Bab 119: Kematian Juga Adalah Kehidupan
Melihat dirinya dan Liu Bingding terbaring di dalam peti mati, Li Yao menghela napas lega.
Meskipun minim petunjuk, dia memiliki firasat bahwa peti mati itu berarti keselamatan—tempat berlindung dari patung-patung kertas dan makhluk-makhluk mengerikan lainnya.
Rasanya seolah-olah… adegan ini telah terulang berulang kali, dan dia hafal bagiannya di luar kepala.
‘Tunggu, jika aku sudah berada di dalam peti mati, bagaimana mungkin aku bisa melihat diriku sendiri? Bagaimana mungkin aku… melihat tutup peti mati itu menutup tepat di depanku?’
Li Yao bersandar pada sarkofagus besar setinggi pinggang. Dinginnya dinding sarkofagus itu meresap ke punggungnya, dan perasaan tidak nyaman samar-samar menghampirinya.
Bingung, dia berdiri dan menunduk, menatap peti mati yang baru saja dimasuki Xu Yao dan Liu Bingding.
“Hee hee hee… hee hee…”
Tawa melengking dari patung kertas terdengar di belakangnya. Rasa dingin menjalari punggung Li Yao, dan dia menolehkan kepalanya dengan cepat.
Sesosok wajah pucat mengerikan tiba-tiba berada beberapa inci dari wajahnya sendiri, senyum merahnya terbentang dari telinga ke telinga dalam ejekan yang mengerikan.
Itu adalah adegan menakutkan yang murahan, tetapi meskipun bukan tipe orang yang mudah takut pada hantu, Li Yao tetap terkejut.
“Li Yao… Li Yao… *terisak*…” Tangisan pilu menyusul tawa, segera menggantikan ‘hee-hee’ dengan isak tangis yang riuh.
Mata dan pipi merah yang dilukis di wajah patung kertas itu tetap terfiksasi, tetapi mulutnya tiba-tiba melengkung ke bawah. Dalam sekejap, senyum itu berubah menjadi cemberut penuh air mata, dipenuhi dengan rasa kesal.
“Li Yao, kau adalah pemain paling berpengalaman di sini. Jika kau tidak tampil sebaik itu, maka tidak ada orang lain yang bisa.”
“Li Yao, aku tidak ingin mati… Kita sudah sangat dekat untuk menemukan beberapa petunjuk terakhir. Petunjuk itu pasti ada di dasar sumur…”
Paksaan, permohonan—campuran suara yang kacau bergema dalam ingatannya. Dan kemudian, sebuah kesadaran tiba-tiba menghantam Li Yao:
‘Benar. Aku bukan Xu Yao. Aku Li Yao. Yang di dalam peti mati bersama Liu Bingding adalah Xu Yao… Aku masih di luar…’
‘Kami bertiga—aku, Xu Yao, dan Liu Bingding—kembali menjelajahi rumah Xi’er. Kami memicu misi sampingan…’
‘Tunggu, siapa Xu Yao? Qi Wen hanya mengirim dua dari kita kembali ke rumah Xi’er. Dari mana orang ketiga ini berasal?’
Pikiran itu memicu sesuatu dalam benaknya, menerangi titik buta. Tiba-tiba, semua detail yang tanpa sadar diabaikannya kembali terlintas dalam pikirannya.
Bersembunyi di sudut halaman, seorang wanita tanpa wajah mengikutinya seperti hantu, meringkuk tepat di sampingnya…
Di dalam peti mati, ketika dia bergumam sendiri untuk memperkuat ingatannya, suara lain menggemakan kata-katanya, timbre suaranya semakin mirip dengan suaranya sendiri…
Lalu, ketika Liu Bingding membuka peti mati itu, wanita yang berpegangan di sisinya akhirnya terlihat wajahnya… dan itu adalah wajah *nya*.
Jika petunjuknya benar, maka wanita muda dari kediaman Xu, yang menenggelamkan diri di sumur dan dipuja oleh penduduk kota sebagai Dewi Kebahagiaan… namanya adalah Xu Yao.
Rasa dingin menusuk tulang menyebar ke seluruh tubuh Li Yao. Pikirannya kacau.
Xu Yao adalah hantu! Orang yang terbaring di peti mati bersama Liu Bingding adalah hantu!
Dan dia telah sendirian dengan… benda itu… begitu lama!
Diliputi rasa takut yang luar biasa, pikirannya kosong, dia bertindak berdasarkan insting semata, berputar untuk merobek tutup peti mati yang tertutup.
Tutupnya terasa seperti dilas hingga tertutup rapat. Seberapa pun kuatnya dia bekerja, tutup itu tidak akan bergerak.
Ia hanya bisa memukul-mukul bagian luar peti mati dengan tinjunya sambil berteriak, “Liu Bingding, kau dengar aku? Xu Yao adalah hantu!”
Tidak ada respons. Kata-katanya lenyap seolah-olah dia melemparkan batu ke rawa, ditelan seluruhnya oleh keheningan.
Terengah-engah, Li Yao baru menyadari bahwa dia bahkan tidak bisa menyelamatkan dirinya sendiri, apalagi mengkhawatirkan orang lain.
Dia meraih belati di pinggangnya, tetapi tangannya tidak menyentuh apa pun.
Tidak ada apa pun di sana, seolah-olah dia sudah lama sekali tidak membawa apa pun di ikat pinggangnya.
‘Apakah aku menjatuhkannya di jalan? Apakah salah satu hantu mengambilnya? Atau… apakah aku memang tidak pernah membawanya ke ruang bawah tanah sejak awal?’
Li Yao memeras otaknya, tetapi dia tidak bisa mengingat satu pun detail tentang senjata itu.
Pasrah menerima nasibnya, dia mendongak, hanya untuk mendapati bahwa patung-patung kertas mengerikan itu hanya mengelilinginya. Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda agresi. Sebaliknya… mereka mengawasinya dengan ekspresi aneh, tatapan mereka dipenuhi semacam rasa iba yang menghina.
Beberapa wajah tampak sangat familiar, seolah-olah dia pernah melihat mereka sebelumnya, di suatu tempat di kedalaman ingatannya.
“Xiao Xi…?” Li Yao meringis. “Kakak Zhang, apakah itu kau?” Dia menekan tangannya ke dahi saat kenangan dari siklus yang terkubur tak terhitung jumlahnya kembali seperti gelombang pasang.
Pemandangan di hadapannya berubah. Sebuah sungai gelap dan suram mengalir di antara tebing-tebing menjulang yang menutupi matahari. Sebuah rakit kayu hanyut sendirian di permukaan air yang tenang.
Itulah pemandangan yang menyambut para pemain saat pertama kali memasuki ruang bawah tanah Double Happiness Town.
Namun kali ini, hanya ada lima orang di atas rakit: Li Yao, sang pengemudi perahu, dan tiga wajah yang tidak dikenal.
Saat itu tanggal 19 November 2009. Setelah membeli item [Pedang Putih], Li Yao memasuki ruang bawah tanah sebelum hitungan mundur selesai, dan bertemu dengan tiga rekan timnya.
Pria jangkung dengan bekas luka di sudut matanya adalah Kakak Zhang. Pemuda pemalu dan kurus itu adalah Ah Shu. Dan gadis yang berusaha terlalu keras untuk tampak ceria dan ramah adalah Xiao Xi.
Sebagai penulis fiksi supranatural, pengetahuan Li Yao tentang cerita rakyat dan feng shui menjadikannya pilihan yang tepat untuk menjadi pemimpin tim.
Pada awalnya, dia memenuhi harapan mereka, menggunakan pengalaman dan pengetahuannya untuk membimbing tim melewati satu jebakan maut demi jebakan maut lainnya.
Namun, ruang bawah tanah itu sangat luas. Seorang NPC bernama Bibi Xu akan muncul sesuai jadwal, memandu mereka dari satu tempat ke tempat lain. Kabut putih secara berkala menyelimuti daratan, dipenuhi monster. Para pemain tidak berdaya, hanya mampu mengikuti alur cerita secara pasif.
Pada hari pertama, keempatnya mengalami mimpi yang sama—tentang seorang wanita yang duduk di tepi sumur—dan terbangun dengan kaget.
Pada hari kedua, mereka menghadiri pesta pernikahan Xi’er dan mengunjungi Kuil Dewa Sukacita untuk mempersembahkan dupa, di mana mereka disiksa oleh patung-patung yang bergerak dan peti mati yang menangis hingga mereka benar-benar kacau.
Ah Shu terluka saat berkelahi, dan Kakak Zhang menegaskan bahwa dia ingin meninggalkannya. Li Yao dengan kasar menolaknya.
Pada hari ketiga, Xi’er ditemukan tewas di dalam sumur. Di tepi sumur, mereka berempat menemukan pecahan cermin kecil.
Xiao Xi mengenali merek tersebut—merek itu baru dan kemungkinan milik seorang wanita bernama Xu Wen.
Kakak Zhang bersikeras bahwa itu adalah petunjuk yang ditinggalkan oleh Xu Wen, sebuah pesan yang memberitahu mereka bahwa dia berada di dasar sumur.
Pada malam ketiga, para hantu mulai bergentayangan. Roh Xi’er kembali berkunjung, merasuki Xiao Xi, dan mulai memburu nyawa untuk diambil.
Selama pergumulan itu, Li Yao menusukkan [Pedang Putih] ke jantung Xiao Xi, dan baru menyadari kemudian bahwa Xiao Xi masih hidup selama dirasuki…
Pada hari keempat, para pemain masih benar-benar tersesat, tanpa petunjuk tentang misi utama atau seluk-beluk ruang bawah tanah. Kematian Xiao Xi membayangi mereka seperti awan gelap, dan keretakan mulai terbentuk di antara ketiga pemain yang tersisa.
Kabut di kota semakin tebal. Bahkan di siang bolong, sosok-sosok mengerikan terlihat bergerak di dalamnya.
Para pemain kembali mengalami mimpi yang sama seperti malam pertama. Kali ini, wanita berbaju merah tergeletak di mulut sumur, anggota tubuhnya terpelintir pada sudut yang tidak wajar. Air mata darah mengalir dari matanya saat dia dengan penuh kebencian memohon bantuan kepada orang-orang yang lewat.
Pada hari kelima, Kakak Zhang mengusulkan agar seseorang turun ke sumur untuk menyelidiki. Sebagai pemimpin, Li Yao tidak bisa menolak tugasnya.
Dia mengikat tali di pinggangnya, melirik terlebih dahulu ekspresi kejam Kakak Zhang, lalu ke Ah Shu, yang wajahnya pucat karena luka-lukanya. Akhirnya, tepat di depan Kakak Zhang, dia menekan [Pedang Putih] ke tangan Ah Shu.
Ia beralasan bahwa setelah ia berada di dalam sumur, jika Kakak Zhang mencoba menyakiti Ah Shu, Ah Shu akan memiliki cara untuk membela diri. Dan jika Kakak Zhang mencoba mengkhianatinya, Ah Shu dapat menghentikannya.
Dengan berpegang teguh pada harapan yang naif dan penuh khayalan itu, dia melompat ke dalam sumur. Dia mendarat di tanah yang lembut di bawah dan tidak pernah kembali.
Dalam kegelapan, kesadarannya melayang di kehampaan tanpa bentuk, hanya menyadari percakapan di atas. Suara Ah Shu yang pelan dan penuh pertanyaan terdengar olehnya. “Zhang… Kakak Zhang, apa yang kau lakukan? Li Yao masih di bawah sana…”
Kakak Zhang mencibir, nadanya dingin dan keras. “Heh, justru itulah intinya. Aku ingin dia mati di sana. Kematiannya adalah satu-satunya kesempatan kita untuk bertahan hidup.”
“Tapi… dialah yang telah membantu kita melewati semua jebakan maut sejauh ini…”
“Itu hanya beberapa jebakan maut. Kau benar-benar berpikir dia bisa membawa kita sampai akhir? Dia sendiri mengakui bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang misi utama.”
“Tapi… tapi kita tidak bisa begitu saja…”
“Heh. Berdasarkan petunjuk yang kita miliki, mengungkap seluk-beluk ruang bawah tanah ini mustahil. Hampir pasti ini akan bergantung pada mekanisme jumlah kematian minimum. Li Yao adalah yang paling berpengalaman di sini. Dia memiliki peluang jauh lebih besar untuk bertahan hidup sampai akhir daripada kita berdua.”
“…”
“Jika kita tidak membunuhnya, kita semua akan mati. Singkirkan dia dulu, dan setidaknya kita akan punya kesempatan untuk melawan!”
Dalam kegelapan yang dingin dan lembap, sudut pandang Li Yao seolah melayang ke langit, memungkinkannya untuk melihat kembali pemandangan dari bertahun-tahun yang lalu itu.
Dia menyaksikan saat Kakak Zhang menghunus pedang besar berwarna hitam dan menebas tali itu.
Dan sedetik kemudian, dia melihat Ah Shu menusukkan [Pedang Putih] ke tenggorokannya…
Li Yao tidak tahu berapa lama dia melayang di atas Kota Kebahagiaan Ganda. Dia menyaksikan gelombang demi gelombang pemain tiba dengan perahu, hanya untuk mati dan menjadi patung kertas atau monster lainnya. Kesedihan yang mendalam dan tanpa dasar menyelimutinya.
Lalu suatu hari, dia mendengar suara seorang dewa.
Sang dewa berkata: “Jiwamu terperangkap dalam permainan ini. Mulai sekarang, kau akan hidup sebagai NPC di ruang bawah tanah ini, mengulangi siklusnya tanpa henti.”
Li Yao bertanya, “Sebagai NPC, apa yang harus saya lakukan?”
Sang dewa tertawa. “Biasanya, aku mungkin akan menyuruhmu memberi mereka petunjuk palsu, menyesatkan domba-domba bodoh itu. Tapi sekarang… aku telah memikirkan permainan yang jauh lebih menyenangkan untuk dimainkan.”
Suara itu dipenuhi kebencian yang mengerikan. Li Yao gemetar tak terkendali, dan ketika dia mendongak, dia hanya melihat mata merah menyala milik dewa itu.
“Aku akan menyegel ingatanmu tentang kematian, tetapi akan menyimpan emosi yang kau rasakan saat itu. Dan aku akan memberimu pengetahuan untuk mengendalikan nasib orang lain.” Sebuah kartu berwarna merah dan hitam yang saling terjalin melayang di ujung jari dewa itu. Suaranya dipenuhi kegembiraan. “Aku sangat penasaran… Apakah kau akan memilih untuk bertindak sebagai manusia, atau sebagai monster?”
Sejak hari itu, rakit tukang perahu itu memiliki penumpang baru: seorang NPC bernama Li Yao.
Dia tidak bisa dibedakan dari pemain lain dan bahkan bisa secara acak meniru keterampilan dari salah satu pemain di setiap putaran.
Setiap kali, dia akan bergabung dengan kelompok pemain ke Kota Kebahagiaan Ganda, tanpa lelah menawarkan petunjuk penting tentang seluk-beluk ruang bawah tanah tersebut.
Ada pengkhianatan dan persekutuan. Dia dibunuh oleh orang-orang yang coba dia bantu, tetapi dia juga benar-benar dihargai dan dikagumi… Namun, apa pun yang dia alami, setiap ingatan terhapus bersih ketika ruang bawah tanah diatur ulang.
Sampai saat ini. Adegan-adegan, begitu mirip namun begitu berbeda, tumpang tindih dalam pikirannya, sebuah banjir gambar yang membanjiri kesadarannya yang lelah.
Li Yao menutup matanya, air mata mengalir dari sela-sela jarinya.
“Jadi aku sudah mati… Aku sudah mati selama ini… Dan kalian semua… kalian juga sudah mati…”
…
“Tidak dilahirkan untuk hidup, tidak dilahirkan untuk mati.”
“Bukan bayangan, bukan cahaya.”
“Yang salah adalah benar, yang benar adalah salah.”
“Duka cita adalah sukacita, dan sukacita adalah duka cita.”
Di dasar sumur, sebuah lorong panjang dan sempit membentang ke dalam kegelapan. Qi Si melangkah maju menembus kegelapan.
Sebuah suara melengking melantunkan nyanyian di telinganya, suara itu seperti ratapan pemakaman. Ratapan yang menyayat hati itu seolah datang dari segala arah sekaligus, ratapan yang memenuhi pikirannya.
Dia mengerutkan kening, merasa jengkel, kebisingan yang tak henti-hentinya memaksanya berjalan semakin cepat.
Akhirnya, secercah cahaya muncul di depan. Itu adalah cahaya redup yang membentuk garis luar sebuah lubang melingkar, tidak menyilaukan dan tidak menawarkan sedikit pun harapan akan kelahiran kembali.
Qi Si melangkah ke dalam cahaya tanpa ragu sedikit pun, meninggalkan kebisingan di belakangnya.
Ketika dia membuka matanya lagi, dia mendapati dirinya berada di sebuah kota kecil yang diselimuti kabut.
Tata letak kota itu hampir identik dengan Kota Kebahagiaan Ganda di permukaan tanah, tetapi keseluruhan palet warnanya lebih redup dan pucat. Dinding putih dan atap genteng hitam di kedua sisinya sebagian tertelan kabut, dan tidak ada yang dihiasi dengan sutra merah yang biasa kita lihat.
Kabut kelabu, setebal dan sekencang kain kasa, berputar-putar di sekelilingnya dalam lapisan-lapisan tebal, mengurangi jarak pandangnya hingga hampir nol. Ia hanya bisa melihat bayangan samar yang bergeser dari sosok-sosok yang bergerak di dalamnya.
Uang kertas putih untuk orang mati berjatuhan dari langit, beterbangan di udara seperti badai kupu-kupu putih yang muncul dari dunia bawah.
Meskipun seharusnya sudah siang hari, dunia diselimuti kabut abu-abu, seperti langit di atas kawasan industri yang sangat tercemar.
Sosok-sosok samar melayang melewatinya. Beberapa membungkuk, yang lain melompat-lompat riang. Beberapa berjalan dengan langkah terseret-seret sementara yang lain bergerak dengan tergesa-gesa. Pria, wanita, tua, dan muda, dari semua lapisan masyarakat—selain wajah mereka yang kabur, mereka semua tampak menjalankan urusan mereka seperti yang mereka lakukan semasa hidup.
Qi Si kini menjadi salah satu dari mereka, seorang jiwa pengembara yang akan menghadiri pertemuan ini dalam keadaan batinnya yang hancur.
Dia terus berjalan, selangkah demi selangkah, sementara roh-roh kelabu yang tak terhitung jumlahnya melewatinya. Rasa dingin yang dalam merasuk ke tulang-tulangnya, dan perlahan-lahan, dia mulai merasakan apa yang mereka rasakan.
Kesedihan, kebencian, kebingungan, penerimaan…
Seorang wanita, yang sudah lama terbaring sakit, memikirkan anak-anak kecil yang ditinggalkannya saat lengannya yang lemah menjadi lemas;
Seorang pedagang di puncak kehidupannya, jatuh dari tebing, pikiran terakhirnya tertuju pada semua mimpinya yang belum terwujud;
Seorang anak kecil, yang tidak memiliki konsep tentang kematian, bertanya-tanya mengapa ia berada di tempat asing ini, tidak dapat menemukan orang tuanya;
Seorang lelaki tua, yang sudah muak melihat kelelahan dan keluhan dari keluarganya di samping tempat tidurnya, hanya merasakan kelegaan ketika rasa sakitnya akhirnya sirna bersama napas terakhirnya…
Bunyi tiupan terompet suona yang tajam memecah keheningan, diikuti oleh alunan ratapan yang melankolis. Seseorang mulai menangis mengikuti irama musik, dan bahkan Qi Si pun merasakan kesedihan yang mendalam.
Dan begitulah, di dalam istana pikirannya sendiri… dia mulai menceritakan lelucon kepada dirinya sendiri.
“Anak muda—” sebuah suara rendah dan serak memanggil dari belakangnya.
Qi Si menoleh, penasaran. Seorang lelaki tua berjubah biru tua panjang memberi isyarat padanya, matanya kosong. “Permisi, apakah Anda melihat seorang wanita muda? Tingginya kira-kira sama dengan ini, alisnya ramping dan matanya cerah. Dia memiliki dua lesung pipi saat tersenyum…”
Pria tua itu mengenakan pakaian kuno, rambutnya yang panjang dan beruban terurai kusut. Dia tampak seperti orang gila. “Aku sudah mencarinya begitu lama. Dia pasti ada di sini… Merekalah yang menyembunyikannya…”
Biasanya, Qi Si mungkin akan menganggap lelaki tua ini sebagai NPC penting dan akan mengajaknya mengobrol. Namun sekarang, tanpa apa pun yang dimilikinya, yang diinginkan Qi Si hanyalah mati secepat mungkin.
Dia mengabaikan lelaki tua itu, hanya berbalik dan berjalan pergi dengan langkah cepat.
Di belakangnya, gumaman lelaki tua itu terdengar: “Tolong, bantu aku menemukannya… Oh, benar. Namanya ‘Xu Yao’…”