Bab 147: Pertunjukan Akbar
Sebagian besar permainan dalam kasus ini tidak adil, sebuah kenyataan yang semakin lama semakin jelas seiring berjalannya waktu.
Ketidakadilan pertama terwujud pada Hansen. Dia bukanlah orang yang paling berdosa atau tidak berharga di antara mereka, namun kekuatannya yang luar biasa membuatnya menjadi orang pertama yang disingkirkan melalui pemungutan suara.
“Kartu karakter” itu merupakan lapisan ketidakadilan lainnya.
Para pemain tanpa sadar diberi berbagai peran. Mereka yang berperan sebagai “umpan meriam” atau “karakter pendukung” tidak pernah menerima kartu mereka dan hanya bisa menunggu kematian mereka yang tak terhindarkan. Namun, “protagonis” dan “antagonis” diberi kesempatan untuk bangkit dari kematian.
Kebangkitan protagonis bersifat tanpa syarat, sedangkan antagonis hanya dapat dihidupkan kembali jika protagonis tetap hidup. Para pemain telah diberi peringkat sejak awal, peluang mereka untuk bertahan hidup dan bahkan giliran mereka untuk mati sudah ditentukan.
Setelah itu, permainan seperti Catch the Fox dan Blackjack pada dasarnya tidak mungkin sepenuhnya adil; satu-satunya cara untuk menyeimbangkan peluang adalah melalui putaran berulang…
Qi Si menatap Cynthia. “Putaran ini, kita akan memilih Dong Xiwen bersama-sama,” katanya. “Setelah dia meninggal, setiap orang akan berjuang untuk dirinya sendiri.”
Cynthia mengangguk, lalu menjawab singkat, “Baiklah.” Matanya yang sudah redup tampak semakin gelap.
“Hei! Apa kalian berdua benar-benar akan membicarakan ini tepat di depanku?” Dong Xiwen merasa kecewa, tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah protes secara verbal.
Dua suara melawan satu. Hasilnya sudah ditentukan. Apa pun yang terjadi, dia harus mati suatu saat nanti.
Yang lebih mengerikan lagi adalah kecurigaan bahwa Hansen benar-benar meninggal setelah tersingkir. Jika dia tersingkir, apakah dia benar-benar mati juga?
“Mari kita mulai,” kata Qi Si, mengambil pena bulu dan menulis sebuah nama di selembar kertas.
Charlie menyela di saat yang tepat. “Hadirin sekalian, saya harap diskusi Anda telah membuahkan hasil. Sekarang, cepat tulis pilihan Anda di kertas! Saya telah merancang begitu banyak cara lucu untuk mati, dan saya hanya menunggu suara Anda untuk melihat mana yang akan kita gunakan!”
Cynthia tidak ragu-ragu. Dia mengambil pulpennya dan menuliskan sebuah nama.
Tatapan Dong Xiwen beralih antara Qi Si dan Cynthia sejenak sebelum akhirnya ia mengambil keputusan. Sambil menggertakkan giginya, ia dengan hati-hati menuliskan pilihannya, satu goresan demi satu goresan.
Setelah ketiganya meletakkan pena mereka, dia memejamkan mata dan mengatupkan rahangnya, bersiap menghadapi kedatangan kematian.
Detik-detik berlalu, tetapi rasa sakit yang diantisipasi tak kunjung datang. Bingung, ia dengan ragu-ragu membuka satu matanya.
Sebuah angka Arab, yang terbentuk dari asap hitam, kini melayang di atas kepala mereka masing-masing. Cynthia mendapat angka 0. Dan di atas kepala Qi Si ada—
3!
Qi Si menerima tiga suara—keputusan bulat!
Mata Dong Xiwen membelalak tak percaya.
Dia memilih Qi Si karena Qi Si secara terbuka menyatakan bahwa jika dia meninggal, Cynthia akan mati bersamanya.
Peluang untuk menyingkirkan dua orang dengan satu suara, sekecil apa pun, sepadan dengan risikonya.
Yang mengejutkannya adalah Cynthia tidak memilihnya seperti yang telah ia isyaratkan; sebaliknya, ia juga memberikan suaranya untuk Qi Si.
Namun, itu masuk akal. Wanita seperti dia tidak akan pernah puas dikendalikan oleh orang lain; tentu saja dia punya agenda sendiri.
Yang harus dia lakukan hanyalah menjaga Dong Xiwen tetap hidup selama pemungutan suara ini, lalu menggunakan sebuah item untuk membunuhnya selama pertarungan besar-besaran. Itu hanya akan menyisakan dia dan Qi Si.
Lalu, dia bisa menggunakan sebuah benda untuk membunuh Qi Si.
Selama aturan jumlah kematian minimum dalam instance tersebut berlaku, bahkan Kontrak Jiwa Qi Si yang kuat pun tidak dapat menentang hukum dasar Permainan Aneh dan menjatuhkannya bersamanya…
Namun, tak seorang pun menyangka Qi Si akan memilih dirinya sendiri.
“Keputusan bulat! Hasilnya jelas! Selamat, Tuan Nomor Satu, karena terpilih sebagai pendosa yang paling pantas!” seru Charlie dengan gembira.
Dong Xiwen menatap Qi Si dengan sangat tercengang. “Tunggu, ada apa denganmu? Apa kau baru saja memilih dirimu sendiri?”
Hansen tidak muncul kembali di dalam sangkar burung setelah dieliminasi; nasibnya tidak diketahui. Bagaimana mungkin “Zhou Ke” begitu gegabah hingga mengeliminasi dirinya sendiri selama pemungutan suara eksekusi?
Tunggu sebentar! Bukankah Cynthia tidak mengatakan apa pun tentang Hansen?
Dong Xiwen akhirnya menyadari kesalahannya, pupil matanya menyempit.
Mungkin Hansen sebenarnya tidak gagal muncul di dalam sangkar burung sama sekali. Mungkin dia *memang* muncul, hanya untuk dibunuh dengan sebuah benda oleh dua orang yang datang setelahnya…
Bukankah itu berarti kedua monster ini sepenuhnya mampu melakukan pembunuhan?
Wajah Dong Xiwen muram. Ia berpikir dengan putus asa, *Semuanya sudah berakhir. Saat kita sampai di battle royale, mereka akan langsung membunuhku…*
Sementara itu, Cynthia menatap angka di atas kepala Qi Si dan langsung mengerti semuanya.
Pria seperti Qi Si tidak akan pernah begitu baik hati hingga mengorbankan dirinya untuk orang lain. Dia mungkin hanya memilih dirinya sendiri karena ingin keluar dari pertunjukan lebih awal dan melakukan beberapa langkah secara diam-diam…
Dia pasti telah menemukan sesuatu. Dia pasti sangat yakin dengan kemampuannya untuk menyelesaikan instance tersebut, jika tidak, dia tidak akan berani mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya sekarang…
Dan seorang egois seperti dia tidak akan pernah cukup baik hati untuk meninggalkan petunjuk bagi orang lain setelah menyelesaikan kasusnya sendiri.
Jika dia selamat, dia secara efektif akan “mengonsumsi” slot untuk jumlah kematian minimum. Cynthia tahu bahwa jika itu terjadi, bahkan membunuh Dong Xiwen pun tidak akan menjamin dia bisa menyelesaikan instance tersebut.
Dengan pikiran itu, dia menarik pisau pendek dari sarung tersembunyi di gaunnya dan bergerak untuk berdiri, berniat menerjang Qi Si di seberang meja.
Namun, di saat berikutnya, sebuah kekuatan tak terlihat turun dari atas, menahannya erat-erat di kursinya.
Sama seperti pertunjukan sebelumnya, kali ini pemain dilarang saling menyerang di luar mode battle royale pada babak ketiga.
Terp paralyzed, Cynthia hanya bisa menatap Qi Si dengan tajam. “Zhou Ke, kita tidak memiliki konflik kepentingan mendasar. Katakan apa yang kau ketahui, dan Persekutuan Kyushu akan berhutang budi padamu.”
Eksekusi sudah berlangsung. Qi Si bersandar di kursinya, membiarkan dagingnya dicabik-cabik dan dimakan, gigitan demi gigitan yang tak terlihat.
Dia tidak memiliki ketertarikan khusus pada kanibalisme, dan karenanya tidak merasa jijik berlebihan jika dimakan. Ketika membaca buku-buku yang menggambarkan tindakan itu sebagai sesuatu yang indah dan memikat, dia tidak merasakan sedikit pun empati.
Sejauh yang dia ketahui, nafsu makan sering dikaitkan dengan hasrat jasmani, dan dia adalah monster yang tidak memiliki sifat yang dikenal sebagai “cinta”…
Darah mengaburkan pandangannya, mengalir dari lukanya dan menetes ke telinganya. Qi Si hanya samar-samar mendengar upaya Cynthia untuk membujuknya.
Suaranya terdengar tenang, tetapi jika didengarkan dengan saksama, orang bisa merasakan ketakutan yang tersembunyi di baliknya.
Dia tidak berdaya melawan Qi Si dan sudah menduga apa yang akan terjadi jika rencananya berhasil.
Dia sekarang berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Satu-satunya harapannya adalah membujuk Qi Si untuk berbagi apa yang dia ketahui, sehingga dia juga bisa selamat.
Sayangnya bagi dia, Qi Si bukanlah tipe orang yang baik hati, dan dia tidak ingin terlibat terlalu dalam dengan Persekutuan Kyushu.
“Zhou Ke, aku adalah anggota berpangkat tinggi dari Persekutuan Kyushu. Hanya ada keuntungan jika kau bekerja sama denganku…” Cynthia terus mendesak.
Merasakan rasa sakit yang menjalar di sekujur tubuhnya, Qi Si mendengus. “Sejauh yang kutahu, perkumpulan konyol itu lebih menghargai reputasinya daripada nyawanya sendiri. Mereka tidak akan pernah berani mengumumkan afiliasi mereka setelah mencoba melukai seseorang.”
“Meskipun saya mungkin tidak bergabung dengan mereka, saya sangat dekat dengan kepemimpinan mereka…”
Qi Si tidak lagi dapat mendengar kata-kata Cynthia dengan jelas. Kesadarannya mulai terlepas dari tubuhnya, dan dalam sekejap, ia terlepas seperti buah matang yang jatuh dari ranting, melayang ke langit yang tak terbatas. Ia samar-samar melihat kartu karakternya untuk pertunjukan ini; kata “Antagonis” tampak sangat jelas.
Sekali lagi, dialah antagonisnya.
Permainan ini tidak lagi berusaha menyembunyikan sifatnya yang pada dasarnya tidak adil.
Semuanya menjadi jelas bagi Qi Si. Dia merasakan kejelasan yang tiba-tiba dan tajam, sebuah wahyu yang membuatnya ingin tertawa terbahak-bahak, tetapi pada akhirnya, tidak ada suara yang keluar dari mulutnya.
Dalam keheningan, selembar kertas merah tua perlahan terbalik dalam kegelapan…
[Misi Utama Diperbarui]
[Misi Utama: Melarikan Diri dari Teater Merah]
…
Ketika Charlie dengan tenang menyatakan, “Dunia ini pada dasarnya tidak adil,” Qi Si akhirnya memahami sumber ketidakharmonisan yang selama ini ia rasakan tetapi tidak dapat ia pahami sepenuhnya—
“Ketidakadilan” dalam kasus ini terlalu mencolok.
Memang benar, Permainan Aneh itu sendiri tidak pernah sepenuhnya adil. Unsur keberuntungan, tingkat keterampilan pemain yang berbeda-beda, tingkat kesulitan yang berbeda-beda—semuanya merupakan manifestasi dari ketidaksetaraan yang melekat di dalamnya.
Namun, Weird Game tidak pernah secara terbuka mengungkapkan logika yang mendasarinya kepada para pemainnya.
Justru sebaliknya. Sistem ini selalu memberi kesan kepada para pemain bahwa semua orang memulai dengan posisi yang sama, bahwa sistem ini tidak memihak. Ini adalah satu-satunya cara untuk memenuhi kebutuhan para pemain akan standar keamanan dasar, memaksa mereka untuk berjuang secara sukarela demi kelangsungan hidup mereka sendiri.
Namun Charlie dengan berani berbicara tentang “ketidakadilan” ini, dan rancangan sistem “kartu karakter” yang dibuatnya sama sekali tidak berusaha menyembunyikannya…
Hal ini membuat Qi Si bertanya-tanya: apakah tindakan Charlie benar-benar merupakan hasil dari mekanisme instance itu sendiri?
Kembali di Kota Kebahagiaan Ganda, Qi Si telah mengetahui dari Xu Yao bahwa beberapa NPC kunci memiliki kesadaran sendiri. Mereka tetap berada di dalam instansi mereka, membunuh pemain sebagai bagian dari kesepakatan dengan Dewa Utama. Namun, kesepakatan ini tidak sepenuhnya mengikat; NPC ini terkadang dapat bertindak sesuai keinginan mereka sendiri.
Mungkinkah Charlie salah satunya?
Apakah transformasi yang disengaja dari “Kartu Identitas” standar permainan menjadi “kartu karakter” campuran ini merupakan cara untuk menghindari perhatian Permainan Aneh?
Kesadarannya melayang-layang dalam kegelapan untuk waktu yang tidak diketahui sebelum akhirnya kembali ke sesuatu yang nyata.
Qi Si membuka matanya dan mendapati dirinya duduk di kursi bersandaran tinggi.
Meja bundar itu kosong. Hanya dia seorang yang ada di sana.
Dia masih berada di dalam teater, tetapi lingkungan sekitarnya telah kehilangan kemegahannya yang dulu. Aroma hangus tercium di udara. Saat matanya menyesuaikan diri, dia samar-samar bisa melihat langit-langit dan dinding yang menghitam dalam cahaya redup.
Ini adalah tempat yang telah hancur akibat kebakaran, ditinggalkan entah sudah berapa lama.
Qi Si berdiri dan berjalan menuju sumber cahaya redup itu.
Sebuah lubang telah robek di kubah teater. Saat itu malam hari, dan seberkas cahaya bulan menerobos masuk melalui lubang tersebut.
Sinar itu menerangi lima sangkar burung. Empat di antaranya kosong. Di sangkar kelima, sesosok figur bersetelan merah duduk bersila.
Qi Si menatap sosok itu, matanya berkerut membentuk senyum. “Dosaku, sudah lama kita tidak bertemu.”
Di adegan terakhir, dialah yang berada di dalam sangkar. Di adegan ini, dia bebas, dan dosanya yang dikurung. Pikiran itu mengandung humor yang kelam.
“Sudah lama sekali,” kata pemuda berpakaian merah itu, memperlihatkan deretan giginya yang rapi. “Jika kau ingin pergi, kau bisa menumpuk sangkar-sangkar itu dan memanjat keluar melalui lubang. Itu satu-satunya petunjuk yang akan kuberikan. Jangan meminta apa pun lagi dariku.”
Mendengar kata-kata itu, Qi Si tertawa terbahak-bahak, tawa yang selama ini ditahannya. Ia terus tertawa sambil mundur.
Baru setelah berjarak lima langkah, ia akhirnya menenangkan diri. “Sebuah pengalihan perhatian yang cerdas,” katanya. “Di ruang kesadaran terakhir, jati diri pemain yang sebenarnya terkurung sementara dosa mereka merajalela. Di sini, situasinya terbalik.”
Dia berhenti sejenak, suaranya penuh sarkasme. “Seorang pemain yang tekadnya telah melemah karena kematian yang mengerikan dapat dengan mudah disesatkan untuk berpikir bahwa tempat ini adalah dunia nyata, kebalikan dari ruang kesadaran itu. Tapi maafkan saya karena terus terang—adegan ini mungkin terlihat autentik, tetapi hanya sampai di situ saja.”
“Oh?” Kulit pemuda berpakaian merah itu mulai meleleh dari kulit kepalanya, menetes ke lantai seperti lilin cair dan beriak di tanah.
Cairan kental seperti agar-agar itu menggeliat seolah hidup, perlahan menyatu menjadi bentuk baru. Ketika mengeras, sosok yang duduk di dalam sangkar burung itu tak lain adalah pria kurus berjas hitam dan bertopeng putih.
Itu Charlie.
Dalang aneh itu menolehkan wajahnya yang bertopeng ke arah Qi Si. “Bagaimana kau tahu?” tanyanya.
“Kau sendiri yang mengatakannya dalam naskahmu,” jawab Qi Si. “Teatermu hancur terbakar. Setelah bertahun-tahun, kemungkinan besar sudah rata dengan tanah. Jadi, apa yang harus kita hindari? Teater Merah yang harus kita hindari hanyalah kesadaranmu, alam hantu yang kau ciptakan dari obsesimu.”
“Heh heh, tebakan yang bagus!” Charlie bertepuk tangan dua kali. “Seperti yang diharapkan dari karakter favoritku! Sayang sekali tidak ada hadiah untuk jawaban yang benar. Karakter-karakter dalam drama saya tidak memiliki hak yang sama, dan penulis naskah tidak bisa begitu saja mengubah alur cerita karena pilih kasih. Permintaan apa pun yang Anda miliki harus menunggu sampai setelah tirai ditutup.”
“—Baiklah, Tuan Nomor Satu, Anda boleh kembali ke tempat duduk Anda dan menunggu giliran Anda!”
Qi Si tidak bergerak. Dia melanjutkan dengan nada tenang, “Jelas sekali kau adalah pria yang sinis dan merasa benar sendiri. Kau membangun teater jahat ini, namun kau meninggalkan naskah-naskah membosankan ini untuk menyesatkan kami agar berpikir bahwa metode-metode berdarah itu adalah hasil karya boneka-bonekamu sendiri. Tuan Charlie, sang penulis naskah, berapa lama lagi kau akan bersembunyi di balik tirai?”
Boneka Charlie tetap diam, tetapi di langit-langit yang menghitam, mata merah tua yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba menyala, menatap Qi Si seolah-olah mereka bermaksud melahapnya hidup-hidup.
Qi Si sepertinya tidak memperhatikan mereka dan melanjutkan, “Kau jelas-jelas mendambakan persetujuan penonton, namun kau menyebut dirimu seorang seniman dan mengecam sandiwara murahan. Memaksa para pemain untuk berulang kali ikut serta dalam drama-dramamu sebagai kesadaran tanpa tubuh… Kurasa itu juga idemu sendiri, bukan?”
Ruangan itu mulai bergetar hebat. Angin dingin menderu dari lantai, mengibaskan ujung kemeja putihnya.
Nada bicara Qi Si tetap tenang. “Pemain yang terbunuh oleh item benar-benar mati. *Itu* adalah mekanisme dari instance itu sendiri. Adapun dosa berlebihan yang Anda hasilkan dengan mengeksploitasi pemain atas wewenang Anda sendiri… Saya rasa Anda tidak menyerahkannya ke dalam game, bukan?”
Dia terdiam sejenak, lalu tiba-tiba mengangkat jari ke bibirnya, suaranya merendah menjadi bisikan rahasia. “Aku cukup penasaran… jika Permainan Aneh itu mengetahui tentang proyek sampingan kecilmu ini, apakah ia masih bersedia bekerja sama denganmu?”
“Dia tidak akan tahu,” suara Charlie menjadi dingin. “Selama aku membunuhmu, tidak akan ada yang pernah tahu.”
“Begitukah? Sayang sekali aku tidak mempercayaimu…” Qi Si menutupi Jam Saku Takdir di pergelangan tangan kirinya, sudut mulutnya melengkung membentuk senyum jahat.
Tiba-tiba ia mendongak dan melafalkan dengan suara cukup keras sehingga mereka berdua dapat mendengarnya, “Wahai Penguasa Ruang Waktu, yang berkeliaran di perbatasan hidup dan mati, Wahai Penguasa Takdir, yang mengendalikan malapetaka dan keberuntungan…”
“Diam!” Charlie sepertinya langsung memahami rencana Qi Si, suaranya kehilangan semua ketenangan sebelumnya. “Aku akan membiarkanmu pergi. Aku bahkan bisa memberimu beberapa… keuntungan, apa pun yang mampu kulakukan…”
“Tidak.” Qi Si menggelengkan kepalanya.
Dia mengangkat tangannya. Sebuah gulungan panjang berwarna merah tua muncul di hadapannya seperti fatamorgana samar, terbentang meskipun tidak ada angin.
Dengan latar belakang merah darah, karakter emas berkilauan untuk “Kontrak” berdenyut dengan cahaya, menyala seperti api dan memancarkan kilauan yang membutakan mata.
“Aku tidak tahu mengapa kau membutuhkan semua dosa ini,” kata Qi Si, “tetapi dilihat dari caramu merebut kekuatan dari Dewa Utama, kepentingan kita sejalan. Yang ingin kukatakan adalah—”
“Kenapa tidak bernegosiasi denganku saja?”
………………
[Catatan] *Faust* adalah drama puitis yang ditulis oleh penulis Jerman Goethe, yang menceritakan kisah seorang cendekiawan yang membuat perjanjian dengan iblis Mephistopheles.