Bab 146: Pertunjukan Akbar
Setengah jam yang lalu, tepat pada saat belati He Hui menusuk punggung bawahnya, Dong Xiwen merasakan pemahaman yang sesungguhnya dan mendalam tentang sifat kejam permainan ini.
Tidak ada kebaikan sejati di sini, hanya pembantaian berdarah. Semua orang mengenakan topeng, siap untuk mengungkap monster di baliknya kapan saja…
Kartu karakter di sakunya menyala dengan cahaya yang menyilaukan.
*”Dunia Lain: Anda berada di dimensi yang berbeda dari para aktor dan tidak dapat dilukai secara fisik oleh mereka.”*
Dong Xiwen memperhatikan luka di punggungnya menutup dengan kecepatan yang terlihat jelas, hanya menyisakan rasa sakit yang samar dan sesaat.
Namun tak lama kemudian, bahkan sensasi itu pun lenyap. Tubuhnya seolah terbelah menjadi dua—jiwa dan daging. Sensasi dari wujud fisiknya pun semakin menjauh.
Ia merasa seolah-olah tiba-tiba mendapatkan pandangan dari atas, mengamati seluruh drama dari ketinggian. Ia dan He Hui hanyalah bayangan yang diproyeksikan ke bidang dua dimensi oleh penonton yang tak terlihat, sekadar karakter lemah dalam sebuah naskah.
Secara naluriah, dia meraih belati di tangan He Hui, jari-jarinya menggenggam mata pisau yang tajam.
Darah merah tua menetes di atas logam keperakan itu. Luka di tangannya terus menutup dan terbuka kembali dalam siklus yang berulang.
Dia merebut belati itu dari genggamannya dengan sangat mudah, membalikkannya, dan menggenggam gagangnya.
Kemudian, didorong oleh suatu dorongan aneh, dia menusukkannya ke jantung gadis itu.
*”Kau telah membunuh tokoh utama ‘He Hui’.”*
*”Tokoh utama ‘He Hui’ telah meninggal.”*
*”Selamat atas keberhasilanmu menjadi orang terakhir yang bertahan di atas panggung. Kamu adalah pemenang dari pertarungan royale ini.”*
Baris-baris teks dingin diperbarui pada antarmuka sistem, disertai dengan suara mekanis yang sama dinginnya.
Perspektif Dong Xiwen akhirnya kembali ke ranah pertunjukan, dan rasa realitas yang mendalam pun kembali.
Dia menatap kosong dua baris teks pertama, benar-benar tercengang.
Apakah He Hui benar-benar protagonisnya? Dan jika dia protagonisnya, bagaimana dia bisa mati semudah itu?
“Mungkinkah… tidak ada yang namanya aturan ‘tokoh utama tak terkalahkan’?”
Dong Xiwen tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi.
Dia menoleh ke belakang. Cermin di belakangnya, yang sesuai dengan pemain yang kini telah meninggal, hancur berkeping-keping sebelum larut menjadi bubuk keperakan yang menutupi lantai seperti lapisan pasir halus.
Di hadapannya, sebuah kartu hitam melayang dari mayat gadis itu, mengambang di udara.
*”Kartu Karakter – Protagonis”*
*”Efek: 1. ‘Kekebalan Protagonis’…”*
…
Sebelum bersatu kembali dengan Dong Xiwen, He Hui sudah pernah meninggal sekali.
Tidak lama setelah pertarungan besar-besaran dimulai, dia, seperti Dong Xiwen, telah memilih jalan dan mendapati dirinya berlari menembus koridor-koridor yang menyerupai labirin.
Karena pengalaman masa kecilnya, staminanya selalu lebih buruk daripada orang lain. Dia merasa seperti keajaiban bahwa dia bahkan berhasil selamat dari tiga kejadian pertama.
Persediaan barang-barangnya memang terbatas sejak awal, dan tak satu pun dirancang khusus untuk menghadapi hantu. Dia baru berlari kurang dari sepuluh menit ketika keadaan menjadi genting.
Bayangan besar membayanginya, dan suara serius menanyainya dengan otoritas yang tak tergoyahkan: “Jika kau bisa mengulanginya lagi, apakah kau masih akan memilih untuk membalas dendam pada ayah angkatmu dengan cara itu?”
He Hui merasakan dirinya mulai terjatuh. Dunia di sekitarnya hancur dan terbentuk kembali, dan tiba-tiba dia mendapati dirinya berada di sebuah gang gelap.
Ia mulai gemetar. Di ujung gang, ia melihat seorang gadis dengan wajah persis seperti wajahnya, berpegangan pada seorang pria bertato lebat, sambil menangis, “Aku akan tidur denganmu. Aku bahkan bisa menjual diriku untuk mendapatkan uang untukmu… Bantulah aku membunuh pria itu…”
He Hui tidak ingat apa jawabannya. Dia hanya ingat bahwa saat dia berbicara, beban timbangan itu turun dari langit.
Dia terhempas ke tanah oleh kekuatan yang sangat besar, dan jelas terdengar suara tulang-tulangnya hancur.
Kesadarannya dengan cepat tenggelam dalam kegelapan. Dengan latar belakang hitam pekat, halaman-halaman naskah berwarna merah darah perlahan berbalik.
Deskripsi kartu karakternya kembali terlintas di benaknya: “Masa depan yang cerah,” “cerah dan mempesona”—betapa terdengar seperti mimpi yang tidak realistis dan penuh khayalan.
He Hui merasa seolah-olah dirinya terbelah menjadi dua. Satu bagian dirinya menjerit bahwa ia telah menanggung begitu banyak rasa sakit; ia harus berjuang dengan sekuat tenaga untuk bertahan hidup.
Separuh lainnya berbisik pelan: *Seharusnya kau sudah mati sejak lama. Orang hina sepertimu, apa alasanmu untuk hidup di dunia ini?*
…
*”Babak Ketiga, Selesai.”*
Dong Xiwen, yang masih memegang belati, menatap kosong ke arah tubuh He Hui.
Dia tidak yakin apakah itu hanya imajinasinya, tetapi dia merasa melihat senyum tipis di bibir gadis itu, seolah-olah dia telah mengantisipasi kematian sejak awal.
Saat ia mendekat untuk melihat lebih jelas, tubuh itu meledak tanpa peringatan. Darah berceceran ke mana-mana seperti kelopak bunga, perlahan membentuk gambar pintu di tanah.
Bingkai pintu berwarna merah darah dan ambang pintu emas menyatu menjadi satu kesatuan yang aneh, sebuah undangan yang tidak suci namun sakral untuk masuk.
“Akhirnya selesai juga…” Dong Xiwen menghela napas pelan, pertanyaan-pertanyaan yang baru saja muncul di benaknya langsung terlupakan.
Dia adalah orang yang jujur. He Hui telah mencoba membunuhnya, jadi dia membalas dendam dengan membunuhnya. Meskipun seluruh kejadian itu terasa absurd dan tiba-tiba, itu bukanlah sesuatu yang perlu dia pikirkan terus-menerus.
Lagipula, dia sudah cukup melihat sifat mementingkan diri sendiri dalam masyarakat manusia. Bagaimana mungkin dia mengharapkan orang-orang dalam permainan yang jauh lebih brutal ini untuk saling menjaga satu sama lain?
Dong Xiwen melangkah melewati pintu, merasa seolah-olah dia terjun ke dalam kehampaan tanpa bentuk.
Selama terjatuh dari ketinggian, notifikasi “Instance Cleared” yang dia harapkan tidak kunjung muncul. Sebaliknya, dia mendarat tepat di dalam sangkar burung dengan bunyi gedebuk yang menyakitkan…
Kini, di ruang yang dilalap api, lima sangkar burung disusun melingkar. Dua kosong, dan tiga berisi orang.
Setelah Dong Xiwen menceritakan pengalamannya di Babak Ketiga, Cynthia memberikan ringkasan singkat tentang apa yang terjadi padanya setelah dia dilempar ke dalam sangkarnya.
Dia tidak menyebutkan Hansen sama sekali, seolah-olah dia belum pernah melihat pria itu.
Dong Xiwen tidak merasa curiga. Lagipula, Hansen telah tersingkir melalui pemungutan suara, yang berbeda dengan Qi Si dan Cynthia yang dibunuh oleh monster. Wajar jika dia pergi untuk selamanya.
Saat diskusi mereka berakhir, Qi Si kurang lebih mengerti. Dalam hal ini, pemain yang mati karena mekanisme instance itu sendiri sebenarnya tidak mati; mereka hanya dilempar ke dalam sangkar burung untuk didinginkan.
Satu-satunya hal yang bisa membunuh seorang pemain adalah pemain lain.
Itulah mengapa Hansen meninggal, dan begitu pula He Hui.
“Apa ini? Semacam ujian kemanusiaan?” Qi Si menggosok dagunya, firasat buruk samar-samar menyelimutinya.
Mekanisme jumlah kematian minimum masih berlaku, yang berarti bahwa selama dia membunuh semua pemain lain, dia bisa mendapatkan kemenangan.
Namun jika terjadi perkelahian massal, dengan kekuatan fisiknya, dia pasti akan menjadi orang pertama yang tewas.
Yah, setidaknya sangkar-sangkar itu memisahkan mereka. Dan untungnya… Cynthia hanya punya satu peluru tersisa. Qi Si diam-diam bergeser ke tengah sangkarnya, tepat saat suara Dong Xiwen yang tegang terdengar. “Zhou Ke, kenapa kau berbohong padaku semalam? He Hui adalah ‘Protagonis,’ yang berarti kau adalah ‘Antagonis,’ kan?”
Qi Si menoleh menatapnya, matanya menyipit membentuk senyum. “Lalu bagaimana jika memang aku salah? Di antara semua orang di sini, adakah yang bisa menjamin bahwa semua yang mereka katakan adalah kebenaran mutlak?”
Dong Xiwen hendak membalas, tetapi Qi Si menatapnya, bertanya dengan senyum masam, “Kalau begitu, izinkan saya bertanya, setelah Anda membunuh orang-orang itu, bagaimana Anda berhasil menghindari Federasi selama dua tahun?”
Jawabannya adalah bahwa tak lama setelah kejadian itu, “organisasi itu” telah menemukannya dan menyembunyikannya di daerah tanpa hukum di pegunungan yang terpencil.
Tentu saja, dia tidak bisa mengatakan itu dengan lantang. Dalam benaknya sendiri, organisasi itu adalah sekte yang pantas dihukum mati selama lima menit penuh…
Melihat bahwa ia telah membungkam Dong Xiwen, Qi Si melanjutkan dengan tenang, “Apa pun yang terjadi dalam drama sebelumnya, kepentingan kita sekarang sejalan. Kuharap kau berhenti terpaku pada pertanyaan-pertanyaan yang tidak relevan dan membuang-buang waktu kita semua.”
“Saya punya beberapa pemikiran tentang situasi kita saat ini. Kalian mungkin memperhatikan bahwa sudah hampir tiga hari, namun tak seorang pun dari kita merasa lapar. Saya menduga kita mungkin berada dalam semacam ruang kesadaran. Yang perlu kita cari tahu adalah bagaimana cara ‘bangun’ dari sini…”
“Hadirin sekalian!” Sebuah suara, begitu antusias hingga hampir terkesan dibuat-buat, menggema dari atas, memotong ucapan Qi Si. “Saya teman Anda, Charlie, dalang dan penulis naskah drama! Selamat datang di pertunjukan terakhir saya!”
Suara itu sangat familiar, identik dalam nada dan intonasi dengan boneka Charlie yang baru saja mati.
Dong Xiwen tak kuasa menahan diri untuk menyela, “Hei, tunggu dulu! Bukankah kita sudah pernah mendengar naskah ini sebelumnya? Apa kau yakin tidak ingin mengubah satu kata pun?”
Suara itu tidak menjawab, melanjutkan monolognya. “Saya ingin mengeksplorasi bentuk seni baru, di mana semua orang yang mencintai seni dapat berpartisipasi…”
Saat pidato berlangsung, kobaran api yang telah mel engulf teater padam dengan kecepatan yang terlihat. Sebuah meja bundar yang familiar muncul dari bawah lantai, dengan lima kursi bersandaran tinggi ditempatkan dengan jarak yang sama di sekelilingnya.
Ekspresi semua orang berubah muram.
Pemandangan di hadapan mereka jelas kembali ke pengaturan awal drama tersebut. Selain dua orang yang berkurang, semuanya tampak kembali seperti semula.
Mereka baru saja menjalani pertunjukan tiga babak yang berlumuran darah. Meskipun mereka sekarang tahu bahwa betapapun mengerikannya kematian mereka dalam naskah, mereka tidak akan benar-benar mati, rasa sakit dari proses tersebut sudah cukup untuk menakutkan siapa pun.
Namun situasi saat ini memperjelas dengan sangat kejam: permainan ini tak ada habisnya. Dalam lingkaran waktu dan ruang yang tak berujung ini, permainan kematian dan kecurigaan akan terus berlanjut…
Cynthia tanpa sadar menyentuh benda di sakunya. Jika sampai terjadi, satu-satunya pilihannya adalah membunuh “Zhou Ke” dan Dong Xiwen untuk memicu jumlah kematian minimum.
Jika ia tetap terjebak dalam situasi ini lebih lama lagi, ia takut akan tersesat di sini selamanya…
“Nona Cynthia,” kata Qi Si tiba-tiba, suaranya dingin. “Sebagai sekutu, saya merasa ada sesuatu yang harus saya sampaikan kepada Anda. Kontrak yang Anda tandatangani dengan saya di Babak Kedua secara teknis disebut ‘Kontrak Jiwa.’ Saat Anda menandatangani nama Anda, Anda menggadaikan jiwa Anda kepada saya. Jika saya mati, Anda juga akan mati.”
Cynthia memahami maksud terselubungnya dan bertanya sambil tersenyum tipis, “Apakah kau takut aku akan menggunakan suatu benda untuk membunuhmu, sehingga kau mengarang kebohongan seperti ini untuk mengancamku?”
“Jadi, kau percaya padaku atau tidak?” Qi Si membalas senyumannya dengan senyumannya sendiri. “Aku hanya tidak ingin kau membuat keputusan bodoh yang merugikan kedua belah pihak. Tentu saja—jika kau bertekad untuk menyeretku jatuh bersamamu, maka tidak ada yang bisa kulakukan.”
Cynthia terdiam.
Jika Hansen mengatakan hal seperti itu, dia pasti akan menertawakannya. Tapi ini Qi Si yang berbicara, dan dia tidak bisa mengabaikannya dan tidak mempertimbangkannya dengan saksama.
Mengingat kepribadiannya, sangat mungkin dia menyembunyikan banyak informasi, hanya mengungkapkan sebagian kecil saja jika diperlukan.
Dan kontrak yang telah dia tandatangani melibatkan aturan dunia. Dia tidak percaya sedetik pun bahwa itu sesederhana klausul-klausul yang tampak di permukaan…
Dia tidak berani berjudi.
Rasa sakit akibat kematiannya yang mengerikan tidak memberinya kedamaian; sebaliknya, itu membuatnya lebih takut mati daripada sebelumnya. Dia tidak ingin mati. Dia ingin hidup…
Dia menolak untuk padam di sini. Dia akan terus hidup, untuk waktu yang sangat, sangat lama…
“Aku mengerti,” kata Cynthia, kerutan di wajahnya mulai menghilang. “Kita belum sampai pada titik di mana salah satu dari kita harus mati. Manfaat kerja sama jauh lebih besar daripada alternatifnya.”
Mata Dong Xiwen membelalak. “Hei, hei, kalian berdua yakin tidak apa-apa bersekongkol secara terang-terangan seperti ini?”
Qi Si pura-pura tidak mendengarnya dan melanjutkan dari tempat Cynthia berhenti. “Aku sudah punya beberapa teori tentang pandangan dunia instance ini…”
Saat menyadari bahwa skenario tersebut mungkin akan berulang tanpa batas, ia mulai membentuk gagasan samar tentang tujuan Tuan Charlie.
Ini persis seperti Permainan Aneh itu sendiri, merancang satu kejadian demi kejadian, memaksa kejahatan yang sama untuk berulang kali terjadi baik di dunia nyata maupun dalam permainan. Dan apa kejadian ini jika bukan kejadian yang sama?
Dengan menyisipkan banyak sekali permainan tanpa kemenangan, hal itu memaksa para pemain untuk saling menyerang di tengah kecurigaan. Kabut dosa yang pekat akan menumpuk di setiap permainan, secara bertahap membusuk menjadi kegelapan yang lebih dalam.
Adapun soal tidak benar-benar mati dalam mini-game, itu bukanlah krisis hati nurani yang dialami NPC. Itu hanyalah cara untuk mengekstrak dosa dengan lebih efisien.
Akibat dari kematian yang brutal tersebut memberikan tekanan yang cukup besar, memaksa para pemain, yang nyaris tidak mampu bertahan, untuk terus menerus mengerahkan diri dalam permainan, persis seperti yang telah direncanakan Charlie—nasib yang lebih buruk daripada kematian.
Terperangkap dalam ketakutan yang tak berujung, para pemain pada akhirnya akan berubah menjadi iblis buas, saling menancapkan taring dan cakar mereka…
“Pertunjukan telah dimulai! Mari kita mulai karnavalnya! Mari kita mainkan simfoni agung dan absurd ini!” Suara dari atas menyelesaikan pembacaan dialog, yang hampir identik dengan dialog dari babak pertama. Sosok ramping bertopeng putih muncul di samping meja bundar—itu adalah Charlie dari drama tersebut.
Ia tampaknya tidak mengingat permusuhan pahit dari pertunjukan terakhir. Ia melanjutkan dengan nada riang, “Masing-masing dari kalian bersalah, tetapi salah satu di antara kalian bersalah atas kejahatan yang keji. Silakan tulis nama pendosa yang menurut kalian paling pantas dihukum di kertas putih. Mereka akan dieksekusi dengan cara yang unik!”
Sangkar-sangkar burung itu lenyap dalam pancaran cahaya. Qi Si merasa dunia berputar, dan ketika pandangannya kembali normal, ia mendapati dirinya duduk tegak di kursi nomor satu.
Cynthia dan Dong Xiwen juga duduk di meja, masing-masing di kursi nomor empat dan lima—sama seperti posisi awal mereka.
Bercak-bercak cahaya muncul dari permukaan meja, menyatu menjadi lembaran-lembaran kertas putih di depan masing-masing dari mereka. Sebuah pena bulu hitam tergeletak tenang di tepi setiap lembaran.
Sepertinya, semuanya telah kembali ke awal kejadian tersebut.
Qi Si bertanya dengan senyum masam, “Tuan Charlie, apakah Anda bersalah? Bisakah kami menulis nama Anda di kertas itu?”
Leher Charlie menegang kaku. “Tidak di ronde ini, kau tidak bisa. Kalian harus memilih seorang pendosa dari antara kalian bertiga untuk dieksekusi!”
Ini praktis merupakan instruksi terang-terangan bagi para pemain untuk mendorong salah satu teman mereka menuju kematian yang menyedihkan, seperti yang telah mereka lakukan di awal permainan.
Qi Si berpikir sejenak sebelum bertanya lagi, “Hanya satu yang benar-benar bersalah. Bagaimana jika kita memilih orang yang salah?”
Charlie menjawab, “Apa pun pilihan yang kalian buat, kalian tidak perlu menanggung konsekuensi langsungnya. Jadi jangan pelit dengan suara kalian. Karnaval adalah yang terpenting!”
Itu pidato yang sama seperti biasanya, tidak ada satu kata pun yang diubah.
Hampir bisa dipastikan bahwa situasi ini identik dengan babak pertama. Yang perlu mereka lakukan hanyalah memilih kambing hitam…
Dong Xiwen menatap Qi Si, lalu Cynthia, dan mengeluh sambil menyipitkan mata, “Permainan ini sama sekali tidak adil… Begitu dua orang bergabung, orang ketiga tidak punya kesempatan. Dan semakin cepat kau mati, semakin banyak istirahat yang kau dapatkan, sehingga lebih mudah membentuk aliansi di babak baru… Kau tidak akan mengatakan ini semacam perlindungan untuk yang lemah, kan?”
Mendengar itu, Charlie tertawa terbahak-bahak dengan suara serak. “Heh heh… itulah pesona teater! Kebetulan yang tak terhitung jumlahnya dan sedikit keberuntungan dari para dewa—itulah yang membuatnya nyata!”
“Dunia ini, bagaimanapun juga, tidak pernah adil!”
………………
[Catatan] *Pengadilan* adalah sebuah novel karya penulis Austria Franz Kafka. Novel ini mengisahkan tentang Josef K., yang ditangkap secara tak terduga pada ulang tahunnya yang ke-30 dan berusaha mati-matian untuk membuktikan bahwa dirinya tidak bersalah, namun semua usahanya sia-sia.
Terima kasih kepada suka duka dunia atas hadiah 3000 poin, kamu luar biasa! Terima kasih kepada teman buku 20230306182233912 atas hadiah 500 poin! (Progress donasi: 11447/10000, dua bab besok!)