Bab 160: Dia Hanya Seorang NPC
Chen Lidong, yakin bahwa ia telah mengendalikan Qi Si, menarik Zhou Datong dan menyelinap di sebelah seorang pemain bernama Jiang Junjue, siap untuk mencari petunjuk.
Qi Si pun bergeser mendekat, ekspresinya menunjukkan integritas yang tulus. Ia memancarkan aura yang mengatakan, *Aku tidak tahu apa yang kalian semua rencanakan, tetapi Nona Medina menyuruhku untuk membimbing kalian, dan aku berniat melakukan pekerjaanku sebaik mungkin.*
Keberadaan NPC yang mungkin manusia atau hantu yang membuntuti mereka sangat mengganggu.
Untungnya, perilaku Qi Si sepenuhnya manusiawi, dan wajah serta sikapnya tidak menunjukkan tanda-tanda agresi. Para pemain segera memutuskan untuk mengabaikannya, memperlakukannya seolah-olah dia tidak ada di sana.
“Kalian semua ingat seperti apa rupa Nona Medina pertama yang kita temui, kan?” Jiang Junjue menggaruk rambutnya yang acak-acakan dan mengamati para pemain di sekitarnya. “Dia berusia akhir tiga puluhan, hampir empat puluh, mengenakan mantel bulu hitam—orang yang sama sekali berbeda dari Nona Medina di sini. Pertanyaan tentang berapa banyak Medina yang ada adalah sesuatu yang perlu kita selidiki.”
Seorang pemain yang tidak sabar menyela. “Apa hubungannya dengan kejadian ini? Kita bahkan belum tahu misi utama atau aturan kematiannya! Di mana kita seharusnya menemukan peraturan sekolah?”
“Sabar, sabar. Hal-hal baik akan datang kepada mereka yang menunggu. Aku sedang menganalisisnya untukmu, bukan?” Jiang Junjue sengaja memperpanjang kata-katanya, memperlambat ucapannya. “Peraturan sekolah hanyalah lapisan permukaan, yang menentukan apakah kita dapat bertahan sampai misi utama selesai. Dugaan liarku adalah bahwa misi utama tidak ada hubungannya dengan peraturan. Mungkin melibatkan sesuatu yang lebih kompleks… seperti, bagaimana jika kejadian ini memiliki banyak dimensi paralel?”
Para pemain saling bertukar pandangan bingung. Seorang wanita Kaukasia berbicara lebih dulu. “Jiang, apakah kau menemukan petunjuk yang kami lewatkan?”
Jiang Junjue terdiam selama dua detik, lalu menghela napas panjang. “…Tidak, aku hanya menebak.”
“…”
Setelah dipermainkan dengan begitu sembrono oleh Jiang Junjue, para pemain tidak bisa lagi menyimpan banyak amarah. Lagipula, Guild Angin Pendengar selalu memupuk reputasi sebagai guild yang sangat tidak dapat diandalkan.
Namun, gangguan kecil ini berhasil mencairkan suasana, dan suasana yang tadinya kaku menjadi lebih santai.
Tidak ada yang menyebutkan identitas khusus lagi. Para pemain mulai berbicara dengan bebas, secara bertahap mencapai konsensus tentang langkah selanjutnya.
Ibu Medina mengatakan bahwa melanggar peraturan sekolah pada hari pertama tidak akan dihukum. Rencana idealnya adalah menggunakan masa tenggang ini untuk menguji semua peraturan. Akan lebih baik juga jika tugas dibagi dan menjelajahi keempat lantai gedung sekolah.
Misi utamanya sepertinya bukan sesuatu yang sesederhana “bertahan hidup selama X hari.” Narasi latar belakang menyebutkan “tiba saat pohon maple rimbun” dan “mati saat daun merah berguguran,” yang menyiratkan rentang waktu yang terlalu lama.
Ada kemungkinan bahwa misi utama adalah “melarikan diri dari Sekolah Asrama Red Maple,” yang berarti satu atau dua pemain perlu mencoba menelusuri kembali jejak mereka melalui hutan maple untuk menemukan jalan keluar.
Selama eksplorasi, mereka harus memberikan perhatian khusus pada motif-motif yang disebutkan dalam sajak anak-anak: “makan tanah,” “jamur beracun,” “bunga kuning,” dan “kupu-kupu kuning.” Hal-hal ini bisa sangat terkait dengan pandangan dunia dari karakter tersebut.
Qi Si mendengarkan dengan tenang dari samping, mencatat bahwa tingkat kemampuan rata-rata kelompok pemain ini cukup baik. Setidaknya dalam memproses informasi dan menarik kesimpulan, pemikiran mereka jernih.
Tentu saja, ketika tiba saatnya untuk membagi tugas, pertengkaran dan perdebatan pun dimulai lagi.
Hampir tak seorang pun bersedia melakukan tugas yang jelas-jelas bunuh diri, yaitu menguji peraturan sekolah, dan tak seorang pun berani memasuki hutan maple atau mencari apa yang disebut “kupu-kupu kuning.”
“Ada beberapa hal yang bisa kita serahkan pada NPC,” Jiang Junjue tiba-tiba berkomentar. “NPC ini tampak hampir seperti manusia dan telah mengikuti kita ke mana-mana. Kurasa Permainan Aneh itu memberikannya kepada kita sebagai ‘nyawa tambahan’.”
Tatapannya tertuju pada Qi Si. “Dalam banyak skenario tingkat kesulitan tinggi, beberapa NPC mati untuk memberikan petunjuk dan peringatan. Karena dia toh akan mati, sebaiknya kita manfaatkan kematiannya.”
“Apa yang kau bicarakan? Kau pikir NPC akan mendengarkanmu?” Chen Lidong secara naluriah melangkah maju, melindungi Qi Si.
Bukan berarti dia peduli apakah Qi Si hidup atau mati, tetapi dalam pikirannya, dia telah menyelamatkan Qi Si dengan sebungkus biskuit. Bocah itu adalah miliknya, dan rencana licik Jiang Junjue yang terang-terangan itu sudah melewati batas.
“Memangnya kenapa? Bukankah kau menyelamatkan nyawanya? Dia sepertinya mempercayaimu,” kata Jiang Junjue, tampaknya tidak menyadari ketidaksenangan Chen Lidong, matanya menyipit mengantuk. “Kau tidak perlu menipunya untuk melakukan sesuatu yang terlalu berbahaya. Cukup suruh dia mencari benda-benda dari sajak anak-anak itu. Dia telah hidup di tempat ini sepanjang hidupnya, jadi dia seharusnya tidak akan mengalami masalah.”
Qi Si berdiri di samping dengan kepala tertunduk, diam-diam menatap bayangan di tanah seolah sama sekali tidak menyadari bahwa para pemain sedang bersekongkol melawannya.
Zhou Datong menatap bagian belakang kepala anak itu yang tampak tidak menyadari apa pun dan merasakan sedikit rasa iba. “Itu tidak benar. Dia masih anak-anak. Haruskah kita mengeksploitasinya hanya karena dia mempercayai kita?”
Mendengar kata-katanya, beberapa pemain mengeluarkan tawa mengejek.
Bahkan manusia yang menawarkan kepercayaannya pun harus siap dimanfaatkan, apalagi NPC.
Mendengar komentar polos Zhou Datong dan tawa jahat orang lain, Chen Lidong merasa seolah-olah dia juga sedang diejek.
Dia menatap Zhou Datong dengan tajam, kini dengan tegas berada di pihak Jiang Junjue. “Tidak peduli seberapa manusiawinya NPC itu, dia hanyalah tumpukan data. Aku tidak pernah menyadari kau begitu sentimental.”
Pemain lain menimpali, “Ya, dia mungkin terlihat seperti manusia, tapi dia tetap hantu. Siapa yang tahu monster macam apa yang bersembunyi di balik kulit manusia itu.”
Qi Si akhirnya tampak mengerti apa yang dikatakan para pemain. Dia memberikan senyum ramah kepada Chen Lidong. “Saudara Chen, jika ada yang perlu saya lakukan, beri tahu saya. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu!”
Senyumnya memiliki kualitas alami yang melucuti pertahanan orang. Dipadukan dengan efek Rose Heart dan wajah awet muda yang diciptakan oleh Topeng Kulit Manusia, ia tampak benar-benar polos di mata para pemain—sangat cerah dan berseri-seri.
Bahkan Jiang Junjue, yang pertama kali mengusulkan untuk menggunakannya, tak kuasa menahan rasa penyesalan. *Orang sebaik itu. Mengapa dia harus menjadi NPC yang lahir di dalam sebuah instance?*
Chen Lidong merasa sedikit malu di bawah tatapan mereka, tetapi menguatkan diri dan berkata, “47, lagu anak-anak yang kau dan teman-teman sekelasmu nyanyikan itu… kami tidak begitu mengerti. Dan kami belum pernah melihat beberapa hal yang disebutkan di dalamnya. Bisakah kau mencarikan beberapa contoh untuk kami lihat?”
“Tidak masalah,” Qi Si setuju, lalu menundukkan matanya dan menambahkan dengan ragu-ragu, “Kapan Anda membutuhkannya, Kakak Chen? Saya mungkin butuh waktu.”
Jiang Junjue menatap Qi Si dengan tajam. “Tiga hari. Bisakah kau melakukannya?”
Qi Si berpura-pura ragu. “Kuncup bunga kuning dan kupu-kupu kuning mungkin sulit ditemukan.”
Jika terlalu mudah menyetujui, mereka hanya akan berpikir dia hanya menjalankan tugasnya asal-asalan. Namun, sedikit menunjukkan kesulitan akan meyakinkan mereka bahwa dia menanggapi tugas itu dengan serius.
Jiang Junjue berpikir sejenak. “Carilah sebanyak mungkin.”
Barulah kemudian Qi Si mengangguk.
Semuanya berjalan hampir terlalu lancar, namun tak satu pun pemain yang merasa curiga—NPC jarang menipu pemain dalam hal seperti ini.
Dan kata-kata Qi Si mengkonfirmasi dugaan mereka: “bunga kuning” dan “kupu-kupu kuning” dari sajak itu memang merupakan petunjuk kunci.
Zhang Yiyu mendengarkan percakapan antara Qi Si dan para pemain, pikirannya benar-benar kacau. *Kau monster yang lebih menakutkan daripada Nona Medina. Apakah kau senang berpura-pura menjadi anak domba yang polos? Apakah kau benar-benar sebodoh ini, atau kau hanya berpura-pura?*
Dia berdeham, hendak memperingatkan Jiang Junjue, tetapi dia mendongak dan bertemu pandang dengan Qi Si. Qi Si menatapnya dengan senyum tipis yang penuh arti.
Kata-katanya tersangkut di tenggorokannya.
Jiang Junjue menoleh, menatapnya dengan bingung. “Zhang kecil, ada apa?”
“T-tidak apa-apa. Tenggorokanku hanya sedikit gatal,” gumam Zhang Yiyu, mundur sedikit sambil mengalihkan pandangannya.
Dia sendiri adalah monster. Manusia hanya bisa menahannya, bukan membunuhnya. Tetapi monster tingkat yang lebih tinggi bisa saja melahapnya. Dia tahu siapa yang tidak boleh dia sakiti.
Jiang Junjue, yang tidak mengerti apa-apa, mengungkapkan kekhawatirannya dengan santai. “Kalau begitu, sebaiknya kamu minum lebih banyak air. Jangan sampai sakit.”
“…Oke!”
Melalui pengamatannya, Qi Si berhasil memahami kepribadian beberapa pemain dengan cukup baik, termasuk kesombongan Chen Lidong dan ketegasan Jiang Junjue yang tersembunyi di balik penampilan santainya.
Yang paling membuatnya khawatir adalah gadis yang mereka panggil “Zhang Kecil.” Sejak awal, gadis itu menatapnya seolah-olah melihat hantu, yang sungguh aneh.
Apakah dia benar-benar terlihat seseram itu? Atau… mungkinkah dia melihat sesuatu yang tidak bisa dilihat orang lain?
Sementara itu, para pemain melanjutkan diskusi mereka tentang pembagian tugas.
Kali ini, prosesnya berjalan jauh lebih lancar.
Dua puluh delapan pemain yang telah berganti pakaian seragam sekolah dibagi menjadi empat tim, dan mereka melakukan undian untuk menentukan lantai mana yang akan dijelajahi. Anak laki-laki berdarah campuran yang tidak mengenakan seragam disuruh untuk tetap di tempatnya, konon untuk mengurangi kemungkinannya menghadapi bahaya.
Namun banyak yang tahu bahwa seseorang yang ditinggal sendirian lebih cenderung memicu peristiwa tertentu atau, karena takut, tanpa sengaja melanggar aturan.
Setelah tugas mereka diberikan, kelompok itu tidak membuang waktu lagi, menghilang ke dalam bayangan di berbagai sudut bangunan.
Qi Si berjalan keluar dari pintu masuk utama sekolah dan menuju ke hutan maple, berpura-pura dengan tekun mencari sampel untuk para pemain.
Tentu saja, hanya karena dia setuju bukan berarti dia akan melakukannya.
Sekalipun dia mencari hal-hal itu, apakah dia pasti akan menemukannya?
…
Di sudut lantai pertama, seorang anak laki-laki bernama Filid mengamati NPC yang menyebut dirinya “47” terjun ke hutan maple, dengan kilatan kejam di mata biru keabu-abuannya.
Dia bertubuh kecil dan terlambat selangkah dalam perebutan seragam, sehingga dia menjadi satu-satunya yang tidak memiliki seragam.
Setelah rasa frustrasi awalnya mereda, ia diliputi kecemasan dan kegelisahan.
Antarmuka sistem dengan jelas menyatakan, *Siswa wajib mengenakan seragam sekolah di kampus.* Meskipun melanggar aturan di hari pertama tidak masalah, bagaimana dengan besok?
Filid tidak percaya pemain lain akan cukup baik hati untuk meminjamkan seragam kepadanya, dan dia tentu saja tidak berani mencoba merebutnya di depan semua orang.
Satu-satunya target yang bisa dia incar adalah bocah NPC yang lembut dan tampak tidak berbahaya itu.
Meskipun NPC ini tampak sangat dekat dengan Nona Medina dan memiliki misi untuk menemukan sampel, itu adalah masalah di masa depan. Jika dia tidak bisa mendapatkan seragam, dia mungkin tidak akan bertahan hidup sampai besok. Masa depan apa yang bisa dibicarakan?
Filid melirik sekeliling. Para pemain lain telah bubar, dan tidak ada yang memperhatikannya. Dia mempercepat langkahnya, mengikuti jejak anak laki-laki NPC itu menuju hutan maple.
Hutan itu dipenuhi kehidupan. Ranting-ranting pohon maple saling berjalin dengan sulur-sulur pakis, dan kanopi yang lebat menghalangi sinar matahari, hanya menyisakan beberapa celah cahaya samar yang menembus.
Filid menatap ke kedalaman hutan yang gelap, di mana bayangan-bayangan berkumpul seperti mata yang tamak, dengan rakus mengawasi setiap makhluk yang lewat.
Dia merasakan hawa dingin ketakutan, tetapi memikirkan aturan yang tertulis jelas di antarmuka sistem membuatnya mengatupkan rahang dan terus mengikuti jejak kaki di lumpur.
“Apakah kau juga mencari jalan keluar?” Sebuah suara lantang tiba-tiba terdengar dari belakangnya, membuat Filid terkejut.
Dia berbalik dan melihat seorang pemuda berbaju putih dan celana hitam berdiri di antara dedaunan, dengan senyum ramah di wajahnya.
Sebelum Filid sempat bertanya, pemuda itu melanjutkan sendiri. “Saya rasa bukan ide bagus jika semua orang tetap berada di sekolah, jadi saya memberi tahu Senior Jiang bahwa saya akan memeriksa pinggiran hutan.”
Filid mengamati pemuda itu. Wajahnya asing, tetapi suaranya terdengar agak familiar, sesuatu yang tidak bisa ia ingat dengan pasti.
Namun, itu masuk akal. Dengan hampir tiga puluh orang berdesakan, semua wajah Asia Timur tampak sama baginya. Tidak realistis untuk mengharapkan bisa mengenali semua orang secepat itu.
“Di mana seragammu?” tanya Filid.
Dia ingat bahwa dari dua puluh sembilan orang, dialah satu-satunya yang tidak mengenakan seragam. Mengapa pemuda ini juga tidak mengenakan seragam?
“Aku minta temanku menyimpannya untukku,” kata pemuda itu sambil tersenyum. “Ada sesuatu yang aneh tentang seragam itu. Karena tidak masalah jika kita melanggar aturan hari ini, aku lebih memilih untuk tidak memakainya jika tidak perlu… Lagipula, jika aku mati di sini, seragam itu bisa diberikan kepada orang yang membutuhkannya.”
Filid hendak berkata, “Jika kau tidak memakainya, berikan padaku,” tetapi kalimat terakhir pemuda itu membuatnya terdiam sejenak.
“Orang yang membutuhkannya” itu tak diragukan lagi adalah dia. Meskipun mungkin itu upaya yang disengaja untuk menjilatnya, cara santai pemuda itu berbicara tentang kematian membuatnya berpikir bahwa pemuda itu mungkin benar-benar serius…
“Baiklah, cukup sampai di situ. Kurasa kau sedang mencari NPC itu, kan?” Mata pemuda itu tiba-tiba menyipit nakal, dan dia menunjuk ke arah yang lebih dalam di hutan. “Aku melihatnya menuju ke sana barusan.”
Pikiran Filid dipenuhi berbagai pertanyaan, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun lagi, pemuda itu sudah berbalik dan menghilang ke dalam hutan lebat.
Filid menunduk dan melihat bahwa jejak kaki di lumpur itu secara misterius menghilang di titik tertentu, tanpa meninggalkan jejak.
Bocah NPC itu juga menghilang, lenyap tanpa jejak.
Dia menoleh ke arah datangnya, lalu ke arah yang ditunjuk pemuda itu. Setelah ragu sejenak, akhirnya dia mulai berjalan dengan hati-hati lebih dalam ke hutan maple, mengikuti saran pemuda itu.
…
Setelah berhasil menyesatkan pemain yang menginginkan seragamnya, Qi Si dengan cepat keluar dari hutan maple dan kembali ke sekitar gedung sekolah beton.
Dia menemukan titik buta, merunduk ke dalamnya, dan mengeluarkan Topeng Kulit Manusia dari inventarisnya. Dia memakainya kembali, sekali lagi menjadi anak laki-laki NPC, 47.
Dia membuka tasnya, mengambil seragam sekolah, dan mengganti pakaiannya, lalu memasukkan kembali kemeja putih yang tadi dipakainya. Dia sudah siap.
Alasan utamanya memasuki hutan hanyalah untuk menghindari pemain lain yang mungkin mengikutinya. Jika dia tertangkap dan mereka mencoba menelanjanginya, dia tidak akan berdaya untuk melawan.
Adapun menunjukkan jalan lebih dalam ke dalam hutan, itu hanyalah tindakan iseng—ada pemain yang harus mencoba dan mencari jalan keluar pada akhirnya.
Yang dia lakukan hanyalah perbuatan baik, membantu pemain lain memilih seekor kelinci percobaan.
Saat itu sudah larut malam. Langit telah gelap, diselimuti warna abu-abu pucat senja.
Cahaya senja terakhir ditelan oleh cakrawala tempat hutan bertemu langit, menutup tirai terakhir bagi dunia.
Qi Si memainkan secarik kertas tempel yang ia temukan entah dari mana, sambil memperhatikan bayangannya yang memanjang dan tipis dalam cahaya miring sebelum menghilang ke dalam kegelapan yang semakin pekat.
Noda lembap perlahan muncul di dinding beton, secara bertahap membentuk wajah pucat seorang anak. Setelah fitur-fiturnya terbentuk, noda itu menetes dari dinding, menjadi tiga dimensi.
“Nomor 47, Nona Medina ingin saya mengantarmu ke dapur,” kata wajah itu, melayang di udara, suaranya tanpa kehidupan.