Bab 120: Aturan Baru
Du Xiaoyu berdiri di dekat sumur, diam-diam menghitung detik demi detik. Dia memegang erat katrol, siap menarik tali saat ada tanda-tanda masalah.
‘Qi Si, kau harus kembali,’ pikirnya panik. ‘Aku sudah membuat Shang Qingbei marah. Jika hanya kita berdua, Tuhan tahu apa yang akan dia coba lakukan…’
Sambil gelisah, ia memperkirakan bahwa waktu yang cukup telah berlalu. Tanpa ragu, ia mulai memutar engkol, menarik tali ke atas gulungan demi gulungan, sambil terus menggumamkan doa dalam hati: ‘Kumohon, demi Tuhan, jangan sampai aku menarik mayat atau monster.’
Meskipun diliputi kecemasan, tangannya tetap tenang.
Meskipun ia mungkin sudah bertahun-tahun tidak memiliki pekerjaan tetap, ia tidak pernah melewatkan satu pun perkelahian. Berat satu orang saja sudah cukup membuatnya sedikit sesak napas, tetapi masih bisa diatasi.
Setengah menit berlalu, dan ujung tali sudah terlihat.
Sepasang tangan pucat dan ramping mencengkeram tepi sumur. Jari-jari itu menancap ke batu dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga buku-buku jarinya berubah menjadi putih pucat tanpa darah.
Untuk sesaat, Du Xiaoyu memiliki kesan yang mengerikan bahwa tangan-tangan itu basah kuyup dan keriput, seperti tangan hantu yang tenggelam yang muncul dari kedalaman, siap menyeret jiwa yang hidup untuk menggantikannya.
Fantasi mengerikan itu hanya berlangsung sesaat. Detik berikutnya, sebuah kepala muncul dari sumur, dan orang di bawahnya dengan canggung menggunakan lengannya untuk mengangkat diri keluar. Mereka terhuyung-huyung berdiri, terombang-ambing tak stabil.
Pemuda yang keluar itu memiliki rambut hitam dan kemeja putih yang sama seperti sebelumnya, tetapi matanya tampak lebih dalam, cahaya merah menyala di dalamnya telah hilang sepenuhnya.
Menyadari tatapan Du Xiaoyu, pemuda itu mengeluarkan selembar kertas kitab suci yang lembap dan menguning dari sakunya. “Aku tidak melihat Xu Wen, tetapi aku menemukan peraturan instansi ini. Apakah kau ingin melihatnya?”
Fakta bahwa dia bisa mengucapkan kata “instance” dan “rules” adalah pertanda baik; kecil kemungkinannya dia adalah hantu.
Kedua pria di permukaan menghela napas lega secara bersamaan.
Shang Qingbei, karena berada paling dekat, tanpa basa-basi mengambil kertas itu dan mulai membaca. Du Xiaoyu dengan antusias mencondongkan tubuh ke sampingnya.
Di atas kertas kitab suci itu tertulis beberapa baris teks dengan rapi, dalam tulisan berbentuk balok:
[Selamat datang di Kota Kebahagiaan Ganda. Kota kami memiliki peraturan berikut. Mohon percayai dan ingatlah peraturan ini:]
[1. Hantu tidak akan menyerang orang yang sedang tidur. Mohon tidurlah sedini mungkin di malam hari.]
[2. Mimpi itu berbahaya. Jika kamu mati dalam mimpi, kamu akan benar-benar mati. Mohon jangan bermimpi.]
[3. Hantu tidak akan membunuh manusia tanpa alasan. Percayalah bahwa Anda adalah manusia.]
[4. Sebagian besar orang dan hantu di kota ini ramah, asalkan mereka tidak merasa tersinggung.]
[5. Gerbang Hantu terbuka di malam hari. Jangan keluar. Jangan keluar. Jangan keluar!]
[6. Hanya ada satu jalur untuk meninggalkan Kota Kebahagiaan Ganda. Dua jalur lainnya menuju Gerbang Hantu. Jangan mengambil jalur tersebut!]
[7. Jika Anda harus melanggar aturan tertentu dalam keadaan darurat, pastikan Anda melanggar sesedikit mungkin…]
Saat keduanya asyik membahas peraturan, pemuda itu terus berbicara sendiri. “Xu Wen berusaha keras meyakinkan saya untuk turun ke sumur itu, jadi saya pikir pasti ada sesuatu yang penting di sana. Tapi entah kenapa, saya tidak menemukan apa pun.”
“Mungkin hanya aku yang merasakannya. Kenapa kalian berdua tidak turun dan lihat apakah kalian bisa memicu sesuatu?”
Nada suaranya sangat tenang, seolah-olah dia sedang menyampaikan sesuatu yang sepenuhnya masuk akal.
Shang Qingbei tidak berniat menerima tawaran itu. Siapa yang tahu apakah “Qi Wen” akan cukup berbaik hati untuk tidak memotong tali begitu dia sudah berada di bawah sana?
Dia pura-pura tidak mendengar, matanya tetap tertuju pada kertas sambil bergumam, “Aku tidak percaya ini adalah contoh ‘aturan horor’. Memiliki seperangkat aturan membuat segalanya jauh lebih sederhana.”
“Apa kau yakin aturannya nyata?” balas pemuda itu sambil memiringkan kepalanya. “Petunjuk di telepon itu ternyata palsu.”
Terkejut dan tak siap menghadapi tantangan itu, Shang Qingbei terdiam sejenak. Bukankah seharusnya dialah yang memulai pertengkaran dan mempertanyakan segala hal?
Dia memaksakan senyum kaku dan memperbaiki kacamatanya. “Saya percaya aturan-aturan ini memiliki tingkat keaslian yang tinggi.”
“Pertama, jika tidak ada di antara kita yang mau turun ke sumur, kita tidak akan mendapatkan petunjuk ini. Tidak masuk akal jika permainan memasang jebakan pada peristiwa yang kebetulan. Kedua, risiko tinggi harus menghasilkan imbalan tinggi; itu adalah mekanisme permainan yang sehat. Jika permainan memberi kita petunjuk palsu setelah semua usaha kita, itu akan merusak sistemnya sendiri. Terakhir, saya merasa aturan-aturan ini selaras sempurna dengan peristiwa yang telah kita alami. Secara logis, saya tidak melihat adanya kontradiksi.”
Karena tidak menyadari bahwa petunjuk palsu itu lahir dari niat jahat kekuatan yang lebih tinggi, Shang Qingbei menganalisisnya murni dari perspektif desain game, dan alasannya masuk akal serta meyakinkan.
Du Xiaoyu mengangguk setuju. “Ya, jika petunjuk ini juga palsu, bagaimana kita bisa menyelesaikan instance ini? Tidak mungkin dirancang untuk membunuh kita semua, mungkin biarkan satu orang saja yang selamat.”
Pemuda itu tetap tidak memberikan jawaban pasti. “Jadi, bagaimana pendapatmu tentang peraturan ini?”
Shang Qingbei memulai analisisnya. “Dua aturan pertama tampaknya saling bertentangan, tetapi jika Anda meneliti kata-katanya dengan cermat, Anda akan menemukan solusinya.”
“’Tolong jangan bermimpi’ adalah arahan yang jelas, tetapi kita tidak dapat mengontrol apakah kita bermimpi setelah tertidur. Berdasarkan kejadian semalam, kemungkinan besar kita akan memasuki keadaan mimpi. Namun, ‘tertidur’ adalah tindakan seketika. Bahkan jika Anda bangun nanti, Anda tidak melanggar aturan tersebut.”
“Aturan ketiga dan keempat itu samar. Kita perlu mencari tahu apa yang dimaksud dengan ‘menyinggung hantu’. Saya cenderung berpikir itu merujuk pada memasuki wilayah mereka tanpa izin. Lagipula, kita hanya diserang oleh hantu patung setelah kita memasuki Kuil Dewa Sukacita.”
Dia berhenti sejenak, memberi yang lain waktu untuk mencerna sebelum melanjutkan. “Tiga aturan terakhir harus dipertimbangkan bersama. Dari tiga jalan keluar kota, dua mengarah ke Gerbang Hantu dan satu adalah jalan keluar yang sebenarnya. Untuk meninggalkan Kota Kebahagiaan Ganda, kita harus mengidentifikasi Gerbang Hantu di malam hari dan menemukan jalan yang benar. Ini berarti kita pasti akan melanggar salah satu aturan.”
“Dan aturan ketujuh menyuruh kita untuk melanggar sesedikit mungkin aturan, yang menyiratkan bahwa aturan *dapat* dilanggar. Selama kita semua melanggar jumlah aturan yang sama, kita akan baik-baik saja.”
Setelah menjabarkan alasannya, Shang Qingbei perlahan mengangkat pandangannya, matanya menyapu kedua pria di hadapannya. “Oleh karena itu, kita perlu pergi bersama malam ini untuk menjelajah.”
“Wah, kau pintar sekali! Aku tidak tahu kau sehebat itu, Nak,” kata Du Xiaoyu, ingin memperbaiki hubungan dengan Shang Qingbei. Dia tidak ragu-ragu memberikan pujian.
Shang Qingbei tersenyum tipis, lalu menoleh ke pemuda yang berdiri lemas di dekatnya. “Qi, bagaimana menurutmu?”
Pemuda itu tampak tersadar kembali, mengangguk sedikit. “Kalau begitu, mari kita keluar dan melihat-lihat malam ini.”
Malam ini? Ini baru hari kedua. Mengapa terburu-buru? Shang Qingbei merasakan sedikit rasa tidak nyaman tetapi tidak bisa menjelaskan dengan tepat apa itu.
Namun, dialah yang menemukan solusinya, jadi itu tidak mungkin meleset terlalu jauh. Dan sejak awal kejadian, “Qi Wen” selalu proaktif. Bertindak segera setelah menemukan solusi tampaknya sesuai dengan gayanya.
Shang Qingbei melirik pemuda yang tampak lesu itu. Bajunya basah kuyup, wajahnya pucat pasi, dan dia tampak seperti bisa diterjang angin kencang.
Secercah simpati yang jarang muncul muncul dalam dirinya. “Qi Wen, bajumu basah. Tidakkah kau kedinginan?” Suhu siang hari di Kota Kebahagiaan Ganda tidak rendah, tetapi juga tidak hangat. Angin berkabut membawa hawa dingin akhir musim gugur. Di malam hari, akan sedingin musim dingin, dingin yang bahkan pakaian kering berlengan panjang pun tidak bisa menangkisnya.
“Tidak dingin,” jawab pemuda itu, bibirnya melengkung membentuk senyum kaku, namun sangat standar. “Aku punya kemeja lain di ranselku. Ada di kamarku.”
“Kalau begitu, ayo cepat kembali. Atau, kau bisa pakai jaketku,” Du Xiaoyu baru menyadari kondisi pemuda itu yang kurang baik. Ia segera melepas jaketnya sendiri dan menyampirkannya di bahunya.
Saat ujung jarinya menyentuh siku pemuda itu yang dingin, pemuda itu tersentak mundur seolah terkejut. Ia segera mengeluarkan sapu tangan dari sakunya dan mulai menyeka tempat itu, seolah-olah ia telah menyentuh sesuatu yang kotor.
Wajah Du Xiaoyu berubah muram, dan kilatan amarah melintas di wajahnya.
Namun pemuda itu menoleh dan menatapnya, lalu menambahkan sebagai penjelasan, “Aku sama sekali tidak kedinginan.”
Bagaimana mungkin dia tidak kedinginan? Siku tangannya sedingin es.
Menatap mata pemuda itu, yang sedalam dan segelap kolam tanpa dasar, Du Xiaoyu merasa bahwa mendesak masalah ini tidak akan ada gunanya. Dia memalingkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa lagi.
Mereka bertiga berjalan kembali dalam diam menyusuri jalan yang telah mereka lalui. Di suatu titik, pemuda itu memperlambat langkahnya, tertinggal di belakang yang lain seperti bayangan sendirian.
Saat tak seorang pun melihat, dia mengangkat saputangan yang menutupi sikunya.
Di lengannya yang pucat, bekas luka bakar berwarna gelap kebiruan kehitaman tampak sangat jelas.
Pada hari pertama, Xu Sao telah memberi tahu para pemain: ‘Hantu yang baru mati tidak bisa menjadi hantu yang kuat. Orang yang hidup memiliki api kehidupan di pundaknya, dan selama api itu tidak padam, ia dapat membakar jiwa hantu yang lebih lemah hingga menjadi abu!’
Hantu-hantu baru takut akan kehangatan orang hidup. Bahkan sentuhan yang tidak disengaja pun dapat menyebabkan bahaya.
Pemuda itu menarik lengan bajunya sedikit lebih ke bawah, menggosok dagunya sambil berpikir dalam hati, ‘Sepertinya aku harus menemukan cara untuk membunuh mereka secepatnya…’
…
Di kota di bawah sumur itu, suara melengking suona akhirnya berhenti.
Qi Si akhirnya terbebas dari lelaki tua itu.
Dia berjalan ke suatu tempat di bawah atap di mana sosok-sosok hantu jarang terlihat dan berdiri di sana. Mengambil ponselnya dari saku, dia menekan nomor Xu Wen.
Kali ini, panggilan terhubung seketika. Suara cemas Xu Wen terdengar di ujung telepon. “Kau di sini, kan? Jangan berkeliaran. Hati-hati jangan sampai bertemu dengan patung-patung kertas itu… Kalau kau melihatnya, lari! Kalau tidak, mereka akan memasukkanmu ke dalam peti mati!”
Qi Si bertanya, “Di mana kau? Di mana aku bisa menemukanmu?”
“Aku berada di Kuil Dewa Duka. Amanlah begitu kau berada di dalam; patung-patung kertas itu tidak bisa masuk…” kata Xu Wen. “Tapi kau tidak akan menemukannya hanya dengan berlarian tanpa arah. Aku juga butuh waktu lama untuk menemukannya. Carilah tempat untuk bersembunyi sekarang, dan aku akan datang membimbingmu…”
“Apakah kamu akan aman saat keluar?” Qi Si menjauhkan telepon sedikit dari telinganya dan mendengar suara angin yang tertutupi oleh suaranya.
Itu bukan angin biasa; terlalu kencang, terlalu mendesak. Bercampur di dalamnya terdengar gemerisik halaman yang dibalik, pertanda bahaya yang jelas.
“Aku akan baik-baik saja,” kata Xu Wen dengan nada tegas. “Aku sudah berkeliaran di sini selama lebih dari sebulan. Aku sudah tahu cara menghindari mereka.”
Qi Si memutuskan untuk tidak mengajukan pertanyaan seperti “Mengapa kamu baru menelepon sekarang?” atau “Apa yang kamu makan selama sebulan terakhir?” Dia tahu kemungkinan besar dia tidak akan mendapatkan jawaban yang masuk akal.
Dia berpikir sejenak, lalu bertanya, “Apakah kamu tahu bagaimana cara keluar dari sini?”
Dia mengintip dari bawah atap dan melihat, melalui kabut, puluhan bayangan yang melayang. Bentuknya kira-kira seperti manusia, tetapi lengan baju dan tangan mereka berkibar ringan tertiup angin. Ini pasti patung-patung kertas yang disebutkan Xu Wen.
Patung-patung kecil itu mengenakan kostum kuno yang terbuat dari kertas. Wajah mereka yang pucat pasi dihiasi dengan perona pipi dan seringai lebar yang dilukis, yang memberi mereka penampilan yang aneh dan lucu.
Terbawa angin, mereka maju seperti formasi militer kuno, barisan melayang yang sunyi membentang di seberang jalan.
Di telepon, Xu Wen terdiam sejenak sebelum menjawab, “Aku tidak sepenuhnya yakin, tapi aku menemukan jalan. Aku melihat mereka membawa peti mati ke arah sana, jadi jika kita mengikuti mereka, kita seharusnya bisa keluar… Tapi aku selalu kehilangan jejak mereka. Kudengar kau butuh dua orang untuk melakukannya, satu untuk memimpin dan satu untuk mengikuti…”
“Oh,” kata Qi Si. Dia melangkah maju, seolah-olah ingin langsung masuk ke dalam formasi figur-figur kertas itu.
“Apakah kau mencoba bunuh diri?!” teriak sebuah suara ketakutan dari telepon, yang disusul oleh suara seorang wanita tepat di belakangnya.
Sebuah tangan ramping namun kuat menjulur dari belakangnya, meraih lengannya tanpa peringatan. “Jangan sampai mereka melihatmu. Ikutlah denganku.”
Tekstur telepon di tangan kanannya berubah, bertransformasi menjadi replika telepon seluler dari kertas yang kasar.
Qi Si menoleh dan melihat seorang wanita muda. Ia tampak berusia awal dua puluhan, berwajah imut dan berambut panjang, serta mengenakan jaket abu-abu. Tingginya sekitar setengah kepala lebih pendek darinya—NPC yang sama dari foto itu, yang tadi memegang lengan “nya”.
Itu adalah Xu Wen.
Seperti yang sudah ia duga. Saat ia menunjukkan niat untuk bunuh diri, Xu Wen akan muncul untuk menyelamatkannya. Sepertinya ia tidak diizinkan mati sebelum mencapai Kuil Dewa Duka Cita…
Adapun alasan mengapa dia tidak muncul sejak awal, dia mungkin ingin membiarkan pria itu menderita melewati krisis untuk sementara waktu terlebih dahulu, untuk menimbulkan “efek jembatan gantung”…
Efek jembatan gantung, ya?
Qi Si teringat foto yang pertama kali dilihatnya, foto yang memicu OCD spiritualnya. Senyum tipis tersungging di sudut bibirnya.
Xu Wen tidak memperhatikan ekspresinya. Dengan cekatan, ia menariknya ke sebuah rumah di dekatnya dan menutup pintu di belakang mereka. “Kita akan menunggu di sini sampai patung-patung kertas itu selesai berpatroli di jalan ini, lalu kita akan menuju Kuil Dewa Duka.”
“Patroli?” Qi Si mengangkat alisnya. “Patroli apa yang dilakukan oleh patung-patung kertas itu?”
Xu Wen berbisik, “Tahukah kau? Mereka memikat gadis-gadis ke sini, membius mereka, lalu menjual mereka dalam peti mati. Untuk menjaga kerahasiaannya, mereka memastikan semua orang, dari lahir hingga mati, tidak pernah mengungkapkannya. Tidak seorang pun bisa lolos…”
“Xu Sao mengawasi orang-orang yang masih hidup, dan patung-patung kertas menjaga orang-orang yang telah meninggal, memastikan tidak ada seorang pun yang berani bergosip di depan umum. Setiap orang yang mengetahui rahasia itu harus tetap tinggal, bahkan orang luar…”
Xu Wen mengangkat pandangannya, matanya tertuju pada Qi Si. “Dan aku,” katanya, suaranya merendah, “aku tahu semua rahasia mereka.”