Bab 158: Sekolah Asrama Red Maple
Dua puluh tujuh pemain, sebagian berdiri, sebagian duduk, memenuhi ruangan kosong seluas kurang lebih seratus meter persegi.
Seiring berjalannya waktu, mereka semakin menjauh, sebagian sengaja, sebagian tidak, sebelum secara bertahap bersatu kembali menjadi kelompok-kelompok kecil berdasarkan jenis kelamin, usia, watak, dan afiliasi serikat.
Bisikan percakapan memenuhi ruangan saat mereka mulai berbagi pemikiran mereka tentang kejadian tersebut.
“Satu setengah jam telah berlalu, dan misi utama masih belum muncul? Tidak hanya itu, kita bahkan belum melihat bayangan hantu sekalipun…”
“Kau pikir kejadian ini disadap? Tidak ada hal penting yang terjadi sejak kemunculan pertama Nona Medina. Tempat ini benar-benar kosong—tidak ada petunjuk, tidak ada jebakan. Apakah kita diharapkan untuk bertahan hidup di sini seperti di alam liar?”
“Mungkin seharusnya kita mengikuti kedua orang itu menyusuri koridor? Tapi itu rasanya tidak benar. Jelas itu mengarah ke ruang isolasi, tempat yang seharusnya hanya didatangi jika seseorang melanggar aturan…”
“Kita tunggu saja mereka kembali dari pengintaian. Lagipula, kita semua ada di sini bersama-sama. Mereka tidak mungkin membunuh kita berdua puluh tujuh orang sekaligus.”
Seandainya jumlah pemain kurang dari sepuluh orang, dengan situasi yang buntu dan koridor panjang yang mengarah ke tempat yang tidak diketahui, usulan dari seseorang seperti Chen Lidong, terutama dengan Zhou Datong yang bergabung dengannya, kemungkinan besar akan mempengaruhi yang lain. Sekecil apa pun rasa takutnya, mentalitas kelompok akan memaksa mereka untuk mengikuti dan menjelajahi lorong itu bersama-sama.
Namun, dengan lebih dari dua puluh orang, efek penonton pasif mulai terjadi.
Chen Lidong dan Zhou Datong sama sekali tidak memiliki pengaruh yang cukup. Para pemain yang penakut dan ragu-ragu lebih memilih menunggu kelompok yang lebih besar mencapai konsensus. Dan karena tidak ada orang lain yang bergerak, mereka tentu saja tidak akan mengambil langkah sendiri.
Bahkan sebagai pemain resmi, sebagian besar dari mereka masih cenderung menggunakan pendekatan pasif dalam menyelesaikan instance.
Mereka hanya bergerak ketika diprovokasi. Tanpa monster yang menguntit mereka, mereka merasa sangat nyaman bersembunyi di tempat yang aman dan mengobrol santai.
Tiga anggota dari Guild Angin Pendengar telah mengklaim sudut yang relatif tenang. Dua pria dan seorang wanita membentuk lengkungan kecil, berbisik-bisik di antara mereka tentang hal-hal yang sama sekali tidak terkait dengan instance tersebut.
“Aku sudah mencoba segala cara untuk menghubunginya. Tidak ada respons dari Say Dream. Dia mungkin sudah mati atau masih hidup saat ini.” Pembicara adalah seorang pria paruh baya dengan aura artistik dan lelah dunia, serta rambut sebahu. Kelopak matanya yang terkulai membuatnya tampak selalu setengah tertidur. “Mengingat keahliannya, aku sangat ragu dia sudah mati…”
Pemain mana pun yang cukup lama aktif di forum pasti langsung mengenalinya: Jiang Junjue, seorang veteran dari Guild Angin Pendengar. Dia terkenal karena membanjiri papan pesan dengan puisi dan prosa sentimental, selalu disertai dengan sejumlah besar swafoto tanpa malu-malu dari setiap sudut yang memungkinkan.
Jiang Junjue menyampaikan vonis yang sungguh-sungguh ini, lalu melepaskan cincin putih dari jari tengah tangan kanannya. Dia bergumam, “Yah, kita bertiga ada di sini, jadi kurasa Cincin Kerja Sama yang dikembangkan oleh Kyushu tidak sepenuhnya tidak berguna… Jadi, apa sebenarnya yang terjadi di sini?”
Seorang pria muda berkacamata merendahkan suaranya. “Pak Jiang, menurutmu mungkin ada batasan jumlah anggota kelompok? Dan Kyushu tidak repot-repot mengujinya, jadi mereka hanya menggunakan kita sebagai kelinci percobaan?”
“…Kau tahu, itu bukan hal yang mustahil. Aku percaya pada integritas Fu Jue, tetapi kau tidak selalu bisa mengatakan hal yang sama untuk orang-orang yang bekerja di bawahnya. Bagaimana jika mereka melakukan jalan pintas?”
“Hei, jangan menjelek-jelekkan kami,” sebuah suara perempuan muda terdengar dari belakang, mengejutkan ketiganya.
Pembicara itu adalah pemain wanita dari Kyushu Guild. Ia tampak tidak lebih tua dari dua puluh tahun, mengenakan pakaian yang cocok untuk cuaca panas, yaitu kaus hijau dan celana capri.
Saat itu, dia tampak kesal, menggoyangkan cincin di jari tengahnya. “Bagaimana aku bisa tahu apa yang terjadi? Kami berdua masuk bersama. Rencananya dia akan membantuku beradaptasi dengan kesulitan urusan resmi, tapi sekarang aku sendirian…”
Ketiganya saling bertukar pandang. Jiang Junjue menyipitkan matanya, menelan pertanyaan yang ada di ujung lidahnya—*Bagaimana kau bisa berjalan begitu senyap?*—dan malah memberikan tatapan penuh arti kepada pemain wanita dari guildnya sendiri.
Wanita itu mengerti maksudnya dan segera tersenyum. “Hei, kami juga kehilangan salah satu anggota, jadi kami agak tegang. Tidak bermaksud apa-apa. Karena kami kekurangan satu orang dan kamu sendirian, kenapa tidak bergabung dengan kami?”
“Oh, ya, tentu saja!” Tawaran itu persis seperti yang dia harapkan. Dia tersenyum antusias, hampir seperti menjilat. “Saya Zhang Yiyu. Tolong jaga saya, kalian para profesional!”
…
Maka, Zhang Yiyu dari Persekutuan Kyushu bergabung dengan trio dari Angin Pendengar. Dia menemukan sudut yang remang-remang untuk beristirahat, hatinya yang cemas akhirnya mulai tenang.
Meskipun dua guild utama, Kyushu dan Listening Wind, seringkali bersaing, mereka sebenarnya memiliki hubungan yang sangat baik. Mereka sering bertukar informasi dan bahkan memiliki program pertukaran personel—sebuah rahasia umum di kalangan pemain.
Pada akhirnya, meskipun para pemain mungkin berbeda pendapat tentang detail kecil, mereka semua memiliki tujuan utama yang sama: untuk menyelesaikan Final Instance yang legendaris secepat mungkin, menghentikan Weird Game, dan menghentikan invasi fenomena supernatural ke dalam realitas mereka.
Kerja sama, tak dapat disangkal, adalah jalan terbaik ke depan.
*Bagaimanapun juga, manusia tidak mungkin lebih menakutkan daripada hantu, kan?*
Zhang Yiyu mengulang-ulang pikiran itu dalam hati, tetapi bayangan Nona Medina kembali muncul di benaknya, meninggalkan rasa pahit.
Setelah mencapai Akhir Normal dalam instance “Permainan Dialektika”, dia ditahan oleh Biro Investigasi Aneh selama empat tahun. Selama periode itu, karena dia sendiri telah menjadi anomali, Permainan Aneh tidak pernah menariknya ke instance lain.
Dikirim ke dalam sebuah instansi setelah hanya beberapa hari pelatihan adalah hal terakhir yang diinginkannya, tetapi demi kebebasannya sendiri, dia tidak punya pilihan selain setuju.
Ning Xu telah memberitahunya bahwa, sebagai anomali, dia sekarang pada dasarnya adalah makhluk undead dan dapat merasakan kehadiran entitas yang lebih berbahaya, jadi bertahan hidup seharusnya bukan masalah. Tapi itu tidak banyak menghibur. Rasa takut pada hantu hanyalah bagian dari sifatnya.
Setelah dengan berat hati dimasukkan ke dalam instance “Sekolah Asrama Maple Merah”, Zhang Yiyu terkejut ketika mengetahui bahwa “profesional” yang masuk bersamanya telah pergi.
Sebelum ia sempat mencerna hal ini, Ibu Medina muncul di tengah-tengah mereka, diselimuti kepulan asap hitam.
Sebagai Pseudo-manusia, Zhang Yiyu dapat merasakan tingkat bahaya anomali lainnya. Hanya dengan sekali lihat, dia dapat melihat daging yang bergejolak dan menggeliat serta luka bakar bernanah yang tersembunyi di dalam asap hitam.
Dalam sekejap, keterkejutannya berubah menjadi teror yang mengerikan.
Itu adalah naluri dasar seekor hewan yang menghadapi predator alaminya. Dia tersadar akan kenyataan bahwa meskipun dirinya sendiri adalah anomali, dia tidak bisa begitu saja berkeliaran di wilayah orang lain.
Hantu-hantu memakan hantu-hantu lainnya, gumamnya pada diri sendiri.
Situasinya seperti keluar dari wajan, masuk ke dalam api. Zhang Yiyu merasa dunianya menjadi gelap.
Namun, apa yang sudah terjadi, terjadilah. Satu-satunya pilihannya adalah menemukan cara untuk bertahan hidup. Idealnya, dia bisa membuktikan kemampuannya, menebus kesalahan masa lalunya, dan meyakinkan Biro Investigasi Aneh untuk akhirnya membebaskannya.
Langkah kaki yang lembut dan menyeret bergema dari dalam koridor. Suaranya tidak keras, tetapi indra Zhang Yiyu langsung menangkapnya. Rasa dingin yang tak dapat dijelaskan menjalar ke seluruh tubuhnya.
Sensasi sesak napas menyelimutinya, seolah-olah tekanan tak terlihat sedang menekan, menghancurkan jiwanya inci demi inci hingga tergeletak di lantai.
Langkah kaki itu semakin mendekat. Zhang Yiyu melirik anggota Listening Wind di sampingnya; ketiganya masih meratapi hilangnya Say Dream, sama sekali tidak menyadari kehadiran yang mendekat.
Dia mengamati pemain lain. Mereka semua larut dalam percakapan masing-masing, sama sekali tidak menyadari bahaya yang mendekat.
Apakah itu… hanya imajinasinya?
Bingung, Zhang Yiyu mengintip ke lorong di luar. Gumpalan kabut hitam berputar-putar seperti hantu, membentuk tirai yang bergeser dan tidak rata yang perlahan melayang masuk ke dalam ruangan.
Terjalin dalam kabut hitam itu untaian sulur emas, naik dan turun seperti puing-puing di arus yang tak terlihat, membiaskan kilauan merah tua samar pada sudut tertentu. Butiran darah keemasan yang berkilauan merembes dari sulur-sulur itu, melayang di sekitarnya seperti bintang yang mengorbit bulan. Setiap tetesan memantulkan mata yang mengerikan dan tertutup rapat, seolah terjebak dalam mimpi buruk yang paling dalam.
Suatu anomali! Yang baru!
Naluri bahaya dalam dirinya menjerit. Zhang Yiyu membeku, darah di pembuluh darahnya berubah menjadi es.
Dia menatap terpaku saat dua sosok memasuki ruangan satu demi satu. Mereka tak lain adalah Chen Lidong dan Zhou Datong, dua orang yang telah pergi sebelumnya.
Mereka melangkah di atas bayangan hitam besar yang dihasilkan oleh anomali tersebut, sama sekali tidak menyadari bahaya yang mengikuti mereka. Mereka dengan berani melangkah ke tengah ruangan dan memberi isyarat agar diam.
“Kami baru saja pergi ke ujung koridor,” Chen Lidong mengumumkan singkat. “Ada ruang kurungan, tapi kami tidak menemukan orang yang dikurung tadi. Namun, kami menemukan seorang NPC.” Dia berbalik dan memanggil, “47!”
Para pemain berkedip, sesaat bingung dengan angka tersebut.
Sesaat kemudian, seorang pemuda ramping berkulit cokelat muda melangkah masuk melalui ambang pintu.
Ia tinggi dan kurus, mengenakan kemeja lengan pendek dan celana panjang berwarna abu-abu kusam. Gaya pakaian yang tidak pas itu jelas merupakan seragam sekolah, sehingga identitasnya mudah ditebak.
—Dia adalah seorang siswa di Sekolah Asrama Red Maple, seperti yang disebutkan oleh NPC Chen Lidong.
Pemuda itu tampak tidak terbiasa dengan begitu banyak mata yang tertuju padanya. Dengan malu-malu ia menundukkan pandangannya dan berbicara pelan. “Nomor identifikasi saya adalah 47. Itu nama saya di sini. Saya membuat Nyonya Medina marah, jadi dia mengunci saya di ruang isolasi… Saya hampir kelaparan, tetapi untungnya, dua orang baik datang tepat waktu membawa makanan dan air.”
Sambil berbicara, ia memberikan senyum terima kasih kepada Chen Lidong dan Zhou Datong, yang tampak seperti anak yang sopan dan penuh rasa syukur.
Para pemain saling bertukar pandangan sekilas, dan sebagian besar sampai pada kesimpulan yang sama.
Jelas sekali bahwa Ibu Medina adalah bos utama dalam kasus ini—berubah-ubah, gemar memberikan hukuman fisik, dan bertanggung jawab untuk menjatuhkan hukuman brutal bagi mereka yang melanggar aturan.
Di sisi lain, NPC bernama “47” ini kemungkinan besar adalah karakter kunci, seseorang yang dapat memberikan petunjuk penting dan, jika perlu, dapat dijadikan kambing hitam.
Qi Si, pada gilirannya, mengamati para pemain dengan ketelitian yang sama.
Formasi mereka saja sudah menunjukkan bahwa mereka telah terpecah menjadi beberapa faksi. Bahkan mungkin beberapa di antara mereka saling mengenal di dunia nyata.
Dia mengenali beberapa wajah yang familiar, termasuk beberapa veteran aktif yang tidak sepenuhnya anonim di forum tersebut.
Seorang wanita muda dengan kaus hijau pucat tampak mencolok. Pakaiannya yang kasual dan bernuansa musim panas membuatnya terlihat seperti turis yang tersesat, tetapi ekspresinya seperti seseorang yang baru saja melihat hantu.
“Sudah kubilang dari awal, duduk-duduk saja dan tidak melakukan apa-apa itu tidak ada gunanya,” kata Chen Lidong dengan nada menegur. “Hanya ada satu koridor. Ke mana lagi kita harus pergi? Lagipula, kita sudah tahu satu peraturan sekolah: kalian harus memakai seragam. Kalian semua sudah di sini sepanjang waktu—apakah ada yang menemukan sesuatu seperti itu?”
Dia dengan lihai menghilangkan bagian tentang menerima gelar “Filantropis”. Identitas seperti itu praktis mengisyaratkan “penyintas”, dan dia tahu ada pemain yang cukup licik untuk melihat itu sebagai alasan untuk menargetkannya.
Saat Chen Lidong mengumumkan aturan tersebut, pemain lain menerima pemberitahuan sistem—[ATURAN DIPERBARUI]—yang mengkonfirmasi keabsahannya.
Salah satu pemain mengeluh, “Melanggar aturan mungkin akan membuatmu dikurung di ruang isolasi, kan? Pemain terakhir yang dikirim ke sana… kita masih belum tahu apakah dia masih hidup atau sudah mati…”
Pemain lain hanya tertawa, sama sekali tidak khawatir. “Apa yang perlu dikhawatirkan? Tak satu pun dari kita mengenakan seragam. Ada keamanan dalam jumlah. Lagipula, siapa bilang kita ini mahasiswa?”
Saat dia berbicara, beberapa pasang mata tertuju pada Qi Si, yang berdiri di dekat pintu.
*Jika menyangkut soal mencari seragam… nah, NPC ini mengenakan seragam.*
Nyawa seorang NPC tidak berharga sama sekali. Jika keadaan memaksa, mereka bisa langsung merobek seragamnya.
Sejak Qi Si melangkah masuk ke ruangan, Zhang Yiyu tak pernah mengalihkan pandangannya darinya.
Dia telah melihatnya dengan jelas: kabut hitam yang menakutkan dan sulur-sulur emas itu berasal dari NPC tersebut.
Di hadapannya, bayangan pemuda itu berputar dan menggeliat, menghilang dan muncul kembali. Pada saat pandangannya bertemu dengannya, banjir informasi membanjiri pikirannya—informasi yang mustahil untuk dipahami, bahkan mustahil untuk dirasakan…
Ini adalah eksistensi berdimensi lebih tinggi, sesuatu yang melampaui segala pemahaman, terlepas dari dunia itu sendiri. Tatapannya tak lebih dari pandangan tanpa emosi seorang dewa.
Kematian dan bencana hanyalah takdir sampingan yang terkait dengan setiap gerakannya, sama seperti seseorang yang berguling dalam tidurnya tidak akan menyadari, dan acuh tak acuh terhadap, hidup atau matinya mikroorganisme yang ada di tubuhnya…
*Mungkinkah NPC yang tampaknya biasa saja sebenarnya adalah entitas terpenting dalam keseluruhan kejadian ini?*
Setelah gelombang teror awal berlalu, Zhang Yiyu memaksakan diri untuk tenang.
NPC itu tampaknya tidak bermusuhan. Bahkan, dia mungkin kunci untuk menyelesaikan instance tersebut. Dia bisa melihat ada lebih banyak hal tentang dirinya daripada yang terlihat, dan pengetahuan itu adalah keunggulan uniknya.
Dia memang ketakutan, tetapi tidak mencoba untuk melakukan kontak, tidak mencoba untuk membuktikan nilainya… rasanya seperti sia-sia.
Qi Si merasakan tatapannya dan menoleh untuk membalas tatapan itu, sudut mulutnya sedikit tersenyum.
Di dalam kabut hitam, Zhang Yiyu melihat mata merah yang tak terhitung jumlahnya perlahan berkedip terbuka. Tatapan mereka, dingin dan acuh tak acuh, menyapu ke segala arah seperti peringatan tanpa kata.
Sebuah rintihan keluar dari mulutnya. *Tidak, terlalu menakutkan. Apa gunanya poin tambahan jika aku mati? Lebih baik menjauh sejauh mungkin…*
“Hei, kau baik-baik saja?” Suara Jiang Junjue terdengar dari belakangnya, dan sebuah tangan dengan lembut menepuk bahunya.
Zhang Yiyu tersadar dari lamunannya, dengan cepat mengalihkan pandangannya. Punggungnya basah kuyup oleh keringat dingin.
Saat dia menundukkan kepala, suara dingin dan mekanis terdengar dari sistem tersebut:
[Anda telah menyaksikan Dewa Jahat. Menghasilkan identitas yang masuk akal untuk Anda…]
[Identitas: “Penyihir” dimuat.]
Beberapa saat kemudian, notifikasi baru terdengar, kali ini untuk semua pemain:
[Semua identitas khusus telah ditetapkan. Instance akan resmi dimulai.]
Terima kasih kepada ‘Block the small building and listen to the night rain’ atas total donasi 333 poin; Si Qi telah menerima pedang dan panekuk telur dan mengatakan dia menyukainya (dengan senyum yang sama sekali tidak mengancam)~ Terima kasih kepada ‘Qi Zhi Ning’ atas donasi 300 poin, dan terima kasih kepada ‘xxcW233’ atas donasi 123 poin! Terima kasih kepada ‘Fallen Apostle’ atas donasi 100 poin dan hadiah panekuk telur untuk Si Qi! Terima kasih kepada ‘Call me the clown’ atas donasi 100 poin! (Saya baru saja menemukan bahwa hadiah karakter eksklusif Si Qi “panekuk telur” sudah online, salut untuk efisiensi platform).
Terima kasih kepada Kultivator Taois, Yinyue Yue, kelima wujud Bichin, dan rasul yang jatuh atas suara bulanannya!
(Progress donasi saat ini: 5969/10000)
(Perkembangan pemungutan suara bulanan saat ini: 86/100)
(Akhir bab ini)