Bab 152: Mengambil Hantu
Setelah kembali ke Biro Investigasi Aneh, Ning Xu pertama-tama mampir ke kamar mandi. Dia melepas jaket abu-abu dan celana jins hitamnya, lalu berganti kembali mengenakan seragam serba hitam standar seorang penyelidik.
Dia memasuki “Ruang Arsip” dan duduk di tempat kerjanya. Membuka sebuah berkas berlabel “Risiko Tinggi, Kemungkinan Rekrutmen,” dia mengetikkan nama baru: Qi Si.
Setelah meninjau beberapa entri terbaru dalam basis data, dia berbalik dan pergi, menuju ke arah kantornya.
Dia baru saja berbelok di tikungan ketika suara gaduh dari pintu masuk utama terdengar di telinganya, meskipun masih agak jauh.
Karena rasa ingin tahunya ter激发, Ning Xu mengubah arah dan menuju ke sumber keributan.
Sekitar selusin penyelidik membentuk lingkaran, sebagian besar hanya menyaksikan kejadian itu. Dua orang pria memegang spanduk panjang, bersiap untuk menggantungnya dari langit-langit.
Ning Xu mendekat dan membaca kata-kata di spanduk itu: “Menyambut Fu Jue dari Markas Besar untuk Bimbingannya.” Senyum tipis tersungging di bibirnya.
Fu Jue adalah pemain terbaik dalam Permainan Aneh dan kapten operasi di markas besar Biro. Sudah menjadi rutinitas baginya untuk melakukan perjalanan ke berbagai cabang distrik sepanjang tahun, baik untuk menangani insiden supranatural maupun untuk melakukan inspeksi.
Ia dijadwalkan untuk memeriksa cabang Kota Jiang pada bulan Juni, tetapi karena alasan yang tidak diketahui, kunjungannya dimajukan dua bulan tahun ini.
Spanduk itu akhirnya dikibarkan, tergantung miring dari langit-langit, ujung bawahnya melayang lembut di udara.
Beberapa penyelidik mulai bergumam di antara mereka sendiri.
“Dia bisa datang kapan saja, tapi dia muncul sekarang,” gumam seseorang. “Dia pasti melihat kita telah memusnahkan pasukan Persekutuan Sila dan mendapatkan hasil. Sekarang dia di sini untuk menuai hasilnya.”
“Fu Jue itu… selalu saja bersikap tidak mementingkan diri sendiri, berpura-pura memikirkan kebaikan yang lebih besar untuk seluruh umat manusia. Apakah dia tidak pernah bosan dengan kepura-puraan itu?”
“Semua orang di markas besar itu busuk sampai ke akar-akarnya. ‘Dadu Takdir’ yang mereka simpan di tempat penahanan itu hilang beberapa waktu lalu. Aku yakin itu pekerjaan orang dalam…”
Ning Xu mendengar bisikan mereka tetapi berpura-pura tidak mendengar. Dengan senyum acuh tak acuh, dia berbalik dan menghilang di sepanjang koridor panjang.
…
Setelah meninggalkan Jin Yusheng, Qi Si langsung pulang. Ia segera mengganti kartu SIM di ponselnya dengan yang baru, lalu menyeret sebuah koper dari lemarinya. Ia mulai mengemas beberapa kebutuhan sehari-hari, berencana untuk pindah kembali ke rumah keluarga lamanya dalam satu atau dua hari ke depan.
Pakaian biru yang dikenakan Jin Yusheng saat pertemuan mereka adalah sinyal yang telah direncanakan sebelumnya. Pesannya jelas: seseorang sedang diawasi oleh pihak berwenang, tetapi situasinya tidak kritis. Mereka belum berencana untuk bertindak.
Qi Si selalu acuh tak acuh terhadap gerakan anti-Federasi, karena tidak memiliki keyakinan yang kuat seperti kelompok-kelompok seperti Gereja Keseimbangan. Karena pihak berwenang belum datang menindak, dia tidak melihat alasan untuk tetap tinggal dan menunggu situasi memburuk hingga terjadi konfrontasi langsung.
Tentu saja, dia tidak cukup naif untuk berpikir bahwa perubahan alamat sederhana akan membuat lembaga pemerintah kehilangan jejaknya. Pengawasan terlalu meluas saat ini; tidak peduli seberapa hati-hati dia, meninggalkan jejak dalam bentuk apa pun tidak dapat dihindari.
Yang diinginkan Qi Si adalah bernegosiasi dengan syaratnya sendiri, di tempat yang menjamin keselamatannya. Jika dia bisa memanfaatkan situasi tersebut untuk keuntungan tertentu, itu akan lebih baik—dia tidak sepenuhnya menentang bentuk kerja sama apa pun dengan Kyushu. Dan jika negosiasi gagal… yah, paket lengkap pembunuhan, pemotongan anggota tubuh, dan pakan babi bukanlah masalah besar baginya.
Baginya, kehadiran pemerintah bagaikan Pedang Damocles yang menggantung di atas kepalanya, yang ditakdirkan untuk jatuh dan menghancurkannya suatu hari nanti.
Daripada membiarkan konflik berlarut-larut hingga menjadi tak dapat didamaikan, lebih baik menghadapinya lebih awal. Dengan begitu, dia bisa menangkis langkah-langkah mereka saat itu juga dan menciptakan ruang bagi dirinya sendiri untuk bertahan hidup.
Adapun Jin Yusheng, yang kemungkinan besar sudah menjadi pion di tangan Federasi… apa yang harus dilakukan? Siapa yang peduli?
Sembari memasak semangkuk mi instan untuk dirinya sendiri, Qi Si memutuskan untuk mengorbankan bidak catur demi menyelamatkan raja, tanpa merasa sedikit pun bersalah.
Ia menyelesaikan makan malam sederhananya dengan cepat dan pergi ke kamar tidurnya. Dari sebuah laci, ia mengeluarkan setumpuk kertas aluminium foil yang baru saja dibelinya. Duduk di mejanya, ia mulai melipatnya menjadi bentuk batangan logam tradisional.
Ketangkasan Qi Si sangat luar biasa. Pada usia tujuh tahun, ia telah memasang spesimen kelabang dalam pelajaran seni dan kerajinan dan mempersembahkannya kepada gurunya. Pada usia dua belas tahun, ia seorang diri membuang mayat manusia. Bertahun-tahun bekerja langsung hanya mempertajam keterampilannya.
Melipat kertas joss sangat berbeda dari pekerjaan biasanya, tetapi tetap membutuhkan jari-jari yang lincah. Setelah melipat satu batangan emas, gerakan-gerakan dari tahun sebelumnya kembali terlintas di benaknya. Jari-jarinya bergerak sangat cepat, melipat kertas dengan kecepatan dan ketelitian yang semakin meningkat.
Dia menyelesaikan melipat seluruh tumpukan kertas foil dalam waktu kurang dari dua jam. Melintasi ruang tamu menuju balkon, dia mengambil ember logam dari sudut yang terabaikan.
Dia kembali ke kamar tidur dan menyapu semua batangan kertas yang tersusun rapi dari mejanya ke dalam ember.
Tiba-tiba, tugas itu tidak lagi terasa begitu merepotkan. Dengan tekun ia membawa ember itu kembali ke ruang tamu dan meletakkannya di depan pintu kamar tidur utama. Kemudian, ia merogoh bawah meja kopi untuk mencari dupa, lilin, dan korek api, lalu menatanya untuk persiapan.
Baru setelah semuanya siap, ia terlambat ingat bahwa saat itu tanggal 1 April. Festival Qingming masih tiga hari lagi.
Masih pagi sekali, belum pukul delapan. Qi Si memiringkan kepalanya, berpikir sejenak, sebelum mengambil kotak P3K dari lemari di bawah rak bukunya. Kemudian, dia mendorong pintu kamar tidur utama hingga terbuka.
Ruangan itu, yang telah lama tertutup rapat, secara mengejutkan bebas dari debu. Yang menyambutnya hanyalah aroma apak dan lapuk dari perabot kayu tua, bau yang tanpa henti memenuhi udara dengan suasana kematian.
Qi Si membawa kotak P3K ke tempat tidur. Dia mengeluarkan kapas yang direndam alkohol dan mulai dengan teliti membersihkan spesimen kerangka yang terbaring di sana, gerakannya lambat dan lembut saat dia membersihkan setiap permukaan dan celah.
Dua kerangka manusia tergeletak berdampingan di atas tempat tidur. Kerangka-kerangka itu telah dirawat secara profesional, sehingga sangat ringan dan kasur di bawahnya tidak menunjukkan tanda-tanda lekukan.
Dari kejauhan, seprai yang sangat halus dan kerangka-kerangka seputih tulang itu tampak seperti gambar fantasi yang dihasilkan di komputer, sebuah pemandangan yang begitu murni sehingga terasa terlepas dari kenyataan, lebih seperti mimpi sintetis.
Qi Si menekan dengan lembut, jari-jarinya menelusuri garis-garis tulang melalui kapas. Bertahun-tahun mempersiapkan spesimen telah membuat ujung jarinya sangat sensitif; dia bisa merasakan tekstur tulang di bawahnya, sebuah konfirmasi taktil bahwa, meskipun pemandangan itu terasa seperti mimpi, itu sangat nyata.
Saat ia selesai membersihkan kedua kerangka itu, malam telah semakin larut. Jendela kamar tidur utama menghadap menjauh dari jalan, hanya menawarkan pemandangan langit gelap gulita dan beberapa lampu yang tersebar di kejauhan. Qi Si mundur keluar kamar dengan berjinjit dan perlahan menutup pintu.
Rasa lelah yang selama ini ditahannya tiba-tiba menerjangnya seperti gelombang besar. Ia menyimpan kotak P3K, ambruk di tempat tidurnya sendiri, dan tertidur lelap.
…
Enam tahun lalu. 12 Maret. Hujan turun deras saat malam tiba.
Qi Si sedang meringkuk di kamarnya, membaca, ketika terdengar ketukan di pintu. Itu adalah orang tuanya.
Wajah mereka dipenuhi kesedihan dan kekhawatiran yang jelas. Mereka berbicara kepadanya dengan kalimat-kalimat yang terputus-putus, memberikan beberapa nasihat sebelum mengucapkan selamat tinggal dengan khidmat.
Saat itu, Qi Si merasakan nada perpisahan dalam kata-kata mereka, sedikit isyarat “selamat tinggal,” tetapi dia mengabaikannya sebagai perasaan yang aneh. Dia menggenggam bukunya—*Pembunuhan di Malam Hujan*—dan diam-diam memperhatikan mereka turun tangga, berjalan keluar pintu, dan pergi dengan mobil.
Hujan semakin deras, mengguyur dari langit, memercik ke trotoar dan menimbulkan kabut tipis seperti asap.
Qi Si bersandar di jendela, menatap genangan air di tanah di bawah. Dalam benaknya, ia membayangkan si pembunuh dari bukunya, seorang pembunuh yang diselimuti kegelapan malam yang hujan. Ia menunggu dengan tidak sabar orang tuanya kembali agar ia bisa menceritakan kisah mengerikan itu kepada mereka dan melihat ekspresi ketakutan dan ketidakberdayaan mereka yang sudah biasa.
Namun orang tuanya tidak pulang malam itu. Sebaliknya, dia menerima telepon dari polisi.
Sebuah suara di ujung telepon menjelaskan bahwa sebuah truk besar telah terbalik di jalan layang, menghancurkan sebuah sedan kecil di bawahnya. Pasangan yang tewas di dalam mobil itu, kata mereka, adalah orang tuanya.
Saat mendengar berita itu, Qi Si tidak merasakan kesedihan. Kemudian, ketika tiba di lokasi kejadian dan melihat tanah dipenuhi daging dan darah yang berserakan, ia merasakan sensasi mendebarkan yang sama seperti biasanya saat melihat pemandangan mengerikan—wajahnya memerah, dan napasnya menjadi dangkal dan cepat.
Dalam enam belas tahun hidupnya, ia meyakini bahwa kematian bukanlah akhir. Manusia memiliki jiwa. Setelah kematian, mereka bisa menjadi hantu…
Ia selalu akur dengan hantu, pikirnya. Orang tuanya hanya akan bersamanya dalam wujud yang berbeda.
Malam itu, bertentangan dengan nasihat polisi dan paramedis, Qi Si membawa pulang jenazah orang tuanya.
Ia membaringkan kedua mayat itu di tengah lantai ruang tamu. Dengan sabar, ia membersihkannya dengan handuk, memposisikan kembali kulit yang robek dan daging yang bergeser, mencoba menyatukannya kembali seperti seharusnya.
Sambil bersenandung melodi sumbang, dia membersihkan rumah. Ketika menyadari sudah larut malam, dia menyiapkan tiga mangkuk mi instan.
Lalu ia teringat: orang tuanya sudah meninggal. Mereka sekarang menjadi hantu. Jika mereka ingin makan, mereka membutuhkan persembahan dupa. Ia turun ke bawah, membeli tumpukan dupa dan lilin, lalu menyalakannya satu per satu dengan korek apinya.
Setelah semua persiapan selesai, Qi Si duduk tenang di samping mayat-mayat itu, menghirup asap bersih dan harum dari persembahan ritual yang kini memenuhi rumah.
Untuk mengisi waktu luang, ia menyusun lilin-lilin itu menjadi berbagai bentuk—segitiga, persegi, hati. Ia memang tidak pernah memiliki banyak kreativitas atau imajinasi.
Dia menunggu dan menunggu, sepanjang malam hingga siang hari, dan kemudian sepanjang malam berikutnya juga. Tetapi arwah orang tuanya tidak pernah datang.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Qi Si merasa benar-benar tersesat. Dia menatap kosong mayat-mayat yang mulai membusuk, dengan canggung mencoba menghentikan cairan yang merembes dari kulit mereka yang membengkak. Dia benar-benar kehilangan arah.
Untuk sesaat, ia bahkan menduga orang tuanya meninggal dengan sengaja—bahwa mereka telah merasakan betapa anehnya dirinya dan memilih kematian itu sendiri sebagai cara untuk melarikan diri dari monster yang telah mereka besarkan.
Untungnya, Qi Si selalu memiliki ketenangan yang jauh melebihi usianya, dan dia bukanlah tipe orang yang menyerah sampai semua harapan hilang.
Dia memalsukan laporan pendapatan, berpura-pura menjadi orang dewasa secara hukum untuk menunda campur tangan dari kerabat. Pada saat yang sama, dia mencoba setiap metode yang bisa dia temukan, dari buku dan dari desas-desus, dalam upaya putus asa untuk menemukan arwah orang tuanya.
Untuk mengawetkan sisa-sisa kerangka mereka dengan lebih baik, ia mencari informasi secara daring dan belajar sendiri cara mempersiapkan spesimen kerangka. Dengan canggung, ia mengikis daging yang membusuk dari tubuh mereka, membersihkan tulang-tulang dengan alkohol, lalu menyusun kerangka-kerangka tersebut, menyatukannya dengan paku besi.
Ini adalah pertama kalinya Qi Si menyiapkan spesimen manusia. Dan saat dia bekerja, rasa damai yang mendalam menyelimutinya. Seolah-olah dia telah menemukan tujuan hidupnya, panggilan sejati yang selaras sempurna dengan bakat dan masa depannya.
Jika dia tidak bisa ditemani oleh arwah mereka, maka jasad mereka, yang diawetkan sebagai kenang-kenangan, tampak seperti pilihan terbaik berikutnya.
Maka, Qi Si yang berusia enam belas tahun pun tersenyum.
Dia berganti pakaian bersih dan, untuk pertama kalinya setelah berhari-hari, meninggalkan rumah.
Ia melihat jalanan yang kosong dan sosok-sosok orang hidup yang kesepian, tetapi bayangan-bayangan yang biasa dilihatnya telah lenyap. Ia mencari, tetapi tidak dapat menemukan mereka—bukan yang isi perutnya dikeluarkan, bukan yang digantung, bukan yang anggota tubuhnya terputus…
Qi Si tiba-tiba menyadari bahwa tidak ada hantu lagi di dunia ini. Setiap orang yang dilihatnya, datang dan pergi, hanyalah manusia biasa.
Atau lebih tepatnya, karena alasan yang tidak dapat ia pahami, ia tidak lagi dapat melihat mereka. Ia telah menjadi orang biasa.
Jadi, pikirnya, orang tuanya masih bersamanya. Dia hanya tidak bisa melihat mereka lagi.