Bab 157: Sekolah Asrama Red Maple
[Nama Instansi: Sekolah Asrama Red Maple]
[Tipe Instansi: Bertahan Hidup Tim]
[Peringatan: Bencana berulang tanpa henti. Bertahan hidup adalah perjuangan. Hidup adalah soal keberuntungan; kematian adalah satu-satunya kepastian.]
Di sebuah ruangan beton yang luas dan kosong, Chen Lidong membuka matanya. Saat menoleh, ia melihat rekan setimnya yang biasa-biasa saja, Zhou Datong, berdiri di sampingnya dengan seringai bodoh. Sakit kepala pun langsung menyerang.
Chen Lidong berumur dua puluh sembilan tahun. Ia telah bertahun-tahun berkecimpung di masyarakat, mengasah tingkah lakunya hingga menjadi rapi dan terpoles. Dengan setelan jas hitam dan kacamata hitam, ia memiliki aura khas preman lokal.
Di dunia nyata, dia berkecukupan, bahkan punya banyak uang. Dalam permainan, dia telah mengumpulkan koleksi item-item ampuh yang cukup banyak. Bahkan dibandingkan dengan pemain peringkat teratas di prasasti batu di plaza pemain, dia bisa disebut “kompetitif.”
Dalam kasus ini, Chen Lidong bekerja sama dengan Zhou Datong.
Keduanya adalah anggota baru di Persekutuan Sila, masih dalam masa percobaan, dan bahkan belum bertemu dengan pemimpin persekutuan, Sang Dalang.
Anggota inti yang merekrut mereka telah memberikan masing-masing sebuah Cincin Kerja Sama dan menyuruh mereka melakukan apa pun yang mereka anggap tepat. Chen Lidong-lah yang menghabiskan seribu poin untuk mendapatkan informasi, mengetahui bahwa semua anggota harus melewati tiga tahap uji coba sebelum kelayakan mereka untuk menjadi anggota penuh diputuskan.
Menjadi anggota penuh memberikan banyak keuntungan. Perlindungan adalah hal sekunder; daya tarik utamanya adalah kemampuan untuk meminjam poin dari guild, mendapatkan cukup poin untuk memenuhi beberapa keinginan mereka lebih awal.
Adapun kriteria seleksi, yang pertama adalah kekejaman—orang-orang suci yang berhati lembut dan memiliki hati nurani tidak diterima. Yang kedua adalah skor kinerja instan. Anda harus unggul dalam kecerdasan atau kemampuan bertempur. Sila tidak membutuhkan prajurit rendahan yang tidak berguna selain mengikuti perintah dan menebas tanpa arah.
Chen Lidong pernah bekerja sebagai mandor konstruksi selama beberapa waktu dan sudah cukup sering berurusan dengan pekerja migran yang merepotkan. Dalam hal kekejaman, dia tak tertandingi.
Soal kecerdasan, dia memiliki pendapat yang tinggi tentang dirinya sendiri. Dalam bahasa gaul kota asalnya, dia adalah “operator licik”—berikan dia sebotol anggur dan sebungkus rokok, dan tidak ada situasi yang tidak bisa dia atasi dengan lancar.
Satu-satunya masalah yang dihadapinya adalah Zhou Datong, rekan satu tim yang dipaksakan Sila kepadanya.
Entah itu takdir atau hanya nasib buruk, Zhou Datong kebetulan adalah seorang pekerja migran—tipe yang paling dibenci Chen Lidong: lambat memahami sesuatu dan ragu-ragu.
Mereka bertemu pada pertemuan ketujuh mereka. Karena sama-sama berasal dari provinsi Yuzhou, mereka dianggap sebagai teman lama dari kampung halaman dan secara alami bekerja sama. Kemudian, entah bagaimana, mereka berdua berhasil selamat.
Seorang anggota inti Sila yang bertanggung jawab atas perekrutan juga hadir pada saat itu. Terkesan dengan kekejaman Chen Lidong dalam membunuh, ia mengulurkan tangan perdamaian. Zhou Datong akhirnya ikut terseret ke kapal bajak laut Sila.
Kemudian, karena takdir yang tak terduga, anggota inti mengira Chen Lidong dan Zhou Datong dekat dan secara resmi mendaftarkan mereka sebagai pasangan.
Saat Chen Lidong menyadari kesalahannya, sudah terlambat. Cincin Penggabungan Tim sudah dibuat, dan mengubah pasangan akan dikenakan biaya pemrosesan sebesar sepuluh ribu poin.
Menatap saldo rekeningnya yang dikelola dengan sangat teliti, Chen Lidong hanya bisa menelan harga dirinya dan menerima ketidakadilan itu.
Dia tidak keberatan, begitu pula Zhou Datong. Lagipula, “Saudara Chen” tampak berwawasan luas dan bersedia berbagi pengalamannya dengannya.
Ini adalah kali ketiga Chen Lidong dan Zhou Datong menangani masalah ini bersama-sama.
Selama mereka menyelesaikan tugas ini dan lulus ujian Sila, ikatan mereka akan terputus, dan mereka bisa berpisah.
Kembali ke ruangan beton itu, semakin banyak pemain yang perlahan-lahan sadar. Sekilas pandang menunjukkan lebih dari dua puluh orang, dan itu belum termasuk mereka yang mungkin telah masuk ke instance di tempat lain dan belum bergabung dengan mereka.
Chen Lidong diam-diam menggeser cincin hitam di jari kelingking kanannya ke bawah, lalu mengaktifkan mode tersembunyi. Meninggalkan Zhou Datong berdiri di sana dengan tercengang, dia menyelinap ke tengah keramaian yang kini ramai.
Para pemain saling bertukar nama, dan beberapa bahkan mengumumkan afiliasi guild mereka: satu dari Kyushu, tiga dari Listening Wind.
Chen Lidong, tentu saja, tidak berani mengungkapkan identitasnya. Dia berpura-pura bodoh untuk bisa lolos, lalu mulai mencoba menggali informasi dari pemain lain.
Sebelum dia sempat mendapatkan informasi yang berguna, seorang wanita paruh baya yang menyebut dirinya “Nyonya Medina” muncul dan menyampaikan pidato yang mengancam, kurang lebih seperti ini: “Jangan melanggar peraturan sekolah, atau konsekuensinya akan berat.”
Salah satu pemain yang blak-blakan langsung bertanya apa peraturan sekolah tersebut.
Yang mengejutkan semua orang, Ibu Medina menjadi sangat marah, menuduh pemain tersebut tidak memperhatikan dan menjatuhkan hukuman kurungan isolasi kepadanya.
Setelah mendengar putusan tersebut, pemain malang itu mulai bergerak seolah dirasuki roh jahat. Anggota tubuhnya terpelintir saat ia berjalan ke koridor, tampaknya menuju ruang tahanan sendirian.
Ruang isolasi dalam sekejap hampir pasti merupakan jebakan maut, dan pemandangan anggota tubuhnya yang tak terkendali dan menggeliat sungguh aneh.
Wajah pemain itu seketika pucat pasi.
Dia berusaha menoleh, matanya memohon bantuan, tetapi tubuhnya terus bergerak tersentak-sentak dan sengaja menjauh dari mereka sampai dia menghilang ke kedalaman koridor.
Tak seorang pun pemain berani membantunya. Setelah ia menjadi contoh yang buruk, tak seorang pun berani bertanya tentang peraturan sekolah.
Chen Lidong langsung mengerti mengapa instance tersebut dimulai dengan begitu banyak pemain.
Aturan kematian itu tersembunyi, dan tampaknya hanya bisa ditemukan dengan mengorbankan satu nyawa demi satu nyawa…
Setelah menghukum pemain tersebut, Ibu Medina berbalik dan pergi, meninggalkan yang lain berdiri di sana.
Para pemain tidak berani bergerak. Mereka duduk di lantai ruangan beton yang kosong itu, menunggu alur cerita berkembang.
Chen Lidong awalnya menunggu beberapa saat, tetapi dia segera menyadari bahwa menunggu secara pasif bukanlah solusi.
Petunjuk untuk menyelesaikan instance tersebut tidak akan tumbuh kaki dan berjalan menghampiri mereka. Sekalipun bukan demi orang lain, dia harus mengambil inisiatif hanya untuk meningkatkan skor kinerjanya sendiri.
Chen Lidong awalnya berencana untuk membujuk seorang pemain wanita dari Guild Kyushu untuk ikut bersamanya. Di matanya, Kyushu adalah guild nomor satu, jadi dia pasti memiliki banyak pernak-pernik penyelamat nyawa.
Sayangnya, dia menatapnya dengan ekspresi waspada dan tampak siap berteriak minta tolong kapan saja, seolah-olah dia adalah seorang pedagang anak.
Karena tidak punya pilihan lain, Chen Lidong meninggalkan kelompok itu dengan membawa serta Zhou Datong, yang menjadi beban baginya.
Ternyata pepatah lama itu benar: “Keberuntungan berpihak pada orang yang berani, sementara orang yang penakut akan kelaparan.”
Dia baru saja melangkah beberapa langkah menyusuri koridor menuju ruang isolasi ketika sebuah notifikasi sistem berbunyi.
[Anda terdeteksi meninggalkan grup siswa. Identitas yang sesuai sedang diberikan kepada Anda.]
[Identitas: “Filantropis” telah dimuat.]
Dari teks tersebut, Chen Lidong mengetahui bahwa ia sekarang berperan sebagai seorang filantropis yang berdedikasi untuk mempromosikan perdamaian dan meningkatkan kehidupan anak-anak.
Ia datang ke Sekolah Asrama Red Maple atas nama sebuah organisasi bernama “Indigenous Love Foundation” untuk melakukan inspeksi dan menentukan apakah fasilitas sekolah tersebut memenuhi “standar kesejahteraan sosial.”
Dengan kata lain, dia tidak lagi harus mematuhi peraturan sekolah. Bahkan NPC utama dalam instance tersebut, Nona Medina, pun harus bersikap sopan kepadanya.
Hal ini memberi Chen Lidong lonjakan kepercayaan diri. Seorang filantropis yang memeriksa sebuah sekolah—apa yang perlu ditakutkan?
Satu-satunya kendala adalah Zhou Datong tidak memicu notifikasi sistem; identitasnya tetap “Mahasiswa.”
Chen Lidong tidak terlalu memikirkannya. Dia telah mengawasi Zhou Datong selama ini; apa yang perlu ditakutkan dalam situasi yang berkaitan dengan sekolah?
Jadi, sambil membual kepada Zhou Datong, Chen Lidong terus menjelajahi koridor lebih dalam. Tak lama kemudian, ia mendengar teriakan minta tolong dari balik pintu besi.
“Murid-murid, tolong, sampaikan pada Bu Medina bahwa aku tahu aku salah… Aku belum makan selama tiga hari. Aku sangat lapar… Aku akan mati jika ini terus berlanjut…” Pintu besi abu-abu gelap itu terpasang dingin di dinding, dan rintihan yang datang dari baliknya sangat samar, terdengar seperti seseorang yang berada di ambang kematian.
Zhou Datong terkejut. “K-Kakak Chen, apakah kita memicu suatu kejadian? Apakah… apakah itu orang atau hantu di belakang sana?”
“Aku di sini, apa yang kau takutkan? Kita meninggalkan kelompok utama justru untuk memicu kejadian seperti ini, bukan?” Chen Lidong menepuk bahu Zhou Datong, melangkah ke pintu, dan mengeluarkan palu dari inventarisnya, lalu memukulkannya ke kunci.
“Mungkin itu NPC yang bisa memberi kita petunjuk. Jika itu manusia, kita selamatkan mereka. Jika itu hantu, kita bunuh mereka. Bos meminjamkan [Pedang Putih] itu kepadaku sebelum instance untuk situasi seperti ini, kan?”
Chen Lidong sangat yakin bahwa ini kemungkinan besar adalah misi pribadi yang terkait dengan identitas barunya.
Dia berada di sini untuk memeriksa sekolah terkait pelanggaran dan secara tidak sengaja menemukan Ibu Medina melakukan pelecehan terhadap seorang anak—semuanya saling berkaitan dengan sempurna.
Dengan pemikiran itu, Chen Lidong mulai memukul gembok dengan semangat baru.
Gembok itu sangat kokoh. Dia memukulnya belasan kali, tetapi tidak ada retakan sekecil apa pun yang muncul.
“Saudara Chen, mungkin kita harus pergi mencari Nona Medina? NPC itu memang menyuruh kita untuk mencarinya dan menyampaikan pesannya, kan?” Zhou Datong menyarankan dengan ragu-ragu.
Wajah Chen Lidong berubah muram, dan nadanya menjadi tajam. “Apakah kau bodoh? Pertama-tama, di mana kita bisa menemukan wanita dari Madinah itu? Dan kedua, jika kita membawanya ke sini dan dia membawanya pergi, kepada siapa kita harus bertanya tentang peraturan sekolah?”
Zhou Datong akhirnya sadar. “Kau benar, Kakak Chen, kau memikirkan segalanya!”
Chen Lidong mengambil [Pedang Putih] dari inventarisnya dan mengangkatnya ke arah kunci, mengamatinya.
Suara lesu dari dalam ruangan terdengar lagi. “Para siswa, pintunya tidak terkunci. Hanya saja tidak ada pegangan di bagian dalam, jadi saya tidak bisa keluar…”
Chen Lidong terdiam.
Dia menyimpan [Pedang Putih], mengulurkan tangan, memutar gagang pintu, dan menarik pintu dengan ragu-ragu.
Pintu besi itu terbuka dengan mudah, dan seorang anak laki-laki berbaju abu-abu lengan pendek terhuyung-huyung keluar.
Bocah itu memiliki kulit cokelat muda, hidung mancung, dan mata cekung, jelas berasal dari etnis yang sama dengan Nyonya Medina. Karena kekurangan gizi, ia sangat kurus.
Berniat untuk mendapatkan simpati dari NPC tersebut, Chen Lidong dengan cepat mengeluarkan biskuit padat dari ranselnya dan menawarkannya kepada anak laki-laki itu.
“Terima kasih.” Bocah itu mengambil biskuit dengan tangan gemetar, mendongak menatap mereka berdua, dan berkata dengan ragu-ragu, “Peraturan nomor tiga dari peraturan sekolah: siswa harus mengenakan seragam sekolah mereka di lingkungan sekolah. Jika Bu Medina melihat kalian tanpa seragam, beliau akan marah.”
[Peraturan telah diperbarui]
[Sekolah Asrama Red Maple memiliki peraturan berikut. Sebagai siswa, Anda wajib mematuhinya:]
[3. Siswa wajib mengenakan seragam sekolah di kampus.]
Tiga baris teks itu muncul di antarmuka sistem mereka. Chen Lidong dan Zhou Datong saling bertukar pandang, dan keduanya melihat kejutan menyenangkan di mata masing-masing.
Mereka telah mempelajari suatu aturan tanpa ada yang harus mati karenanya. Mereka telah menemukan harta karun!
Chen Lidong menoleh ke arah anak laki-laki itu, memaksakan senyum ramah. “Jangan takut, Nak. Aku seorang filantropis, pengamat dari ‘Yayasan Cinta Adat’. Aku di sini untuk membantumu. Hal-hal seperti hukuman fisik, kelaparan—kau bisa menceritakan semuanya padaku. Aku akan melaporkannya ke yayasan dan memastikan kau mendapatkan keadilan!”
Dia sepenuhnya merangkul perannya sebagai “filantropis”, mengulurkan tangan penuh kasih untuk mengelus kepala bocah itu.
Bocah itu dengan lihai menghindari sentuhan tersebut dan mulai menggigit biskuit itu.
Melihat bibir bocah itu pecah-pecah, Zhou Datong, yang berdiri di dekatnya, mengeluarkan sebotol air dari ranselnya dan memberikannya. Bocah itu menerimanya tanpa ragu-ragu.
Chen Lidong menunggu hingga anak laki-laki itu selesai makan, bergantian antara menyesap air dan menggigit biskuit, sebelum bertanya dengan ekspresi lembut, “Siapa namamu, Nak?”
“Nama?” Mata anak laki-laki itu kosong, terlihat jelas kebingungan di dalamnya. “Aku lupa nama lamaku. Nomorku 47. Anda bisa memanggilku ’47,’ Pak.”
Chen Lidong menduga bahwa Sekolah Asrama Red Maple pasti semacam kamp konsentrasi. Kalau tidak, mengapa mereka menggunakan angka sebagai nama?
Dia bertanya lagi, “Bisakah Anda memberi tahu saya tentang peraturan sekolah di sini? Dengan begitu, saya akan punya sesuatu untuk dilaporkan ke yayasan.”
Bocah itu menggelengkan kepalanya, tampak malu. “Maaf. Aku lupa banyak hal setelah bangun tidur. Selain yang baru saja kukatakan, aku tidak ingat apa pun lagi.”
Zhou Datong melirik dan bergumam, “Kenapa NPC ini tidak tahu apa-apa?”
“Ini normal. Apa kau pikir sebuah instance akan langsung memberikan semua aturan kepada kita sekaligus?” Chen Lidong berhenti sejenak, ludahnya berhamburan saat berbicara. “Izinkan aku mengajarkanmu sesuatu yang lain. NPC itu mengatakan dia menderita amnesia. Detail itu kemungkinan besar terkait dengan lore instance tersebut. Ruang kurungan mungkin mengganggu ingatanmu.”
“Oh, jadi seperti itu? Haha, aku tidak akan pernah memikirkan itu jika kau tidak mengatakannya, Kakak Chen.”
“Cukup sudah sanjungannya. Mari kita bawa NPC itu dan kembali sekarang. Sudah waktunya untuk mengambil kendali narasi.”
Keduanya berbicara dengan bebas di depan anak laki-laki itu, dengan asumsi bahwa kalimat apa pun yang mengandung kata-kata seperti “NPC,” “pemain,” atau “instance” akan secara otomatis disaring dan tidak terdengar olehnya.
Sayangnya, anak laki-laki itu bukanlah NPC sungguhan, melainkan Qi Si yang mengenakan Topeng Kulit Manusia.
Setelah menyelesaikan masalah makanannya dan melihat notifikasi [Misi Sampingan Selesai], dia melepaskan sikap setengah matinya, berdiri, dan dengan saksama mendengarkan percakapan kedua pemain tersebut—
—semua itu dilakukannya sambil mempertahankan ekspresi kebingungan yang polos, berpura-pura tidak mendengar apa pun.
Chen Lidong dan Zhou Datong mengakhiri sesumbar mereka, dan ketika mereka berbalik, mereka melihat bahwa “anak NPC” itu telah berdiri. Dia tampak setinggi sekitar enam kaki.
Ia menggerutu dalam hati, *Bagaimana mungkin ia setinggi itu jika kekurangan gizi?* tetapi senyumnya tetap ramah. “Ikutlah bersama kami, Nak. Bukankah kau bilang ingin meminta maaf kepada Bu Medina? Kita baru saja akan menemuinya dan mengajukan beberapa pertanyaan.”
Qi Si mengangguk, menundukkan pandangannya. “Apakah kalian berdua filantropis yang datang untuk inspeksi?”
“Akulah dia,” kata Chen Lidong, lalu menunjuk Zhou Datong di sampingnya. “Dia bukan.”
Qi Si melanjutkan, “Karena ini pertemuan pertama kita, bolehkah saya menanyakan nama Anda?”
Zhou Datong tertawa polos. “Namaku Zhou Datong, dan ini Kakakku Chen, Chen Lidong.”
Qi Si tersenyum pada Chen Lidong dan menyapanya dengan lembut, “Senang bertemu dengan Anda, Tuan Chen.”
Chen Lidong, dengan cukup senang, mengangguk. Dia berpikir NPC itu sangat sopan—anak yang baik. Dia tidak bisa membayangkan bagaimana dia bisa membuat Nona Medina marah.
Namun, mengingat temperamen Nona Medina yang mudah berubah-ubah, ia berpikir dihukum tanpa alasan bukanlah hal yang aneh. Tatapannya ke arah Qi Si melembut dengan sedikit rasa simpati.
Hari sudah semakin larut. Chen Lidong memimpin, kembali ke arah yang mereka datangi, dengan Zhou Datong mengikuti di belakangnya.
Qi Si tertinggal jauh di belakang mereka, sedikit lengkungan teruk di bibirnya.
Sejak ia menerima petunjuk tentang kartu [Scarlet High Priest], tujuannya telah berbeda dari tujuan pemain lain.
“Sebuah kekuatan pembawa malapetaka, bukan penebusan. Sebuah kekuatan di balik layar, bukan di atas panggung”—ia sudah memiliki gagasan tentang bagaimana memainkan perannya.
Astaga, baru setelah posting aku sadar aku sudah memperbarui hari ini… Haruskah kita menghitung bab ini sebagai bonus? (Menambahkan aturan bab bonus liburan musim dingin yang baru: satu bab tambahan untuk setiap 100 tiket bulanan, tidak termasuk tiket gratis dari pembaruan.)
(Akhir bab ini)