Bab 159: Inilah kutukan penyihir
Identitas khusus? Jadi, ada pemain dengan peran khusus dalam kasus ini?
Setelah mendengar perintah dari sistem, tatapan para pemain berubah penuh perhitungan. Beberapa bahkan melirik waspada ke arah teman-teman mereka, kemungkinan mencoba menebak dari ekspresi mereka siapa yang mungkin memiliki identitas khusus.
Ini bukan soal kelangkaan, melainkan ketidaksetaraan. Sekalipun identitas khusus itu tidak menawarkan manfaat tambahan, kata “khusus” saja sudah cukup untuk menjadi malapetaka bagi mereka.
Bagaimanapun, ini adalah contoh di mana aturan harus diuji dengan nyawa manusia. Selalu ada seseorang yang harus mati.
Terlebih lagi, fakta bahwa para pemain yang diberi identitas khusus tidak segera mengungkapkan diri mereka sendiri sangatlah bermakna. Peran-peran ini bisa jadi sangat meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup, atau mereka diposisikan sebagai musuh bagi sebagian besar pemain…
Zhang Yiyu menatap kata “Penyihir” di antarmuka sistemnya, secercah kebingungan terlintas di benaknya. Bukankah ini instance bertema sekolah? Mengapa ada penyihir?
Namun tepat sebelum memasuki instance tersebut, Ning Xu telah memberikan banyak sekali informasi kepadanya, sehingga dia tahu lebih baik daripada menunjukkan bahwa dia telah menerima identitas khusus.
Untuk saat ini, dia terus mengosongkan pikirannya, melafalkan puisi klasik dalam hati, tetapi matanya tak bisa menahan diri untuk tidak melirik ke arah Qi Si, yang berdiri di dekat pintu.
Ugh, kenapa ada makhluk menakutkan seperti itu di awal cerita, dan yang satu lagi memasang wajah polos dan tidak berbahaya?
Di tengah keheningan, suara perempuan yang serak mulai berbicara, perlahan dan hati-hati:
[Ini adalah negeri yang berlumuran darah, negeri sihir gelap dan menakjubkan, tempat kelaparan, wabah penyakit, dan pembantaian merajalela.]
[Mereka dibawa ke sini ketika hutan maple tumbuh subur, dan dikubur di bawah tanah ketika daun-daun merah berguguran seperti salju di pegunungan.]
[Kapal-kapal besar berlayar menuju pantai-pantai yang jauh, meriam-meriam meraung dalam peperangan yang brutal, dan patung-patung dewa-dewa agung berdiri dengan keagungan yang menakutkan.]
[Doa-doa purba, keputusasaan yang membeku, dan dewa jahat yang mengerikan turun ke atas dengungan nyamuk.]
[Anak-anak, selamat datang di Sekolah Asrama Red Maple.]
Suara narator lembut dan pelan, seperti seorang nenek yang membisikkan cerita di dekat perapian. Namun, suara gemericik dahak kental di tenggorokannya menambah kesan menyeramkan dan menakutkan, membangkitkan gambaran seorang penyihir hutan yang sedang menceritakan dongeng mengerikan.
Saat dia berbicara, dinding-dinding abu-abu itu memudar, sepotong demi sepotong, seolah-olah dihapus, dan pemandangan itu langsung terbuka.
Ketika suaranya terhenti, para pemain mendapati diri mereka berdiri di atas tanah hitam, dikelilingi oleh hutan maple yang tampak tak berujung. Daun-daun berbentuk telapak tangan itu berwarna hijau lembut, saling tumpang tindih dalam massa yang padat dan semarak.
Udara terasa panas dan lembap, dan tanah di bawah kaki begitu lunak sehingga Anda hampir bisa memeras air darinya. Pakis dan tanaman mirip palem memenuhi celah di antara pohon maple, dan jika mendongak, yang terlihat hanyalah kanopi hijau yang lebat dan menyesakkan.
Warna-warna dalam pemandangan itu menjadi semakin hidup—hijau cemerlang daun maple, tanah hitam pekat, batang pohon cokelat tua—seolah-olah warna-warna itu bisa larut dan menetes seperti cat air kapan saja.
Suara serangga dan kicauan burung semakin terdengar jelas, bercampur dengan aroma tanah yang membusuk, menciptakan sensasi realitas yang hampir menakutkan.
Suara gemerisik langkah kaki bergema dari dalam hutan, semakin mendekat.
Saat para pemain menyaksikan dengan intensitas layaknya menghadapi musuh yang tangguh, seorang wanita kurus perlahan muncul dan berjalan ke tengah-tengah mereka.
Wanita itu mengenakan pakaian aneh yang terbuat dari kain kasa hitam. Jubah panjang yang menyeret di tanah dan tudung yang bengkok menutupi hampir seluruh kulitnya, hanya memperlihatkan sepasang mata abu-abu seperti elang yang mengamati kerumunan.
Ia tampak sangat tua; kulitnya kendur berlipat-lipat seperti tirai, begitu longgar sehingga hampir bisa dicubit segenggam. Suaranya serak dan teredam saat berbicara. “Selamat datang di Sekolah Asrama Red Maple. Saya guru kalian. Kalian bisa memanggil saya Nona Medina.”
Qi Si mendapati dirinya mengamati wanita itu lebih lama lagi.
Baginya, nama “Nona Medina” hanya ada dalam narasi. Dia cukup penasaran ingin melihat makhluk seperti apa NPC ini—orang yang telah mengurungnya dan hampir membiarkannya kelaparan di awal permainan.
Para pemain lain juga mengamati Nona Medina, ekspresi mereka campuran antara kebingungan yang jelas dan pemikiran yang mendalam.
Beberapa pemain membuka mulut mereka untuk bertanya sesuatu, tetapi setelah menyadari teman-teman mereka diam seperti tikus, mereka mengerutkan bibir dan tidak mengatakan apa pun.
Ibu Medina melanjutkan, “Saya berharap kalian mematuhi peraturan sekolah, dengan sungguh-sungguh menerima pendidikan ulang kalian, dan meninggalkan kebiasaan buruk kalian. Jangan mencoba trik-trik kecil kalian yang terkutuk itu. Jika kalian melanggar peraturan, kalian akan menghadapi hukuman yang paling berat.”
Tak satu pun dari para pemain itu mengucapkan sepatah kata pun. Mengamati ekspresi mereka, Qi Si dengan bijak memutuskan untuk tidak mengajukan pertanyaan seperti, “Apa sebenarnya peraturan sekolah itu?”
Ibu Medina tampak sangat puas dengan hal ini, dan suaranya melembut. “Ikutlah denganku. Para siswa telah menyiapkan upacara penyambutan untukmu di aula pertemuan.”
Dia membelakangi para pemain dan berjalan perlahan ke kedalaman hutan maple. Para pemain tidak berani berlama-lama dan bergegas mengikutinya.
Saat mereka berjalan, hutan maple di kedua sisi mulai menipis. Melihat sekeliling, mereka dapat melihat beberapa salib abu-abu berdebu berdiri di kejauhan, dengan sesuatu yang tampaknya dipaku di atasnya.
Seorang pemain wanita yang bermata tajam melihat dengan jelas apa yang dipaku pada salib dan berteriak.
Sambil gemetar, dia menunjuk ke arah salib-salib itu, suaranya bergetar. “A-ada mayat di atasnya…”
Nyonya Medina menoleh, memperlihatkan senyum sinis. “Mereka adalah anak-anak nakal yang menggunakan sihir untuk menyakiti orang lain. Jika ada di antara kalian yang menyimpan pikiran jahat, kalian akan mengalami nasib yang sama.”
Ilmu sihir… jadi kejadian ini memiliki unsur fantasi di dalamnya?
Qi Si sedikit menyipitkan matanya, pikirannya kembali ke sebuah kejadian bertahun-tahun yang lalu.
Anak-anak lain mengelilinginya, menyebutkan kesalahan-kesalahan yang dituduhkan kepadanya. “Aku jatuh saat pulang kemarin! You You sedang flu dan tidak masuk sekolah hari ini! Kita semua sial akhir-akhir ini. Qi Si pasti mengutuk kita dengan sihir!”
Qi Si yang berusia dua belas tahun, duduk tenang di mejanya sambil memainkan tabung spesimen berisi bola mata, begitu tercengang oleh kebodohan mereka sehingga ia dengan lelah mengangkat kelopak matanya. “Benar, aku bisa melakukan sihir. Ganggu aku lagi, dan aku akan mengutuk kalian semua.”
Anak-anak itu saling pandang, lalu mulai berceloteh serempak. “Akhirnya kau mengaku! Kami akan memberi tahu guru!” “Dan guru sangat mempercayaimu! Kau hanyalah pembohong besar!”
“Kalau begitu, sebaiknya kau cepat-cepat—” Qi Si tersenyum, memperlihatkan deretan gigi putih berkilau. “Kalau tidak, aku mungkin tidak akan bisa menahan diri untuk tidak membunuhmu dan memberimu makan kepada para monster.”
…
“Begitu kalian berada di lingkungan Sekolah Asrama Red Maple, jangan menggunakan sihir. Jika tidak, akhir kalian akan sangat, sangat menyedihkan…” Tatapan dingin Ms. Medina menyapu setiap pemain, membuat mereka merinding.
Para pemain buru-buru menjawab serempak, “Kami tidak akan melakukannya.”
Barulah kemudian Bu Medina mengangguk puas, lalu berbalik dan melanjutkan berjalan. “Selama kalian tidak melanggar peraturan sekolah, saya tidak akan mempersulit kalian. Patuhilah, jadilah anak-anak yang baik, dan kalian mungkin akan selamat.”
Kelompok itu berjalan terus dalam keheningan. Tak lama kemudian, sebuah bangunan beton berlantai empat terlihat. Ini pasti Sekolah Asrama Red Maple.
Bangunan itu memiliki sangat sedikit jendela, hanya dua per lantai. Dari luar, jendela-jendela itu tampak hitam pekat, seperti rongga mata tanpa bola mata. Gerbang besi itu terbuka lebar, memperlihatkan lubang hitam tak berdasar, seperti mulut menganga seekor monster.
Langit cerah. Meskipun matahari tidak terlihat, warna birunya sudah cukup menjadi bukti.
Namun anehnya, seluruh bangunan beton itu tampak suram dan menakutkan, seolah terpisah dari sekitarnya oleh penghalang tak terlihat, menempati ruang tersendiri, ruang kesepian dan pelupaan.
Para pemain serentak mempercepat langkah mereka, mengikuti Ibu Medina dari dekat memasuki gedung. Ketika mereka melihat pemandangan di dalam, napas mereka tercekat.
Sekitar seratus anak kurus kering berdiri dalam beberapa barisan padat, masing-masing mengenakan seragam abu-abu berdebu. Mereka menatap kosong ke arah pintu masuk, mata mereka yang keruh dan tak bernyawa seolah bukan milik orang yang hidup.
Dalam cahaya remang-remang di lantai dasar, wajah anak-anak itu pucat pasi, tampak seperti potret pemakaman di batu nisan, atau bahkan seperti makam itu sendiri.
Setelah semua pemain berdiri diam di lantai dasar, anak-anak mulai menyanyikan lagu anak-anak secara serempak:
“Anak-anak baik yang tidak mau makan hanya bisa makan tanah, anak-anak nakal akan ditumbuhi jamur beracun.”
Dewa tumbuh di dalam sayuran yang membusuk, kuncup bunga kuning mekar di kepala orang mati.
Setelah hari ketika kupu-kupu kuning datang, semua orang mati dan dikubur di dalam tanah.
Di atas kuburan anak-anak itu, tak sehelai pun rumput tumbuh, inilah kutukan penyihir itu.”
Setiap baris sajak anak-anak itu memancarkan keanehan yang tak dapat dijelaskan. Dipadukan dengan nada suara anak-anak yang setengah mati, terdengar seperti kutukan kejam atau ramalan bencana.
Saat mereka melafalkan baris terakhir, semua anak mengalihkan pandangan mereka, tatapan mereka menyapu setiap pemain, seolah yakin bahwa “penyihir” yang membawa kutukan dan bencana ada di antara mereka. Qi Si sudah mundur ke sudut setelah memasuki lantai dasar, tangannya di belakang punggung, bersembunyi di balik bayangan.
Dia diam-diam mengeluarkan perekam dari inventarisnya dan merekam lagu anak-anak tersebut.
—Tidak ada jaminan apakah ini akan berguna, tetapi lebih baik menyimpannya untuk berjaga-jaga.
Anak-anak hanya melafalkan sajak anak-anak itu sekali sebelum berhenti, dan kata-kata spesifiknya tidak muncul di antarmuka sistem.
Beberapa pemain yang tidak berhasil menghafalnya tampak panik, meskipun mereka segera menekan kepanikan itu dan berpura-pura tenang.
Ibu Medina memberi isyarat, dan seorang anak menyeret sebuah kotak kardus besar dari sudut ruangan dan mendorongnya ke depan para pemain.
“Silakan ganti pakaian dengan seragam sekolah sebelum makan malam. Di Sekolah Asrama Red Maple, kalian wajib mengenakan seragam.”
Para pemain sudah mengetahui aturan ini. Mereka bergegas mengerumuni kotak kardus, mengambil pakaian dari dalamnya tanpa melihat terlebih dahulu dan langsung memakainya.
Di tengah kekacauan, Qi Si dengan tenang mendekati Nona Medina dan berkata dengan kepala tertunduk, “Nona Medina, saya tahu saya salah. Saya tidak akan pernah melakukan hal-hal itu lagi.”
Nyonya Medina terdiam sejenak, matanya yang kecil menatap Qi Si dari atas ke bawah seolah mencoba mengingat konteksnya.
Setelah beberapa saat, dia akhirnya mengingat identitas orang di hadapannya dan berkata dengan dingin, “Nomor 47, mengapa kau meninggalkan ruang isolasi tanpa izin? Apakah aku mengizinkanmu keluar?”
“Maaf, seharusnya aku tidak keluar tanpa izinmu…” Qi Si dengan cepat menggunakan pengalamannya di sekolah menengah dalam berurusan dengan guru, berpura-pura diam ketakutan sementara suaranya semakin pelan. “Tapi… aku belum makan selama tiga hari. Aku akan mati kelaparan jika tidak makan…”
Mata kecil Nyonya Medina menyipit, berbinar dengan cahaya yang menyelidik, tetapi suaranya tetap dingin. “Jadi, kau memutuskan sendiri untuk lari keluar?”
“Nona Medina, saya hanya ingin meminta seorang pria untuk membantu saya menjemput Anda, tetapi dia bersikeras membawa saya bersamanya…” Qi Si menunjuk ke Chen Lidong, yang sedang kesulitan mengenakan seragamnya di tengah kerumunan, dan berkata dengan suara tulus, “Pria itu mengatakan dia seorang dermawan, datang untuk memeriksa sekolah kita atas nama ‘Yayasan Cinta Adat’. Dia juga mengatakan akan melaporkan semua yang telah Anda lakukan…”
Nyonya Medina menoleh dan menatap tajam ke arah Chen Lidong di tengah kerumunan, dengan kilatan jahat di matanya.
Dia menoleh ke arah Qi Si dan bertanya, “Kamu tidak mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak kamu katakan, kan?”
“Tidak,” Qi Si menggelengkan kepalanya. “Aku sudah bilang padanya aku tidak ingat apa-apa.”
Medina menatap mata Qi Si, lalu menyeringai. “Bagus sekali. Kau tidak berbohong kali ini. Aku harus memberimu hadiah yang pantas.”
Qi Si merasakan dengan tajam bahwa ada sesuatu yang tidak beres, dan kemudian dia mendengar NPC mengumumkan takdirnya: “Hari ini, kamu akan menggantikan Nomor 16 dan membantu memasak di dapur.”
Qi Si terdiam, sangat ingin bertanya, “Apakah kau yakin?”
“Apa, Anda tidak mau?” Alis Nyonya Medina berkerut, dan dia tampak seperti akan meledak marah.
Qi Si hanya bisa menundukkan matanya dan memberikan senyum yang tulus dan tanpa cela. “Terima kasih, Nona Medina. Saya tidak akan mengkhianati kepercayaan Anda.”
Sementara itu, para pemain telah selesai membagikan seragam dari kotak.
Hanya ada dua puluh delapan seragam. Seorang anak laki-laki pendek berdarah campuran yang tidak berhasil mendapatkan satu pun seragam itu dengan kesal mencengkeram ujung bajunya sendiri, sambil menatap ke arah Qi Si.
Dia jelas-jelas mengincar seragam yang dikenakan Qi Si, tetapi Qi Si terlalu dekat dengan Nona Medina, sehingga menyulitkannya untuk bergerak.
Qi Si menyadari tatapan iri hatinya dan memberinya senyum lembut.
Bocah blasteran itu: …Sial!
Nyonya Medina berjalan mendekat, pandangannya menyapu para pemain. “Karena ini hari pertama kalian dan kalian baru saja tiba, saya tidak akan menghukum pelanggaran aturan apa pun untuk saat ini. Kalian boleh bergerak bebas dan membiasakan diri dengan tempat ini—saya tidak akan sebaik ini besok.”
Dia berjalan santai menuju bagian belakang ruangan.
Anak-anak yang tadinya berdiri rapi berbaris sambil melantunkan sajak itu pun berpencar, menghilang ke berbagai celah seperti hantu.
Qi Si, yang sangat menyadari statusnya sebagai “NPC tanpa hak,” buru-buru mengikuti Nona Medina.
Dia berhenti dan berbalik untuk memberi perintah, “Nomor 47, kamu tetap di sini dan jelaskan peraturan kepada siswa baru. Seseorang akan mengantarmu ke dapur setelah matahari terbenam.”
Qi Si: “Ya, Nona Medina!”
Dengan dukungan Ibu Medina, setidaknya para pemain tidak akan berani mendekatinya.
Qi Si tidak mengetahui peraturan apa pun di Sekolah Asrama Red Maple, dan dia sangat menyadari bahwa semakin banyak kebohongan yang diucapkan seseorang, semakin mudah kebohongan itu terbongkar.
Menatap tatapan penuh harap dari para pemain, ia membacakan sajak anak-anak yang telah dinyanyikan anak-anak sebelumnya, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, “Semua aturan ada di sana. Pastikan kalian mengingatnya.”
Tak seorang pun berani menganggap enteng kata-katanya. Beberapa pemain yang sebelumnya tidak mendengar sajak itu dengan jelas bahkan saling meminjam pena untuk menuliskannya di telapak tangan mereka.
Setelah selesai menulis, mereka benar-benar bingung. Tentang apa sebenarnya sajak anak-anak ini? Di mana aturannya?
Qi Si bersandar di kusen pintu, tenang dan terkendali, dengan patuh memainkan peran sebagai NPC yang telah menyelesaikan tugasnya dan memasuki mode siaga.
Para pemain telah menyaksikan sendiri “keakraban” pria itu dengan Ibu Medina, sehingga mereka tidak berani mendekatinya untuk bertanya lebih lanjut tentang peraturan sekolah.
Jiang Junjue, sebagai pemain paling terkenal dan berpengalaman di antara mereka, mengambil peran sebagai pemimpin pada saat yang tepat. Sambil menyipitkan mata yang masih mengantuk, dia mengumumkan, “Saat ini… aku sudah memperhatikan beberapa hal yang tidak beres…”
Para pemain secara bertahap berkumpul, tetapi Chen Lidong tidak berniat bergabung dengan kerumunan.
Dia melihat Qi Si berdiri sendirian di samping dan segera mendekat, bertanya dengan suara rendah, “47, apakah kau sudah memberi tahu orang lain tentang identitasku?”
Mengingat Nona Medina tidak dianggap sebagai manusia, Qi Si menggelengkan kepalanya dengan jujur. “Tidak. Tuan Chen, ada apa?”
Chen Lidong menghela napas lega dan berkata dengan tegas, “Jika ada yang bertanya siapa aku, katakan saja kau tidak tahu. Mengerti?”
Qi Si mengangkat kelopak matanya untuk menatapnya, ekspresi bingung terp terpancar di wajahnya. “Tapi… aku tahu Anda bukan hanya seorang filantropis, Tuan Chen. Anda juga seorang pengamat untuk ‘Yayasan Cinta Adat’…”
“Katakan saja apa yang kukatakan,” Chen Lidong cepat menyela. “Dan jangan panggil aku ‘Tuan Chen’ di sini. Panggil saja aku Kakak Chen.”
Seolah menyadari nada bicaranya kurang tepat, dia menambahkan, “Aku punya musuh di antara mereka. Jika identitasku terungkap, aku akan dibunuh. Aku pernah membantumu sebelumnya, kau tentu tidak ingin melihatku dibunuh oleh mereka, kan?”
Qi Si mengangguk patuh. “Aku mengerti, Kakak… Chen.”
Dia berhenti sejenak, lalu bertanya dengan ekspresi khawatir, “Saudara Chen, siapa musuhmu? Aku ingin tahu apakah ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk membantu…”
“Itu bukan urusanmu. Fokus saja pada melindungi dirimu sendiri,” kata Chen Lidong sambil melambaikan tangannya dengan gaya pura-pura serius. Akhirnya dia bisa tenang.
Zhou Datong, yang mengetahui identitasnya, berada di pihaknya. NPC yang disebut “47” itu sengaja dibuat agar terlihat bijaksana dan berterima kasih. Dan dia sendiri cukup percaya diri dengan kemampuannya untuk mengendalikan ekspresinya.
Kecuali jika dia sendiri yang mengungkapkan identitasnya, bagaimana mungkin pemain lain bisa mengetahuinya?
Qi Si memperhatikan Chen Lidong yang kini tampak lebih tenang, matanya melengkung membentuk senyum.
Dia sekarang hampir yakin bahwa perannya sebagai “Anak Nakal” dan peran Chen Lidong sebagai “Filantropis” sama-sama merupakan identitas khusus.
Setidaknya ada satu identitas khusus lain yang dimuat setelah dia bergabung dengan pemain lain, dan dia memiliki kecurigaan tentang siapa orang itu.
—Nomor 47 hanyalah NPC kecil yang malang dan tak berdaya. Niat buruk apa yang mungkin dimilikinya?
—Pemain nomor 47 hanya ingin membantu para pemain menghilangkan hambatan dan membangun kepercayaan.
(Bab ini telah selesai)