Bab 153: Kerangka
Setelah kembali ke Biro Investigasi Aneh, Ning Xu pertama-tama mampir ke kamar mandi. Dia melepas jaket abu-abu dan celana jins hitamnya, lalu berganti kembali mengenakan seragam serba hitam standar seorang penyelidik.
Dia berjalan ke ruang arsip, duduk di tempat kerjanya yang telah ditentukan, dan memasukkan nama “Qi Si” ke dalam daftar yang dikategorikan sebagai “Berbahaya, tetapi Perekrutan Mungkin Dilakukan.”
Setelah menelusuri entri-entri baru yang ditambahkan ke dalam basis data untuk beberapa saat, dia bangkit dan menuju ke kantor utama.
Dia baru saja berbelok di tikungan ketika suara gaduh dari arah pintu masuk utama terdengar di telinganya, meskipun masih cukup jauh.
Karena rasa ingin tahunya ter激发, Ning Xu mengubah arah dan berjalan menuju sumber keributan itu.
Sekitar selusin penyelidik membentuk lingkaran. Sebagian besar hanya menyaksikan kejadian itu, tetapi dua di antara mereka memegang spanduk panjang, hendak menggantungkannya dari langit-langit.
Ning Xu mendekat dan melirik spanduk itu. Kata-kata “Selamat Datang Fu Jue dari Markas Besar untuk Bimbingan dan Inspeksi” tertulis di atasnya, dan dia tak kuasa menahan senyum.
Sebagai pemain peringkat teratas dalam Permainan Aneh dan kapten tim aksi markas Biro Investigasi Aneh, Fu Jue menghabiskan sepanjang tahunnya bepergian ke kantor cabang di berbagai distrik administratif. Baik menangani insiden supernatural maupun melakukan inspeksi, itu semua adalah bagian dari rutinitasnya.
Biasanya, inspeksinya terhadap cabang Kota Jiang dijadwalkan pada bulan Juni. Entah mengapa, tahun ini, ia datang dua bulan lebih awal.
Spanduk itu akhirnya digantung, meskipun agak miring, tepinya sedikit berkibar saat tergantung dari langit-langit.
Beberapa penyelidik mulai bergumam di antara mereka sendiri.
“Dia bisa datang kapan saja, tapi dia muncul sekarang. Dia mungkin melihat kita telah memberantas pengaruh Persekutuan Sila dan membuat kemajuan nyata. Sekarang dia di sini untuk mengambil pujian.”
“Fu Jue itu… selalu saja berpura-pura tanpa pamrih, ‘demi kebaikan seluruh umat manusia’. Apa dia tidak pernah bosan melakukannya?”
“Semua orang di markas besar itu busuk sampai ke akarnya. Ingat ketika ‘Dadu Takdir’ yang mereka simpan di ruang isolasi hilang? Aku yakin itu pekerjaan orang dalam…”
Ning Xu mendengar semuanya tetapi bersikap seolah-olah tidak mendengar apa-apa. Dengan senyum acuh tak acuh, dia berbalik dan menghilang ke dalam lorong.
…
Setelah berpisah dengan Jin Yusheng, Qi Si pulang ke rumah, segera mengganti kartu SIM ponselnya dengan yang baru, dan menyeret sebuah koper dari lemarinya. Dia mulai mengemas beberapa kebutuhan sehari-hari, berencana untuk pindah kembali ke rumah keluarga lamanya dalam satu atau dua hari ke depan.
Pakaian biru yang dikenakan Jin Yusheng selama pertemuan mereka adalah sinyal yang telah diatur sebelumnya. Itu berarti: *seseorang sedang diawasi oleh petugas, tetapi situasinya tidak mendesak. Mereka tidak berencana untuk bertindak segera.*
Qi Si selalu bersikap pasif terhadap gerakan anti-Federasi dan tidak memiliki keyakinan yang kuat seperti organisasi-organisasi seperti Gereja Keseimbangan. Karena mereka belum datang mengetuk pintunya, dia tidak melihat alasan untuk tetap diam dan menunggu situasi memburuk menjadi konfrontasi langsung.
Tentu saja, dia tidak cukup naif untuk percaya bahwa hanya dengan pindah tempat tinggal, dia bisa menghindari pengawasan dari lembaga pemerintah. Lagipula, kamera keamanan ada di mana-mana saat ini; seberapa hati-hati pun seseorang, meninggalkan jejak adalah hal yang tak terhindarkan.
Yang diinginkan Qi Si adalah bernegosiasi di wilayahnya sendiri, di tempat di mana dia bisa sepenuhnya menjamin keselamatan pribadinya. Jika dia bisa mendapatkan beberapa keuntungan, itu akan lebih baik—dia tidak sepenuhnya menentang beberapa bentuk kerja sama dengan Persekutuan Kyushu. Tetapi jika pembicaraan gagal, yah, proses pembunuhan, pemotongan anggota tubuh, dan memberi makan barang bukti kepada babi pun tidak terlalu merepotkan.
Baginya, kehadiran pemerintah bagaikan Pedang Damocles yang menggantung di atas kepalanya, yang ditakdirkan untuk jatuh suatu hari nanti.
Daripada menunggu konflik memburuk dan menjadi tidak dapat didamaikan, lebih baik menghadapinya sejak dini, mengatasi apa pun yang mereka lemparkan kepadanya, dan menciptakan ruang untuk bertahan hidup.
Adapun nasib Jin Yusheng, yang sekarang pada dasarnya menjadi sandera di tangan Federasi… dia mungkin tidak akan mati dalam waktu dekat. Selebihnya, dia hanya perlu mengandalkan keberuntungannya yang selalu baik.
Sembari memasak semangkuk mi instan untuk dirinya sendiri, Qi Si memutuskan untuk mengorbankan bidak catur demi menyelamatkan raja, tanpa merasakan beban psikologis sedikit pun.
Ia menyelesaikan makan malamnya dengan cepat dan pergi ke kamar tidurnya. Dari sebuah laci, ia mengeluarkan kertas timah yang baru saja dibelinya. Duduk di mejanya, jari-jarinya bergerak sangat cepat saat ia mulai melipat kertas menjadi bentuk batangan.
Hanya butuh kurang dari dua jam untuk melipat semua kertas itu. Qi Si kemudian menyeberangi ruang tamu menuju balkon, mengambil ember besi dari sudut ruangan, dan kembali ke kamar tidur. Dia menyapu semua lembaran kertas yang tertata rapi dari mejanya ke dalam ember.
Kali ini, dia tidak menunjukkan tanda-tanda merasa kesulitan. Dengan cepat dan efisien, dia membawa ember itu kembali ke ruang tamu, meletakkannya di pintu masuk kamar tidur utama. Kemudian, dia mencari dupa, lilin, dan korek api di bawah meja kopi, lalu menatanya di atas meja sebagai persiapan.
Baru setelah semua itu selesai, ia terlambat menyadari bahwa hari ini baru tanggal 1 April. Festival Qingming masih tiga hari lagi.
Masih pagi sekali, belum pukul delapan. Qi Si memiringkan kepalanya sambil berpikir sejenak, lalu mengambil kotak P3K dari lemari di bawah rak bukunya sebelum mendorong pintu kamar tidur utama hingga terbuka.
Ruangan itu, yang sudah lama tidak dibuka, secara mengejutkan bebas dari debu. Hanya bau apak samar dari kayu lapuk dari perabot tua yang tercium, terus-menerus menciptakan suasana kematian.
Sambil membawa kotak P3K, Qi Si berjalan ke samping tempat tidur. Dia mengeluarkan kapas yang dibasahi alkohol dan mulai dengan teliti membersihkan spesimen kerangka yang terbaring di tempat tidur. Dia bergerak perlahan dan lembut, membelai setiap tepi dan sudut dengan rasa hormat yang sama seperti yang mungkin ditunjukkan seseorang kepada kekasihnya.
Dua kerangka manusia tergeletak berdampingan. Karena telah dirawat dengan benar, keduanya cukup ringan; kasur di bawahnya tidak menunjukkan tanda-tanda lekukan.
Dilihat dari kejauhan, seprai yang sangat halus dipadukan dengan kerangka putih yang mencolok tampak sangat mirip dengan gambar fantastis yang dihasilkan di komputer, terlepas dari semua realitas dan mendekati semacam ilusi palsu.
Dengan sentuhan ringan namun tegas, Qi Si menelusuri celah-celah tulang melalui kapas beralkohol. Ujung jarinya yang sensitif, diasah selama bertahun-tahun dalam mempersiapkan spesimen, dapat merasakan tekstur di bawahnya. Koneksi ini memungkinkannya untuk melihat melampaui ilusi dan mengetahui bahwa pemandangan ini, pada kenyataannya, adalah salah satu realitas mutlak.
Saat ia selesai membersihkan kedua kerangka itu, malam telah semakin larut. Jendela kamar tidur utama menghadap menjauh dari jalan, hanya menawarkan pemandangan langit yang gelap dan suram serta cahaya yang tersebar dari beberapa rumah di kejauhan. Qi Si berjingkat keluar dari kamar dan perlahan menutup pintu di belakangnya.
Rasa lelah yang selama ini ia tekan akhirnya muncul, menjadi gelombang yang pekat dan menyesakkan. Ia menyimpan kotak P3K, ambruk di tempat tidur, dan tertidur lelap.
Di luar, hujan deras mulai turun.
…
12 Maret, enam tahun lalu. Malam yang diguyur hujan deras.
Qi Si sedang meringkuk di kamar tidur tamu sambil membaca buku ketika orang tuanya mengetuk pintu.
Wajah mereka dipenuhi kesedihan dan kekhawatiran yang jelas. Mereka berbicara kepadanya terbata-bata, menyampaikan banyak kata peringatan saat mereka mengucapkan selamat tinggal dengan khidmat.
Saat itu, Qi Si sedang asyik membaca novel berjudul *Pembunuhan di Malam Hujan*. Dia diam-diam memperhatikan mereka turun tangga, keluar pintu, dan pergi dengan mobil mereka.
Hujan turun semakin deras, menghantam dari langit tinggi dan memercik menjadi kabut tipis di trotoar di bawahnya.
Masih remaja, Qi Si bersandar di jendela, menatap genangan air yang menutupi tanah. Dalam benaknya, ia membayangkan sosok pembunuh di malam hujan, menunggu dengan penuh harap kepulangan orang tuanya agar ia bisa menceritakan kisah berdarah itu kepada mereka.
Namun malam itu, orang tuanya tidak pernah kembali. Yang dia dapatkan hanyalah panggilan telepon dari polisi.
Menurut mereka, sebuah truk besar terbalik di jalan layang, menghancurkan sebuah mobil kecil di bawahnya. Pasangan yang tewas di dalam kendaraan yang hancur itu adalah orang tuanya.
Saat mendengar berita itu, Qi Si merasa sedikit sedih. Ketika tiba di lokasi kejadian dan melihat daging dan darah yang berserakan, ia merasakan kegembiraan yang sama seperti biasanya saat melihat pemandangan mengerikan. Wajahnya memerah dan napasnya tersengal-sengal.
Dalam pandangan dunianya yang masih muda, di usia enam belas tahun, kematian bukanlah akhir dari segalanya. Manusia memiliki jiwa; setelah mereka meninggal, mereka masih bisa menjadi hantu…
Ia selalu akur dengan hantu dan monster, pikirnya. Orang tuanya hanya akan bersamanya dalam wujud yang berbeda.
Malam itu, mengabaikan protes dari polisi dan paramedis, Qi Si langsung membawa jenazah orang tuanya pulang.
Ia membaringkan kedua mayat itu di tengah ruang tamu, dengan sabar menyeka noda darah dengan handuk, menyusun kembali kulit dan daging yang terlepas ke tempat seharusnya.
Sambil bersenandung sumbang, dia membersihkan rumah. Melihat sudah larut malam, dia membuat tiga mangkuk mi instan.
Lalu ia teringat bahwa orang tuanya telah meninggal, bahwa mereka sekarang adalah hantu. Bahkan jika mereka perlu makan, mereka akan mengonsumsi dupa. Jadi ia turun ke bawah dan membeli seikat besar dupa dan lilin, menyalakannya satu per satu dengan korek api.
Setelah semua persiapan selesai, Qi Si menghirup aroma suci dan bersih dari persembahan yang memenuhi rumah. Dia duduk tenang di samping jenazah, mengatur lilin menjadi berbagai bentuk—segitiga, persegi, hati…
Dia menunggu dan menunggu dan menunggu, bosan, dari larut malam hingga subuh, dan kemudian hingga tengah malam berikutnya. Tetapi arwah orang tuanya tidak pernah muncul.
Qi Si menatap kosong ke arah mayat-mayat yang mulai membusuk. Dengan canggung ia mencoba menghentikan cairan mayat yang merembes dari kulit mereka yang robek. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya yang masih muda, ia merasa kehilangan arah.
Untungnya, ia selalu memiliki ketenangan pikiran yang jauh melebihi usianya, dan ia bukanlah tipe orang yang mudah menyerah.
Dia memalsukan laporan pendapatan untuk berpura-pura sebagai orang dewasa secara hukum, menunda intervensi kerabat. Bersamaan dengan itu, dia mencoba setiap metode yang bisa dia temukan—dari buku, dari desas-desus—untuk menemukan arwah orang tuanya.
Untuk mengawetkan mayat dengan lebih baik, ia belajar sendiri cara mempersiapkan spesimen menggunakan informasi yang ia temukan secara daring. Dengan canggung, ia mengikis daging yang membusuk dari mayat, membersihkan tulang dengan alkohol, dan menyusunnya kembali menjadi bentuk kerangka manusia menggunakan paku besi.
Ini adalah pertama kalinya Qi Si membuat spesimen manusia. Selama proses menangani tubuh-tubuh itu, pikirannya dipenuhi kedamaian yang belum pernah terjadi sebelumnya. Seolah-olah dia telah menemukan tujuan hidupnya, panggilan sejatinya, jalan yang akan ditempuhnya di masa depan.
Jika dia tidak bisa membawa arwah mereka bersamanya, menyimpan jasad mereka sebagai kenang-kenangan tampaknya merupakan alternatif yang layak.
Qi Si yang berusia enam belas tahun tersenyum.
Ia berganti pakaian bersih dan, untuk pertama kalinya dalam beberapa hari, turun ke bawah dan keluar. Ia memandang jalanan yang kosong dan kerumunan orang yang sedikit, tetapi tidak menemukan sosok-sosok yang biasa dilihatnya—orang-orang yang isi perutnya dikeluarkan, yang digantung, yang anggota tubuhnya terputus…
Qi Si tiba-tiba menyadari bahwa tidak ada lagi hantu di dunia ini. Semua orang yang datang dan pergi hanyalah manusia biasa.
Lebih tepatnya, karena alasan yang tidak diketahui, dia tiba-tiba kehilangan kemampuan untuk melihat hantu. Dia telah menjadi orang biasa.
Lalu dia berpikir, *Ah, jadi orang tuaku masih di sini bersamaku. Aku hanya tidak bisa melihat mereka lagi…*