisik, dan hembusan napas dingin berhembus di belakang lehernya.
Li Yao menoleh dengan kaku. Sebuah wajah menyeringai mengerikan, dengan mulut yang melebar dari telinga ke telinga, menempel tepat di ujung hidungnya—menyeramkan dan menakutkan.