Bab 161: Sekolah Asrama Red Maple
“NPC bernama ’47’ itu memang pembuat masalah.” Suara Jiang Junjue memecah keheningan, membuat Zhang Yiyu terkejut.
Lantai empat sekolah itu gelap gulita. Sebuah koridor panjang dan sempit membentang tanpa batas ke kedua arah, ujungnya tak terlihat, membangkitkan gambaran lorong makam yang dalam dan gelap.
Dinding beton abu-abu itu dipenuhi bercak air yang mencurigakan, mengurung seperti peti mati yang tertutup rapat. Setiap beberapa langkah, sebuah pintu besi terpasang di dinding, menyerupai batu nisan.
Dipimpin oleh Jiang Junjue, tim beranggotakan tujuh orang—yang terdiri dari anggota guild Listening Wind dan Kyushu, ditambah tiga pemain lepas—bergerak dengan hati-hati menyusuri koridor, dengan ragu-ragu mencoba pintu besi yang terpasang di dinding.
Setelah mengetahui bahwa pintu-pintu tersebut dapat dibuka, Jiang Junjue dengan tegas membagi tim menjadi tiga kelompok untuk menggeledah ruangan-ruangan tersebut secara terpisah.
Kini, Jiang Junjue dan Zhang Yiyu, berpasangan, memasuki sebuah ruangan di ujung kiri aula yang tampak seperti ruang kelas. Mereka mulai menjelajahi ruangan itu inci demi inci, dimulai dari bagian pinggir.
Zhang Yiyu berpura-pura tidak tahu. “Bukankah 47 itu NPC yang memberikan petunjuk? Ada apa dengannya?”
Dia tentu saja menyadari betapa luar biasanya Qi Si, tetapi dia tidak ingin menjelaskan kemampuannya sendiri kepada Jiang Junjue.
Bukan hanya takut mengungkapkan kartu trufnya; dia juga khawatir tidak bisa menjelaskannya dengan jelas dan hanya akan menimbulkan lebih banyak kecurigaan.
“Tidakkah menurutmu dia sedikit terlalu… pintar?” Jiang Junjue mengeluarkan karung goni dari inventarisnya dan menumpahkan setumpuk peralatan—senter, lampu sorot, tongkat listrik, dan sejenisnya.
Dia mengeluarkan dua senter, menyimpan satu dan melemparkan yang lainnya ke Zhang Yiyu. Kemudian dia merogoh dasar karung, mengambil sebungkus rokok, dan menyalakan satu batang dengan korek api.
“Dia berpikir untuk menyelamatkan dirinya sendiri ketika dikurung dan kelaparan, menunjukkan rasa terima kasih ketika diselamatkan, memahami pengaturan yang kita buat untuknya, dan bahkan dapat menangkap makna tersirat… Bagaimanapun Anda melihatnya, dia terlalu manusiawi.”
Zhang Yiyu teringat tatapan mengancam yang diberikan Qi Si padanya dan sangat setuju. “Ya, dia terlalu manusiawi.”
Dengan sebatang rokok menggantung di bibirnya, suara Jiang Junjue terdengar teredam. “Aku pernah bertemu NPC humanoid yang ramah sebelumnya, tapi belum pernah yang sepintar ini. Satu-satunya saat aku melihat yang begitu mirip manusia adalah seorang pemain yang mati dalam sebuah instance, kehilangan ingatannya, lalu bergabung kembali dengan tim sebagai NPC. Yang ini jelas bukan seperti itu.”
“Hah, begitu ya?” Zhang Yiyu menyalakan senternya dan mengarahkannya ke meja terdekat.
Meja itu terbuat dari kayu, tingginya hanya sampai pinggangnya. Permukaannya dua kali lebih besar dari meja sekolah standar, cukup besar untuk seseorang berbaring di atasnya. Itu lebih mirip tempat tidur dengan desain aneh daripada meja.
Zhang Yiyu menurunkan sorotan senternya. Lingkaran cahaya putih itu meluncur di sepanjang serat kayu dan berhenti pada bercak berwarna coklat kemerahan. Zat itu menempel tebal di kayu, lengket dan mencolok.
Begitu melihatnya, Zhang Yiyu langsung tahu—itu darah!
Ada bercak darah di ruang kelas. Seseorang telah meninggal di sini…
Rasa takut mencekam Zhang Yiyu secara naluriah, dan dia ingin berteriak. Namun naluri mengambil alih, dan air liurnya mulai menetes tanpa terkendali.
Tepat saat itu, dia mendengar Jiang Junjue bertanya, “Xiao Zhang, kau menatap NPC itu cukup lama. Apa kau melihat sesuatu?”
…Tentu saja. Seorang veteran di level ini tidak akan melewatkan detail seperti itu.
Zhang Yiyu ragu-ragu, menelan ludah, dan mengucapkan alasan yang telah disiapkannya. “Setelah menyelesaikan instance ketigaku, aku mendapatkan kemampuan yang memungkinkanku melihat tingkat bahaya entitas supernatural, dan aku juga dapat menentukan lokasi mereka sampai batas tertentu. Aku melihat banyak asap hitam di sekitar 47, bahkan lebih banyak daripada di sekitar Nona Medina. Itu berarti dia sebenarnya lebih berbahaya daripada dia.”
“Masuk akal,” kata Jiang Junjue, menjepit rokok di antara dua jarinya dan menghembuskan kepulan asap. “Dia pasti NPC inti dari instance ini. Kedudukannya mungkin mendekati dewa, yang menjelaskan tingkat kecerdasannya yang tinggi.”
“…Hah?”
“Guild saya telah secara sistematis mempelajari struktur instance. Komponen dasarnya adalah ‘NPC inti dengan dendam atau keinginan,’ ‘dunia latar belakang yang penuh dengan konflik atau ketidakadilan,’ dan ‘peristiwa mengerikan, yang diabstraksikan dan dilebih-lebihkan.’ Umumnya, hanya ada satu NPC inti; jika tidak, tujuan mereka akan saling bertentangan. Dan karena ada lebih dari satu Nona Medina, mereka tidak mungkin menjadi NPC inti.”
Zhang Yiyu mengangguk, hanya setengah mengerti. “Jadi, apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita tetap memperdayai 47 untuk menguji jebakan maut itu?”
“Bagaimana kau bisa menyebutnya menipu?” Jiang Junjue memasukkan kembali rokoknya ke mulutnya dan mengayunkan senternya secara acak. “Dia tidak menunjukkan sifat berbahaya apa pun saat ini, yang berarti sisi NPC intinya belum terpicu. Membiarkannya berkeliaran di dalam instance akan membantu kita memajukan alur cerita lebih cepat…”
Sinar senter jatuh di sudut ruangan, dan Jiang Junjue bergumam pelan, “Hmm?”
Di dalam lingkaran cahaya itu, dinding abu-abu pucat tersebut memiliki beberapa tanda abu-abu gelap, terlalu samar untuk dilihat dengan jelas dari kejauhan.
Sambil memegang senter dengan mantap, Jiang Junjue berjingkat mendekat.
Goresan-goresan itu semakin tajam, membentuk garis-garis karakter yang rumit. Sosok-sosok kurus kering, beberapa berdiri, beberapa duduk, merayap di permukaan yang layu seperti serangga dan binatang buas. Goresan-goresan itu—beberapa dalam, beberapa dangkal; beberapa samar, beberapa tegas—seolah bernapas lembut melintasi rentang waktu yang luas, menyampaikan rasa hangat atau dingin yang menusuk.
Itu adalah suatu bentuk tulisan, atau lebih tepatnya… sebuah bahasa. Bahasa yang tidak termasuk dalam keluarga bahasa mana pun yang dikenal Jiang Junjue.
Jiang Junjue menatap lekat-lekat pada kumpulan teks yang tak terbaca itu, diam-diam menghitung detik demi detik.
Dua detik berlalu. Tidak ada terjemahan yang muncul di antarmuka sistem.
Dia menatap selama lima detik penuh lagi, tetapi tetap tidak ada terjemahan yang muncul.
“Apakah ini bukan tulisan? Atau informasi ini memang tidak penting?” Jiang Junjue berkedip beberapa kali dan mengalihkan sorotan senter ke tempat lain.
Di atas meja yang paling dekat dengannya, sebuah tengkorak putih bersih muncul entah kapan. Rongga matanya yang hitam dan kosong menatapnya, seolah-olah mengamati setiap gerakannya.
Tangan Jiang Junjue gemetar, dan dia hampir menjatuhkan senter itu.
Untungnya, dia adalah orang yang sudah berpengalaman. Dia menenangkan sarafnya hanya dalam sekejap, menyelamatkan dirinya dari rasa malu di depan juniornya.
Di sampingnya, Zhang Yiyu tiba-tiba menjerit histeris, seperti angsa yang lehernya diinjak.
Jiang Junjue baru saja berhasil menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang ketika jeritan bernada tinggi itu menghantamnya. Ia tak bisa menahannya—bahunya bergetar, dan senter terlepas dari tangannya, jatuh berhamburan ke lantai.
Senter itu mendarat dengan sudut yang aneh, berdiri tegak dan menerangi langit-langit kelas dengan cahaya putih pucat.
Di tengah bercak-bercak air yang besar, wajah-wajah yang tak terhitung jumlahnya—beberapa sedih, beberapa ketakutan—berkerumun rapat, tampak seolah-olah akan meneteskan air kapan saja.
Jiang Junjue mengikuti pandangan Zhang Yiyu dan melihat bahwa di setiap meja sekarang terdapat kepala berwarna abu-putih, menghadap mereka berdua di tengah ruangan, menatap dengan saksama.
Dalam keheningan, rahang mereka mulai bergerak, dan mereka bernyanyi serempak.
Itu adalah lagu dengan melodi yang aneh. Liriknya tidak dapat dipahami, namun anehnya lagu itu indah…
…
Saat senja tiba, langit dengan cepat menjadi gelap, melukis dunia dalam sapuan cat air yang lembap dan suram.
Qi Si dengan santai melemparkan catatan itu ke samping dan mengikuti wajah manusia tersebut, mengitari bangunan beton menuju dapur rendah di kejauhan.
Lahan sekolah itu sangat luas. Dilihat dari atas, orang akan melihat bahwa hampir setengah dari area yang dulunya ditutupi oleh hutan maple yang luas telah digali, dilapisi beton, dan kemudian secara acak ditaburi bangunan-bangunan dengan ketinggian yang bervariasi.
Sambil berjalan, Qi Si mengamati sekitarnya.
Di sebelah kirinya terdapat bangunan beton. Di sebelah kanannya, terbentang lapangan luas, dengan beberapa gugusan bukit kecil yang tidak rata terlihat di kejauhan.
Di cakrawala, beberapa gumpalan abu-abu berdebu tampak kontras dengan langit yang semakin gelap, seperti bisul yang bernanah. Mereka tampak seperti kuburan.
“Setelah kau mengantarku ke sana, maukah kau tinggal dan memasak bersamaku?” tanya Qi Si pada wajah penuntun itu, tangannya bertumpu pada Jam Saku Takdirnya.
Wajah itu menoleh ke arahnya dan membentak dengan ganas, “Tidak! Jangan pernah berpikir untuk membuatku dihukum oleh Nona Medina lagi!” Qi Si: “…”
Tampaknya “47” yang ia perankan memiliki reputasi buruk, tidak disukai oleh para guru dan dibenci oleh para siswa…
Dua detik kemudian, Qi Si menyentuh wajahnya, memasang ekspresi polos yang tulus. “Nona Medina adalah penilai karakter yang hebat. Jika dia menghukummu, itu pasti karena kamu melakukan kesalahan. Bagaimana mungkin itu kesalahanku?”
Wajah itu terkejut mendengar ucapan pasif-agresif Qi Si. Ia terdiam cukup lama sebelum akhirnya mengucapkan, “Karena kau telah melakukan kesalahan besar, dan kita semua mati.”
“Apakah itu hukuman kolektif, ataukah kesalahanku memicu semacam bencana?” desak Qi Si.
“Karena kamu… semuanya karena kamu…”
Wajah itu tidak menjawab pertanyaannya.
Benda itu mulai bergetar hebat, perlahan berputar ke arah bukit-bukit kecil di sebelah kanan.
Kesedihan, ketakutan, kemarahan, dan rasa sakit bercampur aduk di satu wajahnya hingga fitur-fiturnya menjadi kabur, menyerupai genangan air yang besar, terus-menerus menyusut dan membesar.
“Kita semua mati… dan dikubur di dalam tanah…”
Wajah itu bergumam, dan kepala Qi Si tanpa sadar menoleh ke hamparan perbukitan yang luas di sebelah kanannya.
Kali ini, pemandangan di sana sangat jelas, terlihat dalam setiap detailnya.
Gundukan-gundukan pemakaman kecil tersebar di tanah hitam. Papan-papan kayu yang patah dan lapuk tertancap miring di tanah, berfungsi sebagai batu nisan sederhana.
Angka 1 hingga 50 terukir dalam-dalam di batu nisan. Gundukan yang bertanda “47” telah dibuka, memperlihatkan peti mati hitam di dalam lubang tersebut.
Warna merah dan hijau berkedip cepat di depan matanya, seperti rekaman keamanan yang dipercepat. Ribuan pejalan kaki dengan pakaian warna-warni bergegas bolak-balik, bergerak begitu cepat sehingga mereka menjadi bercak-bercak warna yang tidak jelas di luar batas kemampuan mata telanjang untuk menangkapnya.
Perasaan sesak napas menyusul ketika ruang di sekitarnya seketika menjadi tebal dan kental, seolah-olah seluruh dunia telah dilipat berulang kali oleh sepasang tangan raksasa lalu dikompresi menjadi satu.
Pemandangan musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin dijejalkan ke dalam satu bingkai, lapisan warna transparan saling tumpang tindih pada selembar kertas, seolah-olah palet cat tiba-tiba dibalik.
Qi Si menahan napas, siap mengaktifkan Jam Saku Takdir kapan saja, tetapi tepat ketika tekanan di sekitarnya mencapai puncaknya, tekanan itu mulai mereda.
Garis-garis warna yang melintas cepat di kedua sisi pandangannya melambat, dan garis-garis luar sosok-sosok itu secara bertahap menjadi terlihat jelas.
Kerumunan orang dengan pakaian dari berbagai zaman berjalan di sekelilingnya. Qi Si merasa seperti batu besar yang dijatuhkan ke sungai, arus mengalir tanpa henti di sekitarnya, tidak berubah sepanjang zaman.
Waktu terus berlalu, detik demi detik. Semua warna yang bercampur aduk menjadi semakin transparan, memudar hingga lenyap sepenuhnya.
Qi Si masih berdiri di bawah langit kelabu yang suram di atas tanah beton yang dingin, tangannya membeku di atas Jam Saku Takdir.
Wajah yang basah itu menoleh dan berkata, dengan mengucapkan setiap kata dengan jelas, “Nomor 47, Nyonya Medina menyuruh saya membawamu ke dapur.”
Ia tampak benar-benar lupa apa yang baru saja terjadi, dengan hampa mengulangi kalimat yang sama yang diucapkannya saat pertama kali bertemu Qi Si.
Jebakan maut itu berlalu begitu saja dalam keadaan yang membingungkan, tanpa dia perlu menggunakan alatnya.
Qi Si melirik lagi ke gundukan makam di kejauhan, tetapi akhirnya menekan dorongan nekatnya untuk mencari kematian dan dengan tenang mengikuti wajah yang menuntunnya.
Bangunan dapur yang rendah itu semakin mendekat, menampakkan bayangan hitam pekat yang mengerikan di hadapannya.
Bangunan itu juga terbuat dari beton. Permukaannya dipenuhi retakan kotor, celah-celahnya berisi debu seperti telur serangga.
Pintunya terbuka, memperlihatkan kompor yang reyot dan peralatan dapur yang kotor di dalamnya. Sekilas pandang saja sudah cukup untuk membayangkan lapisan berminyak yang akan terasa saat menyentuhnya.
Qi Si menunduk dan melihat beberapa jamur pucat berwarna biru keputihan tumbuh gemetar di beton yang retak di dekat pintu. Jamur-jamur itu tampak seperti tangan kerangka makhluk undead, berjuang untuk muncul dari bawah tanah, sama tak bernyawanya dengan bagian sekolah lainnya.
Setelah mengantar Qi Si ke dapur, wajah itu meleleh menjadi genangan air, meresap ke dalam beton yang retak, dan menghilang, hanya menyisakan bercak basah kecil yang sedikit lebih gelap.
Qi Si menunggu sejenak, tetapi tidak terjadi sesuatu yang aneh. Dia menatap dapur yang begitu kotor sehingga hampir tidak ada tempat untuk berdiri, ragu sejenak, dan akhirnya melangkah masuk.
Kompor itu didorong hingga menempel ke dinding yang miring. Di atasnya terdapat panci besi berkarat, noda karatnya membulat membentuk gambar wajah yang menangis, yang menghilang saat dia berkedip.
Di samping panci itu terdapat tiga botol kecil berisi cairan kental. Larutan gelap bergelembung di dalamnya, tampak persis seperti racun penyihir dari dongeng.
Di sebelah kiri kompor terdapat sebuah tong kayu besar dengan tutupnya. Di sudut sebelah kanan, terdapat tumpukan sesuatu yang ditutupi kain hitam, bentuknya tidak mungkin dikenali hanya dari siluetnya saja.
Qi Si mengangkat kain hitam di sudut ruangan.
Tumpukan jamur tumbuh di sudut ruangan. Jamur yang besar berukuran sebesar kepala manusia, sedangkan yang kecil seukuran kepalan tangan. Warnanya hitam atau putih, dan tudungnya tertutup lumut yang tampak seperti jaringan parut.
Qi Si berkedip. Pemandangan di hadapannya bergelombang ke luar lalu kembali tenang. Saat itu terjadi, jamur-jamur yang jelas beracun itu telah lenyap sepenuhnya.
Di tempat yang tadinya ada jamur, kini terdapat tumpukan berbagai macam sayuran. Ia samar-samar bisa melihat kubis, kentang, dan tomat—semua bahan yang umum.
Qi Si berbalik ke kiri dan mengangkat tutup tong kayu itu.
Matanya bertemu dengan sekumpulan jari-jari kecil yang padat, jelas milik anak-anak. Otot-otot di tungkai yang berdarah itu masih berkedut. Seolah merasakan tatapannya, mereka semua mulai menggeliat, tampak seolah-olah mereka bisa merangkak keluar dari tong kapan saja dan mencungkil matanya.
Qi Si berkedip lagi.
Tong yang tadinya penuh hingga meluap dengan jari-jari, kini hanya terisi setengahnya dengan beras putih.
“Dari apa yang baru saja saya lihat, mana yang nyata dan mana yang palsu?”
“Apakah bahan-bahan biasa itu disamarkan sebagai ilusi menakutkan oleh hantu untuk menakut-nakuti pemain? Atau apakah itu bahan-bahan mengerikan yang dibuat agar terlihat normal?”
Petunjuk yang ada terlalu sedikit bagi Qi Si untuk membuat penilaian yang akurat.
Bagaimanapun, makanan itu harus dibuat. Terlepas dari apakah itu mematikan atau tidak, permainan itu tidak akan serta merta melenyapkan semua pemain.
Qi Si memutuskan untuk melupakan pemandangan aneh itu dan memperlakukan bahan-bahan di dapur sebagai makanan biasa.
Kemudian, dia menatap panci besi di atas kompor dan tenggelam dalam pikiran yang mendalam.
“Apakah saya memasukkan air terlebih dahulu, atau nasi?”
“Bagaimana cara saya memotong sayurannya? Bisakah saya merebus kentang, tomat, dan kubis bersama-sama?”
“Botol mana yang kecap asin, dan botol mana yang cuka? Apakah saya perlu menambahkan keduanya?”