Bab 148: Pertunjukan Akbar (Selesai)
Di tengah panggung, Dong Xiwen, Cynthia, dan boneka Charlie duduk di meja bundar, masing-masing dengan satu kartu di hadapan mereka.
Bahkan setelah Qi Si mengatur kepergiannya sendiri, permainan tetap berlanjut. Dan Charlie, setelah mengakui kesalahannya, ikut bergabung dalam permainan.
Tempo babak baru ini jauh lebih cepat daripada yang pertama. Dengan melewati fase malam, permainan sudah berlanjut ke babak kedua dalam waktu kurang dari setengah jam.
Kedua pemain dan satu NPC masing-masing dibagikan beberapa kartu remi dan memulai permainan “Crazy Blackjack,” sama seperti yang mereka lakukan sebelumnya.
Dalam permainan tiga pemain, dua pemain pertama yang membentuk aliansi akan mendapatkan keuntungan yang menentukan. Jika para pemain hanya bekerja sama, Charlie tidak akan memiliki peluang.
Namun ketika Cynthia mengusulkan agar mereka bekerja sama untuk melenyapkan Charlie, NPC tersebut, Dong Xiwen ragu-ragu.
Dia tahu Cynthia kemungkinan besar telah membunuh Hansen. Siapa yang bisa memastikan dia tidak akan melakukan hal yang sama dan membunuhnya selama pertarungan besar jika dia berhasil sampai ke babak ketiga?
Lagipula, ini adalah wanita yang sama yang telah menyetujui proposal “Zhou Ke” hanya untuk kemudian berbalik dan memberikan suara menentangnya tanpa berpikir panjang.
Namun kecurigaannya hanyalah kecurigaan. Tidak ada bukti konkret, dan belum ada kejadian nyata yang terjadi. Apakah dia benar-benar akan bekerja sama dengan NPC untuk membuat pemain lain terbunuh, hanya demi menyelamatkan dirinya sendiri?
“Dong Xiwen, aku tahu apa yang kau khawatirkan. Dan aku akan jujur padamu—sebelum pemungutan suara, aku memang mempertimbangkan untuk benar-benar membunuhmu di babak ketiga.”
Nada suara Cynthia tulus, tatapannya serius. “Tapi keadaan telah berubah. Zhou Ke memiliki semua petunjuk dan berencana meninggalkan kita untuk menyelesaikan instance ini sendirian. Bahkan jika aku membunuhmu, itu tidak akan memicu jumlah kematian yang dibutuhkan. Tapi jika kau tetap tinggal, kita mungkin punya kesempatan untuk mengungkap rahasia instance ini dan keluar dari sini hidup-hidup bersama.”
“Zhou Ke memiliki keunggulan yang sangat besar. Aku tahu tipe orang seperti dia—dia paranoid dan kejam. Demi hadiah yang lebih besar, dia tidak akan ragu untuk menghabisi kita semua. Kita harus bekerja sama jika ingin memiliki peluang untuk melawannya.”
Dong Xiwen menatap kartu di hadapannya, tanpa berkata apa-apa.
Dia memegang [10]. Siapa pun yang dia berikan akan gagal dan kalah dalam permainan.
Tidak dapat disangkal logika dalam kata-kata Cynthia.
Namun, jika dia menolak untuk bekerja sama dan malah bergabung dengan Charlie untuk melenyapkannya, risikonya akan turun menjadi nol. Dia bahkan bisa memenangkan aksi ini sepenuhnya…
Meskipun Dong Xiwen tampak bimbang dalam memilih, sebenarnya hanya dua detik yang telah berlalu.
Akhirnya dia mengambil keputusan. Sambil mendorong kartu itu ke depan dengan satu jari, dia mengumumkan, “Saya akan memberikan kartu ini kepada…”
“Astaga!”
Dia berteriak saat, tepat pada saat dia bergerak, seluruh panggung mulai bergetar hebat.
Lampu-lampu sorot yang tadinya cemerlang, tiba-tiba mulai berkedip-kedip tak beraturan, seperti kabel yang rusak dalam film horor jadul yang menandakan kedatangan monster.
Boneka Charlie membeku di tengah gerakannya, menjadi tak bernyawa seperti boneka, dan jatuh ke lantai saat panggung bergetar.
Dong Xiwen mencengkeram tepi kursinya yang tinggi agar tidak terlempar. Cynthia, yang terlambat bereaksi setengah detik, membenturkan kepalanya ke kursi di sebelahnya sebelum melingkarkan lengannya di sandaran kursi itu untuk berpegangan.
Lantai mulai ambruk, jatuh seperti lift yang kabelnya putus. Selama penurunan yang cepat, langit-langit dan dinding yang dilapisi emas kehilangan kilaunya, menjadi tertutup jelaga hitam yang merambat di permukaan dan memenuhi udara dengan bau menyengat seperti sesuatu yang terbakar.
Kemudian, dalam sekejap, guncangan itu berhenti. Pemandangan di sekitar mereka telah berubah menjadi reruntuhan akibat kebakaran.
Seberkas cahaya bulan menerobos masuk melalui celah di kubah di atas, menerangi sepetak kecil tanah di dekatnya.
[Misi Utama Diperbarui]
[Misi Utama: Melarikan Diri dari Teater Merah]
Saat dua baris notifikasi sistem muncul, Dong Xiwen akhirnya menyadari titik buta yang secara tidak sadar telah dia abaikan.
Misi utama tidak pernah dinyatakan secara eksplisit. Pertunjukan itu—sama sekali bukan misi utama!
Sangat mungkin bahwa kejadian ini baru sekarang benar-benar memulai misi utamanya!
Masih terhuyung-huyung, Dong Xiwen terengah-engah, pikirannya benar-benar kosong.
Kondisi Cynthia bahkan lebih buruk.
Bagi seorang wanita berusia tujuh puluhan, berpartisipasi dalam Permainan Aneh saja sudah cukup sulit, apalagi harus menanggung serangkaian perubahan drastis yang begitu cepat.
Jantungnya berdebar kencang di dadanya, seolah akan meledak. Pandangannya kabur, dan ia merasakan gelombang pusing melanda dirinya, yakin bahwa ia akan pingsan.
Dia menyipitkan mata, mencoba memfokuskan pandangannya, dan tiba-tiba melihat Dong Xiwen menatap melewatinya, matanya melebar karena terkejut, tertuju pada sesuatu tepat di belakangnya.
Apa… yang ada di belakang sana?
Cynthia mulai berbalik, tetapi di saat berikutnya, sebuah garis dingin menusuk menjalar di bagian belakang lehernya—sebuah sayatan yang dalam dan berat.
Semburan darah hangat menyembur, dan bersamaan dengan itu datang kesadaran yang tiba-tiba dan mengerikan akan kematiannya sendiri. Cynthia membuka mulutnya untuk berteriak, tetapi yang keluar hanyalah batuk basah yang tersengal-sengal.
Kepala wanita tua itu membentur meja dengan bunyi tumpul. Tubuhnya, yang kini tanpa penopang, lemas dan tergelincir dari kursi bersandaran tinggi, lalu ambruk di tanah yang hangus.
Dong Xiwen hanya bisa menyaksikan dengan terpaku saat pemuda bertopeng di belakang Cynthia menarik kembali pisau yang berlumuran darah. Percikan darah merah menodai kemeja putihnya, memberinya aura mengerikan dan haus darah.
Dia membuka mulutnya, tetapi hanya pertanyaan terbata-bata yang keluar. “Kau… kau membunuhnya?”
“Mhm,” pemuda itu mengangguk setuju, senyum terdengar dalam suaranya. “Yang membawa kita ke pertanyaan selanjutnya: Apakah Anda ingin hidup, atau ingin mati?”
…
Setelah mencapai kesepakatan dengan Charlie, Qi Si mengajukan permintaan sederhana: kesempatan yang tepat untuk membunuh seseorang.
Bagi Charlie, ini bukanlah permintaan yang sulit. NPC tersebut, yang telah menjadi acuh tak acuh terhadap kehidupan manusia setelah memainkan banyak permainan, langsung setuju tanpa ragu sedikit pun.
Qi Si telah merencanakan untuk membunuh Cynthia sejak awal kejadian. Dia menganggap Cynthia sebagai sejenis dirinya—seseorang yang memiliki terlalu banyak sifat yang mirip dengan dirinya.
Pada awalnya, itu semata-mata karena dia telah bertahan hidup selama ini meskipun usianya sudah lanjut dan memiliki keterbatasan fisik. Hal itu saja sudah menunjukkan bahwa dia cukup cerdas untuk menjadi ancaman yang signifikan.
Kemudian dia menyadari bahwa sebagai pejabat Federasi berpangkat tinggi dengan hubungan erat dengan Persekutuan Kyushu, Cynthia dapat menyebabkan masalah besar baginya. Tidak ada yang tahu apakah dia akan menggunakan wewenangnya untuk menyelidiki latar belakangnya dan memasukkannya ke dalam daftar buronan di dunia nyata.
Pengkhianatan Cynthia baru-baru ini—memberikan suara menentangnya setelah membuat kesepakatan—merupakan faktor kecil dalam keputusannya, tetapi tidak ada salahnya untuk menyelesaikan semua urusan sekaligus.
“Ngomong-ngomong, semua orang yang meninggal di sini menjadi bagian dari penonton, kan?” Qi Si bertanya kepada Charlie lima menit sebelumnya.
Charlie telah mengkonfirmasinya.
Qi Si mengusap dagunya dengan santai. “Aku punya urusan yang belum selesai dengan orang yang akan kubunuh. Eksekusi dengan api, hal semacam itu… silakan atur saja.”
Charlie telah setuju.
Tak lama kemudian, kedua adegan itu menyatu. Qi Si mengejutkan Cynthia dengan menggorok lehernya dari belakang.
Adapun apa yang akan terjadi padanya setelah kematian, itu bukan lagi urusan Qi Si.
Kini, Qi Si menatap Dong Xiwen yang terkejut. Di balik topengnya, bibirnya melengkung membentuk senyum masam. “Tandatangani kontrak denganku. Aku tidak akan membunuhmu, dan aku bahkan mungkin bisa membantumu melewati masa ini dengan selamat.”
Dong Xiwen termasuk dalam kategori “bunuh dia atau jangan dihabisi”, tetapi fakta bahwa dia telah mencapai sejauh ini sebagai seorang pemula berarti ada sesuatu yang istimewa tentang dirinya.
Setelah pengalamannya dengan Chang Xu, Qi Si waspada terhadap kemungkinan munculnya dewa lain yang mengklaim Dong Xiwen sebagai anak didik pilihan mereka.
Dia sudah menjadi target satu makhluk abadi; dia tidak ingin mengganggu sarang lebah lainnya. Mengendalikan pria itu dengan kontrak jauh lebih menguntungkan daripada sekadar membunuhnya. Itu sederhana, nyaman, dan bersih.
Dong Xiwen, yang tidak memahami alasan Qi Si, tidak mengerti mengapa pembunuh psikopat ini tiba-tiba menunjukkan belas kasihan kepadanya.
Topeng badut yang terbuat dari cat minyak itu menyembunyikan setiap ekspresi, membuat pemuda itu tampak lucu sekaligus misterius. Ditambah dengan noda darah di bajunya, itu memberikan kesan menyeramkan seperti karakter dari film slasher arthouse, dan Dong Xiwen tidak berani berkata sepatah kata pun.
Dong Xiwen menelan ludah. “Kontrak seperti apa?”
Qi Si menjentikkan jarinya, dan hujan merah tua mulai turun dari langit.
Tetesan darah kecil yang tak terhitung jumlahnya melayang di hadapan Dong Xiwen, menyatu membentuk wujud spektral berupa gulungan panjang.
Benang emas menjuntai di atas kertas merah tua, mengeja syarat-syarat untuk menjanjikan jiwanya. Sebuah pena bulu berhiaskan emas melayang di dekat tangan Dong Xiwen, memanggilnya untuk menandatangani.
Dong Xiwen mencengkeram pena bulu dan membaca syarat-syarat sepihak itu berulang-ulang, punggungnya basah kuyup oleh keringat. “Astaga, ini lebih buruk daripada perjanjian dengan iblis. Kau lebih kejam daripada kapitalis mana pun…”
Qi Si menolehkan wajahnya yang tertutup topeng ke arahnya dan bertanya dengan sungguh-sungguh, “Jadi, kau lebih memilih mati?”
“…Aku akan menandatangani.” Dengan ekspresi kesedihan yang mendalam, Dong Xiwen menandatangani namanya, mulutnya masih terus berbicara. “Hei, bung, bisakah kita membicarakan ini? Tertulis bahwa kau akan bertanggung jawab atas poinku mulai sekarang. Bisakah kau setidaknya memberiku perkiraan kasar? Agar aku bisa mempersiapkan diri…”
Begitu goresan terakhir dibubuhkan, gulungan merah tua itu larut menjadi tetesan darah, berhamburan ke dalam kehampaan.
Dan pada saat itu, Qi Si mengetahui nama asli Dong Xiwen: Dong Zixi. “Apakah nama saudaramu Dong Ziwen?” tanya Qi Si.
Dong Zixi terdiam. “Bagaimana kau tahu itu? Apakah Perjanjian Jiwa ini memungkinkanmu membaca pikiran?”
Kontrak Jiwa tentu saja tidak bisa membaca ingatan—setidaknya, belum. Tapi namanya mudah ditebak, mengingat nama samaran yang dia gunakan.
Qi Si membungkuk dan membalikkan tubuh Cynthia. Dia mengeluarkan sebuah kantung kain berisi barang-barang dari saku tersembunyi di gaun formalnya, mengambil pisau pendek, dan menusukkannya ke jantungnya beberapa kali sebagai tindakan pencegahan.
Sebuah kartu identitas tergeletak di dalam kantong. Kartu itu bergambar seorang pesulap androgini mengenakan tuksedo hitam bersulam motif merah, sedang membungkuk. Kerumunan orang bersorak riuh, tetapi saat pesulap itu melepas topinya, beberapa kartu putih kosong berjatuhan.
[Kartu Identitas: Penipu Bodoh]
[Efek: Saat tegak, semua kata-katamu akan dipercaya; saat terbalik, semua kebohonganmu akan terbongkar.]
Dampak positifnya sangat kuat, tetapi dampak negatifnya juga sama merusaknya. Tak heran Cynthia tidak mengikatnya pada dirinya sendiri.
Karena sudah memiliki Rose Heart dan sangat menyadari nasib buruknya sendiri, Qi Si dengan tegas melemparkan kartu itu ke sudut terlupakan di inventarisnya untuk dibiarkan berdebu.
Dia harus mati sekali di Kota Kebahagiaan Ganda untuk melepaskan Kejahatan Humanoid; dia tidak ingin mengalami hal itu lagi.
Kantung itu berisi berbagai barang lain, termasuk botol kecil berisi pil tidur yang konon dapat membantu pemain tertidur dengan cepat.
Gagal tidur di malam hari selama suatu kejadian adalah cara yang ampuh untuk terbunuh, sehingga membuat item tersebut sangat berguna. Namun, Qi Si tetap membuangnya begitu saja.
Dia selalu berhati-hati dalam hal barang konsumsi seperti obat-obatan. Siapa yang tahu apakah obat itu beracun? Dan bahkan jika tidak, mungkin ada efek sampingnya.
Dong Zixi memperhatikan Qi Si menjarah mayat itu, lalu membuang sebagian besar barang rampasan dengan ekspresi jijik. Ia tak kuasa bertanya, “Hei, kau tidak menyimpan satu pun? Beberapa di antaranya tampak cukup bagus…”
Qi Si mencibir. “Silakan ambil beberapa potong, jika kau tidak takut Federasi akan memburumu nanti.”
Dong Zixi terkejut. “Kau bercanda. Kau pikir mereka benar-benar memasang alat pelacak pada barang-barang mereka?”
“Siapa yang tahu?”
Qi Si menyipitkan matanya, menatap tumpukan barang rongsokan di atas meja. Entah mengapa, ia tiba-tiba teringat akan mendiang Hansen.
Pria itu pasti membawa perlengkapan yang cukup bagus. Sayang sekali dia meninggal saat itu, seluruh persediaannya hangus terbakar bersamanya. Sungguh disayangkan.
Dan Cynthia… untuk seseorang yang banyak bicara, barang-barangnya hanyalah sampah. Jika dia memiliki sesuatu yang setara dengan Jam Saku Takdir, dia pasti akan dengan senang hati mengambil risiko mengambilnya…
Tentu saja, ada juga kemungkinan barang-barang paling berharga miliknya terikat pada inventarisnya dan tidak dapat dijatuhkan saat ia mati.
Setelah sesaat menyesali perbuatannya, Qi Si berbalik dan berjalan menuju pancaran cahaya bulan.
Setelah ragu sejenak selama dua detik, Dong Zixi mengikuti, sambil menjaga jarak.
Langkah kaki mereka yang ringan sepertinya mengganggu sesuatu. Suara gemercik tajam terdengar di belakang mereka saat papan-papan hangus berjatuhan dari atas, suara puing-puing yang runtuh mengejar setiap langkah mereka.
Struktur tua itu, yang tidak mampu menopang beratnya sendiri, mulai runtuh di beberapa bagian di belakang mereka.
Tanpa menoleh ke belakang, Qi Si berjalan selangkah demi selangkah menuju cahaya. Ketika akhirnya ia mendongak, kubah itu telah lenyap, digantikan oleh langit luas tanpa bintang.
Bulan yang sendirian memancarkan sinar pucat yang mematikan, menerangi sebuah lubang di tanah dan membuatnya menonjol dalam kegelapan.
Qi Si mendekat dan melihat sebuah peti kayu tergeletak tenang di tengah lubang, permukaannya kotor dan lapuk.
Peti itu sudah terbuka. Sebagian besar isinya telah hilang, hanya menyisakan selembar papirus.
Tidak ada aksara, tidak ada teks tambahan, hanya empat simbol yang tidak termasuk dalam bahasa apa pun yang dikenal—
[Akhir Babak Ketiga]
Dua detik kemudian, teks berwarna perak muncul kembali di antarmuka sistem.
[Misi Utama Selesai. Sifat Sejati Instance Telah Terungkap.]
[Selamat, Pemain, atas keberhasilan Anda menyelesaikan instance multipemain “The Grand Performance”.]
[Dalam pertunjukan megah di panggung dunia ini, para aktor—baik pemeran utama maupun pendukung—datang dan pergi. Ketika pesta meriah berakhir dan para tamu bubar, kita, seperti biasa, sendirian.]
Sebuah citra spektral muncul di tengah latar belakang yang redup.
Beberapa sosok dengan ransel dan sekop sedang menggali tanah.
Sekop mengenai sesuatu yang keras, dan salah seorang dari mereka berteriak kegirangan, “Ketemu!”
Orang-orang itu berkumpul di sekitar, melemparkan segenggam tanah dengan sekop untuk mengungkap sebuah peti kayu yang terkubur di bawahnya.
Mereka membuka peti itu dengan penuh kegembiraan, dengan hati-hati mengeluarkan halaman-halaman di dalamnya, dan membaca kata-kata itu dengan lantang dan penuh hormat:
“Drama berjudul ‘Pertunjukan Akbar’; penulisnya, Charlie…”
Penulis drama Charlie bukanlah orang yang tidak kompeten; sebaliknya, dia brilian.
Dia mampu menyatukan pemain dengan latar belakang yang berbeda-beda ke dalam drama yang koheren. Dia mampu merancang mekanisme permainan yang setara dengan kejadian itu sendiri. Dia bahkan bisa meniru sistem Kartu Identitas, menciptakan kartu karakter uniknya sendiri…
Dia tidak pernah perlu merasa kesal atau rendah diri. Pengakuan yang didapatnya adalah suatu keniscayaan, bukan hadiah dari para dewa. Tetapi Qi Si tidak berniat memberitahunya semua ini.
[Sang penulis drama menantikan tatapan penontonnya, sama seperti orang banyak menantikan pandangan dari para dewa. Saat orang biasa menghilang ke dalam ketidakjelasan, bukankah terpenuhinya keinginan terbesar seseorang adalah suatu bentuk kebahagiaan?]
[“The Grand Performance” True End – “The Lonely Playwright” telah direkam.]
[Teleportasi otomatis dari instance dalam tiga menit.]
Angin sepoi-sepoi menggerakkan pakaian mereka. Setelah debu mereda dan krisis teratasi, Dong Zixi akhirnya bisa bersantai.
Dia melirik Qi Si, yang berdiri diam di dekatnya, dan tidak bisa lagi menahan rasa ingin tahunya. Dia mendekat. “Hei, kawan, biarkan aku melihat seperti apa rupamu sebenarnya. Aku sudah menandatangani kontrak, jadi aku tidak bisa memberi tahu siapa pun.”
Qi Si sedang dalam suasana hati yang baik, jadi dia dengan santai melepas topengnya dan memberikan senyum lembut kepada Dong Zixi.
Di kulitnya yang cerah terdapat lebih dari selusin luka sayatan berdarah yang mengerikan. Luka-luka itu merayap di wajahnya seperti kelabang, menggeliat secara mengerikan saat dia tersenyum.
Dong Zixi tersentak mundur karena terkejut. “Apakah ini yang dibutuhkan untuk menjadi pemain veteran? Kau kejam… bahkan pada dirimu sendiri.”
Qi Si berbohong dengan wajah datar tanpa ekspresi. “Aku cacat. Aku memakai topeng untuk menyembunyikan keburukan ini.”
Dong Zixi terdiam. *Siapa pun bisa tahu kau melukai dirimu sendiri dengan pisau setelah kejadian itu dimulai, oke?*
Memang benar. Qi Si telah membeli masker, tetapi tetap merasa itu belum cukup aman.
Jadi, setelah memasuki ruangan itu, dia malah melukai wajahnya sendiri dengan pisau.
Karena luka-luka itu tidak akan menular ke luar tempat kejadian, dia pikir tidak ada salahnya untuk tetap melanjutkan. Memang agak sakit, tapi masih bisa ditolerir.
Namun, di masa mendatang, Qi Si tidak perlu menyiksa dirinya sendiri seperti ini.
Bagian dari kesepakatannya dengan Charlie adalah modifikasi pada topeng tersebut, agar lebih pas di wajahnya secara alami…
Saat memikirkan hal itu, bibir Qi Si melengkung membentuk senyum tulus. Tentu saja, di wajah itu, bahkan ekspresi yang paling tidak berbahaya pun hanya bisa digambarkan sebagai menakutkan.
Bulan bersinar terang. Karena tak ada lagi yang ingin dikatakan, Dong Zixi menemukan gundukan tanah, duduk, dan menunggu waktu habis.
Di tengah keheningan, Qi Si tiba-tiba bertanya, “Apakah kamu pernah melihat hantu?”
Dong Zixi bingung. “Hah? Apakah itu dihitung jika aku melihatnya dalam sekejap?”
Qi Si tidak mengatakan apa pun.
Beberapa saat yang lalu, ketika dia melirik Dong Zixi, dia melihat dua sosok gaib tumpang tindih di atas tubuhnya.
Salah satunya adalah bayangan Dong Zixi sendiri. Yang lainnya tampak persis seperti dia tetapi mengenakan ekspresi muram dan bermusuhan. Ia menatap langsung ke arah Qi Si, tatapannya merupakan peringatan yang jelas.
Qi Si mengusap dagunya, pikirannya melayang. Mungkin itulah alasan mengapa seorang pemula seperti Dong Zixi bisa sampai sejauh ini dalam permainan.
Namun, siapa yang tahu?
(Bab ini telah selesai)