Bab 114: Mimpi dan Kebenaran
Di dalam Kuil Dewa Sukacita, ruangan sebelah kanan tertutup rapat oleh mayat lelaki tua yang membusuk dan hamparan belatung. Di sebelah kiri terdapat peti mati, dan di bagian paling belakang, patung dewa. Para pemain terbatas pada ruang seluas kurang lebih dua puluh meter persegi.
Kedua patung itu, satu laki-laki dan satu perempuan, tertawa cekikikan dengan menyeramkan, kepala mereka bergoyang-goyang saat mereka berpisah untuk menghalangi kedua ujung koridor, mendekati para pemain dari arah yang berlawanan.
Qi Si bersandar pada peti mati seolah tak bertulang, tangan kanannya tersembunyi di belakangnya, mencongkel paku di sudutnya. Paku yang sudah longgar itu bergoyang semakin tak stabil.
Patung pengantin itu seolah merasakan gerakannya. Patung itu berputar dan menyerbu ke arahnya, menempuh jarak melewati tempat lilin dalam hitungan detik, lengan-lengannya yang kaku terangkat untuk menangkapnya.
Rasa dingin yang menyeramkan menyelimutinya, bau busuk masih tercium di udara. Qi Si menghindar ke samping, menghindari cakar berwarna biru kehitaman, tangannya masih mencengkeram erat paku di sudut peti mati.
Akhirnya dia menemukan sudut yang tepat dan memutar pergelangan tangannya.
Dengan bunyi *klik*, paku peti mati terlepas dari lubangnya. Ujungnya membentur tutup perunggu dengan bunyi dentingan logam yang tajam.
Seolah-olah segel telah rusak. Tutup peti mati, yang sebelumnya dihangatkan oleh panas tubuhnya dan sedikit keringat di punggungnya, tiba-tiba menyemburkan gelombang udara dingin yang begitu menusuk hingga membuat tulang-tulangnya terasa nyeri.
Tangan Qi Si masih menempel di celah tutupnya, di mana dia merasakan cairan dingin dan lengket.
Gumpalan tipis darah mulai merembes perlahan dari celah-celah peti mati, persis seperti dalam foto yang dilihatnya di galeri ponselnya pada hari pertama.
“Wuuu… selamatkan aku…”
“Kumohon… lepaskan aku…”
Tangisan memohon itu seolah bergema dan bergaung, muncul dari segala arah, satu demi satu dalam paduan suara yang penuh kesedihan.
*Deg. Deg. Deg…*
Suara dentuman berirama bergema dari dalam peti mati. Seluruh sarkofagus mulai berguncang hebat, seolah-olah sesuatu di dalamnya akan meledak keluar dari tempatnya.
Shang Qingbei tersentak mendengar suara itu, tangannya yang memegang pena dan kertas bergetar hebat sehingga ia merusak huruf yang sedang ditulisnya menjadi coretan yang tak dapat dikenali.
Patung pengantin pria sudah berada di atasnya, senyum mengerikannya semakin mendekat saat lengannya terentang untuk menangkapnya.
Shang Qingbei tidak punya pilihan selain berhenti menulis. Sambil menggenggam beberapa barangnya, dia bergegas menuju ruangan sebelah kiri, hampir bertabrakan dengan patung pengantin yang masih menghadap Qi Si.
Dia mengumpat pelan dan dengan susah payah membelokkan mobilnya, menyelinap melewatinya untuk berlindung di balik peti mati lain. Saat itulah dia mendengar suara dentuman dari dalam peti mati pertama semakin keras.
Shang Qingbei: “…”
Mengingat tingkah laku Qi Si yang mencurigakan di dekat peti mati tadi, dia menggertakkan giginya. “Qi Wen, apa yang kau lakukan?”
Sambil mencengkeram paku dengan erat, Qi Si melompat ke sisi peti mati yang bersebelahan.
Untungnya, gangguan itu tidak menyebar. Selain peti mati yang telah diutak-atiknya, peti mati lainnya tetap diam dan tenang, berperilaku tanpa cela.
Mendengar teriakan marah Shang Qingbei, dia mengangkat paku peti mati dan menggoyangkannya ke arahnya, sudut mulutnya sedikit tersenyum.
Shang Qingbei sekilas melihat lubang paku yang kosong di sudut peti mati, dan pada saat itu juga, dia memahami semuanya.
Dia mengumpat pelan, diliputi keinginan untuk mencekik Qi Si.
*Apakah dia gila?* pikirnya. *Bukankah dua monster sudah cukup? Apakah dia benar-benar harus memanggil lebih banyak lagi?*
Detak jantung yang tak henti-hentinya bergema di telinganya, menjadi kontrapung bagi irama jantungnya yang berdebar kencang.
Serangan pengantin wanita itu meleset, dan momentumnya sendiri membuatnya terhuyung-huyung jatuh ke tanah.
Setelah beberapa detik, ia berguling dan menegakkan tubuhnya. Ia terhuyung-huyung sesaat sebelum mengangkat tangannya untuk menyerang Qi Si lagi.
Qi Si memegang paku peti mati di depannya, menangkis cakar pengantin wanita yang datang.
Begitu ujung paku menyentuh telapak tangannya, pengantin wanita itu menjerit kesakitan. Gumpalan asap hitam mengepul dari tangannya seolah-olah telah terbakar api.
[Peti Penekan Jiwa: Empat Paku Penekan Jiwa di sudut-sudutnya dapat menangkal kejahatan dan menundukkan roh-roh jahat.]
Deskripsi benda itu terlintas di benaknya. Qi Si tahu pertaruhannya telah membuahkan hasil—Paku Penekan Jiwa memang efektif melawan penampakan-penampakan ini.
Dengan demikian, tampaknya dia tidak menjadi target langsung dari aturan tertinggi permainan tersebut. Jika memang demikian, dia tidak akan diberi kesempatan untuk melawan balik.
Untuk menjaga stabilitas dan melindungi kepentingan bersama, mereka yang paling diuntungkan dari suatu sistem juga merupakan pihak yang paling berhati-hati dalam menegakkan aturan-aturan yang telah ditetapkan. Bagaimanapun, keuntungan individu mereka terkait erat dengan kesejahteraan kelompok.
Qi Si yakin bahwa selama aturan itu sendiri tidak bertindak melawannya, dia memiliki kesempatan untuk bertahan hidup. Bahkan jika ada entitas jahat yang ingin membunuhnya, entitas itu tetap harus beroperasi dalam batasan-batasan tersebut.
Terluka oleh Paku Penekan Jiwa, pengantin wanita itu menatap kosong sejenak sebelum mundur. Tatapannya kini tertuju pada Qi Si, dipenuhi kewaspadaan.
Ia segera menyadari bahwa ia bukanlah tandingan pemuda itu. Berputar empat puluh lima derajat ke kanan, ia mengunci target barunya: Shang Qingbei, yang baru saja menemukan tempat yang tenang dan sekali lagi bersiap untuk menulis.
Sang mempelai pria, setelah gagal dalam serangan sebelumnya terhadap Shang Qingbei, kini bergerak perlahan mengejar sang mempelai wanita, mendekat juga.
Shang Qingbei terpaksa menghentikan kegiatan menulisnya lagi. Ia menunduk, menyelinap melalui celah sempit di antara peti mati, dan melesat ke arah lain.
Dia sudah menyadari bahwa kedua makhluk itu tidak terlalu cepat. Selama dia terus bergerak, mereka tidak akan bisa menangkapnya.
Serangan mendadak ini pasti memiliki pengatur waktu. Dia hanya perlu bertahan hidup sampai krisis berlalu…
Berbagai pikiran berkecamuk di benak Shang Qingbei saat ia terengah-engah, berputar-putar di sekitar peti mati yang masih bergetar. Ketika ia mendongak, ia melihat Qi Si bertengger di atas peti mati di sudut ruangan, dengan tenang memainkan paku di tangannya.
Tunggu… paku itu? Paku Penekan Jiwa? Sebuah kesadaran muncul di benak Shang Qingbei, dan dia akhirnya mengerti mengapa Qi Si mencabutnya. Tanpa pikir panjang, dia bersembunyi di belakang Qi Si, dengan cepat mencabut paku lain dari peti mati tempat rekannya duduk, dan memegangnya sebagai pertahanan di depannya, persis seperti yang dilakukan Qi Si.
Semenit kemudian, peti mati yang baru saja ia curi pakunya itu pun mulai mengeluarkan isak tangis dan bunyi gedebuk berirama.
Dengan dua sumber kebisingan yang kini memenuhi ruang sempit itu, kuil tersebut menjadi sangat gaduh. Shang Qingbei terus menatap patung pengantin, diam-diam menghitung detik demi detik. Dia melihat mereka berhenti satu meter jauhnya, berputar ragu-ragu tetapi menolak untuk maju. Saat itu dia tahu bahwa bahaya yang mengancam telah berlalu.
Dengan Paku Penekan Jiwa di tangan, kedua makhluk itu tidak berani mendekat. Dan meskipun dua peti mati kini telah terbuka, mayat-mayat di dalamnya tampaknya hanya mampu membuat keributan; mereka tidak bisa keluar.
Situasi telah berubah menjadi kebuntuan yang aneh. Baik para pemain maupun monster tidak dapat saling melukai. Satu-satunya tantangan yang tersisa adalah mengatasi rasa takut yang mer pervasive dan tak terabaikan.
Kaki Du Xiaoyu lemas karena ketakutan sejak awal. Kini ia terbaring tak sadarkan diri di depan patung itu, matanya terbalik ke belakang.
Dan patung berjubah merah itu, pada suatu saat, telah turun dari altarnya. Kini ia berdiri satu langkah dari Du Xiaoyu, tatapannya tertunduk dalam posisi yang tampak sekaligus penuh belas kasihan dan mengejek.
Dentuman yang tak henti-henti terus berlanjut sementara patung pengantin pria dan wanita mondar-mandir gelisah di dekatnya, memancarkan bau busuk dan kerusakan yang menyengat.
Ternyata patung-patung itu sama sekali bukan terbuat dari tanah liat, melainkan dibentuk di sekitar mayat yang telah berubah menjadi hijau kebiruan yang mengerikan. Kulitnya telah diolah dengan proses khusus untuk memberikan tekstur halus seperti plastik, sementara lapisan kasar tanah liat dan glasir telah dioleskan di atasnya. Sekarang, saat patung-patung itu bergerak, lapisan ini terkelupas seperti kulit mati.
Mengikuti prinsip ‘jauh dari mata, jauh dari pikiran,’ Qi Si menundukkan kepalanya, mengabaikan pemandangan mengerikan itu dan menggantinya dengan suara dentuman peti mati yang berirama.
Uang kertas itu jatuh dari sakunya saat ia bergulat dengan patung-patung itu sebelumnya. Ia menatap lingkaran kertas putih di lantai sejenak, lalu tiba-tiba bertanya, “Shang Qingbei, tadi malam dalam mimpimu… makhluk yang mengenakan wajahku, apakah ia mengambil uang kertas?”
Shang Qingbei, meskipun bingung, menjawab dengan jujur. “Ya. Aku bahkan mencoba membujuk ‘kau’ untuk menunggu hingga siang hari untuk menyelidiki, tetapi ‘kau’ mengatakan bahwa bahaya dan peluang berjalan beriringan dan bersikeras menyeretku keluar.”
Mata Qi Si menyipit.
Dia ingat dalam ‘mimpi’ semalam, setelah dia dan ‘Li Yao’ melangkah keluar, uang kertas berjatuhan dari langit.
‘Li Yao’ adalah orang pertama yang mengambil segenggam dan memasukkannya ke dalam sakunya. Melihat rekan setimnya yang mudah dibuang itu melakukan persis seperti yang telah direncanakannya, dia tidak repot-repot mengerahkan tenaganya.
Namun, ketika dia bangun, ada uang kertas di sakunya. Makhluk yang menyamar sebagai ‘Li Yao’ tentu tidak mungkin menaruhnya di sana, yang menyisakan hanya satu kemungkinan…
Qi Si tersenyum. “Kau tahu, Qing, mungkin ‘makhluk’ dalam mimpimu itu sebenarnya *adalah* aku. Atau setidaknya, itu adalah aku untuk sebagian waktu.”
Shang Qingbei hampir saja berkata, “Aku tahu ada yang salah denganmu,” tetapi dia menahan lidahnya dan membiarkan Qi Si melanjutkan.
“Awalnya, hanya kami berdua yang terbangun. Kami pergi keluar bersama untuk menjelajah, berharap menemukan beberapa petunjuk tentang kisah di balik kejadian ini. Tetapi beberapa saat setelah kami pergi—tepatnya, beberapa saat setelah aku memasukkan uang kertas itu ke saku—kami tanpa sadar terseret ke dalam mimpi buruk.”
Setelah memaparkan fakta-fakta, Qi Si melontarkan kata-katanya dengan perlahan. “Jadi, katakan padaku, mengapa instansi tersebut bersusah payah menciptakan rangkaian mimpi yang melibatkan setiap pemain?”
“Jika tujuannya hanya untuk membingungkan kami, mereka bisa saja melanjutkan skenario di mana kami menjelajah di luar bersama dan melemparkan sejumlah gambar acak dan tidak masuk akal kepada kami. Itu akan sama membingungkannya, dan saya tidak akan pernah menyadari perbedaan dengan uang kertas itu.”
“Bukankah itu menunjukkan bahwa memisahkan kita dalam mimpi adalah langkah yang diperlukan? Mengapa kejadian itu memisahkan kita? Apakah ia ingin kita mengalami peristiwa yang berbeda, ataukah ia hanya ingin salah satu dari kita sendirian karena suatu alasan?”
Tiba-tiba terlintas di benak Qi Si bahwa jika ada entitas yang benar-benar ingin menargetkannya, cara termudah adalah dengan memprovokasi pemain lain untuk melawannya.
Hal itu dapat menumbuhkan rasa takut dan kecurigaan di antara mereka, menghasut salah satu pemain untuk berkhianat pada rekan-rekannya… dan menurut teori permainan, sebagai pemimpin de facto, dialah yang akan menjadi target utama.
Hal ini juga menjelaskan mengapa sejauh ini belum ada korban jiwa dalam kejadian ini—
Tentu saja. Entitas itu sedang melindungi bidak-bidaknya, menghemat kekuatannya untuk menghadapinya.
Mungkin terdengar paranoid, tetapi bahkan peluang satu persen pun bahwa hal itu benar akan menjadi kepastian seratus persen akan terjadinya bencana jika itu benar-benar terjadi.
Selain itu, ada lebih dari satu dewa dalam Permainan Aneh. Dalam perjudian ilahi ini, dia adalah musuh alami bagi setiap entitas kecuali Qi.
Qi bisa membantunya melawan Dalang, tetapi alasan apa yang dia miliki untuk percaya bahwa dewa-dewa lain yang bermusuhan tidak akan ikut campur untuk melawannya?
Qi Si menatap Shang Qingbei dengan ekspresi setengah tersenyum yang sulit ditebak. “Aku ingin bertanya… bagaimana tepatnya kau terbangun dari mimpi di dalam mimpi itu?”
“Bukankah sudah kukatakan? Aku terjatuh, dan itu membuatku terbangun. Apa kau menuduhku menyembunyikan sesuatu?” Kata-kata Shang Qingbei keluar dengan terburu-buru. “Jika ada entitas yang ingin memanfaatkanku tanpa sepengetahuanmu, mereka bisa saja melanjutkan mimpi kita bersama dan merancang rencana dari sana…”
Qi Si bertanya, dengan kilatan ketertarikan di matanya. “Dan bagaimana Anda begitu yakin kecurigaan saya adalah bahwa ‘suatu entitas ingin memanfaatkan Anda’ dan bukan bahwa ‘instance tersebut ingin kita mengalami peristiwa yang berbeda’?”
Shang Qingbei menyadari bahwa dia telah terjebak dalam perangkap. Dia langsung membalas, “Seluruh pertanyaanmu menyiratkan bahwa aku berhubungan dengan NPC! Jika ada yang ingin kau ketahui, tanyakan saja. Kau tidak perlu memasang perangkap yang ceroboh seperti ini.”
Qi Si mengeluarkan gumaman lesu, “Oh.” “Aku memang curiga salah satu dari kita berhubungan dengan entitas di sini. Rangkaian mimpi itu hanyalah kedok, dirancang untuk menciptakan ilusi bahwa apa yang terjadi semalam hanyalah bagian plot yang wajib ada.”
“Seandainya hanya kami berdua yang bermimpi tentang satu sama lain, maka salah satu dari kami akan menjadi tersangka utama. Tetapi dengan kami berlima membentuk lingkaran sempurna, dan mimpi-mimpi itu sangat mirip, kecurigaannya menjadi berkurang. Ketika semua orang menjadi tersangka, itu sama saja dengan tidak ada seorang pun yang menjadi tersangka.”
Dia memperlambat ucapannya, mengucapkan setiap kata dengan jelas. “Ilusi ada untuk menyembunyikan kebenaran. Jadi, apa kebenaran yang sebenarnya?”
Di luar pintu kuil, suara lonceng kecil yang jernih dan nyaring terdengar melayang di udara, semakin mendekat.
Shang Qingbei mengatupkan bibirnya, telinganya berusaha keras menangkap suara dari luar.
Qi Si pun menahan napas dan terdiam.
Dia memperhatikan bahwa saat lonceng mulai berbunyi, patung pengantin pria dan wanita mulai berbalik dengan kikuk, berjalan mundur ke arah altar.
Mereka bergerak cepat, segera mencapai tempat di mana tubuh Du Xiaoyu yang tak sadarkan diri terbaring. Tetapi mereka tidak berhenti sedetik pun, melainkan langsung menuju tempat mereka di samping altar, di mana mereka kembali ke posisi semula dan diam sepenuhnya.