Bab 154: Qingming
Pada pagi hari Festival Qingming, Liu Pu memulai harinya lebih awal. Dia telah mengemudikan taksinya selama sekitar satu setengah jam dan baru saja menyelesaikan satu perjalanan ketika sebuah perjalanan jarak jauh yang besar muncul di aplikasi pemesanan taksi online-nya.
Penjemputan dilakukan di Distrik Near River, dan tujuan akhirnya adalah Desa Keluarga Qi di Kota Jin.
Saat melihat alamat-alamat yang familiar itu, Liu Pu teringat pengalaman menyeramkan yang dialaminya pada perjalanan terakhirnya ke sana, dan otot di kelopak matanya mulai berkedut.
Kejadian itu juga terjadi di sekitar sini. Dia menjemput seorang pemuda dan mengantarnya ke Kota Jin, tetapi setelah ongkosnya habis, dia tidak ingat satu pun hal yang terjadi selama perjalanan. Lebih buruk lagi, setiap kali dia mencoba menceritakan kejadian aneh itu kepada siapa pun, kata-katanya tersangkut di tenggorokannya.
Bahkan hingga kini, ingatan itu masih membuat bulu kuduknya merinding. Itu benar-benar tidak wajar.
“Ini pasti bukan kebetulan, kan? Ada delapan miliar orang di dunia; rute pasti akan tumpang tindih. Selain itu, nomor teleponnya berbeda…”
Setelah menenangkan diri, Liu Pu menyesuaikan kemudi dan mengikuti petunjuk navigasi menuju titik penjemputan yang telah ditentukan.
Ia baru saja menunggu sesaat ketika seorang pemuda berbaju putih dan celana hitam mendekat dengan langkah lesu. Wajahnya yang muram dan pucat tampak sangat familiar.
“Tidak mungkin,” pikir Liu Pu, hatinya mencekam. “Tidak mungkin. Dia mungkin hanya lewat… kan?”
Dia mengulang-ulang pikiran itu seperti mantra, tetapi dia hanya bisa menyaksikan pemuda itu—yang menyeret koper dan membawa kotak panjang berbentuk persegi panjang di punggungnya yang tampak menyeramkan seperti peti mati—semakin mendekat.
Pemuda itu membuka pintu, tanpa basa-basi mendorong barang bawaannya ke kursi belakang, lalu masuk sendiri dan meletakkan kotak mirip peti mati itu secara horizontal di pangkuannya.
Liu Pu mengamati setiap gerak-gerik pemuda itu melalui kaca spion, matanya akhirnya tertuju pada kotak panjang itu. Seribu pikiran aneh melintas di benaknya, yang paling menonjol adalah kecurigaan mengerikan bahwa kotak itu mungkin sebenarnya berisi mayat.
Qi Si merasakan tatapan tajam Liu Pu dan mendongak, memberinya senyum tipis. “Selamat pagi,” katanya. “Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”
“S-selamat pagi,” Liu Pu tergagap, dengan cepat mengalihkan pandangannya. “Banyak sekali barang bawaanmu. Mau kubantu memasukkan sebagian ke bagasi?”
“Tidak, terima kasih.” Senyum Qi Si tak pudar. “Tidak pantas menaruh orang tua di bagasi, kan?”
Liu Pu terdiam.
…
Saat mereka sampai di Desa Keluarga Qi, waktu sudah menunjukkan pukul setengah dua siang. Qi Si hanya makan sepotong roti pagi itu, namun ia tidak merasa lapar.
Dia keluar dari taksi dengan tas-tasnya dan berjalan langsung ke dalam kabut tebal yang bergulir. Ketika dia menoleh ke belakang, mobil dan pengemudinya telah lenyap, ditelan oleh kabut.
Gumpalan kabut putih tebal menutup jalan, mengembun menjadi tetesan es di kulit dan pakaiannya, menyelimutinya dalam selubung lembap yang nyata.
Aroma samar darah yang berbau tembaga terbawa kabut. Mengikutinya dengan matanya, dia melihat beberapa sosok gelap tergeletak di tanah di dekatnya—kemungkinan besar mayat-mayat yang ditinggalkan di pinggir jalan.
Pemandangan itu identik dengan yang ada di Kota Kebahagiaan Ganda, dan rasa familiar yang samar itu anehnya menenangkan. Senyum kecil tersungging di bibir Qi Si. “Xu Yao,” panggilnya pelan, “apakah kau di sini?”
Angin berhembus dengan suara lirih yang memilukan, meskipun setelah dipikir-pikir lagi, mungkin itu hanyalah desiran udara yang melewati ranting-ranting yang berbelit-belit. Kabut sedikit menipis, memperlihatkan garis samar jalan setapak di depan.
Qi Si melangkah ke jalan setapak yang kabutnya telah menghilang dan mulai berjalan menuju tujuannya. Tiba-tiba, suara seorang wanita, dengan nada geli, berbisik di telinganya, “Kau lambat sekali.”
“Tasku berat,” jawab Qi Si dengan nada datar. “Kenapa kau tidak membantuku membawanya ke rumahku?”
Xu Yao tidak memberikan jawaban.
Dua detik kemudian, sepasang patung kertas berjubah merah bergoyang-goyang ke arahnya tertiup angin. Mereka mengambil posisi di kedua sisi Qi Si dan mengangkat kotak mirip peti mati dari punggungnya.
Setelah beban itu hilang, Qi Si mempercepat langkahnya. Ia segera melewati sekelompok rumah reyot dan bobrok, lalu berhenti di depan bangunan dua lantai yang ditinggalkan bibi dan pamannya setelah kematian mereka.
Pintu depan terbuka dengan sendirinya, memperlihatkan aliran darah yang lambat dan kental seperti selai, merembes melewati ambang pintu.
Bau darah yang pekat dan seperti tembaga membuat napas Qi Si tercekat. Matanya langsung tertuju pada mayat seorang pria yang hancur berantakan.
Pria itu tampak telah menyaksikan sesuatu yang mengerikan sebelum meninggal; matanya melotot ketakutan, hampir keluar dari rongganya. Sendi-sendi lengannya terpelintir pada sudut yang tidak wajar, dan bagian bawah tubuhnya hampir hancur total, seolah-olah dia jatuh dari ketinggian.
Qi Si mencondongkan tubuh lebih dekat dan mencium aroma lembap dan apak dari sebuah sumur. Pria itu telah jatuh dan meninggal.
Ia melangkahi mayat di ambang pintu dan masuk ke dalam. Di tengah ruang tamu, sebelas mayat lainnya tersusun rapi dalam barisan. Yang tertua adalah seorang pria dengan rambut putih pucat dan kulit keriput seperti kertas kusut. Yang termuda adalah seorang anak kecil yang tingginya tidak lebih dari lengan bawah orang dewasa, jelas belum cukup umur untuk bersekolah.
“Apa maksud semua ini?” Tatapan Qi Si beralih ke Patung Dewa Kegembiraan yang duduk di sudut ruangan, ekspresinya sulit ditebak. “Apakah kau membunuh semua orang ini dan menumpuk mereka di sini untuk membuatku terkesan?”
Patung Dewa Sukacita itu tetap diam, seolah-olah tidak mendengar sepatah kata pun.
Qi Si menghela napas. “Bersihkan tempat ini. Jika kau membiarkan mereka di sini lebih lama lagi, mereka akan mulai membusuk dan berbau busuk.”
Sekitar dua puluh figur kertas berbaris masuk melalui pintu dalam dua barisan rapi. Sambil memegang tubuh figur-figur itu di lengan dan kaki, mereka mulai menyeretnya keluar.
Qi Si duduk di sofa dan memperhatikan dengan santai saat patung-patung kertas itu bergerak ke sana kemari. Mereka bergerak dengan keakraban yang aneh, menghilang ke dalam lemari penyimpanan dan muncul kembali dengan pel, sapu, dan kain lap. Kemudian, beberapa berdiri dan yang lain berjongkok, mereka mulai dengan canggung membersihkan noda darah dari lantai.
Sebuah pikiran iseng terlintas di benaknya: rumah tua ini sekarang secara resmi bisa disebut berhantu. Dua keluarga yang pernah tinggal di sini telah dibantai. Jika cerita-cerita itu tersebar, seratus tahun dari sekarang tempat ini pasti akan menjadi tujuan utama bagi para penggemar paranormal.
Dalam waktu kurang dari sepuluh menit, figur-figur kertas itu selesai membersihkan lantai. Kemudian mereka larut kembali menjadi kabut putih tipis.
Qi Si mulai merasa lapar. Dia melirik Patung Dewa Kegembiraan lagi. “Xu Yao, bisakah patung kertasmu memasak?”
Sekali lagi, hanya ada keheningan.
Setengah jam kemudian, sesosok wanita paruh baya muncul dari kabut tebal. Ia membawa semangkuk nasi putih dengan acar sayuran, yang diletakkannya di hadapan Qi Si.
Qi Si tidak pernah pilih-pilih soal makanan. Dia buru-buru menghabiskan makan siangnya, mengembalikan mangkuk kosong kepada sosok yang menunggu, dan berjalan menuju lantai dua, yang telah disegel untuk waktu yang lama.
Seluruh keluarga pamannya meninggal di lantai dua, sehingga penduduk desa yang kemudian mendiami rumah itu hanya berani menggunakan lantai dasar. Mereka bahkan memasang gerbang besi di puncak tangga, melapisinya dengan beberapa jimat kuning dalam upaya sia-sia untuk mencegah apa pun yang ada di atas sana.
Qi Si merobek jimat-jimat dari gerbang, membuka kunci dengan sepotong kawat tipis, dan menariknya hingga terbuka, seketika wajahnya dipenuhi debu sebagai akibat dari usahanya.
Lalu dia berseru lagi: “Xu Yao—!”
Patung-patung kertas itu muncul kembali dan, setelah serangkaian aktivitas lainnya, akhirnya lantai dua selesai dibersihkan.
Qi Si memasuki ruangan kecil yang pernah ia tempati, mengambil kasur dan seprai dari kopernya, dan merapikan tempat tidur single. Kemudian ia pergi ke ruangan sebelah, membuka kotak panjang itu, dan dengan hati-hati mengangkat dua kerangka utuh, meletakkannya berdampingan di atas tempat tidur.
Pada tanggal 2 April, Patung Dewa Sukacita telah dikirim ke Desa Keluarga Qi tepat waktu.
Saat dia merasakan paket itu dibuka, Qi Si mengaktifkan kekuatannya dari jarak jauh, mengubah seluruh desa menjadi wilayah hantu.
Sepanjang tanggal 3 April, penduduk desa, yang dipimpin oleh kepala suku mereka, berlarian dengan rasa tidak percaya yang membangkang. Pada akhir hari, lebih dari setengah dari mereka telah meninggal.
Kematian teman dan tetangga mereka membangkitkan duka cita bersama, dan para penyintas dengan cepat terjerumus dalam rasa takut dan putus asa. Mereka semua menjadi bahan yang sempurna untuk menghasilkan dosa, siap dipanen oleh dalangnya sesuka hatinya.
Pada tanggal 4 April—hari ini—Qi Si mengira desa itu telah cukup berubah bentuk oleh penghuni barunya yang mengerikan, jadi dia pun tiba dengan santai.
Mulai sekarang, tempat ini adalah wilayah kekuasaannya. Ratusan, mungkin ribuan, hantu dan monster menakutkan kini berkeliaran, mengubah desa itu menjadi lanskap aneh dan berhantu yang identik dengan Kota Kebahagiaan Ganda yang sebenarnya.
Peristiwa supranatural regional setidaknya merupakan ancaman tingkat B, dan penyelesaiannya seringkali lebih merepotkan daripada manfaatnya. Bahkan situasi di Kota Kebahagiaan Ganda membutuhkan protes publik yang signifikan sebelum tindakan apa pun diambil. Tempat terpencil dan terlupakan seperti Desa Keluarga Qi bahkan memiliki peluang yang lebih kecil untuk diperhatikan.
Dan bahkan jika ada penyelidik yang tidak menyadari bahaya datang mencari masalah, mereka harus terlebih dahulu melewati blokade monster. Mengingat mayat-mayat yang dilihatnya dalam perjalanan masuk, Qi Si menduga banyak dosa telah terjadi. Ia tak bisa menahan perasaan cemas dan antisipasi.
Dia berbaring di tempat tidur, membiarkan kesadarannya tenggelam dalam kegelapan dan kembali ke ruang permainan.
Ketika ia membuka matanya kembali, ia mendapati dirinya berada di kuilnya, di mana kepulan asap hitam yang tak terhitung jumlahnya melesat liar di tengah kehampaan. Tempat suci yang dulunya remang-remang dan bobrok itu tampaknya telah diberi makan oleh dosa; mural di dinding dan langit-langit kini tampak hidup dan bercahaya.
Qi Si mengamati pertunjukan dosa yang meriah itu dengan penuh minat sejenak sebelum mengambil Tongkat Poseidon dari inventarisnya.
Seolah-olah akhirnya menemukan tujuan mereka, kepulan asap hitam itu membubung ke arah tongkat kerajaan. Asap itu bertemu di trisula putih yang masih murni, mengukir pola berbentuk bulan sabit di permukaannya. Jika dilihat lebih dekat, pola itu tampak menyerupai tentakel-tentakel mengerikan dan menggeliat milik dewa jahat.
Dosa itu tampak begitu melimpah ketika memenuhi udara sebagai asap hitam, namun setelah menyentuh tongkat kerajaan, dosa itu memadat menjadi satu goresan halus sebelum lenyap sepenuhnya.
Dalam sekejap, kuil itu kembali bersih dan kosong. Pupil mata Qi Si melebar lalu menyempit saat kata-kata yang terfragmentasi, seperti bisikan dari mimpi, muncul dalam penglihatannya.
[Dosa… Tongkat Poseidon telah menyerap dosa… sejumlah dosa yang cukup…]
Teks tersebut bukanlah perintah standar dari Weird Game, namun terasa mirip, seolah berasal dari sumber yang sama. Lebih tepatnya, itu seperti fragmen dari desain yang dibatalkan, yang ditemukan dari lautan data yang berlebihan selama kesalahan sistem.
Banjir informasi membanjiri pikirannya—gambar-gambar kartu identitas yang terfragmentasi: [Sarjana Tabu], [Pembicara Kosong], [Diktator Diam]…
Dia tidak bisa membaca detail pada kartu-kartu itu; hanya serangkaian judul yang sulit dipahami yang terlintas di depan matanya.
Sebuah suara dingin dan angkuh menyampaikan penghakiman dari atas: “Ini bukanlah takdirmu.”
Qi Si mengira dia melihat bayangan mata emas raksasa, menatapnya dengan tenang dari balik lapisan awan kuning dan lautan keemasan.
Serangkaian pikiran kacau mengalir tanpa henti ke dalam kesadarannya, membanjiri lorong-lorong pikirannya dan merembes keluar melalui celah-celah di jiwanya.
Sejuta suara berbeda muncul dalam paduan suara yang memekakkan telinga, semuanya menyampaikan satu kebenaran:
“Aturan-aturan itu tumbuh subur dari dosa.”
Aturan-aturan itu tumbuh subur dari dosa. Para dewa mengumpulkan dosa-dosa semua makhluk hidup. Oleh karena itu, aturan-aturan itu tumbuh subur dari para dewa…
Ia telah mati sejak lama sekali, tubuh ilahinya dilahap oleh keberadaan yang lebih besar. Namun Ia sebenarnya tidak binasa. Ia hanya lapar, karena sudah berabad-abad tidak makan, kesadarannya tertidur dalam tidur yang tak berujung.
Namun kini, setelah mencicipi dosa sekali lagi, ia akhirnya terbangun. Kesadarannya yang terpecah-pecah mulai berteriak dengan keserakahan abadi yang tak pernah puas. Ia menginginkan lebih…
Tongkat Poseidon mulai bergetar hebat. Qi Si merasakan jiwanya terkoyak dan disatukan kembali, terkelupas lapis demi lapis dan tersebar ke angin. Dia melihat dirinya sendiri dari selusin sudut pandang yang berbeda sekaligus, dekat dan jauh, menyaksikan tubuhnya sendiri duduk kaku di kursi bersandaran tinggi, tentakel hitam melingkar keluar dari tongkat untuk melilit lengan dan lehernya.
Sulur-sulur hantu merembes dari tongkat kerajaan ke tangan yang memegangnya, merayap ke dalam pembuluh darahnya. Mereka menyebar tanpa hambatan ke seluruh tubuhnya, pengisapnya menumbuhkan sulur-sulur baru yang menembus jauh ke dalam dagingnya, menaklukkan setiap inci wilayah baru.
“Milik,”
Kata itu terlintas di benak Qi Si.
Ia seolah secara naluriah tahu apa yang harus dilakukannya. Saat jiwanya semakin terlepas dari tubuhnya, jalan untuk keluar dari krisis ini semakin jelas di kedalaman pikirannya, seperti ingatan kuno yang terukir dalam DNA-nya.
Rohnya merasuki tubuh fisiknya. Dia memegang tangannya sendiri dan mengarahkannya ke sulur emas yang menjuntai di samping takhta.
Saat benda itu menyentuhnya, rasanya seperti orang yang tenggelam menemukan pijakan. Kesadarannya kembali ke tubuhnya. Tekanan yang mencekik dan perasaan sesak napas lenyap seketika, dan tentakel-tentakel seperti hantu serta kata-kata yang melayang memudar hingga hampir tak terlihat.
Tubuhnya kembali menjadi miliknya sendiri. Sulur-sulur Dewa Laut dipaksa kembali ke dalam tongkat kerajaan. Qi Si terengah-engah, menyaksikan sisa-sisa terakhir dari fenomena aneh itu memudar. Perlahan, penglihatannya kembali stabil.
Kuil itu kembali tenang, seolah tak terjadi apa-apa. Keheningan itu begitu mencekam sehingga ia bisa mendengar detak jantungnya sendiri yang berdebar kencang. *Deg. Deg.*
Dia harus mempertimbangkan manfaat menyamar sebagai dewa dibandingkan dengan risiko dibunuh oleh Dewa Laut. Itu adalah perhitungan yang sulit.
Setelah terdiam cukup lama, Qi Si tertawa kecil. “Bukankah Qi bilang bahwa tidak ada makhluk selain Dia yang bisa masuk ke tempat ini tanpa diundang? Jadi, ada apa dengan Dewa Laut? Apakah dia bisa masuk karena aku memiliki tongkat kerajaannya?”
Dia melemparkan tongkat kerajaan itu kembali ke inventarisnya dan menoleh untuk melihat tanaman merambat emas yang baru saja menyelamatkan hidupnya.
Terselip di antara empat helai daun, sebuah apel emas berkilauan muncul. Apel itu baru tumbuh, ukurannya tidak lebih besar dari setengah telapak tangannya, dan tampak bergoyang malu-malu di bawah tatapannya. Hampir menggemaskan.
[Buah Dunia (Koordinat yang Sesuai: Desa Keluarga Qi)]
“Apakah ini karena aku mengubah Desa Keluarga Qi menjadi wilayah hantu?” gumamnya. “Karena pada dasarnya aku sekarang mengendalikan sebidang tanah itu?”
Qi Si merasakan tarikan halus dari Buah Dunia. Dia rileks, membiarkan kesadarannya tenggelam ke dalamnya.
Bintik-bintik cahaya keemasan menari-nari di tepi pandangannya. Kabut mengembun dan menghilang, dan di hadapannya, peta desa Keluarga Qi muncul.
Dia memiliki pandangan menyeluruh terhadap seluruh area tersebut, dan dengan sebuah pikiran sederhana, dia dapat memperbesar dan memperkecil tampilan sesuka hati.
Patung-patung kertas yang berpatroli di jalanan, mayat-mayat yang berjejer di punggung bukit di antara ladang, burung-burung, binatang buas, bahkan belatung dan lalat—detail yang tak terhitung jumlahnya dari seluruh desa membanjiri kesadarannya.
Itu bukanlah “melihat” sepenuhnya. Lebih tepatnya, itu adalah merasakan, atau sederhananya… memahami.
Setiap momen mengandung puluhan ribu elemen, yang masing-masing terdiri dari jutaan detail yang lebih rumit. Kesadaran yang sangat detail dan mendalam ini, dikombinasikan dengan gambaran menyeluruh tentang seluruh area, membanjiri pikirannya seperti gelombang pasang informasi, yang semuanya dapat diakses secara instan.
Dengan perubahan fokusnya, dia melihat seratus wajah, beberapa familiar, yang lain asing.
Seorang janda meringkuk di sudut ruangan, bekas air mata membasahi wajahnya, menggertakkan giginya sambil mengacungkan pisau dapur ke arah patung-patung kertas yang tertawa terbahak-bahak di luar jendelanya.
Seorang anak, terperangkap di kuburan dan dikelilingi oleh jasad orang tuanya, menggenggam tangan kaku mereka sambil terlibat dalam konfrontasi tegang dengan patung seorang pengantin wanita.
Seorang pria tua telah mengunci pintu dan jendelanya, menutupinya dengan setiap lembar kain merah yang bisa ia temukan. Ia telah menaburkan segenggam beras ketan di depan pintunya dan menggumamkan mantra-mantra pelan.
Qi Si merasa seolah-olah dia adalah penguasa wilayah hantu ini sekaligus wilayah itu sendiri. Dia mengenal setiap orang yang bergerak di dalamnya, setiap peristiwa yang terjadi di sudut-sudut tergelapnya.
Pengetahuan ini mencakup… masa lalu, masa kini, dan… masa depan.
Sulur emas itu bergoyang di sampingnya, menyalurkan informasi langsung ke pikirannya, tanpa melalui ucapan sama sekali.
Tiba-tiba ia menyadari bahwa ia bisa melakukan sesuatu pada orang-orang ini. Ia bahkan bisa memperpanjang jangkauan Permainan Aneh untuk mencapai mereka.
Hal-hal menarik apa yang mungkin terjadi, pikirnya, jika orang-orang ini—yang telah bertahan hidup selama dua hari di wilayah hantunya—memasuki Permainan Aneh?
Senyum puas terpancar di wajah Qi Si.
Dia menundukkan pandangannya dan menyatakan, dengan suara tegas dan jelas, “Namaku Qi. Aku adalah dewa penguasa Permainan Aneh…”
Di Desa Keluarga Qi, setiap penduduk desa yang masih hidup mendengar suara khidmat bergema di benak mereka. Tepat pada saat itu, setiap hantu dan monster membeku di tempat.
Mereka secara naluriah menengadah ke langit, di mana mereka melihat sulur-sulur emas turun dari angkasa, disertai dengan pesan ilahi yang persuasif:
“Sekarang Anda memiliki dua pilihan.”
“Kau bisa tetap di sini, disiksa oleh monster selamanya sampai kau mati… atau kau bisa memasuki Permainan Aneh sebagai pemain.”