Bab 130: Pertunjukan Agung: Prolog
Karena panggung itu dipenuhi setan, cahaya itu membutakan mata manusia.
—Volume Tiga: Terang dan Jahat
Dia membersihkan debu dari jasnya, pandangannya tertuju dengan curiga pada pola dekoratif pintu kayu di hadapannya.
Dia tidak tahu di mana dia berada. Koridor sempit itu berkelok-kelok tanpa henti, sudut-sudutnya dipenuhi dengan bagian-bagian boneka dan kostum berwarna mencolok. Rasanya seperti game horor kelas B dari satu dekade lalu.
Cahaya redup di sebagian besar tempat, menghasilkan bayangan yang sangat samar sehingga seolah menentang prinsip-prinsip dasar optik.
Hanya pintu kayu itu yang diterangi dengan terang, seolah-olah setiap lampu sorot difokuskan ke sini, sengaja dirancang untuk menarik perhatian setiap orang yang lewat.
Perasaan aneh menyelimutinya. Dia mengalihkan pandangannya dari pintu dan mencoba berjalan ke arah lain.
Namun ia segera menyadari bahwa ke mana pun ia pergi, ia selalu kembali ke tempat asalnya—di depan pintu ini.
Dia terjebak di dalam bangunan aneh ini, tanpa pilihan lain selain membuka pintu.
“Apa yang mungkin ada di baliknya? Pasti mereka tidak akan menggunakan trik menakut-nakuti murahan, kan?”
Dia bergumam sendiri dan meraih gagang pintu, lalu memutarnya.
Dalam sekejap, pintu itu lenyap. Ia diselimuti cahaya putih yang menyilaukan, penglihatannya benar-benar hilang sesaat.
“Semua orang sudah di sini. Kami hanya menunggumu,” suara seorang wanita tua terdengar dari dekat.
Dia berusaha keras untuk membuka matanya dengan sedikit menyipitkan mata, dan setelah beberapa kali mencoba, penglihatannya akhirnya pulih.
Di hadapannya terbentang panggung yang sangat besar, dengan benang-benang emas dan untaian manik-manik yang tak terhitung jumlahnya tergantung dari langit-langit.
Dari atap berbentuk kerucut, spanduk merah dan biru menjuntai longgar, tepinya dihiasi dengan sulaman emas gelap.
Sebuah meja panjang membentang di tengah panggung, bermandikan campuran cahaya warna-warni yang kacau sehingga hampir menutupi bentuknya.
Dia hanya bisa melihat lima kursi yang diletakkan di sekelilingnya, empat di antaranya sudah ter occupied.
Memang benar… mereka hanya menunggunya.
Dia berjalan mendekat dan duduk di kursi kosong, diam-diam mengamati orang lain.
Orang yang berbicara itu adalah seorang wanita kurus berkulit putih dengan gaun formal berwarna biru tua yang anggun. Ia tampak berusia enam puluhan atau tujuh puluhan, wajahnya tersenyum ramah sekaligus berwibawa.
“Anda bisa memanggil saya Cynthia. Ini kali ketujuh saya,” kata wanita itu, suaranya tenang dan mantap, artikulasinya sangat jelas, seolah-olah sedang berbicara di hadapan banyak orang.
Di sebelah kanan wanita itu duduk seorang gadis muda dengan potongan rambut bob. Ia memiliki wajah yang lembut dan tenang, serta mengenakan rok pendek ala pelajar, tampak seolah-olah masih duduk di bangku SMA. Merasakan tatapannya, gadis itu tersenyum agak canggung dan berkata, “Saya He Hui. Ini kunjungan saya yang keempat.”
“Hansen, kelima kalinya,” gumam pria di sebelahnya sambil mengangkat bahu sebagai perkenalan. Ia bertubuh kekar seperti beruang, dengan otot-otot yang kuat dan janggut tebal, tampak seperti seseorang yang tidak boleh dianggap remeh.
Pikirannya berpacu, dengan cepat menganalisis informasi yang telah diterimanya—identitas, latar belakang, dan kekuatan orang-orang di hadapannya.
“Nama saya Dong Xiwen.” Dia memberikan senyum ramah, dengan hati-hati merangkai kebohongan. “Ini kali ketiga saya datang.”
Namun begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, ekspresi orang lain berubah menjadi nakal. Ada pemahaman, geli, dan bahkan kilatan kejam seekor predator yang mengincar mangsanya.
Jantungnya berdebar kencang saat perasaan gelisah yang kuat menyebar di seluruh tubuhnya. Apakah dia mengatakan sesuatu yang salah? Dia sengaja meremehkan pengalamannya untuk menghindari membocorkan terlalu banyak…
“Apa kau tidak menghitung contoh tutorialnya?” sebuah suara dari pojok ruangan mendecakkan lidah. “Ada tiga, jangan lupa.”
‘Ada sesi tutorial? Apakah itu berarti semua orang ini adalah veteran yang sudah menyelesaikannya? Lalu, aku jadi apa? Seorang pemula yang secara tidak sengaja masuk ke pertandingan liga profesional?’
Dia mengumpat dalam hati sebelum segera mengoreksi dirinya sendiri. “Ah, jadi kalian semua menghitung misi tutorial. Jika kita memasukkan itu, maka ini akan menjadi kali keenam saya.”
Hansen mendengus dingin, jelas tidak yakin. Tapi tidak ada orang lain yang menantangnya.
Dengan ekspresi tenang, dia menatap orang yang telah mengulurkan tangannya untuk menolongnya.
Pria itu mengenakan kemeja putih bersih dan topeng badut dengan seringai berlebihan, yang menutupi wajah dan usianya. Namun, dilihat dari suaranya, dia pasti tidak terlalu tua.
Jadi orang ini juga seorang pemain? Dari penampilannya, dia mengira dirinya adalah NPC…
“Kebetulan sekali, ini juga kali keenam saya,” kata pria bertopeng badut itu sambil tertawa, seolah menyadari kebingungannya. “Nama saya Zhou Ke. Saya membeli topeng ini di toko.”
Zhou Ke, homofon untuk “Joker.” Jelas sekali itu nama palsu, bukan?
Dia mencibir dalam hati tetapi menyimpan informasi baru: Weird Game memiliki toko tempat barang-barang dapat dibeli.
“Ngomong-ngomong, biar jelas, nama yang kuberikan itu palsu.” “Zhou Ke” tiba-tiba berbalik menghadap kelompok itu, suaranya sedikit teredam oleh topeng. “Kuharap tidak ada di antara kalian yang akan langsung menuduhku berbohong tentang namaku nanti.”
…
Pada pagi hari tanggal 31 Maret, Qi Si terbangun karena sebuah panggilan telepon.
Seorang petugas dari Divisi Penegakan Pemakaman memberitahunya bahwa pihak berwenang di Kota Jin telah meratakan makam leluhur keluarganya dan menaburkan abu kerabatnya untuknya.
Menyelesaikan masalah yang merepotkan tanpa harus bersusah payah membuat Qi Si merasa senang. Dia bangun dari tempat tidur, mengambil sebuah kotak kardus dari tumpukan barang di bawahnya, menempatkan Patung Dewa Kegembiraan di dalamnya, dan menutupnya dengan selotip.
Dia membawa kotak yang telah dia tulis alamat dan perkiraan waktu pengiriman ke bawah dan menyelinap ke area yang tidak terjangkau pengawasan. Setelah menunggu sepanjang pagi, akhirnya dia melihat seorang anak lewat.
Begitu si bocah nakal itu mendengar Qi Si bersedia menukar sepotong permen dengan sebuah tugas, dia dengan gembira berlari kecil untuk mengantarkan paket berbahaya itu ke kantor pos. Ketika dia kembali untuk melapor, dia bahkan membusungkan dada dan mengatakan kepada Qi Si untuk menghubunginya kapan saja untuk pekerjaan serupa.
Apakah dia kemudian akan memuji selera Qi Si setelah memakan permen mint rasa cabai atau mendapatkan apresiasi baru terhadap kelicikan orang dewasa, kita hanya bisa menebak.
Qi Si makan siang di restoran sembarangan, membeli beberapa lembar kertas timah untuk melipat uang persembahan dalam perjalanan, lalu berjalan santai pulang ke rumah.
Dia berbaring di tempat tidurnya dan, diliputi rasa kantuk setelah makan siang, memasuki ruang permainan. Dia duduk di kursi bersandaran tinggi dan mulai memeriksa inventaris barang-barangnya.
[Hati Mawar]. Sangat berguna untuk menurunkan kewaspadaan orang lain. Dipasangkan dengan skill [Kontrak Jiwa], cukup mudah untuk menipu orang agar menandatangani perjanjian yang tidak adil.
[Jam Saku Takdir]. Jam ini bisa menunjukkan waktu dan memutar ulang jarumnya. Untuk saat ini, jam ini adalah barang penyelamat hidupnya yang paling ampuh, secara efektif mengurangi biaya coba-coba dan menyediakan jaring pengaman yang solid.
[Tongkat Poseidon]. Hmm, cukup berat. Cocok untuk menusuk dan memanggang ikan.
Adapun menggunakannya untuk menyerang makhluk lain… Qi Si yakin bahwa sebelum dia sempat mengangkat tombak ikan itu, dia akan terlihat dan ditaklukkan.
Secara keseluruhan, untuk pemain yang baru menyelesaikan lima instance, daftar itemnya cukup mengesankan—
Dia tidak tak berdaya menghadapi krisis dan bahkan bisa memanfaatkan satu atau dua kesempatan untuk membalikkan keadaan dan mengendalikan situasi.
Namun, hal itu juga sangat tidak seimbang.
Mungkin karena dia tidak pernah ingin meningkatkan kekuatan fisiknya, Qi Si belum pernah menemukan satu pun barang yang dapat secara efektif meningkatkan kemampuan bertarungnya.
Dia tidak berbeda sekarang dibandingkan saat berada di Rose Manor: dia akan tumbang hanya dengan satu pukulan.
Satu-satunya perbedaan, mungkin, adalah bahwa dengan [Jam Saku Takdir], dia bisa jatuh dua kali.
Yang lebih mengkhawatirkan Qi Si adalah dia telah kehilangan [Tulang Jari Dewa Jahat] di Kota Kebahagiaan Ganda, dan Qi mengatakan bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan tentang hal itu.
Ini berarti bahwa jika dia bertemu lagi dengan Dalang, dia pasti tidak akan seberuntung saat di Laut Tanpa Harapan. Lawannya tidak hanya sudah mengetahui kelemahannya, tetapi kemampuan [Benang Boneka] saja sudah cukup untuk membuatnya waspada.
Satu-satunya kabar baik adalah bahwa Dalang saat ini tidak tahu bahwa dia telah kehilangan [Tulang Jari Dewa Jahat] dan pasti tidak akan bertindak gegabah.
Dia mungkin bisa menggunakan kesenjangan informasi ini untuk menciptakan keunggulan waktu, menyelesaikan beberapa kasus lagi untuk mengumpulkan informasi dan melihat apakah dia bisa menemukan solusi.
“Jika keadaan semakin memburuk, aku akan memotong jari kelingkingku sendiri. Mekanisme Benang Boneka itu tampaknya cukup ketat; benang itu harus dililitkan di jari kelingking agar berfungsi.”
Qi Si mengusap dagunya, sebuah pikiran jahat terlintas di benaknya.
Tentu saja, itu adalah upaya terakhir. Sebagai seorang preparator spesimen, dia sangat menyayangi tangannya.
Di sebelah kanan kursi bersandaran tinggi itu, Daun Jiwa berkilauan, mentransmisikan semua yang telah terjadi selama ketidakhadirannya ke dalam pikirannya sebagai serangkaian gambar.
Gagak Putih telah berdoa beberapa kali lagi, secara halus mengisyaratkan bahwa dia berharap “Tuhan” akan melakukan mukjizat di dunia nyata, kemungkinan untuk menguji kekuatan Qi saat ini.
Qi Si tidak setuju maupun menolak. Jika seorang dewa menjawab setiap permintaan kecil dari para pengikutnya, maka keberadaannya akan menjadi sangat tidak bermartabat.
Sementara itu, Liu Yuhan telah menyelesaikan instance keenamnya. Ini adalah instance baru, dan sepertinya cadangan poinnya telah habis.
Kali ini, Qi Si mentransfer seluruh sepuluh ribu poin hadiahnya langsung ke akunnya sendiri, bertekad untuk tidak memberinya kesempatan lagi untuk memilih instance-nya sendiri.
Setelah itu, Qi Si menghabiskan dua ribu poin untuk sebuah topeng badut.
Benda itu tidak memiliki efek khusus namun harganya sangat mahal, kemungkinan besar merupakan kasus penentuan harga yang tidak wajar berdasarkan tingginya permintaan.
Saldo poinnya menjadi [60600], sebuah angka yang sangat menguntungkan.
Qi Si mengenakan masker di wajahnya sebelum mulai mengantre untuk mendapatkan giliran.
Setelah instance Double Happiness Town berakhir, tidak ada postingan tentang dia yang muncul di forum.
Bukan karena Shang Qingbei adalah orang yang pemaaf; kemungkinan besar karena saat itu hari Senin, dan Shang Qingbei sedang di sekolah, tanpa akses ke ponselnya…
Qi Si tidak bisa mengandalkan semua orang yang dia temui di masa depan sebagai anak di bawah umur tanpa telepon, jadi dia tidak punya pilihan selain menghabiskan banyak uang untuk menutupi wajahnya.
Meskipun mengenakan topeng membuatnya terlihat mencurigakan dan mudah menjadi sasaran ketidakpercayaan, itu tetap lebih baik daripada melukai seseorang dalam permainan dan kemudian dilacak di dunia nyata.
[Menghasilkan contoh secara acak…]
[Memuat instance… Pemuatan selesai]
[Nama Instans: Pertunjukan Akbar]
[Tipe Instansi: Teka-teki Multipemain]
[Petunjuk Pembuka: Kita semua bersalah]
Sebaris teks perak bergulir melewati layar, informasi dasar dari instance tersebut muncul di antarmuka sistem di kiri atas pandangannya.
Qi Si membuka matanya dan hampir dibutakan oleh lampu panggung yang menyinari dari atas.
Penglihatannya tiba-tiba berubah dari kegelapan total menjadi putih dengan saturasi tinggi tanpa transisi, seperti pergantian slide mendadak dalam presentasi PowerPoint.
Seluruh dunia diselimuti cahaya. Meskipun benar-benar sunyi, cahaya itu menciptakan suasana hiruk pikuk yang memekakkan telinga.
Qi Si mendapati dirinya berdiri di tengah panggung yang sangat besar, dengan sorotan lampu dari berbagai sudut tertuju padanya.
Dia melihat sekeliling tetapi tidak melihat ada orang yang menonton.
Ruangan itu tertutup, seluruh lantainya menjadi bagian dari panggung. Dinding merah dan putih yang berselang-seling mengingatkan pada tenda sirkus dadakan, namun berbagai permata yang tertanam di dalamnya membuat tempat itu lebih mewah daripada gedung opera paling terkenal sekalipun.
Meskipun Qi Si memiliki bakat yang kuat dalam hal drama, dia tidak ingin didorong ke tengah panggung. Dia jauh lebih suka mencari sudut gelap untuk melakukan monolog sendiri atau menangkap seseorang yang kurang beruntung untuk sesi intimidasi atau penipuan satu lawan satu.
Dia menutupi matanya dari cahaya yang menyilaukan dan berjingkat menuju tepi panggung.
Namun, kejadian ini seolah bertekad untuk mengungkap keberadaan orang-orang yang hidup dalam kegelapan. Ke mana pun Qi Si pergi, sorotan lampu selalu mengikutinya.
Di tengah panggung terdapat sebuah meja bundar. Permukaannya diukir dengan pola yang rumit, dan dibagi menjadi lima bagian yang sama besar yang ditandai dengan angka 1 hingga 5 dengan cat putih kapur. Di samping setiap angka terdapat selembar kertas dan pena, serta sebuah kursi bersandaran tinggi.
Qi Si berjalan mendekat dan mencoba menarik kursi yang paling dekat dengannya, nomor satu.
Kursi itu sepertinya terpasang kuat di lantai oleh suatu kekuatan tak terlihat; kursi itu tidak akan bergerak sedikit pun meskipun dia menariknya sekuat tenaga.
Kemudian ia mencoba menyentuh kertas dan pena di depan kursi, dan kali ini keduanya bergerak. Pena bolpoin itu berguling dengan bunyi gemerincing lembut, berhenti mendadak tepat sebelum dapat melewati bagian bernomor di sebelahnya.
Qi Si duduk di kursi pada posisi satu dan meraih kertas di posisi dua, namun tangannya malah menembus kertas itu, seolah-olah melalui ilusi yang kabur.
Dia mencoba menyentuh kertas dan pena di posisi lain, tetapi dia tidak bisa menyentuh satupun dari benda-benda itu.
Jelas sekali, sistem telah menetapkannya sebagai “Pemain 1,” dan dia tidak dapat memasuki wilayah pemain lain.
“Permainan teka-teki yang adil. Sepertinya aku tidak bisa mencoret-coret kertas orang lain. Tapi aku penasaran, apakah menyerang diperbolehkan…?”
Mata Qi Si tertuju pada kata-kata “Teka-Teki Multipemain” di antarmuka sistem.
Ini bukan insiden tim, yang berarti kemungkinan besar ada hubungan kompetitif, atau bahkan permusuhan, yang jelas antara para pemain.
Permainan itu sepertinya bukan sekadar permainan misteri pembunuhan sederhana di mana semua orang duduk bersama dengan petunjuk, menulis di kertas untuk menyusun kebenaran—yang mungkin disebut sebagian orang sebagai “bermain rumah-rumahan.”
Jadi, apa pilihannya?
Jika ini adalah permainan berbasis faksi seperti Hopeless Sea, dia perlu mencari sekutu. Apakah memilih seseorang yang cerdas atau seseorang yang bodoh adalah hal yang perlu dipertimbangkan dengan cermat…
Saat Qi Si sedang merenungkan hal ini, orang lain muncul di panggung dan menghampirinya. “Halo, saya He Hui. Ini adalah instance keempat saya. Mohon bantuannya.”
Pendatang baru itu adalah seorang wanita muda yang tampak lembut. Wajahnya yang pucat memiliki fitur-fitur yang indah, dan ekspresinya yang malu-malu dan gugup menunjukkan bahwa dia sangat introvert.
Setelah memberi salam, gadis itu duduk di posisi ketiga, satu kursi di sebelah Qi Si, posturnya tegak sempurna dan sangat pendiam.
“Apakah kamu takut?” tanya Qi Si.
“Tentu saja, bagaimana mungkin aku tidak? Begitu banyak orang telah meninggal. Aku mungkin akan segera mati juga,” kata gadis yang menyebut dirinya “He Hui” dengan nada pesimis. “Teka-teki adalah hal yang paling buruk bagiku. Matematikaku sangat buruk, dan aku telah menghabiskan dua minggu terakhir memaksa diri untuk membaca novel misteri, tetapi aku tidak mengerti sebagian besar di antaranya…”
Qi Si membalas dengan senyum tipis yang tidak memberikan jawaban pasti.
Dua menit kemudian, Hansen yang bertubuh kekar muncul dan duduk di posisi kedua.
Semenit kemudian, Cynthia yang sudah lanjut usia tiba dan duduk di posisi keempat.
Melihat hampir semua orang hadir, Qi Si menyesuaikan topeng badut di wajahnya dan mulai memperkenalkan diri: “Kalian bisa memanggilku Zhou Ke…”